上有天堂，下有蘇杭。南直隸蘇州府東廠分社。
這天晚上，曹化淳和方正化正在喝酒，曹化淳本來是王安心腹，在王安倒臺後，他又憑藉昔日老兄弟魏忠賢的關係進了東廠，主管東廠在南直隸的各項事宜，而方正化則是蘇州東廠的掌班。兩人雖是上下級，但也是師兄弟，平日關係極好，有事沒事就會在一起喝幾杯。
方正化喝了一口酒後滿意地咂了咂嘴道：“師兄，你說聖上讓我們東廠在各地監視稅收事宜，難道竟然有人敢於抗稅嗎？”
曹化淳吃了一粒花生米，放下筷子笑道：“師弟年紀輕，你不知道當年萬曆爺的時候，將監稅使打死的情況都是有的，小心一點總不是壞事呀。”
方正化不服氣地反駁道：“這個師兄以前和我說過，但那時是中使收稅，稅金歸於內帑，中使胡亂收稅，抗稅還有個理由，現今可是戶部收稅入國庫的，我不相信他們有那麼大的膽子。”
曹化淳端起酒杯道：“來，我們哥倆喝一個。”兩人一起喝了一杯，方正化連忙拿起酒壺，先給師兄斟滿，眼睛卻看着曹化淳。
曹化淳笑着指着他說道：“你這性子可太急了，以後要注意一些。你當然聽過財帛動人心這句話，我還聽說一句話，叫做斷人財路，有如殺人父母。這世上人，大多視財如命。聖上如今要收商業稅，不就是斷了一些人的財路嗎？你說他們會甘心地交稅嗎？即使明着他們不敢，你敢說他們不會在暗地裡使陰招？廠督特意吩咐過，南直隸是最容易出現這種情況的，南直隸又以蘇州最有可能，你要知道，蘇州人一直都不是很喜歡朝廷的，有人一慫恿，說不定就會出現不可收拾的局面。”
這話果然讓方正化轉移了注意力，他問道：“師兄，爲什麼蘇州人不喜歡朝廷呀？”
曹化淳得意地一笑：“其實說蘇州人不喜歡朝廷，現在也只是一說，年代太久遠了，當年太祖爺起兵時，蘇州是張士誠的地盤，對抗太祖爲時長而且烈，所以我大明建國後，收蘇州重稅，當然就讓蘇州人不喜歡朝廷了。”
方正化又找到了漏洞：“可是蘇州物產多而且價高，多收稅不是理所應當的嗎？聖上說收稅就是要損有餘而補不足的，不收他們重稅，難道去收陝西的苦哈哈？”
曹化淳苦笑道：“話是這麼個話，理也是這麼個理，但是你覺得會有人喜歡比別人多交稅嗎？如果要你多交別人少交，你也會不願意的。”
方正化仔細想了一想說道：“如果我錢比別人多，要我多交稅我也會願意呀，朝廷總是要用錢的，貧家本來就沒有錢，收稅多了說不定就會餓死，富家多有餘財，多收點稅並不會讓財產減少多少呀。”
曹化淳正好在喝酒，聽到這話時嗆得連聲咳嗽，咳完了指着方正化說道：“你這個方楞子，果然是個楞子。不是每個人都有你這樣明白事理的，要知道善財難捨呀。”
這時外面有人叫道：“二位爺，陳檔頭有事稟報。”
方正化立即起身道：“讓他進來。”
一個三十多歲的剽悍男子走了進來，行禮過後，小聲說道：“小的手下番子查探到有人秘密集會，好象是對着稅務局來的。”
方正化立時變色道：“什麼是好象，聖上說過，不要用模棱兩可的詞語，我們幹這種事的，消息一定要準確。”
曹化淳連忙打圓場：“陳檔頭，你們是進不了會場所以纔打探不到確切的消息嗎？”
陳檔頭感激地說道：“正是如此，他們查得很嚴格，必須要是本地人才能進去，小的就是憑這個才判斷出應該與稅務局有關的。”
方正化道：“那錯怪你了，繼續查吧，一有進展要隨時報告，不用管我在幹什麼。另處要李一兵做好準備，免得到時倉促。”
同一時間，在蘇州最有名的太白居，聚焦着蘇州最富有的一羣商人。大家都笑着互相打着招呼，神態平和，就象是一場普通的聚會。
等人都到齊以後，掌櫃的將門鎖上，進了大廳，對着沈萃禮點了點頭。沈萃禮輕輕咳嗽一下，人聲嘈雜的大廳立時寂靜無聲。
衆人都看向沈萃禮，沈萃禮先做了個羅圈揖，然後開口道：”今日召集各位，是因爲朝廷想要收什麼商業稅，大家都是商人，當知經商之不易，三更起，五更眠，貨物可能被官差攔截，貨款可能被別人拖欠，說實話，大家賺的可都是一點點辛苦錢呀。“
”是呀是呀，沈三爺說得正是這個理。想我林胖子，每天忙裡忙外，人都瘦了一圈，勉強能夠糊個口，如果真的收什麼商業稅，那我就只能去要飯去了。“說話的是一個高大的胖子，看他的樣子至少有兩百斤，正是蘇州最大的鹽商林新城。
衆人聞言都笑了起來，連沈萃禮也笑罵道：”好你個林胖子，你都要去要飯那我們怎麼辦呀。“
然後面色一肅道：”笑話別多說了，我們的錢不是天上掉下來的，要收我們的稅，辦不到！今天大家一起來想個招，如何對付這個商業稅。“
林新城小心地開口問道：”三爺，爲何這次上面會突然收什麼商業稅呢？朝廷裡那麼多的大臣，怎麼就沒有人反對這個缺德帶冒煙的主意呀。“
”都怪那個週報，將李尚書當年行事都翻了出來，還有楊漣這傢伙太不地道，竟然不顧大局，讓李尚書家產盡曝於國人眼前，最後讓浙齊楚三黨佔了先手，我東林卻因有李尚書之事無法辯駁，最後只得答應了收商業稅之事。“他言語之間，對楊漣直呼其名，殊無尊敬之意。
”楊漣這人終究是養不熟的楚狗，混在我東林，只怕本來就是要做不利於東林之事，如此之人，可殺！“說話的是蘇州富商張正煥。
沈萃禮連忙制止道：”張兄不可如此說，想我東林，並不以地域爲界，以爲國爲民爲宗旨者，均可爲東林人。只是楊漣這事做得確實不怎麼樣。好了，這事我想總會有人給個交代的，現在大家先想個主意，看如何對付什麼稅務局吧。“