未央宮，麒麟殿。
大將軍李弘急召公卿大臣於尚書檯議事。
尚書令田疇宣讀了從襄陽傳來的書信。正月初一，襄陽天子下旨，分封劉表爲楚王領荊州，劉璋爲蜀王領益州，劉備爲秦王領涼州，曹操爲魏公領徐州，袁譚爲樑公領豫州，孫權爲吳公領揚州江東四郡。袁熙和周瑜各封郡侯，其它縣侯多達十幾位。
“襄陽方面對長安的形勢做出了錯誤的判斷。”李弘笑道，“他們以爲我已做好了篡逆的準備，正在尋找機會給自己封王，所以急不可待地分封諸侯，要主動給我一個封王的機會。”
“恐怕大將軍一個人封王解決不了問題啊。”張燕搖搖頭，鄙夷地說道，“這幫叛逆居心險惡，意在分裂長安，讓朝廷上功勳顯赫者爲了分封諸侯而大打出手，從而徹底摧毀社稷。早年袁紹就用這一招對付我們，去年襄陽還是用這一招對付我們，現在他們乾脆撕破臉皮，自己先分封了，先做個樣子給我們看看。”張燕越說越氣，重重拍了一下案几，“這幫禍害，死有餘辜。”
大臣們羣情激憤，個個義憤填膺，齊聲討伐叛逆。
“現在不要再提招撫兩個字了，這會嚴重影響天子和朝廷的威儀。”楊彪神情凝重，緩緩說道，“襄陽方面做出這個決定，顯然經過了一番深思熟慮。目前朝廷的平叛策略是西進平羌，收復涼州，大軍即使要南下攻擊，規模也不會太大。襄陽方面正是準確預測到了我們的攻擊策略，所以才做出了這個驚人的決定。”
“如果朝廷按照既定平叛策略不變，南方叛逆會贏得更多的恢復和發展時間。在這段時間裡，叛逆們的分封之舉會對我們造成很大的影響。我們誰都不敢保證軍中和地方州郡沒有人從自身利益出發，轉投襄陽。只要有一個人背叛了朝廷，開了個頭，後面就會成羣結隊。試問朝廷中有多少人能抗拒這個巨大的誘惑？有多少人不想做個諸侯，做個一方霸主？”
“反之，朝廷如果一怒之下，改變既定策略，轉而南下攻擊，那麼涼州的劉備、韓翼和羌人將成爲京畿最大的威脅，我們勢必陷入兩線作戰的窘境。到時京畿頻頻告急，而南下平叛也將進退失據，平叛之戰可能功敗垂成。”
楊彪望着李弘，鄭重問道：“大將軍，你的意思呢？是南下攻擊，還是西進平羌？”
“這個時候，我們如果不南下平叛，大漢的威嚴何在？”李弘嘆了口氣，擡頭看看丞相李瑋，“朝廷的財賦，能否支撐大軍兩線作戰？”
“不行。”李瑋很堅決地搖了搖頭，“洛陽大戰結束至今不過一年半時間，朝廷能積累多少財賦？在這段時間裡，未央宮一直在重建，河西戰場也一直在打仗，消耗很大。按照目前的財賦餘量和今年預計的財賦收入來看，朝廷最多隻能支撐一個戰場，而且投入戰場的軍隊數量要嚴格控制在十萬人以下。”
李弘皺皺眉，向大司農鍾繇投去詢問的目光
。
鍾繇苦笑，“大將軍，你只有一個選擇，要麼西進平羌，要麼南下平叛。”
“大將軍，從去年十月開始，各地州郡向關中陸續運送糧草和軍械，朝廷的前期準備工作都是爲了西進平羌，所以……”大司馬徐榮擔心地說道，“如果臨時變計，恐怕今年一事無成啊。”
“西進平羌的計策不會改變。”李弘平靜地說道，“但在西進涼州之前，我們必須攻擊襄陽，以維護天子和朝廷的威嚴，以顯示大漢強大的武力。這既有利於穩定州郡，又能狠狠打擊叛逆，更有利於大軍西進平羌。”李弘掃視了一眼堂上的公卿大臣，語氣不容置疑，“朝廷無論多麼困難，都要立即向襄陽發動攻擊。”
當天下午，六位輔弼大臣拜見了長公主，詳細稟奏了公卿大臣們的決議，長公主准奏。
正月二十二，天子詔告天下，傳檄州郡，討伐叛逆。
正月二十四，大將軍李弘、大司馬徐榮和太尉張燕召集在京將領軍議。
大司馬府長史陳衛詳細解說了朝廷的攻擊策略。
今年，大軍以主力攻擊西疆，爭取在一到兩年內擊敗羌人和各路叛逆，收復涼州各郡，從而實現以攏制蜀之策，確立攻打益州的絕對優勢。
同時，中原大軍將分成兩路南下，一路開闢徐州戰場，和曹操激戰於彭城一線；一路開闢荊州戰場，和劉表激戰於南陽一線。
南方的叛逆認爲我們爲了確保京畿安全急於西進，暫時沒有實力南下，妄圖把我們阻擋在中原，給自己贏得喘息時間，以實現南北對峙之局。我們不能給他們喘息時間，我們要把戰場延伸到徐州、豫州和荊州等地，這樣我們既能佔據更多的土地得到糧食，又能持續作戰，持續消耗敵軍，不讓他們有任何喘息時間。
大司馬徐榮和太尉張燕接着對徐州戰場和荊州戰場的攻擊策略做了一番詳盡的解釋。
這幾年，朝廷的財賦無力支撐兩線作戰，在這樣困難的情況下，朝廷還強行開闢南方兩個戰場，其主要目的是爲了維護天子和朝廷的威嚴，持續威脅南方叛逆，最大程度地打擊敵人，消耗敵人。兩個戰場在不能調動全部兵力發動攻擊的情況下，要想順利達到目的，選擇出擊的時機和攻擊的時間非常重要，因此這兩個戰場的統帥需要互相配合，協調作戰，力爭以最小的代價換取最大的戰果。
大將軍李弘點名要求左衛將軍呂布到兗州，指揮青兗兩州六大營八萬大軍南下，開闢徐州戰場。折衝將軍高順、威武將軍魏續統領兗州大軍，威虜將軍臧霸統領青州大軍，三將均受呂布節制。
呂布此次受到謀逆案牽連，被罷免了衛尉一職。此次朝廷派他去開闢徐州戰場，顯然是想給他立功的機會。呂布感激不已，誓死報答大將軍的信任。
在另外一個大軍統帥的人選上，李弘、徐榮和張燕三人意見不一。
本來大將軍想讓車騎將軍麴義去穎川，但徐榮和張燕認爲麴義和王當難以相處，麴義去穎川不合適
。
徐榮舉薦右衛將軍趙雲，但大將軍想讓趙雲和自己一起去西疆。張燕舉薦左將軍顏良或者右將軍文丑，大將軍說他們兩人不能分開，自己要帶他們一起去涼州戰場。
大將軍說，如果麴義不合適，那就讓楊鳳去吧。
張燕沉默不語，他對大將軍的這種安排有些不滿。
大將軍把自己的親信大將都帶到了西疆戰場，其用意不言而喻。
兗州各大營將領幾乎都是呂布的人，高順、魏續、李封、宋憲現在都在兗州統軍，呂布指揮起來得心應手。
穎川各大營將領派系比較複雜，除了黃巾系的王當、寥磊等人外，還有原西涼軍的張繡，原江淮系的陸勉、鄭寶、劉闢等人。在王當督領穎川軍政期間，各派系將領之間發生了很多摩擦。這次陸勉進京後，當着大將軍和張燕的面，要求調離穎川，由此可見穎川大軍內部的矛盾已經很深了。
過去這支大軍是由顏良、文丑指揮，在張燕看來，他們兩人中的任何一個去穎川，都能有效緩解各軍之間的矛盾，有利於開闢荊州戰場。但大將軍不願意，他也沒辦法。
從目前穎川的情況來看，此仗難打，因爲打荊州，豫州的袁譚就會北上打穎川，稍有不慎，荊州之戰就會失敗。黃巾系將領如果去指揮，十有八九要承擔失敗的責任。張燕不想承擔這個損失。
張燕想了個拒絕的理由。穎川不同於其它地方，它和汝南、南陽三地是本朝士族興旺之地，歷代人才輩出，此刻無論是長安，還是襄陽，都有大量的穎汝士人。如果朝廷想以最小代價在荊州、豫州兩地取得最大戰果，最好的辦法就是邊打邊招撫。
“如果朝廷派一位在穎汝士人中非常有影響力的大臣到穎川指揮作戰，肯定能取得意想不到的戰果。”張燕說道，“王當在穎川待了一年多了，他雖然很努力，但他終究是個武人，很難得到當地士人的認同。我估計楊鳳去了後，情況更差。”
張燕的這個建議提醒了李弘和徐榮。荊州和豫州不同於徐州，這兩州人才濟濟，能人比比皆是，而且其中大多數士人支持襄陽，即便大軍佔據了部分郡縣，也未必能在當地站住腳。這個建議的確非常高明，不過它有個讓人擔心的地方，那就是十幾年來，北疆的軍隊第一次由士人掌控，而且還是非北疆系的士人，這對李弘來說，一時有些難以接受。
張燕則不以爲然。穎川的各營大軍除了袁耀當年從江淮帶出來的人馬外，其它都是出自北疆，不是隨便哪個人就能控制的。過去，皇甫嵩、張溫率軍在西疆平叛的時候，他們何曾真正控制過董卓、李弘的軍隊。
徐榮仔細想了想，覺得這主意不錯。打贏了，軍中將領有功勞，而且戰果肯定不小；打輸了，則能進一步壓制朝中其它非北疆系的勢力。總之，對朝廷、對北疆人來說，都是利大於弊。另外，此刻大將軍如果主動奏請朝廷，讓北疆系以外的大臣統帥軍隊，不但可以得到朝堂上下的信任，有助於朝堂的穩定，還能對南方叛逆產生很大的衝擊，有助於分化和招撫叛逆，縮短平定天下的時間，甚至有可能讓中興大業推進的速度更快
。
大將軍李弘考慮了一夜，仔細權衡了得失，決定採納張燕的建議。
正月二十六，大將軍李弘奏請長公主，懇請長公主委派穎川大軍的統帥。長公主初始也是疑惑不解，等到聽完大將軍的解釋，這才恍然大悟，急召太傅楊彪和御史大夫荀攸議事。
楊彪和荀攸懷疑自己聽錯了，愣了半天，想了半天，就是不敢發表意見。
大將軍解釋了一番，誠心誠意地希望兩位大人能理解自己，相信自己，儘快舉薦人選。
楊彪和荀攸一起回到了太傅府，兩人商討了很長時間，委決不下，擔心這是大將軍的借刀殺人計。午後，廷尉卿陳羣、大司農卿鍾繇和大鴻臚卿袁耀先後趕到太傅府，聽到這個驚人的消息後，三人也是大爲吃驚。大將軍是什麼意思？這種破天荒的“好事”也會出現在今日的朝堂上？難道大將軍真的決心把軍隊交給天子和朝廷？
“有一點是肯定的……”楊彪說道，“此次打南陽，穎川的七萬大軍最多隻能出動一半，剩下的一半要阻擊豫州袁譚的反攻。因此，此仗穩輸不贏，最好的戰果也就是打個平手，大軍重新撤到魯陽一線和叛軍對峙。打個平手還好說，打輸了，即使不掉腦袋，也要回家養老，這樣我們在朝堂上的實力就越來越弱了。”
“看樣子，大將軍在出徵西疆之前，還要趕走一批非北疆系大臣，以確保朝堂的穩定。”陳羣嘆了口氣，“這次，不會又要人頭滾滾吧？”
“我覺得大將軍沒有惡意，這是他主動給我們的一個機會。”荀攸沉思良久說道，“這個先例一開，軍隊就是真正意義上的大漢軍隊。如果我們把握住了這次機會，打贏了，建立了功勳，在軍中豎立了威信，將來，還會有更多的大臣統率軍隊，而北疆軍這個稱呼也會漸漸淡化，這支軍隊將真正的成爲大漢軍隊。”
“前段時間，大將軍讓武人入朝了，現在他讓士人統率軍隊，我們是不是可以理解爲大將軍希望武人和士人互相信任，互相融合，互相認同？”大鴻臚袁耀若有所思地問道。
“不管大將軍怎麼想，現在的關鍵問題是……”楊彪看看衆人，苦笑道，“你們誰有本事把這一仗打贏了，把南陽奪下來？如果能打勝仗，一切皆有可能。”
“南陽的確很難打，但如果大軍能攻佔豫州，是不是對整個戰局更有利？”一直沒有說話的鐘繇忽然問道。
楊彪等人略一思索，頓時明白了鍾繇的意思。
“你願意去穎川？”楊彪驚喜地問道。
鍾繇點點頭，信心十足地說道：“我去穎川。”
正月二十七，天子下旨，命令左衛將軍呂布急赴兗州，指揮大軍攻打徐州。拜鍾繇爲徵南將軍，指揮大軍攻打荊州。即日起程。
下午，大將軍李弘率文武大臣相送於十里長亭。