十五 兵不厭詐 方若水看了看坐在上首的的胡繼棠，心裡卻有種說不出的難受。
胡繼棠，原名胡仲繼。在前朝覆滅前夕，他還僅僅是個名不見經傳的人物，只是在策反東平一仗中立下奇功，這才成爲領兵軍人。現在在五上將中也名列最末，結果這一次他卻成了主將，自己和畢煒這兩個排在他之前的上將軍成了他的副將。可是這個安排是大統制親自頒佈的，方若水對任何人都可以不服，對大統制卻不敢有絲毫違背。不過，畢煒新敗，這回成爲副將也算是戴罪立功，可自己難道也陪着他承擔上次戰敗之責麼？何況對於此次遠征，他心中並不看好。畢煒遠征失敗，那是前年的事了。固然這一敗仗使得共和軍頗傷元氣，但爲了徹底解決這個心腹之患，應該趁熱打鐵，馬上發動第二波攻勢纔是。他不明白大統制爲什麼決定要晚一年，而且這一次要出動一支如此龐大的遠征軍。
胡繼棠這時端起了面前的杯子，淡淡道：“畢將軍，方將軍，此番遠征，繼棠忝爲主將，實是有愧。然任務已下，我等唯有精誠團結，兩位將軍皆是百戰宿將，方能衆志成城，以克全功，還請兩位將軍恕我僭越。”
方若水還沒說什麼，畢煒已向胡繼棠拱拱手道：“胡將軍，畢煒敗軍之將，實不堪言戰。蒙大統制不棄，畢煒唯胡將軍馬首是瞻，不敢有違將令。”
方若水的眼角飛快地瞟了一眼畢煒。畢鬍子這人最不能容人，當初連鄧滄瀾拜帥，他卻只是上將軍，背後也隱隱嘀咕了幾句，不過現在他倒是毫無不滿之色，說得還如此客氣，方若水心中雖然不願，也只得拱拱手道：“胡將軍，請不必過慮，方若水亦聽從胡將軍分派，絕無二話。”
胡繼棠道：“繼棠豈敢如此無禮。然軍令貴一，只能委屈兩位將軍。此戰功成，首功歸兩位上將軍，繼棠唯有聊附驥尾而已。”
方若水暗自嘆了口氣。胡繼棠這樣說，自是不希望自己和畢煒二人離心。可他是主將，縱然謙讓，最大的功勞仍然會是他的。不過胡繼棠說軍權貴一，各部要精誠團結也是對的，五德營百足之蟲，死而不僵，就算現在是強弩之末，仍然極不好惹。畢煒就是因爲輕敵吃了這般大一個苦頭，無論如何，現在這一戰是勢在必得，不能犯畢煒的錯誤，就算自己心中不滿，也只能把苦水硬嚥落肚了。他道：“胡將軍，方若水不敢多言，唯有以我軍人的名義起誓，一切聽從胡將軍安排。”他話音剛落，畢煒馬上道：“方若水之言深得我心，畢煒亦是如此。”
胡繼棠嘴角浮起一絲笑意：“兩位將軍深明大義，繼棠感激莫名。出師在即，請兩位將軍整頓本部兵馬，隨時準備。”
方若水道：“胡將軍，最終準備幾時出師？”
“八月一日。”
畢煒怔了怔，方若水也是一怔，馬上微笑道：“好計。”他本來覺得搶在收割之前出師可能會更好，但太早的話，共和軍自己的補給都成問題，而那時秋糧未熟，五德營索性死了這條心，一意迎敵，反倒不妙。十月收割，八月出師，兩月抵達西原。到時西原秋糧正熟，五德營既要收糧，又要迎敵，便有可乘之機了。事實上，西原一帶多是牧民，唯有五德營屯田耕作，這正是示之以利，讓他們首尾不能兼顧的妙計。他也是宿將，縱然對胡繼棠後來居上有點不忿，但這點小小的不忿卻已被胡繼棠的算度沖淡得烏有了。
胡繼棠臉上也仍然帶着點笑意，道：“兩位將軍高明，在下亦是此意。若是搶在秋糧收割之前出師，叛軍絕了此念，便一意迎敵。他們在西原經營已近四年，定然有不少餘糧儲備，因此這一年糧草失收不足以讓他們面臨絕糧之苦。但明明已可收割，卻要迎戰我軍，他們便無從面面俱到了。而他們未及收割之糧又可爲我軍所用，因此實是一舉二得。”
畢煒這時也算明白過來了，點了點頭道：“果然是好計。”將城池團團圍住，待城中糧盡而降，那也是常用的戰法，但勞師遠征卻不能如此，唯有速戰速決。事實上前年他出發亦是此時，不過想要讓五德營絕糧，恐怕遠道而來的共和軍先要糧草斷絕，何況那一次連楚都城都沒見到遠征軍便已潰敗，所以他也根本沒打算用圍城的戰術。先前想的是趁楚都城收取秋糧前兵臨城下，但胡繼棠考慮得顯然要更遠一些，因此在秋收前出兵，需要動用的是往年存糧，而上次一敗，離楚都城相對最近的西靖城輜重喪失殆盡，糧秣問題對共和軍來說更爲迫切，所以胡繼棠最統採取的這個策略應該是最爲穩妥，也最爲合適的。
方若水想了想，又道：“西原一帶的那兩個可汗已聯繫過了麼？”
胡繼棠道：“去思然可汗處的使者已然回返，說思然可汗已將金印接下。去定義可汗處的使者雖未回來，但羽書已至，也應沒有意外。”
西原的定義可汗與思然可汗這兩支勢力不可等閒視之。上一回畢煒帶了冊封的金印前去，結果金印尚未送到，便先行潰敗，兩顆金印都丟了，因此這一回胡繼棠謀定而動，先讓使者出發。方若水舒了口氣道：“那就好。他們只消按兵不動，便是我軍的臂助。”方若水身經百戰，早就考慮過這個問題。五德營在西原已經立足三年多了，這三年裡定義可汗與思然可汗沒有動他們，說明五德營定與這兩位可汗有過約定。方若水最擔心的便是五德營說動了這兩個可汗，萬一他們三方合力，共和軍再想動五德營便難了。聽胡繼棠說定義可汗與思然可汗都已接受冊封，至少就不會在共和軍出兵時背後下刀，這後顧之憂便可解決。
胡繼棠卻搖了搖頭道：“這些蠻夷之輩無信無義，萬萬不可相信，因此不能掉以輕心。好在定義可汗的位置在西南，距離尚遠，不足爲慮，倒是思然可汗的部族，等我軍攻到了叛軍所在，他便在我軍後方了，萬一這時他捅上一刀，那我們便要腹背受敵。”
方若水又是一怔，道：“胡將軍，你聽到什麼風聲了麼？”