秋水長天，起錨揚帆。
大楚的戰船終於下水了，定北王關羽身披白色的披風，凝立於船頭，極目遠眺湖心島。他忽然想起了琳兒姑娘，不由得心頭一動。
數艘高大威猛的戰艦在湖面上耀武揚威地轉了一圈，除了風吹湖面翻起浪花拍打的水聲，湖面上異常的安靜，竟然沒有一艘藍衫軍的小船敢前來騷擾。
關羽身旁的崔大奎咧開大嘴笑道：“這些蟊賊們都躲到哪裡去了？前今日不是深夜還想來燒船嗎？怎麼都認慫了？”。
關羽冷冷一笑道：“你把人家都殺怕了，還能責怪他們大白天不敢露頭嗎？躲得了和尚躲不了廟，新組建的水師再訓練一段時日，直接殺奔湖心島，剷平了他們的老窩！訓練期間，仍要加強防範，兔子急了還咬人呢，這些蟊賊也就深夜敢來偷襲”。
他又扭頭問姚泰和道：“火炮全部安裝到位需要多久？”。
肥頭大耳的姚泰和說道：“元帥放心，不出十日即可就位。定製的火炮都帶了輪子，只要一運到，推上船架起來便可使用。”
關羽點了點頭，緩緩低下頭去不再做聲。
夕陽西下，在洪澤湖邊一處僻靜的樹林中，肌肉發達，四肢健壯的“黑豹”百無聊賴地低頭嗅着岸邊的水草，不時不滿地打個響鼻。它突然警覺地仰起頭，豎起了耳朵，待扭轉粗壯的脖頸，看清了來人，它又垂下眼皮，扭回頭去。
一旁不遠處一座低矮的孤墳旁邊，關羽攥着酒葫蘆坐在那裡靜靜地發呆，夕陽將他的身影拉的很長。
片刻之後他輕咳一聲說道：“靈兒，既然來了，你就別躲着了，過來陪我坐會兒。”
“噗嗤”一聲輕笑，一身青藍色衣褲的陳靈兒從樹叢後踱了出來，一隻手中仍緊握着那條軟鞭。
她步履輕快地走到關羽身邊，在他身旁的草地上坐了下來。扭頭關切地看了他一眼，輕輕嘆道：“你還在思念晴兒姐姐嗎？這些時日你總是情緒低落，都不太愛理人家了。這座墳塋裡埋的又是誰呢？”。
關羽歉疚地回望她一眼，伸手抓起旁邊的酒葫蘆遞了過去，靈兒輕輕搖了搖頭。
關羽嘆了口氣，伸出大手將靈兒的一隻小手輕輕握在掌中說道：“的確，近來我思慮頗多，真有些怠慢你了！說起來我也是堂堂的大楚定北王，手握重兵，卻連自己所愛之人都無法保全！對晴兒，對芸娘，對你，包括這墳塋之中的姑娘，我都是有所虧欠的。難道是因爲我貪念太重，上天特意對我的懲罰？那懲罰也該是加諸我身，與晴兒無關啊！”。
靈兒急道：“不許你這麼說！其實這一段時日我也很內疚，如果不是着急和芸姐姐一道來洪澤湖探望你，我還留在平州的話，任何人都休想從我身邊將晴兒姐姐帶走！”。
關羽伸出雙手，憐惜地摟住靈兒溫潤的肩頭，將她攬入自己的懷中，微笑道：“傻丫頭。你又何必自責？想來的確是因爲我貪念過重，得到了太多不該得到的美好，纔會招來禍患……”。
靈兒微蹙娥眉，飛快地伸出一隻小手捂住了他的嘴巴。
片刻之後她歪着腦袋，輕靠在他的胸前低聲道：“我也不知芸姐姐爲何會負氣出走，你若是放心不下，我願意踏遍千山萬水，替你尋她回來。”
關羽緊緊地將她摟在懷裡，微閉雙眼說道：“你哪也別去！我現在只有你了。緣分不可強求，來則隨他來，去便由他去。”
湖心島上，一羣人在寬敞的木屋裡圍坐在團練使鄭浩然身邊，不住地搖頭，唉聲嘆氣。
常二虎起身說道：“大夥也都看到了，那大楚的戰船高大威猛，我們的小船與之對戰，肯定是要吃大虧的！與其坐以待斃，不如放手一搏！趁着他們水師訓練未成，我們上岸和他們拼了！”。
鄭浩然瞪眼道：“怎麼拼？我方的優勢是在水上！前次白白折損了百十個弟兄，那大楚的軍隊虎視眈眈，早已在岸上佈下天羅地網，就盼着我們往裡鑽呢！別忘了上次就對付他們四個人，我們死傷了多少弟兄？連牛大也命喪黃泉了！”。
常二虎臉紅脖子粗地急道：“可如今他們戰船已成，我們哪還有水上的優勢可言？”。
鄭浩然站起身揹着手踱了幾步，陰陰笑道：“小船機動靈活，真打起來我們用羣狼戰術，未必一定吃虧。況且，這片水域你我縱橫多年，我們纔是祖師爺。水面上的東西，當然可以讓他沉到水底去。”
常二虎上前一步說道：“你還想派人去夜半燒船？賊寇恐怕早有防備了！”。
鄭浩然搖頭道：“我纔不會傻到去自投羅網，挑選數十個水性好的弟兄，趁着黑夜潛至敵方戰船之下鑿沉它！讓大楚的那羣旱鴨子們只有望洋興嘆，袖手旁觀的份兒。”
屋內的衆人聞言沉思片刻，忽然同時興奮地敲打着桌椅，情緒高漲起來。
“好主意啊，鄭大哥，如此可充分發揮我軍優勢，變被動爲主動啊！”。
“團練使果然高才，我們今夜就動手，給他們來個措手不及！”。
常二虎上前兩步道：“我去吧！我水性好，再挑選幾十個弟兄，端的要他們好看！”。
一位鐵匠出身的胖子吆喝道：“放心吧，鑿子、錘子什麼的我來準備！”。
鄭浩然微笑着對衆人說：“不急，我們詳細商議好細節後再出發不遲，反正大船一直在船塢裡呆着，他們訓練水師也不是一兩天的事。”
五日之後的深夜，十幾艘如鬼魅般的小船從蘆葦蕩中劃出，靜靜地駛向船塢方向。
這次他們明顯學乖了，不敢過於靠近岸邊，遠遠的就停了下來。
一艘船上，光着脊樑的常二虎將綁在腰間的布囊緊了緊，招呼着另外十幾個人聚到身前，低聲說道：“大家都小心點，別讓身上的東西掉了。我們這一波只負責鑿沉一艘船，儘量不要在下面弄出太大的響動。”
一位肌肉結實的矮胖子說道：“虎哥，這可都是鐵傢伙，叮叮噹噹不可能沒有響動吧？”。
常二虎不耐煩地揮手道：“行行行，有響動就有響動吧。儘量貼近船底，不要冒頭，即使被船上的衛兵發現了，只要不被弓弩射到，他們也是無可奈何。別挪來挪去的瞎耽誤工夫，可着一個地方使勁鑿，至船底進水爲止。”
這十數人都猛灌了幾大口燒酒，又往身上倒了一些，搓了搓皮膚，便逐個抓住船幫，一點點地沒入水中，盡力不發出聲響。
常二虎最後一個下船，他深吸了一口氣，頭一低，一個猛子紮下水去。
深秋的湖水冰冷刺骨，還好有剛纔那幾口燒酒撐着。水面之下比上面更加黑暗，伸手不見五指。常二虎在水下拼命睜大雙眼，也只有數百米外船塢的方向能投下來些許亮光，他奮力地擺動四肢，朝着有亮光的方向游去。
遊着遊着，眼看快接近戰船底部了，前面的十幾條黑影突然都停了下來。
常二虎心中十分納悶，游到近前才發現原來面前竟然從水面上垂下一個巨大纖細的繩網，三位同伴因爲視線模糊，已是一頭撞了上去，被越纏越緊。
其餘的人七手八腳地幫忙撕扯着繩網，試圖儘快將同伴解救下來。
繩網的上端，露出水面的部分，掛滿了各種小鈴鐺，水面下的撕扯，扯動了鈴鐺叮咚亂響，在寧靜的夜晚聲音異常的清脆悅耳。
正在船塢及戰船的甲板上巡邏的兩隊士兵同時聽到了鈴聲，一名兵卒高喊道：“鳴鑼，有匪寇前來偷襲！”。
“噹噹噹當”一陣銅鑼響起，船塢周圍瞬間亮起了無數的火把，從岸邊有十幾條小船飛快地向繩網處劃去，船上的士卒高舉火把，更多的人端着連發硬弩，雙眼死死地盯着水面。每條船上還有一些光着膀子的壯漢，一邊大口地灌着燒酒，一邊不斷地往身上塗抹着。
“噗噗噗噗”，集結在繩網的上方，船上的兵卒們漫無目的地朝着水面發射弩矢，速度奇快的硬弩穿透水面，向水下鑽去。
雖然受到水的阻力，弩箭力道減弱了許多，但還是有些威力。一直短小的硬弩不偏不倚刺在了常二虎的臂膀之上。他吃痛之下，張嘴大呼，“咕嘟嘟”吐出一串氣泡，那些氣泡逆着水流，迅速地浮上水面。
“噗通”、“噗通”，隨着幾聲巨響，隨船而來的那十幾個光膀子壯漢紛紛跳入水中，每個人的口中都叼着一把短小的利刃。
常二虎一擡頭，不由大吃一驚：大楚的這幫旱鴨子怎會也有人具備如此好水性的？竟然是潛了下來。
那些壯漢們紛紛取下叼在嘴裡的利刃，毫不客氣地朝對方猛刺。原本就待在水下的常二虎等人完全沒有防備，慌亂之中只好取出布囊中的小鐵錘、鑿子之類拼命揮舞着與之抗衡。
水面上火把通明，船上的人看不到水下的狀況，只能看到水流旋轉、攪動處不一會兒就浮上來一連串血色氣泡。
躲在黑暗之中，遠遠在湖面上飄蕩的那十幾艘小船的人，看到這廂火把閃亮刺目，船來人往，喊聲不斷，卻不敢靠近。
焦急萬分的一名藍衫軍小頭目趴在船幫上，雙眼死死地盯着幽深的水面。他心裡清楚：行動失敗了，如今只盼着自己人能快點平安返回，好馬上離開這個鬼地方！
“轟隆”一聲，突然從水中冒出的三個溼漉漉的腦袋把他嚇了個半死，常二虎一邊劇烈地咳嗽着，一邊壓低聲音吼道：“上船，快撤，我們被發現了！”。
小頭目急忙問道：“其他人呢？”。
常二虎一邊艱難地往上爬，一邊說道：“死了好幾個弟兄，還有被捉住的，少他媽囉嗦，趁着還沒發現我們這些船，趕緊撤，晚了他們追過來就來不及了！”。
好不容易爬上了船，常二虎忍着劇痛，將插在臂膀上的弩箭拔出來隨手扔進水中，便無力地癱倒在甲板上。
背後忽然由遠及近傳來一陣喊殺聲，卻原來是大楚的兵卒終於發現了這十幾艘小船。他們的小船快速排成一排，劈波斬浪地追了過來。