探底細使者赴河中 廣政殿君臣議國事
次日下值之後，趙匡胤回到營房，只見七名親兵正聚在一起賭錢。軍中禁止賭博，他們雖然不敢大聲喧譁，卻也玩的眉飛色舞。牙校石守信見趙匡胤走了進來，使了個眼色，道：“過來玩玩。”他是開封府俊義縣人，一口開封口音。只比趙匡胤小一歲，膚色黝黑，眼睛雖然不大，但是目光熠熠，看上去十分精明。趙匡胤發誓不再賭錢，絲毫不爲所動，微微一笑，道：“我曾經發過誓言，不再賭錢。”解下佩刀，放在枕頭下來。拿出一本苗訓贈送的書，看了起來。
過不多久，足音跫然，柴榮走進了帳篷。他是衙內指揮使，統領親兵。衆親兵見他進來，急忙站起身來。柴榮走了過去，見竹板牀上散落着銅錢和骰子，目光陡然變得冷峻嚴厲，沉聲道：“你們在賭錢？”衆親兵支支吾吾，不敢做答。石守信身爲親兵軍校，只得道：“咱們閒來無事，隨便玩玩，請衙內高擡貴手。”人們稱呼高官勳貴的子嗣爲‘衙內’，柴榮雖是郭威的養子，人們還是以‘衙內’相稱。
柴榮性情一絲不苟，眼裡最是揉不得沙子，厲聲道：“隨便玩玩？你們不知道軍中不許賭錢嗎？”衆親兵面面相覷，石守信大着膽子道：“咱們下次不敢了，請衙內息怒。”柴榮‘哼’了一聲，道：“你們指望還有下次嗎？”怒視衆親兵一遍，又道：“國有國法，軍有軍規，你們聚衆賭錢，觸犯軍規，沒有甚麼可以通融的，從去領罰罷。”衆親兵不敢辯駁，只得出去領罰。
柴榮看了趙匡胤一眼，問道：“你爲甚麼不和他們一起賭錢？”趙匡胤道：“回衙內問話，我從前也會賭錢，有次給賭場騙光了錢財，痛定思痛，以後絕不賭錢了。”柴榮點了點頭，道：“你知道懸崖勒馬，想必輸了不少錢罷？”趙匡胤應聲說是，道：“從那時起，我就發誓不再賭錢了。”柴榮目光頗爲讚許，道：“太尉賞罰分明，有功必賞。你沒有賭錢，我替太尉做主，升你做什長。”十人爲什，什長就是統領十名親兵的小軍官。不經意之間，趙匡胤獲得了升賞，自是大喜過望，道：“多謝衙內提攜。”柴榮正色道：“不是我着意提攜你，而是你做的對。只要效忠太尉，立下軍功，太尉必有賞賜。”趙匡胤道：“小的明白。”柴榮微微一笑，點了點頭，出了帳篷。
趙匡胤找到韓令坤，見他正監督民夫們蓋房子，於是站在遠處。韓令坤看到了趙匡胤，向部屬交代幾句之後，走了過去。他察言觀色，眼見趙匡胤滿面春風，於是笑道：“瞧你滿面紅光，遇上甚麼喜事了嗎？”趙匡胤道：“衙內指揮使升我做了什長。”韓令坤也爲他高興，問道：“他爲甚麼要升賞你？”趙匡胤道：“幾個親兵在帳篷裡賭錢，我沒有和他們一起賭錢，衙內便升賞我了。”韓令坤道：“如此說來，柴衙內是個賞罰分明的人。”趙匡胤點了點頭。
兩人邊走邊說，離開了軍營，到了樹林旁邊。韓令坤道：“你武功出衆，只有把握機遇，一定能夠出人頭地，我絕不會看走眼。”趙匡胤心中也是這般想法，道：“可是機遇可遇不可求，哪能說來就來？”韓令坤笑道：“雖說機遇可遇不可求，但終是有跡可尋，世上無難事，只怕有心人，平日多留心就是了。所謂厚積薄發，便是這個意思。”
趙匡胤道：“河中城被圍得水泄不通，李守貞困獸猶鬥，郭太尉不加緊攻城，卻在營寨和河中城之間修築堡壘，究竟是何意圖？”韓令坤也參悟不透，搖頭道：“我也不知道。”頓了一頓，又道：“郭太尉這麼做，雖然看上去不合兵法，實則大有深意，只是咱們參悟不出罷了。”趙匡胤亦有同感，道：“郭太尉精通兵法，身經百戰，不出手則已，一出手必定打中叛軍的要害，咱們拭目以待罷。”
正說之間，石守信等賭錢受罰的親兵怒氣衝衝走了過來。石守信大聲道：“趙匡胤，你做的好事。”趙匡胤給這句沒頭沒腦的話問的滿頭迷霧，問道：“怎麼了？”石守信怒道：“你居然問我怎麼了？我還要問你怎麼了？你前腳進帳篷，柴衙內後腳就進來了，是不是你告的密？”趙匡胤終於明白了，正色道：“我沒有告密，柴衙內逮到了你們賭錢，怎麼能怪到我的頭上？”石守信道：“咱們時常在一起賭錢，一向平安無事，可是這次卻被柴衙內捉個正着，不是你告密，卻又是誰？你出賣咱們，害咱們受罰，自己卻升了什長，踩着咱們的肩膀往上爬。看你濃眉大眼，相貌堂堂，想不到卻是個處心積慮的卑鄙無恥之徒。”
一名親兵扯起嗓子叫道：“休要跟他廢話，狠狠揍他一頓，要他記住今天的教訓。”話聲未落，一記衝拳擊向趙匡胤。趙匡胤見他動武，也不客氣，轉身一拳打中他的肋下。這一拳出手又準，力道也大，打得那親兵倒在地上，半天爬不起來。石守信臉色大變，叫道：“你還敢行兇傷人嗎？今天饒你不得。”其他親兵也大吼大叫道：“打死這個狗孃養的東西。”一擁而上，把趙匡胤圍在了中間。趙匡胤絲毫不懼，當下使出自創的三十二勢長拳。
韓令坤見雙方動上了手，非但不上前佽助趙匡胤，反而扯了一根野草含在嘴裡，雙手抱在胸前，背依大樹，笑吟吟的看起了熱鬧，一付置之度外的模樣。他知道趙匡胤武功出衆，雖然那些親兵個個虎背熊腰，孔武有力，但是絕非對手。用不着自己出手，趙匡胤也能打得他們落花流水，因此毫不擔心。
趙匡胤許久沒有與人動手了，當下抖擻精神，雖然以一敵七，卻是越戰越勇。他自創的三十二勢長拳攻守兼備，拳腳齊施，最是利於近身搏鬥。拳法剛猛有力，越打越快，一開始就佔據了上風。他惱恨適才破口大罵的親兵，一拳打中他的嘴巴。那親兵捂住嘴巴跳開，吐了一口血水，中間還夾着一顆門牙，原來門牙給打掉了一顆。石守信揮拳而上，趙匡胤順勢一帶，擡腿踢中他的後腰。總算他也練過武藝，沒有給踢倒在地。可是步履不穩，向前衝了幾步。趙匡胤招式不絕，打中一名親兵的肚子之後，踢倒另一名親兵。拳勢霍霍，掌影重重，只打得衆親兵沒有還手之力。
韓令坤見趙匡胤全力以赴，只打得衆親兵東倒西歪，知道該見好就收了。走上前去，拽住趙匡胤高高擎起的拳頭，道：“你們還不知趣嗎？”石守信喘着粗氣，瞪着趙匡胤，卻不說話。韓令坤冷笑一聲，道：“瞧你們的樣兒，似乎沒有服氣？既然這樣，你們接着打吧。不過有言在先，不論打死打殘，你們的家人可不許狀告我元朗兄弟。”鬆開了手，又道：“元朗兄弟，我原本想給你們勸架，可是他們不領情，你接着打罷。事情是他們挑起來的，也是他們先動的手，我可以給你作證。”
趙匡胤大聲道：“我不是那種背後放冷箭的小人，沒有向柴衙內告密，信不信由得你們。”石守信見他義正辭嚴，沉吟良久，道：“好罷，就算是咱們冤枉你了。”韓令坤笑道：“冤枉就是冤枉，有甚麼算不算的？”頓了一頓，又道：“你們都親身領教了我元朗兄弟的武功，他只要殺幾個叛軍就能立功升官，何必做背後告密的事情？他向來磊落大度，最是鄙夷不屑放冷箭拍黑磚的行徑，你們可別錯怪了好人。”
石守信覺得此言不無道理，道：“趙兄，我錯怪你了。”趙匡胤膺臆寬廣，光風霽月，見他低頭認錯，當下笑道：“不知者不怪，既然話已經說清楚了，咱們還是好兄弟。”石守信道：“趙兄只比我年長一歲，如何武功竟然出神入化？”韓令坤笑道：“我這兄弟自幼習武，又得許多名家指點，自是技高一籌了。你們要是不服，可以接着再打。”石守信正色道：“我佩服的五體投地，不必再打了。”趙匡胤笑道：“這就是不打不相識。”石守信道：“對極，正是不打不相識。可惜沒有酒，不然不醉不歸。”趙匡胤道：“軍中禁止飲酒，等到戰事結束，咱們再痛飲一番。”石守信見他言辭豪壯，大合胃口，連聲叫好。
李守貞每天在城樓上觀望漢軍的動靜，眼見城外一座座粗製濫造的堡壘拔地而起。表面上好整以暇，不動聲色，實則心中焦慮不安。李崇訓道：“父親，郭威下令修築堡壘，就是想要困死咱們，這該如何是好？”李守貞見他惶恐不安的模樣，不禁心中有氣，怒道：“河中城固若金湯，想困死咱們，哪有那麼容易？”李崇訓面露難色，道：“可是糧食已然告罄，咱們支撐不了多久了。”李守貞咬牙道：“沒有糧食，就吃戰馬。”李崇訓道：“可是沒有戰馬，咱們的騎兵就完了。”李守貞道：“人都快餓死了，還管甚麼騎兵？”
李崇訓神情變幻，忽然跪下，央求道：“父親，孩兒還年輕，不想就這麼死了，咱們投降罷。”李守貞聞得此言，勃然大怒，吼道：“你說甚麼？”李崇訓囁囁嚅嚅道：“父親呈上降表，請求陛下寬恕，我想...我想陛下會網開一面的。父親不做秦王，不做節度使，咱們一家回老家種田，總不會餓死。”李守貞拔出寶劍，道：“再說這種話，我先殺了你。”李崇訓見他面色鐵青，神情兇惡，又見寶劍寒光閃爍，嚇得哭出聲來。
李守貞咬牙道：“你以爲我這麼做是爲了自己嗎？我是爲了你才興兵稱叛的。”李崇訓道：“可是咱們似乎沒有勝算。”李守貞道：“咱們沒有勝算，難道小皇帝就有勝算了嗎？長安、鳳翔和我同氣連枝，外有遼國虎視眈眈，漢朝內憂外患，岌岌可危。咱們多支撐一天，漢朝離土崩瓦解就多近一天。眼下是最艱難的時刻，一定要咬牙挺住。自立爲王的那一天起，我就沒有想過投降。我這一生只進不退，倘若投降，豈不叫天下人笑話？再說就算投降，小皇帝也不會放過李氏一族。”虛劈一劍，傲然道：“萬一不幸兵敗，我也要死的轟轟烈烈。”李崇訓見他心意已決，知道再怎麼勸說也無濟於事，只得作罷。
郭威每天都會輕裝簡從激勵將士和民夫，就算有人發牢騷，也是和顏悅色，一笑置之。將士和民夫見他這般謙沖隨和，就算有牢騷，也發不出來了。又加上他不吝賞賜，軍心總算穩固了下來。
這天他和往常一樣，帶領王峻、李榮等人四處巡視。來到城北，郭威昂首仰望城牆，但見城上刀槍林立，守衛城北的叛軍竟然比其他三個方向還要多。王峻道：“你看到沒有，城北的叛軍比別處更多。”郭威點了點頭，道：“李守貞怕我趁虛而入，因此調遣重兵把守城北，不愧是身經百戰的老將。”李榮笑道：“他再料事如神，畢竟不知道太尉志不在此。”郭威沉吟片刻，道：“城北不設兵馬，就是要城裡的人逃出來，可是時至今日，竟然沒有一個軍民逃出來，難道軍民都和李守貞一條心？”心下好生匪夷所思。
魏仁浦道：“太尉可以城北放行，李守貞也可以封堵城門，不許軍民逃逸。”郭威只覺這個推測大有道理，點了點頭，道：“城裡城外消息絕斷，也不知道城中還有多少糧食？”王峻笑道：“你擔心李守貞餓肚子？”郭威道：“我在猜測他還能支撐多久。”王峻道：“我想最多三個月，總之長不了。”郭威道：“他抱着寧爲玉碎不爲瓦全的打法，不到最後一刻，決計不會罷休，或許不止三個月。”
正說之間，柴榮快步而來，道：“稟告太尉，陛下派遣的使者到了。”郭威和王峻對望一眼，王峻道：“陛下派遣使者，無非是催促你速戰速決，看來是陛下着急了，只怕是寢食難安了。”河中之戰不但關係漢朝安危，更關心郭威的半世英名。雖然他每天除了巡視就是看書，看似悠閒自得，實則心中比誰都急。他淡淡道：“陛下斥責也罷，催促也罷，使者既然來了，總不能避而不見，走罷。”
衆人回到軍營，走進中軍大帳，只見正使武德使李業翹着二郎腿坐在案後，另有兩名太監坐在下首。這個座位原本是郭威的，他卻不客氣的坐着。他是李太后的親弟弟，正兒八經的國舅爺。李太后共有七個兄弟，李業排行第七，天生伶牙俐齒，最是擅長察言觀色，逢迎拍馬，最受李太后疼愛。他二十三四歲年紀，比起外甥皇帝劉承祐稍長四五歲而已。一雙三角眼，臉頰瘦削，看上去皮多肉少。武德司起源於後唐，執掌宮禁宿衛及刺探監察，更負有監視藩鎮及統兵武將之責，不是皇帝的心腹親信，決計無法勝任。因爲是李太后親弟弟的緣故，李業才當上了武德使。他狐假虎威，常常假公濟私，敲詐勒索，大發橫財。
郭威帶領衆人跪下，畢恭畢敬道：“臣等拜見使者。”李業皮笑肉不笑道：“郭太尉請起，衆將請起。”衆人站起身來，郭威問道：“請問上使，陛下可有甚麼詔令？”李業道：“陛下也沒有甚麼詔令，不過眼見天氣轉涼，擔心太尉身體，遣我送幾件裘衣玉帶給太尉。”郭威心知劉承祐不會無緣無故派遣使者來到河中，猜想雖然心急如焚，但卻不好明言罷了，於是也假裝糊塗，道：“陛下日理萬機之中還牽掛着臣，臣唯有粉身碎骨，以報天恩。”
李業道：“太尉言重了，陛下不要你粉身碎骨，只要你打勝這一仗。實話實說，甚麼時候能打敗叛軍？”郭威道：“河中城牆堅厚，易守難攻，要減少傷亡，還要大獲全勝，急切之間，難以做到。”李業問道：“要三個月還是五個月，或者更久？”郭威不敢答應時日，道：“戰場形勢瞬息萬變，我不能斷定時日。”李業甚麼也沒有問出來，於是嘿嘿一笑，道：“咱們也算是老熟人了，要不要我替你在陛下面前美言幾句？”這是他敲詐勒索慣用伎倆手法，使出來得心應手，屢試不爽。
郭威風裡來雨裡去，見多識廣，於李業話中之意一目瞭然。知道他公然索賄，不動聲色，插開話題，問道：“陛下龍體安康？”李業嘆了口氣，道：“陛下勵精圖治，可是河中、長安、鳳翔三地叛亂未平，猶是茶飯不思，日漸消瘦。陛下年紀輕輕，就要操勞國事，肩上的擔子重若千鈞，真是難爲他了。”郭威道：“李守貞衆賊倒行逆施，自取滅亡，眼下雖然上躥下跳，可是殄滅近在咫尺。請上使回去轉告陛下，陛下一身系大漢朝江山社稷，李守貞等賊逆長久不了，勿以三地戰事爲憂，保重龍體。”
李業在河中沒有撈到半點好處，只得悻悻返回開封。劉承祐立刻傳見李業，迫不及待問道：“河中怎麼樣了？”劉承祐十九歲年紀，中等身材，面色暗黃，眼圈發黑，額頭和下巴生了幾個紅通通的火嘴。李業在河中沒有撈到半點油水，早就十分不滿，於是添油加醋道：“郭威到了河中卻不加緊攻城，卻在城外蓋起了房子，他自己則整天躲在大帳中看書，把戰事拋到九霄雲外去了。”劉承祐深居禁宮，更不諳兵法戰陣，於李業所言深信不疑，霍然而起，來回踱步，怒道：“你說郭威怠慢戰事？”李業信誓旦旦道：“豈只是怠慢，簡直就是不聞不問。”頓了一頓，又道：“當初廷議的時候，衆大臣就公舉郭威領兵出征，可是陛下力排衆議壓制他，他會不會懷恨在心，因此按兵不動？”
劉承祐聽到這句話就一肚子的氣，指着李業的鼻子道：“當初你向朕推薦常思和白文珂，說道他們能征善戰，把大軍交給他們，一舉掃平李守貞，不費吹灰之力，朕竟然就信了你的鬼話，結果怎麼樣？”激憤之餘，不但聲音高亢，而且口沫橫飛，濺了李業一臉。李業不敢擦拭，只得道：“其實他們二人並非無能之輩，陛下再多給他們一點時間。”劉承祐怒道：“再給他們多少時間？十年還是八年？那時只怕天下早就改姓了。”
李業急得抓耳撓腮，忽然之間靈機一動，道：“陛下，我看郭威敷衍了事，不是真心效忠陛下，不如再換人罷。史弘肇是侍衛親軍馬步軍都指揮使，楊邠是樞密使，國家用人之際，他們不能自顧着享清福。他們之中隨便那個出馬，想必都要強過郭威。”劉承祐聽到這裡，不禁心生猜疑，心想：“難道大漢朝只有郭威會打仗嗎？既然他不肯用命，索性再換掉他。”
李業道：“郭威寫了封奏表，要臣轉交給陛下，請陛下過目。”說着呈上郭威的奏表。劉承祐逐字逐句看了一遍，臉上露出失望之色。李業問道：“陛下，奏表上說了些甚麼？”劉承祐道：“郭威要朕不要擔心河中戰事，還說李守貞倒行逆施，不得人心，早晚身敗名裂。”頓了一頓，又道：“長安、鳳翔和河中聯手叛亂，各地的藩鎮們都在觀望風聲。蠢蠢欲動者，不乏其人，朕要的是速戰速決。郭威拿這些套話來搪塞朕，簡直就是欺人太甚。”說到最後，臉上的怒色若隱若現。
正在這時，一名太監走來，道：“陛下，蘇相公、史太尉、楊樞相、王計相奉詔覲見。”劉承祐道：“請他們進來。”又對李業道：“你先退下。”李業道：“臣告退。”走到大殿門口正好遇上宰相蘇逢吉、樞密使楊邠、侍衛親軍馬步軍都指揮使史弘肇和三司使王章。他的官職雖然低微，但是仗是李太后的親弟弟，皇帝陛下的親舅舅，向來倨傲無禮，目中無人，只是略略拱了拱手，道：“見過蘇相公、楊樞相、王計相、史太尉。”蘇逢吉等人各自還禮，李業皮笑肉不笑道：“陛下在等你們覲見，快進去罷。”蘇逢吉連聲說是。李業嘿嘿一笑，揚長而去。
他們四人都身穿紫袍，腰繫玉帶。史弘肇身形高大，滿臉橫肉。楊邠長着一對招風耳，相貌甚是奇特。蘇逢吉頜下蓄着鬍鬚，顴骨高聳。王章則高高瘦瘦，眼睛眯成一條縫。他們四人和郭威都是顧命大臣，共同輔佐劉承祐。
史弘肇和楊邠手綰兵符，自恃功高蓋世，最是瞧不起李業這樣的外戚。見禮的時候，眼角向上，正眼也不瞧一下李業，那是不把他放在眼裡的意思。李業看在眼裡，怒在心頭，心想：“姓史的，姓楊的，你們休得張狂，早晚要你們知道我的厲害。”
朝廷裡分爲兩黨，以史弘肇、楊邠爲首的武將是爲軍黨，以蘇逢吉爲首文官是爲文黨。雙方爭權奪勢，無所不用其極。劉知遠活着你時候，雙方倒也不敢造次。可是劉知遠一死，雙方由暗爭變爲了明鬥，不時劍拔弩張，惡言相向，猶是水火不容。後梁以來，烽煙四起，因此一直以來，侍衛司和樞密院的權勢大過宰相。蘇逢吉不甘心屈居人下，不但千方百計的伺機打壓軍黨，而且廣結善緣，冀望人多勢衆，壓制軍黨囂張的氣焰。他向來與李業交好，李業投桃報李，時常出謀劃策。不過他只會歪門邪道，因此出得多半是餿主意。
李守貞自立爲王，史弘肇和楊邠力主郭威領軍平叛。蘇逢吉唯恐軍黨再立功勞，勢成尾大不掉，於是和李業商議。雙方一拍即合，急忙向劉承祐進言。劉承祐雖然年輕，但是知道軍黨一方權勢太大，早有制衡之意。聽信了李業的誇誇其談，於是力排衆議，命白文珂和常思攻打李守貞。結果漢軍損兵折將，李守貞依然活蹦亂跳。劉承祐鬧得一鼻子灰，不得請郭威披掛上陣。
蘇逢吉四人走進大殿，劉承祐當下賜坐。兩名小太監搬來錦墩，蘇逢吉等人面對着劉承祐坐下。帝王與大臣相對而坐，商議國事，此乃古制。劉承祐道：“天氣快要轉涼了，郭太尉鞍馬勞頓，朕心中甚是思念。日前挑選了幾件裘衣幾條玉帶，遣李業送往河中。”說完瞥了瞥史弘肇等人。蘇逢吉道：“陛下日理萬機之餘還沒有忘記統兵在外的大將，國家幸甚社稷幸甚！”
劉承祐又道：“可是李業回來，說道郭太尉不但沒有攻打叛軍，反而在城外蓋起了房子，似乎忘記了打仗。”楊邠道：“郭太尉隔三差五就會遣人送回戰報，臣和史太尉知道這件事，戰報裡說河中城城牆堅厚，若是強攻，不一定能大獲全勝，但是傷亡慘重卻是在所難免。爲了減少傷亡，因此使這麼個引蛇出洞的辦法。”劉承祐清了清嗓子，道：“不過有人私下議論，說是郭太尉怯戰，因此一直按兵不動。”
史弘肇神情大變，怒道：“是那個奸臣在背後潑髒水？臣若查出此人，一定割下他的舌頭。”他心中猜想是李業去河中走了一趟，必定是他在劉承祐面前進讒，因此大發雷霆。蘇逢吉皺眉道：“陛下面前，不要失了大臣的禮數。”史弘肇也覺得自己失態了，當下道：“陛下，臣深知郭太尉的爲人，他勇武果敢，不是膽怯之人。”楊邠應聲附和，正色道：“郭太尉公忠體國，最是忠心耿耿，望陛下明察秋毫，莫要偏聽偏信，相信中傷忠臣的讒言。”
劉承祐道：“朕雖然年輕，可是明辨是非，當然不會相信那麼子虛烏有的話。”話鋒一轉，又道：“可是戰事久拖不決，終究不是辦法。”蘇逢吉揣摩上意，猜想劉承祐似乎不信任郭威，順着他話鋒道：“不知陛下有何萬全之策？”劉承祐道：“朕想再遣一名德高望重的大臣協助郭太尉，史太尉、楊樞相，你們誰願意前往河中助陣？”史弘肇道：“不是臣和楊樞相不願意出戰，遼國虎視眈眈，各地的節度使們又不安分守己，一旦京師空虛，叛軍趁虛而入，大漢岌岌可危。”劉承祐知道這不是危言聳聽，不禁驚出一身冷汗。
楊邠道：“臣等和陛下一樣，都盼望着早日平定叛亂，可是飯要一口一口吃，仗也要一步一步打。急於求成，必定會亂中出錯，請陛下耐心等待。”劉承祐問道：“可是要等到甚麼時候？”史弘肇道：“臣若想的不錯，其實郭太尉比陛下更急。如果陛下不放心，臣即刻出發，去河中城走一趟。”劉承祐正要準允，蘇逢吉道：“李業剛剛回來，史太尉又趕往河中。不知道的人，說不定疑心朝廷不信任郭太尉。萬一別有用心的人大做文章，添油加醋的亂說一同，只怕會寒了前方將士們的心。”劉承祐道：“蘇相公所言老成持重，史太尉，你過些日子再替朕看望郭太尉罷。”史弘肇應聲說是。
楊邠道：“三路大軍隔三差五的催糧催錢，每次撥出去的餉錢只是杯水車薪，這樣下去不是辦法。”蘇逢吉嘆了口氣，道：“三路大軍加起來幾乎七八萬人，人吃馬嚼，一應軍需，花錢像流水一樣。這樣下去，金山銀山也挖空了。可是無論有多少難處，仗還是要打。不但要打，而且要大獲全勝。王計相，你是掌管天下財賦，有甚麼辦法，度過眼前的難關？”
王章面有難色，道：“高祖建國之初，前朝的國庫早已被洗劫一空。臣殫精竭慮，在‘雀鼠耗’之上加徵‘省耗’，又施行‘省陌’，原本漸漸的國庫裡積攢了一點錢。天下太平的時節，倒也夠用。可是如今朝廷動用三路數萬兵馬平叛，就入不敷出了。”按照舊制，民間繳納賦稅，每斛糧食就要多交兩升，可是到了王章手裡，還要再多繳納兩鬥，稱之爲‘省耗’。庫府出納緡錢，不論是進是出，皆以八十文爲一陌。但是到了他的手裡，變成了出錢七十七錢爲一陌。從民間收錢，仍以八十文爲一陌，還美其名曰：省耗。如此這般敲骨吸髓，國庫是有錢了，可是百姓卻被榨得河干海落。
史弘肇道：“總不能讓前方將士餓着肚子打仗，你再想想辦法。”王章嘆息一聲，搖了搖頭，道：“實在沒有辦法了。”蘇逢吉道：“原本以爲郭太尉披掛上陣，能夠速戰速決，哪知還是奈何不了李守貞，早知如此，何必臨陣易帥？”史弘肇大聲道：“你以爲打仗和你吃飯拉屎一樣容易嗎？郭太尉現在按兵不動，自有他的道理。”楊邠道：“你可真是坐着說話不腰疼，李守貞不是泛泛之輩，要是好打，你怎麼不上？”蘇逢吉道：“我是宰相，總攬國政，行軍打仗卻非所長。”史弘肇嘿嘿冷笑，道：“你適才說的話就是別有用心。”楊邠大聲道：“既然不懂，就不要妄加評論。若是漏了底，倒顯得你這宰相不學無術，德不配位。”蘇逢吉神色大變，問道：“我有甚麼失德之處，你竟然說我德不配位？”
劉承祐給他們吵得頭都大了，當下道：“賜茶。”蘇逢吉等人當下告退，走出大殿，王章見他們都怒氣衝衝，於是勸道：“大家都是爲了國事，莫要爲了一點小事大動肝火。”他雖是文官，可是與史弘肇、楊邠交好，算是軍黨一夥。蘇逢吉借坡下驢道：“我剛纔是無心之言，請史太尉和楊樞相不要放在心上。”楊邠笑道：“正如王計相所言，咱們都是爲了國事，出了大殿，還是一團和氣。”蘇逢吉笑：“正是，正是。”
河中等三地戰事懸而未決，君臣意見齟齬。劉承祐雖是皇帝，可是許多事情，自己卻做不了主。他越想越是氣惱，於是來到蕙馥閣。蕙馥閣是耿妃的居處，他繼承皇位之後，原本要冊封耿妃爲後，可是史弘肇、楊邠等大臣百般阻撓，耿妃終於沒能當上皇后，猶是鬱鬱寡歡。
蕙馥閣的宮女見劉承祐到來，當下行禮，劉承祐問道：“耿妃呢？”宮女回道：“回稟陛下，耿妃生病了。”劉承祐大吃一驚，奔了進去，只見耿妃上身倚着被褥坐在榻上，雙眼微閉，顯得無精打采。她十六七歲年紀，長長的眉毛，尖尖的下巴。原本面色白皙，這麼一病，臉頰更加沒有血色。劉承祐問道：“你生病了？”關切之情，溢於言表。耿妃睜開眼睛，道：“陛下來了。”劉承祐點了點頭，道：“你生病了，爲甚麼不傳御醫來看看？”轉頭對那宮女道：“快去傳御醫來。”那宮女應聲說是。
耿妃搖頭道：“不必傳御醫了。”劉承祐皺眉道：“不要御醫診脈，你的病如何能好？”耿妃苦笑一聲，道：“我的病我自己知道，無論甚麼藥都治不好。”劉承祐知道她做不成皇后，生的是心病，心中不禁一陣刺痛，道：“我...我對不起你。”耿妃道：“現在說這些都晚了。”劉承祐見她言辭之中大有怨意，又是自責又是憤懣，道：“你不要哀傷，我對天發誓，皇后之位遲早都是你的。”耿妃聞得此言，眼睛中流露出異樣色彩，道：“做不做皇后，我原本沒有放在心上，可是就是受不得這口氣。”
劉承祐頷首道：“你暫且忍耐一陣，君無戲言，我答應你是事，絕不會言而無信。”耿妃見他信誓旦旦，精神好了一些。劉承祐握住她的一手，道：“瞧瞧你又瘦了一些，你這樣整天無精打采，我瞧在眼裡，痛在心裡，着實難受，你一餐吃多少飯？”耿妃道：“我沒有胃口，一頓吃不了多少。”劉承祐道：“不吃東西，哪有精神？我陪你去花園走走，活動活動就有胃口了。”耿妃道：“好罷，我也許久沒有去花園了。”那宮女當下服侍耿妃穿戴整齊，扶着她出了蕙馥閣。
堡壘蓋好之後，郭威卻不放民夫回去，而是下令，要他們按號住了進去。李守貞看着城外無數粗製濫造的堡壘，密密麻麻，心中說不出的煩躁不安。他忍無可忍，當夜下令，東南西北風三面城門大開，叛軍兵分三路，衝殺出去。叛軍於半夜三更突然襲擊，漢軍與民夫倉皇扯退。哪知叛軍竟然沒有追擊，而是掄起了大錘鐵鍬，拆毀堡壘。
郭威剛剛看完書躺下，聽到外面叫聲大作，當即披上鎧甲，大步出帳。王峻等人快步而來，柴榮則指揮親兵加緊護衛。王峻道：“叛軍攻出城來了。”郭威臨危不亂，大聲道：“不要慌亂，立刻聚集兵馬反攻。”漢軍起初潰不成軍，可是叛軍卻不追擊，頃刻之間重新集結，殺向叛軍。叛軍一觸即潰，有的投降，有的戰死，有的趁機逃跑，可是多半逃回了河中城。
漢軍把生擒和投降的叛軍押到郭威跟前，蒼茫夜色之下，郭威見叛軍黑壓壓的一片，問道：“俘獲了多少叛軍？”王峻道：“初步清點，大約有一千多人。”郭威點了點頭，大聲道：“李守貞喪心病狂，你們受了他的脅迫，這纔跟着他叛亂，也是身不由己，本太尉做主，不加罪於你等。願意繼續當兵的，可以留下來，編入軍中。不願意留下來的，本太尉也不勉強，現在就放你們走，不過不許再回河中助紂爲虐了。”
一千多叛軍有一半願意留下來，另一半則要離去。郭威言而有信，立刻放行。他看了看這些願意留下來的叛軍，問道：“有誰告訴本太尉，河中城的情形，還有多少糧食？”一名叛軍道：“城裡已經沒有糧食了，軍中在殺戰馬吃了。”郭威又道：“軍中吃戰馬，老百姓吃甚麼？”那叛軍道：“老百姓的糧食早就被收刮乾淨了，聽說有的啃樹皮充飢，每天都有人餓死。”
王峻道：“郭太尉宅心仁厚，不忍心闔城的人活活餓死，就在城北放行了，爲甚麼沒有人逃出城？”那叛軍道：“太尉城北放行的時候，李守貞就封堵了北城，四面城門皆有重兵把守，莫說是人，便是一隻蒼蠅也飛不出來。”郭威道：“李守貞自己造反也就罷了，卻拉着闔城的人給他陪葬，心腸果然夠硬。”將叛軍分散，編入漢軍之後，天色已然大亮。郭威等人沿着城外巡視，但見蓋好的堡壘房舍給叛軍損毀大半，到處都是殘垣斷瓦。
安撫傷兵之後，郭威下令重新修築堡壘。此令一出，三軍詈罵之聲不絕於耳。大家這時方纔恍然大悟，郭威不放民夫回去，就是要他們重新修築堡壘。似乎早就知道叛軍會衝出城來，搗毀堡壘。不與叛軍決戰，卻愚弄己方，當真是混賬之極。憤怒歸憤怒，可是軍令如山，民夫們只得又重操舊業，蓋起了堡壘。其間免不了怨聲載道，偷懶耍滑。
郭威和李守貞似乎故意鬥氣一樣，只要堡壘蓋好，李守貞就下令出擊，斧捶鍬鏟，搗毀堡壘。而堡壘搗毀之後，郭威則下令重新修築。每次出擊，叛軍都有人累死戰死及逃跑投降，兵馬越來越少，漢軍一方的傷亡則微乎其微。雙方周而復始，沒完沒了，樂此不疲，竟然持續了整整一年。這一年之中，叛軍損兵折將，兵力越來越少。李守貞孤守河中城，沒有援軍，猶是坐立不安，幾近崩潰。
這日郭威又帶領王峻等人繞城而行，查探敵情。時隔一年，郭威再一次繞城而行，李守貞猶是風聲鶴唳，草木皆兵，精神繃得拉滿的弓弦一般。和一年前一樣，郭威走到哪裡，他就跟到哪裡，心想：“郭威又在想甚麼陰謀詭計，我可不能不早做防備。”郭威抵達河中，至始至終沒有和李守貞說過一句話。李守貞終於按捺不住，叫道：“郭雀兒，河中城固若金湯，你想破城而入，當真是難如登天，死了一條心罷。”郭威不動聲色，並不理會。
李守貞見他不理不睬，猶是怒火中燒，心想：“我開府建牙，馳騁沙場的時候，你只過是河東一員小小佐官而已，竟然不理會我，簡直就是狗眼看人低。”心中這般想法，口中卻道：“王侯將相，寧有種乎？兵強馬壯者爲之。漢朝滅亡在即，小皇帝的龍椅搖搖欲墜。你若棄暗投明，投降李某，我封你王爵，保你一生一世榮華富貴。”郭威仍是不理。
李守貞怒道：“你怎麼不說話，是啞了還是聾了？”郭威此時方慢條斯理的道：“我不啞也不聾，只是你之所言喪心病狂，我不敢聽罷了。”李守貞嘿嘿冷笑，道：“既然不投降，就攻城罷。”王峻怒道：“你早已是甕中之鱉，以爲逃的了嗎？”李守貞昂首大笑，道：“我等了你們一年了，爲甚麼還不攻城？”郭威無意和他做口舌之爭，道：“咱們回去。”
回到中軍大帳，郭威道：“傳令，明日攻城，務必生擒李守貞。”將士們憋着一肚子火，早就等着這一天了，此令一出，無不摩拳擦掌，躍躍欲試。