紫禁城，文淵閣。
文淵閣的孔子銅胎鍍金像前，擺列着六張四面平方凳。六張凳子，三三東西而列。
文淵閣沒有面南正座，故而以東首第一張凳子爲尊位。
一般而言，這就是內閣首輔大學士的公座，文官心中的宰相之位，文臣巔峰。
不過申時行卻沒有坐此公座，而是坐在西首第一位的公座上，這是次輔的公座。
申時行用此行爲表達一個意思，他仍以次輔自居，至於東首這一位子虛位以待，留在給家守制的張四維。他不過是以次輔代執首輔之事，暫攝宰相而已。
數月以來，申時行一直戰戰兢兢，就在兩個月前，天子晉申時行爲少傅兼太子太傅吏部尚書建極殿大學士。
這官位上僅次於張四維，張四維丁憂前，乃少師兼太子太師吏部尚書中極殿大學士。
現在文淵閣的內閣大學士中，除了申時行，還有少保兼太子太保戶部尚書武英殿大學士餘有丁，坐東首第二位公座。
太子太保禮部尚書文淵閣大學士許國，坐西首第二位公座。
內閣裡仍是一個三輔臣的格局。
這一天仍是老規矩。
每日早朝或日講後，文書房會將從通政司處遞來的奏章整理一下，除了個別重要或密奏的先揀給天子看外，其餘一律都是先有三輔臣看過，票擬後再遞給天子。
這與天子剛剛親政時不同，當時張居正輔政，內閣閣臣與天子都在文華殿東閣。
內閣票擬後給天子過目，天子看後有什麼不明白的，隨即請教輔臣。
但是現在流程有了變化。
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親政後，天子再也不是，張居正在時，內閣票擬什麼，他就批什麼。現在輔臣也必須揣摩聖意來票擬，否則會打回再擬。
今日文書房太監奉上幾份奏章，對三位輔臣道：“這幾十份奏章都是今日早上送來的，三位輔臣先看一下，票擬後就咱家立即遞至乾清宮。”
申時行點了點頭道：“有勞牛公公稍待！”
文書房牛公公稱是，即退出了文淵閣。
於是一旁幾位中書從幾十份奏章撿了數份重要的呈上。三位輔臣各執一份，看了起來，最後幾封奏章都轉了一圈。
申時行捏須看着下首兩位輔臣問道：“兩位也都看過了，本輔先說這一疏。徽州商人吳養晦上書，雲其祖吳守禮以鹽至素封，爲兩淮鉅商，家產百萬。吳養晦有云，其祖在世時，勾結權貴，曾逃稅二十五萬兩白銀，懇請天子明察。維楨你也是徽州人，可有耳聞啊？”
下首許國回答道：“確實如此，此事不穀有所耳聞。之前吳守禮在世時，黃河，蘇鬆大水，南北多省迭遭旱澇災害，吳守禮曾捐銀二十萬助賑，天子當時龍顏大悅，曾實授南京光祿寺屬官兩員予吳家。不知元輔，餘兄可曾記得？”
申時行，餘有丁都是點點頭。
餘有丁道：“僕想起來了，難怪這名字有幾分耳熟。”
申時行問道：“那以子告祖，有悖孝道，此事非同小可，其中可有什麼內情？”
許國點點頭道：“確有內情，這吳養晦在鄉時，就有惡名，好財而不仁。數年外出經商，錢財蕩盡，回家向其祖索之不給，所以惡之，故而誣告。此事不穀的鄉人都知道。”
申時行點點頭問道：“地方可有就此事上奏？”
餘有丁道：“有，徽州府上奏言吳養晦所控，並無實據。”
申時行道：“吳守禮進獻助賑，實在有大功於朝廷，天子當初都曾下旨嘉獎，已有定論。再說不可寒了百姓報國進獻之心，就此按下吧！”
許國，餘有丁一併稱是，申時行將小票寫後，附在奏章上。
申時行這時舉起兩本奏疏道：“這一份是河南開封府知府辜明已彈劾歸德府同知林延潮貪墨淤田，歸德府知府付知遠包庇奏章！”
三位輔臣在內閣處理事務很久，久歷案牘，每天處理奏章，什麼是子虛烏有，憑空捏造的誣告，以及什麼奏章是有真憑實據的，一眼看過去能夠八九不離十。
這一封辜明已彈劾林延潮的奏章，真實信很高！
要知道吳守禮背後的權貴庇佑，這權貴就是許國，而方纔申時行提及吳守禮這封奏章，放吳守禮一馬，就是看在許國的面子上。
而現在申時行提及林延潮的奏章，會不會是某種交換，或者其他什麼用意？
這時申時行道：“提及林延潮，諸位都不陌生，此人有才具，辦事得力，但也有些急於幹進，好大喜功。”
“若說他行事有什麼激進，本輔深以爲然，但若說他貪墨淤田，本輔倒是不相信的。”
餘有丁點點頭道：“林延潮也是我的門生，論及爲官操守四字，我也很難相信，他會作出這等事來。”
許國心道，這辜明已奏章絕非捕風捉影，一定有實據捏在手中，若此人還有後手，一旦放出，申時行強行要袒護林延潮，很可能會被言官彈劾。
許國斟酌道：“我與林延潮也是有舊，若說他會貪墨值二十萬兩的淤田，我第一個不相信。但空穴豈能來風，是不是先交所司詳議？穩妥一些。”
申時行捏須道：“據本輔所知，這淤田乃是林延潮修堤圍田所開，這本是無主之田，何來侵吞之說。何況他還能將之前賣淤田的錢交納了府裡積欠，如此稱一聲能臣也不爲過。”
“朝廷不能賞罰不明，因爲幾百頃淤田就絕了下面官員的辦事之心。何況眼下西南正在用兵打戰，朝廷上下正是用錢之時，如此不用朝廷一兩銀子，修百里長堤的官員，就算有錯，睜一眼閉一眼又如何？”
許國心底訝然，這樣的話不是申時行一貫老成持重的作風，但事有反常必定有妖。
這一次不知何人要倒黴了！
許國當下知趣地道：“也好，就依元輔之意。”
申時行點點頭，當下票擬後上呈天子。
於是辜明已的奏章，便如石沉大海。
就在此事過了不過數日。
林延潮打死馬玉的事情傳至了京師，頓時輿論沸騰！
正如許國所預料，申時行按下奏章的事，引起了言官的憤怒。