封丘城。
正當封丘和烏巢一線的北疆軍將士準備誓死一搏的時候，他們驚訝地發現叛軍竟然沒有乘着他們岌岌可危的時候繼續發起攻擊。
張郃、高覽、高順、張遼等北疆大將難以置信，難道叛軍方面出了什麼事情？以叛軍這兩天的士氣來說，他們沒有理由放棄眼前這麼好的攻擊機會。
北疆軍僥倖得到了喘息的機會。張郃一邊命令各部加固防線，一邊再次催促張燕調派援軍。
下午，呂布率楊意、郭勳兩營援軍匆匆趕到烏巢，並從張郃手中接過了戰場指揮權。當天晚上，王當也率軍趕到，進駐封丘城。
張燕書告呂布，大軍主力已撤到原武和陽武城，將於明日渡過陰溝水，撤到延津、酸棗一線，請呂布務必再堅守一天。
封丘城下，兗州軍大營。
聯軍各部因爲擔心自己損失過大，不願繼續遵從曹操的命令強行攻擊封丘和烏巢一線，致使曹操想突破濟水河攻佔延津、酸棗包圍北疆軍的計策失敗。
曹操因此憂心忡忡。此計失敗，意味着北疆軍可以順利撤到黃河岸邊，袁紹在自身實力沒有遭到較大損失的情況下可以輕鬆獲得中原大戰的勝利，他將成爲此次中原大戰的最大受益者。而自己如果不及時從戰場脫身，有可能成爲袁紹第一個要清除的對象。從今天軍議上的爭吵就能看出來現在自己在聯軍中的地位，沒有人再把一個失去地盤的落魄丞相當作一個人物了。中原大戰結束後，袁紹的聲望如日中天。只要他把矛盾對準自己，紀靈、關羽、張飛這些人會毫不猶豫地一擁而上，新仇舊恨一起清算。
曹操和荀彧等人緊急商量應對之策。
“陽武、原武、酸棗、延津等地距離烏巢和封丘都只有一百多裡，北疆軍的援軍一天之內就能趕到。”荀彧嘆了一口氣，無奈地說道，“今天我們休戰一天，等於白白錯過了突破北疆軍防線的機會。等到了明天，情況就大不一樣了。”
“也許明天北疆軍就要撤退了，封丘、烏巢一帶未必還有血戰。”郭嘉指着案几上的地圖說道，“但有一點我們可以肯定。北疆軍撤到燕城、白馬一線後，必定要在這一帶據城死守。”
北疆軍南下中原打了半年的戰，當然不希望自己空手而歸。爲了將來能平定天下，他們勢必要竭盡所能佔據兗州。雖然青州的臧霸又投靠了我們，北疆軍腹背受敵，佔據兗州有一定的難度，但臧霸這個人並不值得信任，他隨時都有可能再次背叛我們投靠河北。所以，北疆軍只要牢牢佔據白馬、濮陽，對河南和兗州西部郡縣形成威脅，那麼袁紹想在短期內佔據兗州全境根本不可能。
北疆軍這次撤退，和烏巢、故市的糧草被燒有直接關係。他們本來由水陸兩道輸送糧草，但因爲劉備、高幹等人乘機出兵收復了河內大部，佔據了黃河上的兩個重要渡口延津渡和清水口，造成水路糧道被斷。官渡戰場上有十幾萬大軍，僅靠一條陸路運送糧草顯然捉襟見肘，所以烏巢、故市屯積的糧草被燒後，北疆軍馬上就支撐不住了。而我們適時展開的反攻，又清楚地暴露了我們想把他們堵截在延津、酸棗一線予以圍殲的打算。在這種不利的局面下，北疆軍只好選擇後撤。
但北疆軍此刻後撤，並不代表他們完全失去了戰場主動，相反，他們的後撤，正是想扭轉目前戰場上的不利形勢，以便重新奪回戰場主動。
烏巢、故市的糧草輜重雖然被燒了，但冀州還有糧草，白馬、濮陽一帶也還有，定陶和昌邑一帶也還有，北疆軍只要撤回到白馬、燕城一線，十幾萬步騎大軍就能及時得到補充。過去我們曾說過，北疆軍糧草最困難的時候應該是九月。十月秋收後，他們的糧草短缺情況將在一定程度上得到緩解。因此，北疆軍此刻把十幾萬大軍主動回撤，是非常明智的舉動。這樣一來，他們後撤了數百里，緊靠黃河，不但可以節約民夫們在長途運輸中的糧食消耗，還能讓大軍處在更安全的隨時可以撤回冀州的地方，同時也能迅速奪回戰場主動，重新和我們對峙於白馬、燕城一線。
“如果不出意外的話，北疆鐵騎將很快在河內戰場和兗州戰場出現，以便攻擊我們的兩翼，遲滯我們的攻擊速度，打擊我們的糧道，爲十月之後的反擊做準備。”郭嘉舉起兩手，右手放在定陶、濟陽和東昏一線，左手放在汲縣、獲嘉和懷城一線，“諸位大人看到了嗎？”郭嘉看看圍在四周的兗州諸將，雙手用力在地圖上劃出了兩道痕跡，“等到北疆軍把我們的所有兵力吸引到了延津、酸棗和燕城一線，那麼他們的鐵騎必將乘着我們後方兵力空虛之際，從戰場兩翼果斷出擊，威脅河南腹地。”
郭嘉望着荀彧，輕聲問道：“此時，袁紹怎麼辦？”
“分兵回守河南，阻止北疆鐵騎對戰場兩翼的攻擊。”荀彧又驚又喜，“我們的機會到了。”
“對，我們的機會到了。”郭嘉望着典韋和許褚笑道，“兩位大人今天這場架打得好啊。沒有今天這場架，聯軍中的矛盾就不會爆發，我們也不會成爲衆矢之的。現在我們在聯軍中不受歡迎，大人也被剝奪了戰場指揮權，那麼我們還有必要在戰場的最前方奮勇殺敵嗎？”
“北疆軍從封丘和烏巢一線撤離後，聯軍各部將隨後追擊，我們理所當然留在最後面。”郭嘉用力拍拍地圖上的濟陽和東昏兩城，“現在我們急切盼望着北疆鐵騎的出現。只要他們打來了，開始攻擊浚儀和中牟了，我們這支留在最後面的軍隊必將奉命南下阻擊。”
“我們將脫離戰場，我們可以飛速南下攻打徐州了。”曹操非常興奮，一拳砸到了案几上，“給奉孝這麼一說，本來亂糟糟的局面霍然開朗了。奉孝，還是你腦子清醒啊。”
郭嘉淡淡一笑，衝着曹操連連搖手，“我們不要急着南下，千萬不要。”
“北疆軍的鐵騎從兩翼戰場殺出來後，袁紹隨即能清晰地看到北疆軍的意圖。北疆軍無意退守河北，李弘更不願放棄兗州，他們還要和聯軍對峙、決戰。而袁紹眼見北疆鐵騎出現在兩翼戰場，他心中最恐懼的北疆強敵已經不在正面戰場上了，他怎能不決戰？對於他來說，此刻要想全取中原，成就自己的王霸之業，只有一條路，那就是擊敗北疆軍主力，把李弘趕到黃河北岸去。北疆軍主力一敗，它在河內和兗州的兩翼戰場隨即失去作用。北疆鐵騎只能迅速回撤，駐守兗州東北部郡縣的北疆軍其它軍隊也將在袁紹的進逼下陸續退回冀州，所以袁紹無論如何都要拼死一戰了。”
“要想讓袁紹下定決下和北疆軍決戰，我們就要給他守住浚儀和中牟，讓他沒有後顧之憂，讓他全心全意去決戰。決戰不論勝負如何，袁紹、劉表和聯軍其它各部都將遭受重創，而我們……”郭嘉指指四周，“除了夏侯淵大人那七千人馬，這裡的一萬人都將毫髮無損，我們可以帶着聯軍的糧草，大搖大擺地南下徐州。此時袁紹、劉表等人傷痕累累，自顧不暇，哪裡還有力氣追殺我們？”
“哈哈……”曹操大笑，用力拍拍郭嘉消瘦的肩膀，“一切盡在奉孝的掌控之中。好，我們就按照奉孝說的辦。急告夏侯淵，讓他遵從袁紹的命令，盡心盡力去決戰。至於我們……”他指指四周衆將，“明天劉表到了後，大家表現惡劣一點，凡事要和他對着幹，逼着他把我們丟在大軍的後面。”
“大人，我們雖然暫時留在中原戰場，但徐州要即刻奪下來。”郭嘉待衆將應諾之後，再度建議道，“現在陳登在青州，估計正在和臧霸渡河攻打甘陵國，以逼迫北疆軍主力回援，而簡雍手上沒有多少人馬，彭城更是形同虛設，正是我們奪取徐州的最佳時機。”
曹操絲毫沒有猶豫，立即派人連夜南下，急告曹純、任峻兩人，儘快和劉勳、夏侯霸會合，快速奪取徐州各郡。
九月初一。
黎陽。
李弘接到張燕的書信。張燕在信中說，大軍已經撤到延津、酸棗一線。袁紹的追擊速度非常快，死死咬住了麴義。不過讓人意外的是，封丘、烏巢一線的聯軍在狂攻兩天後，突然停了下來。爲了把封丘、烏巢一線的聯軍儘快吸引到延津，張燕表示需要更多的時間。
李弘隨即下令，大軍休整一天，暫不渡河。
延津。
張燕聽說劉備集結主力反攻清水口，立即命令長水營的穆斯塔法急速渡河趕到河內戰場，幫助彭烈守住清水口。
“閻柔大人的鐵騎已經到達東昏、濟陽一線，你看是不是讓他適當出擊一下？”賈詡望着案几上的地圖，皺眉說道，“這個時候，應該給袁紹點好消息，免得他殺到延津後，又是躊躇不前。”
“袁紹打陽武非常堅決，封丘戰場應該予以有力的配合，爲什麼反而停了下來？”張燕把手上的戰報扔到席上，疑惑不解地說道，“袁紹到底在想什麼？是不是聯軍內部出了什麼事？”
“聯軍各部之間雖然矛盾重重，但此時正值大戰關鍵時刻，任誰也不敢在這個時候把自己的性命當兒戲。”賈詡搖頭道，“以我看，大概是我們在官渡撤得太快了，而聯軍在封丘、烏巢的損失又太大，於是袁紹改變了主意，放棄了在延津、酸棗一線堵住我們的計策，轉而集中力量把我們趕過黃河。”
“如果袁紹真是這麼想，我們的詐敗誘敵之策就要成功了。”張燕笑道，“給子玉（閻柔）下令，讓他分出部分兵力，先在小黃、浚儀和陳留一帶展開攻擊。我們要讓袁紹知道，我們的鐵騎主力已經趕到兩翼戰場，準備遲滯他的攻擊速度了。希望他能正確判斷出當前的戰局，並迅速集結兵力北上攻擊。”
“對於袁紹來說，把我們趕過黃河並不算取得了中原大戰的勝利，他只有在佔據了兗州全取中原後，他纔算真正取得了中原大戰的勝利。所以從這一點出發，袁紹無論如何都會北上尋求決戰的機會。”賈詡說道，“既然他現在已經追上來了，就再也沒有回頭的可能了。”
“大人，目前劉備還在延津渡方向繼續攻擊。穆斯塔法渡河後，如果和彭烈大人迅速擊敗了叛軍，把叛軍打到了清水河西岸，劉備的軍隊極有可能在我們撤守延津後，放棄渡河，轉而反攻彭烈大人，一直把他打到朝歌城，威逼冀州，從側翼配合聯軍主力在正面戰場上的進攻。”司馬懿在一旁說道，“大人是不是應該書告彭烈大人，讓他在我們還沒有撤到燕城之前，暫時不要打到汲縣和獲嘉一帶，免得影響到了主戰場上的決戰。”
“不。”張燕搖搖手，“彭烈和穆斯塔法如果不能迅速殺到汲縣和獲嘉一帶，擊敗劉備，我就要懲罰他們。我們在河內戰場上打得越兇，攻擊得越猛烈，袁紹對北疆鐵騎主力離開主戰場一事越是深信不疑。要想把袁紹的主力全部吸引到白馬和燕城一帶與我們決戰，這是最好的辦法。”
原武城。
袁紹指揮大軍殺過濟水河，奪取了陽武，然後繼續北上，浩浩蕩蕩殺到了原武城。
麴義率軍一路急撤，丟棄了大量輜重。
夏侯淵、劉磐、文聘三人有些左右爲難，不知道是不是跟着袁紹的大軍一起北上追擊。這時他們接到了蒯越的書信，得知聯軍在封丘和烏巢一線停止了攻擊。蒯越在書信中沒有說明停戰的原因，但三人從蒯越的語氣上還是猜到聯軍內部可能出現了問題。三人商量了一下。目前形勢很明顯，北疆軍即將退守延津和酸棗一線，聯軍即使現在突破了封丘和烏巢，也來不及搶在北疆軍之前攻佔延津和酸棗了。原先打算把北疆軍圍殲在原武和陽武一線的計策已經失敗。三人隨即決定跟隨袁紹北上，並書告劉表解釋原因。
同日，夏侯淵接到了曹操的密信。夏侯淵心領神會，率軍一路狂奔，率先趕上了袁紹。
麴義、玉石看到聯軍飛速追來，也不迎戰，率軍渡過陰溝水撤進了酸棗。
袁紹當即下令，各部連夜渡河攻擊，殺到酸棗去。辛評急忙勸阻，大軍在三天內急行了兩百多裡，而且還在濟水河畔和北疆軍最強悍的軍隊激戰了大約一天時間，將士們早已疲憊不堪，還是暫時在原武城休息一晚爲好。袁紹斷然拒絕，此刻北疆軍三面受敵，不但軍心渙散，士卒更加勞累，此刻正是進攻的好時候，絕不能給北疆軍以任何喘息的機會。
夏侯淵這次非常積極，主動率軍配合袁紹的軍隊向陰溝水對岸的北疆軍展開了猛烈進攻。
封丘城下，荊州軍大營。
劉表接到蒯越的書信後，又驚又怒，連夜飛馬趕到封丘城下，召集各路統軍大將議事，重新部署攻擊。
曹操是丞相，當然不會自降身份到荊州軍大營聽從劉表的安排，不過爲了顧全大局，他還是讓荀彧帶着曹洪、史渙、李典等人趕到荊州大營參加軍議。
軍議的場面很混亂，不待劉表把開場白說完，曹洪和紀靈就吵了起來。這兩年，先是袁術乘着冀州大戰之際攻打兗州，後來兗州軍、徐州軍又反攻揚州九江，雙方的仇怨很深。曹洪好象是故意的，開口就痛罵袁術，如果沒有袁術的倒行逆施，中原怎麼會出現今天這種惡劣的局面？他一口一個逆賊，立時激怒了紀靈，兩人隨即在大帳內裡大吵起來。曹洪口無遮攔，罵完了袁術又痛罵陶謙，當年如果不是陶謙的幫助，袁術早就死了，他怎能逃到揚州塗炭生靈？關羽、張飛等徐州軍將領隨即跳了起來，反脣相譏。曹洪猶不解恨，又把江東的孫策、周瑜罵得體無完膚。孫輔、魯肅豈能忍受？大概曹洪罵得太難聽了，孫輔氣得連刀都拔出來了。
大帳內一片混亂，劉表和蒯越等人攔不住，嗓子喊啞了都沒人聽。蒯越急忙喊來衛士，把曹洪等人強行拖開。曹洪看到自己目的達到，帶人呼嘯而去。
劉表考慮良久，決定暫時把兗州軍放到一邊，讓蒯越、關羽、孫輔、魯肅等人率軍繼續攻擊。
當日下午，聯軍再度向封丘和烏巢一線展開了攻擊。