西城門一直鎖着, 程知縣很焦躁。隔幾日地就會等上城門，看着城外越來越多的難民，眉頭緊鎖, 脾氣越來越暴躁, 縣衙裡供職的上下都跟着遭了秧。師爺寸步不離地跟着程知縣, “大人, 過些日子, 流民就該往南邊去了……”師爺生怕程知縣一時腦熱，做出了啥事兒，是以, 步步不離。
程知縣陰沉着臉，下了城門, 往縣衙去了。一路上, 遇上了不少早些時候放進來的災民, 紛紛對着程知縣又是磕頭，遠遠地磕着頭……
自打災民進了城, 望江閣都是每日派了夥計來錢家取貨的，每日倒是也省了不少的心。不過，錢家每日飄出的香味兒，倒是引了不少的災民在巷子附近晃悠着，三兒如今也被勒令在家。
“我聽何小妹說, 城南的花市附近可有不少賣身的, 聽說每日來買下人的可是有不少。”何小妹家的棺材鋪子, 每到這災年荒年, 棺材鋪子裡迎來送往的, 自是聽到了不少的小道消息。就是棺材鋪裡，也有不少的災民毛遂自薦的, 求着何老大給買了下來，換一口薄棺。也幸虧每日劉氏都是守在鋪子裡的，饒是何老大再心軟，劉氏不鬆口，何老大也沒轍子。
錢來順每日出門，每日必是要去一趟莊子上，然後就是滿城地轉悠，從城北到城南，然後回了西市，每日都有大把大把的消息，城南的粥棚已經撤了，只府衙門口每日一回的施粥，場面甚是浩大。
“排隊，排隊——按着次序來，每個人都有，每個人都有！”衙役大聲地喊着，維持着前來領粥的難民的秩序。師爺照例是陪着程知縣在一旁看着，程知縣已經抱怨過了多回，這粥太薄了，一日只一餐怎頂得住？
程知縣一直緊鎖着眉頭，只是在難民衝着程知縣道謝地鞠躬時，程知縣纔會鬆了鬆眉頭，示意地點點頭。“我說這位兄弟，你是永安縣的百姓吧？怎地每日都來領粥？”程知縣每日都會看着衙役施粥，來得次數多了，自然是記得人。再者，難民與城裡的百姓，自然是相差極大的，光是穿着就能分辨地出一二來。
“大人，小人是縣城南邊的，聽說縣衙裡有施粥特意來的。”說話的是個大漢孔武有力的模樣，是在碼頭打着零工的，每回輪到了自己後就特意跑回城領了粥，再回碼頭的，省了糧食又賺了錢。
程知縣不樂意了，“這是給災民設的粥棚。”
“大人，這話我就不愛聽了，大人可是咱永安縣的青天大老爺，咱城裡的百姓喝碗粥都是不成了？我家有八十歲的老人一雙，下有嗷嗷待哺的小兒三雙，全家可就指着那兩三畝的田地吃用了，小人難不成連這粥都不能喝了？”大漢說着就抹起了眼淚，活似程知縣再發話，大漢已經做好了隨時打滾的準備。
程知縣被噎了一回，只得愣楞地看着大漢蹲到牆角去喝粥。“莽夫，胡攪蠻纏，不可理喻！”頭一回，程知縣沒盯着衙役施完粥。
“師爺，這一招高！”衙役偷偷地豎了個大拇指，被師爺給彈了回去，“少胡說八道，這也不知從何處冒出來的，盯牢了，可別出了茬子了。”
不是師爺，這到底是誰啊？
錢來順倒是沒加入這領粥的隊伍中去，不知爲何，總覺得這程知縣好似不大靠譜，這壯漢倒是說得有道理，誰讓咱都是永安縣的百姓？
接下來的幾日，永安縣的百姓拖家帶口地愈來愈多了，照例是大漢的那一套說辭，程知縣還偏偏拿這些老弱婦孺無法子，只能眼睜睜地看着從商戶那兒收上來的糧食越來越少，粥也越來越薄。
左右是束手無策。施粥不得不中斷，程知縣不得不又搜刮了一圈城中的大商戶，好處半點兒不曾給，城中的商戶誰都不是傻的，一個個地推三阻四地，每家不過是交個幾石糧，打發了程知縣。程知縣年年考評爲上，不過是待滿今年冬日，說不得就要調往別處的，只需顧念那麼點兒香火情即可。
果真如師爺所說的，城外的流民走了大半，留下的大多都是已經走不動了，老弱者居多。程知縣站在城牆下，往下望去，竟是再也別不開頭去。“師爺，去命人將城門開了，該走的都走了，這剩下的婦孺，也該給條活路了，若是不給，這城外的屍體，怕是要堆成山了！”不管師爺如何勸說，程知縣硬是大開城門。
“我纔是知縣！”
成羣的難民涌進城裡，冬日，很冷，難民，缺衣少糧。
慶隆十二年冬日，還未到臘八，三兒家的巷子裡就發生了大事兒。
棺材鋪子裡遭流民橫搶，何老大的胳膊受了一刀。雖說已經往衙門裡報了信兒，可是衙役遲遲未來，據說是這幾日，衙役四處在處理着類似的行兇案，可是行兇的人抓不着。都是頂着一頭不知多久未洗的臭烘烘的頭髮，衣衫襤褸，黑瘦黑瘦的，一眼望去都是差不多的，這幾日，衙門裡大牢裡已經抓了不少的人，還有不少的流民來“投案自首”，聽說大牢裡餓不死！
一進門，三兒就聽到了劉氏壓抑着的哭聲，“都怪我，若不是我老劉也不會受了傷去，都怪我！”
何老二已經在一旁說着，那難民原也是來買棺材的，只是這個時候的棺材哪會不漲價，可饒是如此，還是供不應求的，何老大也是請了短工的，見多了難民，一個比一個悲慘，何老大也已經麻木了，只是推拒着不成不成。不成想那難民突然拔了刀，衝向趕着他走的劉氏，本就是站在一旁的何老大一看不對勁，拉了一把劉氏，這才被刺了胳膊，血流不止。
那難民一不做二不休，索性搶了鋪子裡的銀錢，也虧得沒幾十個銅板，一大早，還未開張。萬幸的是何老大有了防備，傷口並不深，只是請了大夫上門清理了傷口，包紮了幾圈，留了藥方子。
“唉，這城裡怕是要徹底亂了。何老大傷了胳膊，這棺材鋪怕是開不下去了……”柱子爹搖着頭，許家客棧也早關了門，可每日都有砸門的，過得也是心驚膽戰的。許家人早就商議好了，過幾日就往莊子上去，這幾日已經陸陸續續地在搬運我棉被啥的。
何老大隻是搖搖頭，長嘆一口氣。
這世道，真的亂了！