又是尋常的一日, 北風呼嘯。錢來順見到了龐氏一家子，憨厚強壯的老龐，有些拘謹的龐氏, 大兒二兒一字排開, 大兒已經娶了媳婦了。如此一家五口人, 正是壯勞力。錢來順還是滿意的。
“不知, 老龐可會種咱南邊兒的水田, 咱南邊喜食大米。”
“我家一家子又沒啥的本事，這一年就光着打短工了，誰家要人手種田的咱就去。也好歹混了個飽飯吃, 可比咱在北方的那會兒，這一路過來, 能吃得上紅薯根就不錯了。”老龐聽說媳婦的親姐夫給介紹了一份活計, 當下下了工就來莊子上尋人了, 這麼一聽還是隔壁的莊子上，兩家人離得近, 好歹有個照應。再看着胡家的日子，哪還有半分不願意的，打定了主意好好表現，只是老龐人老實，一開口就帶了濃重的地方音, 還不小心說了北方的日子不好過。
三兒是知道的, 老龐說的北邊兒, 是都城以北的小縣城, 這一路南下, 好幾個月纔到了永安縣。“我聽說北邊兒的都喜食麪食，可不同咱這兒四處都是水田。怎地, 胖叔家在北邊兒也沒有田地嗎？”
“哪能呢，家家戶戶地都有幾畝薄田，只是，唉，不瞞你們說，北邊兒大旱，都已經兩年了，莊稼顆粒無收，也不知做官的是如何想的，竟是捂着消息不上報，我家那個村子的，但凡是有熟人的，都往外搬遷了……”老龐嘆了口氣。
老胡原本是交代了老龐的，若是主人家沒有問起，就不必提這茬了，這會兒連襟實在地將話都說了，老胡也是跟着嘆了口氣兒。“按着年頭，應該是旱了三年了。我這連襟實在，到了永安縣也是逢人便是這般說的，哪想得捱了十杖的板子，程知縣還讓差爺給了二兩銀子的藥錢，說是往後別再散佈謠言……”
真真是有苦說不出。三兒就是在西市，也聽到過西市的街坊說過新上任的知縣是如何如何地體恤平民，若是這老龐說的無錯的話，難不成是個糊塗的？不過聽說程知縣不也是十年寒窗苦讀，窮人家出生的。
柱子爹這一聽就讓老龐細細道來，老龐家賣了田產，也搭不起船，一路南下，自是見識了不少的旱情。
對視，錢來順與柱子爹對視一眼，就從對方的眼裡看到了驚慌。不露聲色地打發了人出去了，只說回頭商量商量，這幾日就給個回信兒。老龐面帶悔色，暗恨自己管不住嘴兒，這回怕是讓連襟給白忙活了。
一出門，就搓着手，“姐夫，這回怕是又要誤了你的好意了。”老龐搓着手，狠狠地給了自己一大嘴巴子。身旁的龐氏瞧瞧地鬆了一口氣兒，剛剛在屋子裡待着可是渾身不自在，也虧得姐姐說了，主人家鮮少來莊子上，只要平常時候把地裡的活兒給安排好了，就沒啥事兒。只需比着自家的活兒在做，主人家也是看在眼裡的。龐氏寬慰了幾句，若是主人家不留人，自是沒啥緣分，強求也不美。
“也別往壞處想，說不得幾日後還真有好消息呢，且放寬了心，回頭我找你商量去。”老胡頭將人送走了，才嘆了口氣兒回院子。他那妹夫一家人確是實在的，若不然他也不會在主人家面前推薦，不可靠丟的可是自己的臉面。龐氏一家急着往城外的碼頭去，入了冬，莊子上也不尋短工了，只有到碼頭到做短工，若是運氣好，還有賞銀，不過到碼頭上尋活的人實在是太多了些，一個個排下來，一日也就一兩趟。也幸虧他家有三個勞力，可架不住吃得多。
“這事兒回去再說，該買糧該存糧，都該打聽清楚了來。”這世上沒有不透風的牆，龐氏一家變賣了家產離了家鄉，這旱情定是嚴重的，也不知爲何一直沒有消息傳過來。這其中，定是有不尋常的。
不過，第三日，錢來順就將人先給定了下來，老龐一家子歡歡喜喜地帶着全部的家當住進了莊子裡，不等錢來順吩咐，就上上下下地修理了一通，院門被扶正了，矮了一隻腳的凳子也被修好了……
不足半月，近了年關，柱子爹一臉正色地尋了錢來順，“我這兒有三百兩銀子，打算先置辦上一些米麪。消息怕是真的了，只是咱縣城離得有些遠，消息得的有些晚了。”錢來順與柱子爹一合計，幾家該去的人家還是得去，不過若是動靜鬧得大了，怕是也跟老龐一樣，揪着去了衙門一頓板子的。
錢來順自來就覺得自家兒女都是有主意的，再者銀子都在三兒的手裡收着，買糧那麼大的事兒，自是要商量一番。三兒兄妹倆從沒有碰上這麼大的事兒，自是沒法子拿主意，三兒即使是穿越的，也從沒有遇到過荒年，一時間也慌了神。
錢來順當機立斷，“咱鋪子裡也不好一時半會兒給關了，不過，糧價卻是應該漲了。”因着剛剛置辦了莊子，錢家手頭裡剩下的餘錢也不多了。錢來順鋪子裡的銀子大抵也就五十兩左右，自家也拿出二百兩銀子，這已經是大半的銀子了，留下的也不過是應急用的，也虧得望江閣並不曾要去斷了供貨，只是話裡頭的意思，卻是會越來越少……
“我想着許家的人少，平日裡因着客棧要供應飯菜，存糧定是不少的，再者如今知曉的莊子，怕是糧食不會少的，咱家趁着能買糧就多買些吧。即使是來年是個收成年，到底只是陳糧，銀子總不會丟了。”總好過丟了命強，如今錢家也有個小不點兒，小初兒，是餓不得的。
錢來順很忙，忙着去四處報信兒，不管如何，錢莊卻是要去的。只是，來去匆匆，卻是錢來順沒有想到的。錢來發早已能下地了，靜靜地站着倒也看不出來，只要一走動，就能瞧出來，實在是跛地厲害，一瘸一瘸的。所以，錢來發大部分時候都是一動不動的，只是脾氣見長，當初橫行的雷氏聽說也是吃了不少苦頭。
錢來順就是這個時候去的錢莊，錢來發正發了一通的火，見着錢來順進門，神色不驚地尋了最上首的椅子上坐定，然後才擡頭盯着錢來順。待得錢來順說明了來意，錢來發發了好大一通火，就是劉氏也忍不住指責，“是不是你家的鋪子生意不大好，這才動了歪腦筋，今年的收成雖說不大好，但是莊子上收上來的，夠一家嚼用有餘的，老二啊，你大哥如今的日子也不好過，別挖空了心思來尋事兒……”
錢來順無法，只得囑咐再三，收上來的稻子沒給賣了。完了之後，幾乎是被趕着出門的。楊叔將錢來順送到門口，“二老爺，唉，往後還是少來吧，錢莊的收成就是吃上兩年也是夠了的……”
錢來順只是點點頭，駕着馬車離了錢莊。徐高升那處，卻是好說多了，徐高升也是聽到了些風聲，“前幾日我還聽師爺提過這一茬，只是還沒有可靠的消息，原本想着等消息確定了再來報信兒的，消息可靠？”
錢來順稍一猶豫，就點頭了。徐高升只是拿出了五十兩銀子，“律子去了青州城，家裡還得留着銀子以備不時之需，再多許是騰不出來了。”徐高升又拜託了一番錢來順，才送了錢來順。
“錢家老二去莊子上了吧？”徐家老爹拄着柺杖，站在廊下，今年的冬日，好像更冷了，說不得過些幾日就能下雪了。瑞雪兆豐年，來年是個豐收年就好了……
徐高升點點頭，並不言語。“錢家也就老二有心……”徐家老爹在錢來順來之前，就已經將今年的一年的嚼用的米糧都給錢來雅送去了，莊子上收上來的糧食全在糧倉裡堆着。