宛州東南, 密林之中忽然傳來幾聲犬吠。
有人叫道：“玄影，慢點！”連叫數聲，樹叢裡窸窸窣窣響了一陣, 一條黑狗從滿是雨水的野草中鑽了出來。
阿弦擦了擦臉上的水珠, 俯身在玄影脖子上揉搓了幾下，身旁桓彥範道：“我早聽說你這狗子靈性，今日才知道果然名不虛傳，照我看來, 它跑不丟, 不如讓它去給咱們尋路是正經。”
玄影“汪”地叫了聲, 彷彿在贊同他的話。
正在這時, 身後草叢中又一陣亂響，有個人鑽了出來, 上氣不接下氣問：“找到路了沒有？”
桓彥範回頭笑道：“林侍郎還做夢呢，這林子少說百里，能在晚間走出去算是極不錯的了。尤其林侍郎走十步還要歇兩步。”
這林侍郎卻是工部所派的官吏, 素日養尊處優, 哪裡吃過這等苦, 手中拄着木棍粗製的手杖, 走的氣喘吁吁, 通身衣冠凌亂，鬍子撅着，狼狽不堪。
林侍郎聽出桓彥範的揶揄之意，一時有些顏面無存, 加上實在累極了，便將手杖一扔，發脾氣道：“是你們一定要捨近求遠，自討苦吃，昨晚咱們就等在原地，同其他人匯合，豈不是省心省力？”
桓彥範道：“若是死在了那客棧裡，兩眼一閉什麼也不知情，那纔是最省心省力呢。”
林侍郎怒道：“桓翊衛！你敢如此對我說話？”
桓彥範道：“侍郎，我不過是實話實說而已。你只想省心，豈不是有人讓你不省心，你以爲那把火是怎麼燒起來的？”
林侍郎愣怔：“你、你說什麼？”
阿弦正在檢查玄影有無受傷，聽說到這裡，便道：“侍郎大人，昨晚上是有人故意吹迷/煙後又放火，如果不是桓翊衛救護，只怕你真的逃不出來。”
桓彥範卻對阿弦笑道：“你可不要胡亂吹捧，實在跟我無關，如果不是你，連我也要折在裡頭了！”
***
先前三部欽差一行夜宿客棧，阿弦因做起那個夢……正急着想要一探究竟，鼻端卻嗅到奇異的煙氣。
與此同時，玄影狂吠起來，阿弦聽他叫的甚急，掙扎醒來，才發現貼地有煙氣陣陣捲了進來，而窗紙上也隱隱泛紅。
阿弦知道不妙，纔要叫“失火”，忽然略覺頭暈。
正不知究竟，眼前一道影子穿過緊閉的門扇衝了進來，竟是個飄忽的鬼影。
那鬼掠到跟前兒，焦急地叫道：“十八子，快逃，有人想要害你！”
阿弦汗毛倒豎，舉手掩住口鼻，正要前去開門，走到門口又想起一件事。
忙折身回來，先去牀上，從枕頭邊取了一物，放在懷中，又順手把桌上包袱拎了。
那鬼已經穿門而去，不知所蹤。
阿弦這邊兒纔打開門扇，就見一道人影掠過來，刀鋒的寒氣撲面切落。
雙眼被煙氣所迷，幾乎分不清是人是鬼，直到刀光一抹逼近。
阿弦反應甚快，單臂一掃，扭住那人手腕，咔嚓聲響，那人手中兵器落地，發出一聲痛呼，阿弦順勢一記手刀砍在對方頸間，那人悶哼一聲，暈厥在地。
阿弦定睛看時，見整個客棧都有些煙霧濛濛，多處着火，且空氣中瀰漫着一股詭異的香氣，令人一聞便有發昏之意。
而在煙霧之中，隱隱還有許多影子竄動，詭異可怖。
阿弦勉強看去，隱約瞧見對方都是黑巾蒙面，只露出一雙眼睛。
所見雖模糊，但耳畔卻是奇異的寂靜，好像整個客棧裡的人還在安靜地沉睡着，只有時不時地刀鋒斬落並細細慘呼之聲，好似是砧板上的魚肉安靜地被宰割。
阿弦心頭一沉，放聲大叫：“失火了，有刺客，快起來！”
忙將汗巾抽出，回身取茶水灑落，蒙在臉上。
阿弦一叫，各處纔有騷動之聲。又有數道人影向着阿弦的方向撲來。
玄影貼地狂吠，趁人不備，上前一口咬落。
那刺客大叫一聲，揮刀斬落，玄影已經甚是機警地跳開了。
此時阿弦也擊倒了兩個來犯之敵，她心中着急，只能叫道：“桓大人！林侍郎！”
連呼數聲，迎面一道纖瘦人影掠過來，阿弦分不清是敵是友，正要出手，對方道：“是我！”
聽到這個聲音，才知道是桓彥範。
阿弦提醒道：“小心有迷煙。”
桓彥範捂着口鼻道：“是什麼人如此膽大。”他雖是金吾衛，卻因爲是猛獸恩蔭的勳貴子弟，只在長安城中當差，這還是頭一次遇到這種大陣仗的敵人來犯。
阿弦道：“不知，我們快去將各位大人叫起來，趁早快逃出去。”此時底下已經火光沖天，火舌席捲而來，煙霧更濃，幾乎看不清前路。
兩人分頭行事，桓彥範把牙一咬，轉身踢門叫人，在林侍郎房中同一名刺客對上，交手中將刺客殺死。
那會兒林侍郎已中煙毒，整個人昏昏沉沉，桓彥範左右開弓抽了五六下，又澆了一壺涼茶，纔將他打醒。
把人拉出來後，桓彥範靈機一動，回身將那被殺的刺客的刀踢開，把人拖到了林侍郎榻上。
他又衝出來，見地上還躺着一人，正是先前被阿弦打暈的刺客，桓彥範將人拖到阿弦房中，仍舊扔在榻上。
阿弦這邊，卻發現吏部那位差官已被人殺死在牀上，她忍着心頭涼意還想去找其他人，卻給桓彥範一把拉住。
原來這一刻，樓道里有些驚起的同行之人四處逃竄，不時地有慘叫聲從煙霧中傳來，已經敵我難辨，形勢危急之極了。
“別走開，這會兒他們多半都已經被殺了，”桓彥範叮囑阿弦，他心裡也有些着慌，這會兒已經分不清路在何處了，自保尚且艱難，少年強自鎮定，“再去也無濟於事！”
“不，也許還有人……”阿弦想到白日同行衆人，窒息。
“救不了了！我們得在一起，”桓彥範握住她的手不放，咬牙啞聲道：“你看看現在，先找出路，不然連我們都要死在這裡了。”
身後林侍郎迷迷糊糊問道：“到底是怎麼了，這是哪裡？好多煙……”他亂咳起來，又引來一名刺客。
桓彥範將人擋住。
阿弦止步環顧周遭。
雖強忍着嗆咳之意，雙眼卻被煙霧薰得流下淚來，而眼前場景彷彿煉獄，火光竄動，煙霧瀰漫，原本的客棧猶如火中樓閣。
——難道，真的會死在這裡？
阿弦忽然想起之前的那個夢，以及在離開長安時候，衆人前來送行的場景，她曾答應過袁恕己。
“不行，我不會死在這裡。”她搖了搖頭，將腦中那股昏沉之意甩開，她喃喃道：“要找到路……”
這會兒，身旁有個聲音再度叫道：“十八子，這裡！”
阿弦轉頭，用力抹去眼中被煙逼出的淚，隱約看清是先前報信的那隻鬼。
它正着急地招手：“快些十八子，跟我來！”
桓彥範正解決了那刺客，自己也有些脫力不支，嘆道：“沒想到我居然會死在這……”
阿弦叫道：“桓大人，這邊！”
玄影因吸入了些毒煙，也有些乏力，阿弦將它抱起來，領着桓彥範往前。
桓彥範雖不知她怎知道出路，但此刻已沒別的選擇，便咬緊牙關拉着昏頭昏腦的林侍郎緊隨其後。
煙霧嗆的人咳嗽連連，又有幾個刺客襲來，卻給他們兩人聯手解決，不知走了多久，桓彥範因吸入了不少煙霧，早就頭重腳輕，只是拼命撐着，心裡卻越來越懷疑阿弦是在亂闖而已，
直到眼前一陣冷風吹來，掃去了遮天蔽地的煙霧。
三人一狗從客棧的后角門裡衝了出去，拼命大咳起來。
那鬼魂浮在旁邊，說道：“十八子，還有歹人埋伏在周圍，只這裡最偏僻，因旁邊就是一道深溝，他們並未防範，你們沿着這條小路快快避開。”
阿弦道：“多謝！”
“不用謝，”那鬼顯得焦急而喜歡：“我早聽說你的大名，能等到你實在太好了！”
它說着飄近，在阿弦耳畔低語數句，才一閃不見。
阿弦怔然回頭，卻對上桓彥範詫異的眼神。
***
當時阿弦來不及解釋，只趕緊地領着尚未完全恢復的桓彥範跟林侍郎，高一腳低一腳地沿着那道羊腸小路離開客棧。
在他們攀上高坡回頭看時，見駐紮周遭的士兵等紛紛奔來救護，然而火勢已盛，救援也不過是杯水車薪。
林侍郎因頭腦不清，只跟着他們身不由己地亂走，但山風一吹，桓彥範的頭腦卻極快清醒過來。
兩人一合計，索性並未返回去找其他人，只仍繼續往東南方向而行。
爲怕遇見刺客，便只撿小路，誰知偏遇上這片林子，竟有些迷路，且走到半路，又下了一場雨，把三人都淋溼如落湯雞。
只有玄影興致高昂，在林子裡飛來竄去。
兩人把昨夜的複雜清醒同林侍郎略說了一遍，林侍郎如仍在夢中，呆呆出神。
桓彥範看看林侍郎的模樣，往阿弦身旁挪過來，饒有興趣地問道：“昨晚上，明明煙霧迷了眼，你怎麼知道逃生的路？”
阿弦忙着整理自己的鞋襪，並未回答。
桓彥範又問：“後來你是在對……誰說多謝？”
阿弦看他一眼：“桓大人，別隻顧打聽這些，想想我們該怎麼走出去。”
桓彥範笑道：“你昨晚既然能走出那煙霧瀰漫火光四處的客棧，怎走不出這林子？”
阿弦不語，只擰着**地衣裳，看着水珠滴滴答答，驀地想起一件事，“啊”地驚叫，舉手入懷。
桓彥範嚇了一跳，卻見阿弦從懷中掏出一個紙包來，細看，竟是油紙包包着什麼東西，他以爲是何等金貴之物，急仔細定睛觀看。
阿弦手忙腳亂地將油紙包打開，露出裡頭之物，桓彥範看的明白，大失所望，原來裡頭包紮的，竟似一卷白紙黑字。
“是什麼東西？”雖覺失望，仍有幾分好奇。
阿弦反覆看了會兒，見並未溼了或者燒損，才又小心放回紙包，仍揣回懷中。
“是我的……”阿弦遲疑了會兒，輕聲道：“護身符。”
桓彥範不解：“什麼護身符？”
阿弦笑笑，只動作輕柔地按了按胸口。
她垂下頭，眼中波光閃爍，而在波光之中，則浮現兩個身着喜服的男女，以及那聲“膽敢冒犯太子妃”。
舉手用力揉了揉臉，阿弦滿面懊惱：“笨死笨死！”
當初在夢中見到拜堂之人是崔曄，便以爲崔曄同韋江事成，多嘴同他說了。誰知柳暗花明。
可當時她怎會把新郎官看錯成崔曄呢？
舉手在自己的頭上捶了兩下，阿弦喃喃道：“我真想回長安呀。”
桓彥範看的目瞪口呆。
林侍郎在旁聽到“長安”二字，如夢初醒：“好啊，我們立刻回長安，將所有事情稟告二聖……”他已經受夠了這跋涉之苦。
щшш☢ TTKдN☢ C〇 桓彥範不理，只看阿弦：“你爲何想回長安？”
阿弦蜷起雙膝，舉手環住：“我發現我做錯了一件事。”
“什麼事？可重大麼？”
阿弦點頭：“極爲重大。”
如果崔曄真的聽信了她的話……同韋江如何如何，那麼……
她是不是成了他的大罪人。
桓彥範擰眉思忖，繼而道：“如果真的是極重大的事，那我們可以回去。”
林侍郎大喜，覺着人生又有希望了。
阿弦凝眸看着前方，枯草被雨打溼，呈現一種深褐色，就如同那天她被崔曄抱入懷中，淚打在他的胸前衣裳上的顏色。
“不，”阿弦慢慢搖了搖頭，“我不能回去。”
林侍郎大失所望。
桓彥範道：“又是爲什麼不能？”
阿弦長吁了聲：“我們是領受旨意的，不能半途而廢，一定要到江南，將事情做好。”
心底卻有另一個聲音繼續說道：“對不住，阿叔……我只是覺着如果你在這裡的話，一定也不會想要我回去長安的。”
作者有話要說： 二更君打卡~上章說錯了，七夕快樂哈！