轎子剛落地, 阿弦已掀開轎簾，衝了出去。
身後轎簾徐徐垂落，也掩起崔曄凝視她的雙眼。
此刻他眼中的神情, 就好像纔看見了天下紅雨一樣。
轎裡轎外, 彷彿兩個世界，秋風颯冷，讓人精神一振。
阿弦定了定神，纔要向崔曄辭別, 就聽身側有人驚奇喚道：“女官？”
阿弦聞聲轉頭, 卻見在身旁數步之遙, 有幾個崔府的丫頭跟小廝, 手中抱着大大小小地物件兒，最前的正是衛氏姐妹兩人, 明豔照人的妙齡少女，叫人眼前也爲之一亮。
目光相對，韋江走前幾步, 笑得嬌豔無匹：“果然是女官, 我還當是看錯了呢……”說話間便瞥了眼崔曄的轎子。
阿弦做揖：“韋姑娘。”
韋江笑道：“這是表哥的轎子, 你們是一塊兒回來的？”
阿弦道：“是, 方纔說了……幾句話。”
韋江道：“既然已經到了這裡, 不如去府裡坐會兒，之前夫人提起女官，還甚是惦念的口吻呢。”
她果然跟崔府上下都廝混的十分熟絡了，如今邀約阿弦的口吻, 就像是邀請人去他們家裡一樣的。
阿弦越發想到那個夢，如此倒也是理所當然。
但是……韋江生得如此美貌動人，在阿弦所見者中，這通身的風情氣質，也只有那個天香閣的西域舞姬所能匹敵。
而且行事又落落大方，人也極聰明。出身雖不算高門，到底也是官吏之女。若說“天作之合”，卻也並不辜負。
阿弦笑道：“不了，天色不早，改日有空會來拜會太夫人跟夫人的。告辭了。”
拱手行禮，阿弦退後一步，轉身而去。
此時韋洛走過來：“姐姐，她怎麼跟……”
韋江正望着阿弦背影，聞言橫她一眼，韋洛忙噤口。
原來就在這時，轎簾一動，是崔曄走了出來。
韋江笑着迎了上去，道：“表哥，你回來了。”
阿弦這會兒已經走出一段路去，崔曄緩緩收回視線：“嗯。”
韋江道：“我們正好兒從集市回來，買了好些東西。方纔女官怎地匆忙去了，本想叫她去府裡吃過晚飯再去。”
崔曄並不回答，只是淡看着她，目光冷靜的有些過分。
韋江對上這般目光，不知爲何，竟像是心底那些私念都好像給他看穿，纖毫畢露無處隱藏似的。
向來極迷惑人的嬌媚笑容竟有些拿捏不住，韋江道：“表哥……我、我說錯什麼了？”她不安地垂下眼皮，睫毛抖動，透出一股我見尤憐的楚楚之色。
可這樣動人的模樣，崔曄卻並未認真欣賞，他驀地轉頭看向阿弦離開的方向，像是忽然想到了什麼事。
“表哥？”韋江見他不睬，只好又喚了聲。
崔曄這纔回答道：“沒什麼。大街上不是說話之地，你們先回府吧，我還有事。”語氣有些匆忙。
韋江愣住，本想問他要去哪裡，但竟不敢貿然出聲。
***
等崔曄上轎離開，韋洛兒才道：“都要走到家門口了，表哥又有什麼急事？”
韋江不語，只是看着轎子離開的方向，正前方，阿弦的身影早無影無蹤了。
韋洛又道：“姐姐，方纔女官怎地跟表哥同乘一轎，他們之間竟好的這樣？”
“你沒聽夫人說麼？”韋江回過神，道：“之前我們沒來的時候，她還在崔府住過一段時間……還是跟表哥同住一室呢，同乘一轎又算得了什麼？”
韋洛不由道：“這是不是有些太過了，再怎麼說也是女孩子，怎地跟表哥這樣親暱，難道她不怕人說閒話麼？”
轉身往回走，韋江道：“之前她女扮男裝，把衆人都瞞過了，聽說是女子之後，一個個都不信呢，而且還在朝爲官，這樣驚世駭俗的事都做得出來，又怕什麼閒話。”
韋洛嘆道：“這長安城真是怪的很，皇帝不做事，讓皇后代替處理政事，如今又有個女官，以後還想怎麼樣了？”
韋江心頭一動：“夠了，說說女官而已，你怎麼扯到皇后身上去了，告訴過你多少次，在長安不像是在普州一樣，有些話不要脫口就說出來。”
“哦，”韋洛怏怏答應了一句，見家奴們隔着有些距離，便挽住韋江的手臂，低聲道：“姐姐，你說表哥……會看上你麼？”
韋江皺眉：“你說什麼？”
韋洛有些擔憂：“不知怎地，我總覺着表哥對咱們淡淡地，雖然禮數不缺，但……咱們在普州的時候，那些有頭有臉的子弟們，哪一個見了姐姐不是口角流涎眼睛發直？怎麼表哥就像是一點也不介意。”
“行了，”韋江有些心煩，卻不願表露自己的擔憂，“你以爲表哥是那些沒見過世面毛頭小子，毫無修養的輕薄子弟？他若是也那樣輕狂，又怎會被羣臣推崇，名聲在外？若真那樣我也瞧不上。”
韋洛笑道：“我知道了，姐姐最喜歡對自己不理不睬的人，那些愛自己湊上來的，反而無趣。”
韋江咳嗽了聲：“行了，要進府了，記得該說什麼不該說什麼，別再給我丟臉。”
“放心就是了，”韋洛心領神會，“我一定不會壞姐姐的事。”
兩人說說笑笑來到門首，忽然發現今日在門前停着一輛馬車，旁邊立着許多宦官跟金吾衛的禁軍。
韋洛吃驚，韋江也有些驚疑，忙問道：“發生何事？”
門口一名家奴接了兩人，道：“兩位姑娘莫驚，是太平公主殿下在府裡。”
韋洛目瞪口呆，韋江還算鎮定，隨着家奴入內，因他兩人是暫住崔府，又是平民身份，無法擅見公主，便靜悄悄一聲也不敢出，往後而去。
不料正走着，卻是太夫人跟盧夫人正親自陪着太平出來，像是要走。太平遙遙地看見他們兩個，便問道：“那是誰，怎麼看着面生？”
盧夫人道：“那是韋家的兩姊妹，江兒跟洛兒兩個，近來她們隨母上京，住在我們家裡。”
太平道：“我隱約聽說有個你們府裡的親戚藉助，就是他們？”
崔老夫人見太平好奇，便對盧夫人道：“你讓他們過來參見公主殿下。”
當即家奴傳命，很快叫了韋江韋洛到跟前，兩女恭敬行禮，不敢貿然擡頭。
太平將兩女仔細打量了會兒，問韋江道：“是多大了？”
韋江道：“回殿下，十七。”
太平仔細打量韋江的臉，忽道：“你長得真好看，比先前的魏國夫人都好看呢。”
崔老夫人聞聽，眉頭不由一皺。
盧夫人心裡也略微咯噔了一下，韋江卻笑盈盈地回道：“多謝公主殿下誇讚。臣女汗顏。”
太平回頭對盧夫人道：“兩位夫人不必送了，橫豎我是常來常往的，自己去就是，不用過於客套。”
盧夫人便對崔老夫人道：“我來送殿下就可以了，天色昏暗，老夫人眼神又不好，就不用勞動了。”
太平也如此說，又道：“前些日子我沒來府裡，一來是事多，二來，實在可惜師孃去的早，我怕來了觸景生情，唉，如果師孃還在，今晚我就不走了，留在府裡也好……這樣的日子以後只怕就沒有了。”
說了兩句，未免傷感，太平道：“太夫人，我改日再來見您。”
韋江韋洛雙雙行禮，盧夫人便陪着太平出府去了。
***
且說太平上車回宮，一路上想到韋江韋洛，尤其是韋江的容貌神情。
身側貼身的宮女道：“殿下，您大概沒聽說呢？方纔那韋氏姊妹中的那位大小姐，聽說崔府有意讓她成爲天官的繼室呢。”
太平一驚：“你說的是真的？”
宮女道：“我只是偶爾聽說，未必是真。”
“雖然韋江的確美貌過人，”太平皺眉想了片刻，道：“但我還是覺着師孃那樣的人跟崔師傅更配一些。”
因說到韋江，又想起魏國夫人，太平不由掀起車簾，往外張望，夜色漸濃，外頭的長街，屋宇，連綿不絕，燈火點點。
車過長街，太平一震，卻見周國公府的門首浸在沉沉夜色之中，門首兩點微光，遙遙地彷彿野獸的眼睛。
太平看了眼，驀地記起那天的遭遇，嚇得手一抖，忙將簾子垂落，回手按在胸前，怦怦心跳之中，手心按在一物上——正是阿弦曾給她的那“護身符”。
這連日來太平偶有驚心不安的時候，摸一摸這護身符，總會有安心凝神之效。
***
就在太平車駕經過之時，周國公府之中，敏之斜躺在胡榻上，他的樣貌比先前有些消瘦而憔悴，眼神看向某處，微微發直。
門口人影一晃，是侍女悄無聲息走了進來，跪地奉上一個托盤，中間金盞之中放着一顆茶色藥丸。
敏之並不去接，只低頭看了半晌，才舉手拈起。
藥丸在掌心裡微微晃動，又舉起在眼底看了半晌，敏之才又從旁邊拿了一盞金盃，杯中卻是硃紅色葡萄酒。
正一仰脖要將藥吞了，卻聽有人道：“殿下。”
敏之停手，便見楊尚從外走了進來。
將藥丸握在掌心裡，敏之冷淡地看着楊尚，並不做聲。
楊尚無視他冷然眼神，走到身前，將他右手中的酒杯舉手拿走。
敏之才道：“你幹什麼？”
楊尚輕聲道：“殿下不能再喝了。”
敏之道：“你管我？”
目光相對，楊尚道：“我當然知道我是管不了殿下的，但仍是有幾句話要跟殿下說。”
敏之轉開目光，淡淡道：“有什麼話，快些說完。”
楊尚左右看看，終於在敏之旁邊緩緩落座，道：“之前雖發生過許多事，但總算有驚無險，不管殿下是否做錯了什麼，宮中卻並無動靜，可見……二聖還是憫恤殿下的。”
敏之脣角起了一抹冷笑，卻並不插嘴。
楊尚又道：“但是殿下，卻更變本加厲地沉湎酒/色，之前雖也無狀，卻也還做了許多令人稱道之事，譬如在在弘文館裡編纂《三十六國春秋》一百卷，何其叫世人都爲之震驚歎服？那時候滿朝文武，無不以跟殿下結交爲榮，爲什麼竟一步步……走到現在這種人心離散、門可羅雀的地步？”
敏之眼神微變，握着藥丸的手微微發抖，卻仍不做聲。
楊尚雙手一握，道：“我……先前的確是十分傾慕殿下，正如你所說，我喜歡你。”
敏之猛地轉頭。
楊尚垂頭，眼中神色複雜：“可是是皇后看中了我，我自然只能全心竭力地當一個將來的合格太子妃，皇后的爲人你是最清楚的，被她看中，再也沒有第二條路走，我同殿下格外疏遠，是爲了我們彼此着想。但是你……”
楊尚苦笑：“爲什麼我們也會走到現在這種離心離德的地步？”
敏之喉頭動了動，終於說道：“我知道你是恨我誤了你，我知道你也巴不得離開我……也好，我可以成全你。你若要和離，我即刻答應，放你自由，以後男婚女嫁，再不相干。如何？”
楊尚頗爲意外。
敏之忽地身心疲倦：“你的話說完了？可以走了。”
楊尚緩緩起身，卻並不離開。
敏之道：“你還想怎麼樣？這不是你最想要的麼？”
楊尚道：“這，不是我最想要的。”
敏之冷笑：“那你到底想如何？提你的條件就是了。”
楊尚擡頭道：“我想要殿下振作起來，想要你做一個堂堂正正的周國公殿下，讓衆人仰慕，士子們爭相結交的周國公殿下。”
“呵……”敏之不僅笑了出聲，“你這是怎麼了？忽然間爲我着想起來？”
楊尚淡淡道：“我不僅僅是爲了殿下着想，還是爲了我自己……以及，我們沒出世的孩兒着想。”
敏之原本是不屑一顧的神情，聽到最後一句，雙眸微睜，滿面驚疑：“你……說什麼？”
“是，”楊尚轉頭看向他，沉靜說道：“我有身孕了。”
敏之無法回答，手卻不由自主鬆開，那藥丸從掌中滑落，骨碌碌不知滾到哪個角落去了。
***
且說阿弦一路就像是漏網之魚驚弓之鳥，頭也不回地往平康坊回竄。
因天冷，路上行人比夏日要少許多，疾走間覺着秋風更急，風中似乎有些淡淡地血腥氣，阿弦起初並未留意，又走了片刻，才察覺那味道已經越來越濃。
猛然止步，阿弦轉頭四看，身上迅速發冷。
今日是京兆府秋決的日子，中午纔在市口斬首了十三名兇頑囚犯。
中午阿弦聽說這消息的時候，心裡還想要休班後一定要避開這條路，只是先前着急走開，心思煩亂，竟然忘記了。
暗叫要糟，阿弦環顧周遭，目光所及，卻見在行走的路人之中，有許多幽魅詭異的影子，雙腳無根，隨風飄搖。
而且……盡數無頭。
自從帶過窺基給的護身符、後從崔府出來後，阿弦再沒看過這樣“刺激”的場景。
她站在原地，目光有些慌亂，可在她打量羣鬼的時候，死囚們的陰魂也發現了她，搖搖晃晃地都向着她的方向而來。
阿弦先是後退一步，卻又止步，身後同樣有一股刺骨的陰冷襲來。
“還我頭來，還我頭來！”
鬼魂們雖無頭，聲音從腔子裡冒出來。
這些新死的惡鬼不比那些有冤屈要訴的鬼魂，毫無理智可言，且又極爲兇戾，所以很難對付。
阿弦喝道：“別過來！”
她咬着下脣，正在拼命鎮定想法兒，卻沒提防身後有一人經過，因天黑趕路，一不小心竟狠狠地撞在她的肩頭。
阿弦被撞得踉蹌往前，正同前方的一個鬼魂撞在一起，剎那間，身上彷彿有一層冰水蔓過，呼吸也在瞬間窒息。
“不……”極快地，手足身軀都有些麻痹不能動，就好像是才撞上了蜘蛛網的小小蟲豸，被粘在蛛絲之上。
阿弦竭力掙扎中，忽然有幾句話浮現腦中，不由念道：“身超物外，迥出常倫。大道玉皇，共居靈境……”
這是《存神煉氣銘》裡的句子，眼前同時浮現崔曄手書的那些字跡，阿弦覺着眼中酸酸澀澀地，不由自主地溼了眼眶。
“聖賢集會，弘演至真。造化通靈，物無不達……”咬牙切齒說罷，似清醒了幾分，正要用盡最後的力氣掙脫，身側一鬼卻又迫不及待地撲了上來。
心頭雖熱，身上冷絕，冷熱交加，幾乎激發的一口血吐了出來。
神智已迅速模糊，雙眸睜開復又閉上。
就像是黃書吏曾跟她說過的，對於鬼魂而言，她就像是那種“美食”一樣，而且是餓極之人眼中的美食。
此時的情形，便正應了這句了。
周圍羣鬼見狀，一個個都迅速圍了上來，鬼影重重，已經無力可逃，無處可逃，天地雖大，她卻被困在這樣狹小的、常人眼中甚至連看也看不見的困境之中。
眨了眨眼，將要倒地的瞬間，有一隻手從後探來，將阿弦的肩頭用力一握，復張開雙臂，抱在懷中。
似乎千萬個尖銳而絕望的呼嘯在阿弦耳畔響起，那些原本還窮兇極惡彷彿要“分食”她的鬼魂們，都在一霎時魂飛魄散，灰楊煙滅，徹底消失在天地之間。
阿弦往後倒下，雙眼所見，是崔曄宛若星光的目光，但她來不及細看，就被他一手按頭，緊緊地抱在懷中。