魏王蕭琅在這一年,已是四十有一,蓄了一把美髯,成功升級爲中年美叔一枚，比之當年，魅力值不減反增。陳王妃也三旬中的年紀了,瞧着卻不過二十七八少婦的樣子，容顏依舊姣好,舉手投足間，豔光愈發四射。多年以來,他夫婦二人心心相映，恩愛有加。若說真有什麼缺憾，大概就是缺兒子了。
陳王妃早些年裡，爲此曾費了不少的心力。奈何生了女兒之後,無論再怎麼折騰，肚子始終再無消息。再過幾年，太皇太后便時不時送來得子秘方，王妃的壓力可想而知。反倒是做丈夫的魏王，一直在安慰妻子，只她始終心結難解。數年之後，見藥石不但無效，反倒把她折騰得面無人色，連夫妻房中之事到最後也變了味道，她竟似生出躲避之意，心中本就不爽，某日回府，恰遇到本已歸鄉榮養的方姑姑回來，一送得子湯藥，二是得了太皇太后的吩咐，正勸王妃該爲王爺納側妃開枝散葉，魏王終於忍無可忍，勃然大怒之下，把湯藥給掀翻潑在了地，冷臉叫人送走方姑姑，最後拖了王妃回房，關上門後，二話不說摁她在身下大行男道，痛快滾完了好幾趟牀單，最後對着她道：“生不出兒子，必定是我的緣故。說不定就是與當年的解毒之藥有關。你瞧二皇兄，他夫婦不是也沒什麼動靜嗎？你無需自責。且咱們已經有了齊兒。齊兒就是上天賜給咱們的最大寶物。等她大了，咱們給她招個駙馬，不也是半個兒子嗎？我明日便去對太皇太后說明這事！往後，倘若再叫我知道你瞞着我吃那些苦得要死人的藥，我就真的去納個側妃，好叫你知道，便是換個女人，我也照樣得不了子！”
這一番半是柔情半是威脅的話說出來，當場便把王妃感動得淚水漣漣。自此隨了丈夫的話，消了繼續折騰的心。
建平七年，蕭桓遜位，蕭羚兒登基繼位，改年號天元。次年，魏王便主動撒手放權給十五歲的少年皇帝，從監國之位上退下。這十年來，他夫婦二人真正是像當年他寫給她的那封情書中所說的那樣，“微雨竹窗夜話”、“暑至臨溪濯足”、“花塢樽前微笑”、“撫琴聽者知音”，逍遙如同神仙。
是年年初，他夫婦二人從靈州歸京，回來就是爲了慶賀齊兒的十六歲生辰。當時，做母親的沒想過於排場，做父親的，卻恨不得要叫天下人盡知纔好。最後魏王府郡主的那場十六歲生日宴，辦得場面之盛大，傾動京華。不但皇帝封她“樂平公主”之號，連遠在北庭的唐王王妃也不遠萬里地送來了一匹小紅馬做賀禮。齊兒喜歡得不得了。不幸的是，沒多久後，有一次她騎了小紅馬去城西外祖公家的金藥園小住，出去遊逛時，小紅馬不幸被一條毒蛇咬傷發狂，找到之後，不治而亡。齊兒傷心地哭了好幾天，魏王夫婦聞訊，心疼不已，親自趕到金藥園接她回，百般安慰，卻不見她露歡顏。在王府裡過了沒兩天，齊兒便又說要去金藥園陪外祖公。
她外祖公便是陳振。如今已經快近八十的耄耋之年了。老人家這些年，越活越精神。如今除了耳朵有些背，與他說話須得大聲之外，別的都好。這兩年嫌京中鬧騰，一直住在金藥園裡，與齊兒好得不得了。
魏王夫婦聽女兒說要再去金藥園小住陪着外祖公，拗不過她，便親自送了她過去，陪着一道住了兩天。見她到了這裡之後，每天牽着老外祖公的手在園裡慢慢進出，翁孫倆有說有笑的，情緒比在王府裡要好許多，便也放心了下來，照她心意讓她小住，只嚴令她再不許獨自去往附近林苑，又讓隨從務必小心跟隨，夫婦二人這才離去。
齊兒從前過去金藥園，一般最多住個三五天，也就回來了。這一趟，住下去竟不說走了。魏王夫婦屢次派人接她回，都被她以陪伴老外祖公的理由給拒絕了。他夫婦倆知道陳振老邁寂寞，又喜歡齊兒，齊兒既然自己願意長久陪伴老人家，他們雖也想念女兒，卻沒有阻攔的道理，便由了她一直留下。如此直到兩個月後，連附近行宮的修繕也完了，她這才告別了老外祖公，回到了京中的王府裡。
這一趟城外小住，魏王夫婦見女兒回來後，容光煥發，眼中嘴角無不泛着滋滋笑意，甜美更勝從前，瞧着徹底從失去心愛馬兒的陰影中恢復了過來，心中很是寬慰。
這段時間裡，他夫婦二人，也挺忙碌的。除了別的雜七雜八事，愛女的婚事，也正式被提上了日程。
自從過了十六歲生辰後，上門來提親的人便絡繹不絕了。蕭齊兒自己身份貴重自不必說，又得皇帝堂兄的盛愛，誰若能娶了她，便如迎福回家。越國公、樑國公、定國公、成國公，京中十八家至今保有公爵銜位的門第，但凡門中有適婚子弟的，無不上門提親，殷勤表達舉家以事尚公主爲榮的意願。
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從前蕭齊兒還小時，魏王殿下時不時會在繡春面前提招婿，這兩年，隨了她年齡增大，他便閉口不提了。到了現在，王府裡三天兩頭有人上門提親，只是無論是怎樣的門第，也不問對方子弟的樣貌人品，繡春每回跟他商議一家，他便搖頭拒絕一家，話裡話外的意思，就是沒有一個能讓他看得上眼，覺得堪配自己女兒的男子。
繡春起先還當真，後來次數多了，便也琢磨出了丈夫的心思。其實不是別人不好，而是他捨不得嫁女，生怕女兒被別的男子奪走的心態在作祟而已。
猜到了他的心思，繡春暗自偷笑。倒是想起了當年自己嫁他時的一幕。那會兒，祖父陳振可不就跟他現在一模一樣？只是她也沒在他跟前戳破他的心思。女兒反正才十六歲，她也捨不得這麼早嫁。留在身邊再養個兩三年，到時候有了合適的人選，再挑一家嫁了也不晚。
繡春打定主意後，有一天，找了個機會，便把自己的意思跟丈夫說了。
蕭琅原本正有些犯愁，怕繡春早早就要把女兒的婚事定下。現在得知她竟有晚嫁女兒的意思，喜出望外，哪裡會說不好，自此這才定下了心神。
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齊兒那趟回城後，每隔十天半月的，便再會去金藥園看陳振一趟，一般都是當天就回。夫婦倆覺得女兒這麼體貼孝順，心中很是欣慰，也就不大過問她的行蹤。
一轉眼，半年後了。下個月的初十，就是魏王的四十二歲生辰。他自己是沒什麼在意，但妻子繡春和女兒齊兒卻與往年一樣，提早開始替他預備禮物，母女倆還瞞着他有商有量的。魏王裝作不知道，心裡其實美滋滋的，只等着到時候收禮做壽星公了。這天他外出歸來，繡春不在，說是魯國公府上有喜事，被邀了去，要晚些纔回。
妻子不在，蕭琅問了下人，得知女兒在家，正好他在街上那家老鋪裡帶了她愛吃的杏仁酥回來，便拎了過去。到了女兒住的地兒，叫侍女不必驚動她，自己徑直找了去，在門外時，看到齊兒正獨自坐在廂房窗邊，低頭認真在做針線，瞧她手上的東西，好像是雙男人的鞋面。
自家的王妃在針線上就不在行，到了女兒這裡，更是變本加厲。蕭琅極少看到她動針線。沒想到現在，她悶頭一個人竟在做鞋，有些訝異，叫了一聲“齊兒”。
蕭齊兒正專心致志地和針線在搏鬥着，不妨忽然聽到自己父親的聲兒，心一跳，手便跟着抖了下，一根指頭被針尖刺了下，手一縮，哎呀了一聲。魏王身上的肉也跟着一疼，忙一步跨了進去，“小心些！疼不疼？”
蕭齊兒沒料到自己的爹神出鬼沒，這會兒竟忽然現身，反應了過來後，整個人猛地跳了起來，手忙腳亂地把手中的針線往邊上的針黹籃裡一塞，飛快扯了塊布蓋上，自己跟着站到了跟前，慌慌張張地看向了蕭琅，口中道：“爹，你怎麼這麼早回了？”見他眼睛盯着自己的手指，一臉肉疼的模樣，忙搖手道，“我沒事！不疼！”
蕭琅瞄了眼她身後的針線籃，忽然頓悟。
很快就是自己的生日了。莫非女兒做的這雙鞋，就是送給自己的生日禮物？所以看到自己現身，她才這樣急着要遮掩？
蕭琅越想，越覺得對頭。心中頓時充滿甜蜜之感，便也不戳穿她了，裝作沒看到，咳嗽了聲，遞過自己帶給她的糖果。蕭齊兒看見自己愛吃的糖果，笑得眼睛完成了月牙兒，連聲道謝。
蕭琅再說了兩句閒話，心想還是不要耽誤女兒做鞋的功夫，點了點頭，叮囑她不要累着之後，轉身背手，心滿意足地離開了。
對於無意發現的女兒的這個小秘密，魏王心中十分珍惜，也忍着不去和繡春提。倒是真正開始期盼自己生日早些到了。心想到了那天，等齊兒遞過那雙她親手做的鞋，他就裝作什麼都不知道，露出十分驚喜的樣子，這樣，女兒和妻子纔會真正高興。
盼啊盼啊，終於盼到了初十那天，魏王過生日。白天過去，送過了最後一位客人後，晚上一家三口圍坐在一起，高高興興地吃了一頓飯。飯後，王妃命人擡上了禮物，是一架紫檀琉璃面的四疊屏風。
屏風本屬尋常，不尋常之處，便是琉璃面中，鑲嵌了四幅當年魏王年輕時，在靈州山居中養傷時所作的圖。這麼多年，王妃一直精心保管，現在挑了四張出來，請工匠嵌入琉璃面中，做出了這架帶了兩人美好共同記憶的屏風給他當生日賀禮。
蕭琅又驚又喜，起身到了屏風前，看過自己早忘記了的年輕時的畫作，和妻子相視而笑，心中一陣溫暖。
蕭齊兒也湊到了近前，欣賞過琉璃屏風裡鑲嵌的畫作後，嘖嘖稱讚，把老爹誇得猶如神仙下凡，蕭琅哈哈大笑，照單全收。
“爹，女兒送給您的禮物。”
蕭齊兒雙手遞過一個錦盒，期待地看着父親。
魏王急忙接了過來打開，正準備坐下去立馬換上腳試試女兒給他做的鞋子，忽然愣了。
錦盒裡的，不是鞋子，而是幾冊書。
“爹，這是女兒給您找的一套孤本，您瞧瞧，喜不喜歡？”
蕭齊兒笑眯眯地看着父親。
魏王腦子一時有點轉不過彎來了。
自從那天過後，這麼些天以來，他滿心以爲女兒給自己的禮物就是那雙鞋，沒想到，竟是一套孤本書……
“爹，你不喜歡？”
蕭齊兒見他盯着書，一語不發，有些擔心地問了一句，不安地看了眼邊上的娘。
魏王立刻反應了過來，摸了下胡，哈哈笑道：“喜歡！齊兒送給爹的，爹怎麼會不喜歡！太喜歡了！”說完拿了出來，翻了兩下，不住點頭稱讚，最後擡頭道：“爹確實一直在找這套孤本，沒想到齊兒竟先給我找到了。爹太喜歡了。”
他最後這幾句，確實是真心話。
蕭齊兒終於鬆了口氣，再次和孃親對望一眼後，高興地道：“爹喜歡就好了！我也是聽娘說，爹你想要這套書，所以這才託我皇帝哥哥給找來的！”
蕭琅呵呵笑道：“齊兒有心了。爹今天很是高興。收到了你和你孃的好禮。”
蕭齊兒看一眼娘，再看一眼爹，露出絲促狹的笑，嘻嘻地道：“爹喜歡就好。今天是爹的好日子，我就不在你倆跟前湊了，爹和娘好好處處，女兒先走啦！”
她說完，朝自己娘擠了下眼睛，甜脆笑聲中，人便一溜煙地去了。
繡春和丈夫對視一眼，忍不住笑着搖了搖頭。
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夫婦二人攜手回房後。蕭琅一時來了興致，叫繡春拿出她收藏的當年所有舊日畫。兩人湊在燈下，一張張地翻看，指指點點，回憶着當初畫畫時的地點和場景，最後看到那張她戲作的忍者神龜搖扇圖，想起當時的一幕，兩人都是捧腹大笑。笑完了，蕭琅把妻子攬入了懷中，深深嗅了口她身上的熟悉香氣，嘆了聲：“一晃眼，齊兒竟都這麼大了……我也老了……”
繡春笑道：“殿下你就算老了，也是神龜裡最英俊的那隻。”
燭火跳躍光中，她眉梢眼底流露出萬種風情，嬌媚無比，蕭琅只覺百看不厭，凝視她片刻後，忽然做出生氣樣子，衝她皺眉道：“還敢罵我！行，現在我就壓你這隻龜婆，咱倆誰也逃不開！”說罷真的一把抱她起來送至牀榻之上，放下了帳簾。
夫妻一番溫存過後，蕭琅忽然想起那雙鞋，提了下那天所見，最後疑惑地道：“莫非是我看錯了？齊兒做的不是男人的鞋？”
繡春還是頭一回聽到這事，略微蹙眉，想了下，安撫丈夫道：“我哪天尋個機會，去問問齊兒便知道了。”
蕭琅點頭，夫妻二人又說了些話，安歇了下去。
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女兒長大。這小半年來，繡春旁觀，漸漸本就覺得她和從前似乎有些不同。自己也曾青春年少過，自然明白是怎麼回事。本就想着有機會和女兒談下心。現在從丈夫處聽說了這事，心中愈發存了疑慮。先悄悄找了齊兒身邊的幾個近身侍女打聽她最近外出的行蹤。侍女們表示，公主在金藥園裡時，每次出去，近侍雖不能近身靠近，但都有老太公一道陪着，兩人同進同出，並無什麼異樣。
自己的祖父，越老，脾氣便越像小孩，活動之時，最不喜歡身邊有人跟着。被他看見了，就要發老大脾氣。所以繡春一直叮囑隨從們遠遠跟着而已。現在聽侍女的說法，自家女兒似沒什麼異樣。但那雙男人的鞋……
過了兩天，繡春尋了個機會，和蕭齊兒閒話時，提了一句，說是自己有天經過她房，無意看到她好像在做男人的鞋，見她臉色陡然一變，便笑着，柔聲道：“齊兒，鞋子做了，你是想送給誰的？跟娘說說看，沒關係的。”
蕭齊兒兩隻春蔥小手緊緊絞在一起，起先不承認，見繡春一直笑眯眯地望着自己，終於吱吱嗚嗚地道：“是……是做給外祖公的……”
“是嗎？娘這就去問問你外祖公，咱們齊兒的手藝如何。”
繡春起身，作勢要走，蕭齊兒嗚了一聲，一把扯住她，道：“娘，我要是跟你說了，你可不要生氣，更不能叫我爹知道！”
繡春笑道：“娘你還信不過嗎？”
蕭齊兒點頭道：“我信得過。”當下關了門，扯着繡春坐到了牀帳裡，紅着臉，說一句，停一會兒，大半天過去了，終於把事情嘀嘀咕咕地說了出來。
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“娘，就是這樣的……我喜歡他，他也喜歡我……可是我還不敢讓他知道我是誰。我怕他知道了，就不敢和我好了……還有爹爹，那麼多國公府來說親，他都看不上眼，說他們配不上我，要是讓他知道了葉少棠就只是個翊衛隊正，他一定會反對的……那可怎麼辦……”
蕭齊兒望着繡春，一臉沮喪表情。
“等等……”
當孃的太過驚訝，以致於連腦子都有點跟不上思路了。
“你是說，半年前小紅馬出事那會兒，就和他認識了？”
“是……”蕭齊兒輕聲嗯了聲，“要不是他救了我，我說不定已經毒蛇咬了……”
繡春倒抽一口涼氣，勉力壓下心中的驚駭後，繼續有些不可置信地追問，“你那會兒在金藥園裡住了那麼久，就是因爲他被派在行宮裡執事？你們後來時常見面？”
蕭齊兒一張小臉紅得像塊布，哼哼着道：“也沒怎麼見……就幾次……每次都是我去找他……他很忙……我就和他說幾句話而已……”
“娘你放心，我和他什麼都沒做！真的！”
蕭齊兒見自己娘臉色愈發凝重，趕緊這樣說道。
“你外祖公也知道了，還順了你的話，裝作是金藥園的老管家，每次他過來找你，外祖公就替你們打掩護？”
蕭齊兒雪白整齊的牙輕輕咬了下紅灩灩的脣，嗯了聲，“外祖公可喜歡他了……說他是好孩子，還說比當年的爹要好上許多……娘，你千萬不要怪外祖公！都是我逼他冒充老管家的！”
繡春呻-吟了一聲，伸手扶住額。
她簡直要暈了。
她這個娘，當得有多失敗！十六歲的女兒開始瞞着自己戀愛了，她竟然也都絲毫不曉得！
“娘，你怎麼了？你不會怪我吧？”
蕭齊兒見她露出這種表情，怯怯不安地望着她。
繡春呼吸了口氣，勉強壓下因爲這個突然消息而致的震驚之後，想了下，對着女兒和顏悅色地道：“齊兒，娘知道了。你放心，這事娘暫時不會你爹知道。但是從現在起，你也不要再和他見面了。”
“可是娘，我真的喜歡他！他對我很好很好，和他在一起，我真的很開心！娘，你也不高興我和他在一起嗎？”
蕭齊兒怔怔地望着自己的母親，一雙眼睛中，慢慢地開始有盈盈淚光閃動。
繡春嘆了口氣，道：“齊兒你別誤會。娘不是反對你們的事。只是這關係到你的終身，咱們一定要謹慎。孃的意思，是你先不要和他見面了。娘會找人去打聽下他的底細。倘若他真的忠誠可靠，對你也是一心一意，別管他是什麼身份，就算你爹不肯，娘也一定會幫你的。”
蕭齊兒睜大了眼，露出歡喜之色，急忙道：“娘，我剛纔跟你說過了，他是茂州人氏……”
繡春擺擺手，止住她話，道：“這些我知道。我再去打聽確證。”
蕭齊兒終於點了點頭。
繡春再問了些話，確定都盤問沒有遺漏了，終於稍稍放下了心，正要再叮囑幾句，侍女在外頭傳話，說王爺回府了，應了聲，便起來，拍了下女兒的手，道：“那先這樣吧。娘心裡有數了。你記住我的話，沒我的允許，暫時不要和他見面！”
蕭齊兒輕輕嗯了聲。送她至門口，忽然扯了下她的衣袖，忸怩道：“娘，求求你，先不要讓她知道我是爹的女兒，好不好？我怕會嚇到了他。”
繡春看向自己的女兒，跨出門前，對她微微笑道：“娘曉得該如何的。還有，他若真的用心去喜歡你，便不會被你的身份嚇得逃跑。倘若那樣的話，他便也不值得你去喜歡了。”
作者有話要說：謝謝
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