遠處，一個騎士被壓在戰馬龐大的軀體下，正竭力掙扎着，叫喊着，狀若瘋狂。
祭鋒殺氣漸斂，慢慢直起身來向對方走去。聽叫喊聲那個騎卒是個女的，難道這就是要嫁給我的女人？
曹彰本以爲自己必死無疑，誰知祭鋒突然又收回了小黑斧。小黑斧上的血液滴到曹彰的臉上，刺鼻的腥味讓他兇性大發。他爬起來，搖搖晃晃地再度衝向了祭鋒，“我要殺了你。”
祭鋒頭都不回，在騎卒恐懼的尖叫聲裡，回手一斧砸在曹彰的腦袋上。“當……”一聲響，曹彰頭上的戰盔頓時癟下一塊，鮮血順着曹彰的臉頰流了下來。曹彰只覺眼前一黑，金星狂舞，然後一頭栽倒在祭鋒的腳下。
祭鋒三兩步走到騎卒面前，一把拽下騎卒的戰盔，一張清秀而典雅的面孔，一雙哀怨痛苦的眼睛，霍然映入祭鋒的心裡。祭鋒一陣窒息，心臟驟然猛跳。他難以置信地望着曹悅，矯健的身軀竟然輕輕顫抖起來。這就是我的女人？
“求求你了，不要殺我哥哥……”曹悅的哭聲突然驚醒了祭鋒。
祭鋒的血液沸騰了，他非常激動，激動地幾乎要大吼大叫，他衝着曹悅連連點頭，然後用力抱住曹悅，把她從死馬下拽了出來。當他抱着曹悅嬌嫩的身軀，聞着從曹悅身上散發出來的淡淡幽香時候，他醉了，感覺自已就象在做夢一樣。
王凌、任意、毛玠紛紛打馬衝來。
曹彰暈過去了，血流滿面。曹悅把哥哥抱在懷裡，又哭又叫。
“你把他的頭打破了，把他的頭打破了……”毛玠暴跳如雷，指着祭鋒等人破口大罵，全然沒了剛纔的鎮定和氣度，“我要到大將軍面前告你們，我要告你們……”
祭鋒、任意冷笑不語。王凌手指毛玠，怒聲叫道：“毛大人，這事是你們蓄意挑起來的，不要倒打一耙。”
“不要和他囉嗦。”任意用力一揮手。“就地紮營，明天再走。”
五月中，關中，長安。
皇甫酈失去了耐心。他鄭重警告韓遂，如果本月底之前，韓遂依舊拒絕讓北疆軍渡河進入關中，拒絕聯手攻打洛陽，北疆軍將展開渡河攻擊，攻打關中。
韓遂對皇甫酈的威脅置若罔聞，他還是那句話。晉陽朝廷必須先答應自己的條件，否則一切免談。韓遂的條件太過分了，晉陽朝廷不可能答應。韓遂要求朝廷立即讓龐德帶着大軍收復河西五郡，要求朝廷立即給西涼調撥五年的賑濟錢糧，十萬邊軍的糧草軍械以及修繕邊塞關隘所需的錢財物資。韓遂獅子大開口，晉陽朝廷根本無法做到，就算晉陽朝廷讓步了，可以先答應韓遂一部分條件，但北疆大軍肯定無法攻打洛陽。
皇甫酈認爲韓遂純粹是在要挾敲詐。
韓遂說，西涼是大漢的西涼，也是我韓遂和西涼三十萬百姓的西涼。如果朝廷不顧西涼的死活，執意要棄守西涼，我和三十萬西涼人爲什麼要放棄關中？難道我們保護自己的家園，保護大漢的西疆，我們還有罪了嗎？關中是西涼強有力的後盾，西涼只有得到關中的支持才能繼續生存下去，這個道理誰都懂。現在朝廷不能保護西涼，不能解決西涼羌人的入侵問題，難道還不能讓西涼人自己來解決嗎？世上哪有這樣的道理？
朝廷在沒有徹底穩定西疆之前，即使佔據了關中，攻克了洛陽，討伐了叛逆，平定了天下，但它依舊不能中興大漢。看看這幾十年來大漢的衰落，難道還不能說明西疆的穩定對漢祚命運的重要嗎？朝廷要打洛陽，要平定天下，我不阻止，但朝廷要我讓出關中，放棄西涼，我不能答應。西涼丟失了，覆滅了，不但三十萬西涼人流離失所，哀鴻遍野，大漢也將走向窮途末路。
現在西涼人願意戍守疆土，願意依託關中的強大力量戍守廣袤的西陲，朝廷可以在沒有任何後顧之憂的情況下，在長公主和大將軍的指揮下，橫掃天下。等到天下穩定了，大漢走向振興了，西涼人不但還給朝廷一個富庶的關中，更能還給朝廷一個完整無缺的西疆，一個穩定的西疆，這有什麼不好？
朝廷沒有能力戍守西疆，也不讓西涼人戍守西疆，朝廷想怎麼幹就怎麼幹，在朝廷的眼裡，西疆不過是地圖上巴掌大的一塊地方，無足輕重。在你們的心裡，有西疆的山山水水嗎？有西疆的三十萬百姓嗎？當你們決定放棄西涼的時候，你們問過西涼人嗎？你們問過西涼的三十萬百姓嗎？你們問過埋葬在西涼的無數英烈嗎？你們問過灑滿了英烈鮮血的土地嗎？
皇甫酈無言以對，急書晉陽，韓遂已經決心守住關中，懇求朝廷立即決策。
逢紀匆匆趕到長安。
袁紹在書信中說，文約兄能堅守承諾，拒絕讓北疆軍踏足三輔，爲我重新調整和部署兵力贏得了時間，甚爲感激。關中本來是袁紹的，但給韓遂搶去了，現在袁紹不但無法奪回關中，還要對韓遂客客氣氣，感謝韓遂幫助他擋住北疆軍，心裡的悲憤和無奈可想而知。
逢紀給韓遂詳細介紹了目前的局勢。
四月初的時候，孫策重傷而亡，江東形勢隨即急轉直下。
孫權爲了守住江東，肯定要派人議和河北，而河北爲了防止曹操奪取江東，也肯定會出面予以鉗制。這樣一來，長江南北兩岸的曹操和孫權就進入一個對峙階段。
長江南北兩岸對峙局面的出現，會讓北疆軍有機會集中力量攻擊洛陽，同時也讓孫權和周瑜有了集中力量攻擊荊州的機會。
江東如果錯過了這個千載難逢的時機，它將一直處在荊州劉表和江北曹操的兩面夾攻之下，它必須即刻擺脫這種危機，以便讓江東一心一意對付江北曹操，得到恢復和穩定的時間。江東軍一旦攻打荊州，劉表就被拖在了江夏戰場，他將無法及時支援洛陽。
袁紹和劉備在得不到劉表支援的情況下，爲了阻止北疆軍對洛陽的攻擊，勢必要在河南和穎川戰場上投入更多兵力。這時，關中就危險了，因爲袁紹的主力此刻都在關東一帶，已經無法幫助韓遂了。
西涼人力量有限，無法獨自對抗北疆軍。關中一丟，洛陽陷入包圍，袁紹也就岌岌可危了。所以，要想解洛陽之危，關鍵是要守住關中，而守住關中，又直接關係到西涼人的生存。因此兩家至此已被牢牢捆在了一起。
如果袁紹和韓遂能夠聯手重創攻擊關中的北疆軍，陳兵黃河威脅河東。中原的北疆軍也只得放棄洛陽，撤兵回守。
關中大戰成了解決當前危機，形成鼎足之勢的決定性一戰。
韓遂仔細聽完逢紀的述說後，思考了很長時間。
“元圖，你能確定今年河北的攻擊目標是洛陽嗎？”韓遂指着地圖問道，“今年，李弘將繼續統率大軍從河內、河南和穎川三個方向攻擊洛陽嗎？”
逢紀皺着眉頭沒有說話，他也沒有把握。如果河北今年的攻擊目標是關中，那麼他們所要對付的就不僅僅是河東的五萬北疆軍，可能還有更多的軍隊，十萬甚至十五萬北疆大軍。也就是說，就算袁紹和韓遂聯手，關中之戰也會輸，而且還有可能全軍覆沒。
“中原方向的北疆軍，最近可有什麼動靜？”韓遂又問道。
逢紀搖搖頭，“沒有接到任何有用的消息。”
“黃河上的船橋還在嗎？”
“還在。據斥候回報說，最近南渡黃河的人越來越少了，南遷到青、兗兩州的人口也基本上過了黃河。但架在黃河上的船橋卻沒有拆散的跡象，也許李弘還要利用這些船橋運送糧草輜重和兵力。”逢紀看看神色憂慮的韓遂，笑着安慰道，“從目前的情況來看，李弘在十月前後攻擊洛陽的可能還是非常大的。”
“河北今年的攻擊目標到底在哪，對我們能否發動關中大戰極爲重要。”韓遂輕聲嘆道，“關中大戰一旦失敗，你我將再無挽回局面的可能。”
“如果李弘今年的攻擊目標是關中，文約兄有何對策？難道文約兄打算保存實力，放棄關中，退回西涼嗎？”
韓遂沉默了很長時間。
“退回西涼，一切恢復原狀，那我現在還留在關中幹什麼？”韓遂搖頭苦笑，“我們不能冒險，還是假設河北要打關中爲好。”
“如果假設河北要打關中，那麼河北就需要時間集結兵力，囤積糧草。河北財賦不足，我們假設它現有的財賦可以支撐北疆軍先打兩個月，到十月秋收後再徵繳糧食予以補充，那麼河北的攻擊時間可能選擇在九月。”韓遂停了一下，慢慢說道，“還有三個多月的時間，我們可以主動攻擊。”
“主動攻擊？”逢紀吃驚地說道，“我們兵力尚未集結，主動攻擊恐怕無法達到目的。”
韓遂微微一笑，“河北現在天天在逼我，要我讓河東的軍隊進入關中，以便威脅洛陽，牽制關西方向的兵力，策應中原戰場上的北疆軍攻擊洛陽。河北真正的目的是關中，所以我一直沒有答應，現在看來，是到了答應他們的時候了。”
逢紀恍然大悟，“河東的楊鳳、張白騎有五萬大軍，我們吃得掉嗎？”
“本初能調動多少大軍進入關中戰場？”韓遂問道。
逢紀稍稍想了一下，“關西有高幹、高柔、朱靈的三萬大軍，段煨的一萬大軍，南陽有袁熙、辛毗的兩萬軍隊，加在一起大約有六萬人。不出意外的話，我們至少可以派三萬大軍進入關中戰場。”
“怎麼？本初不信任我？”韓遂笑道，“他擔心我暗中聯手河北，把他六萬人一口吃了嗎？爲什麼還要留下三萬人？河東的北疆軍到了關中戰場後，關西方向的威脅已大大減輕，無需屯駐重兵。關中是決定生死的一戰，你我都應該竭盡全力，要互相信任，這樣才能擊敗北疆軍。”
逢紀從容而笑，“文約兄，關中之戰如果打敗了，你拍拍屁股，可以逃到西涼去，我們呢？我們怎麼辦？這六萬人如果全部葬送在關中戰場，洛陽旦夕可下，還守什麼守？不是我們不相信你，而是迫於形勢，不得不謹慎小心。比如文約兄，你不也是讓韓翼和馬超留駐西涼嗎？”
“如果本初同意發動關中大戰，我即刻把西涼所有兵力全部秘密徵調到關中戰場。”韓遂毫不猶豫地說道，“西涼歸屬羌人部落的鐵騎也將隨同趕到戰場。這樣一來，我至少可以集結六萬大軍，而你們不但要給西涼大軍提供糧草輜重，還至少要徵調四萬軍隊參戰。用十萬人圍殲五萬北疆軍，我們應該有全殲的勝算。”
逢紀吃驚地望着韓遂，“你要放棄西涼？”
“我如果在關中打敗了，我還能剩下多少軍隊？我還能守得住西涼嗎？成敗在此一舉，不拼也得拼了。”韓遂手撫花白的長鬚，無奈悲嘆，“我已經老了，時日無多了，這是我最後一次機會，最後一次挽救西涼的機會。”
“但是，現在龐德的鐵騎就在天穹沙漠，就在黃河北岸。馬超和歸屬羌人的鐵騎一旦進入關中，你等於拱手把西涼讓給了河北，你的退路將被徹底斷絕，這仗還怎麼打？”逢紀擔憂地問道，“文約兄，你要置之死地而後生嗎？”
“龐德即使能打下西涼，但他無法佔據西涼。”韓遂再次嘆了一口氣，“西涼太窮了，龐德帶着大軍渡過黃河進入了西涼腹地後，得不到食物補充，數萬鐵騎如何生存？他現在之所以能待在天穹沙漠的東南部，是因爲有大漠胡人部落給他提供食物。等他發現西涼一無所有，連頭羊都看不到的時候，他就要急速撤離了。西涼，永遠都是我們的家園，沒人能夠佔據它。”
“你打算在西涼堅壁清野？”
“我已經下令堅壁清野了。”韓遂說道，“龐德如果聰明，就及早撤走，否則他會死得很慘。”
逢紀駭然無語。
“五萬北疆軍一旦全軍覆沒，河東危在旦夕，中原的北疆軍勢必全線後撤，急速支援河東，如此洛陽之危可解。”韓遂平靜地說道，“你立即回去告訴本初，請他相信我。關中大戰是決定殺死的一戰，只要我們打贏了，河北將再無奪取洛陽的機會。”