己巳事變中，皇太極是大贏家，一年多以後的大淩河之戰，他更是賺了個盆滿鉢滿。
這次雙方開戰的主要是因爲孫承宗沒事找抽。
袁崇煥死後，老帥孫承宗接任督師，他上任以後，老調重彈，不顧國內民變興起，國家財力、物力和人力疲蔽，又開始大興土木，將堡壘戰進行到底。
崇禎四年七月，他命祖大壽在大淩河築城。
我們前面己經說過，在控制不了戰場主動權的情況下，在敵人眼皮底下修城堡，就是給自己修墳墓。
一旦敵人圍困，用不了多久城內就得人吃人，除了投降別無選擇。城外的明軍雖然有選擇，但卻是兩難選擇。
如果救援，就中了敵人圍點打援的圈套，損兵折將再所難免。如果不救援，就會受到朝廷的處分。所以最好的辦法就是裝模做樣去救援，一旦遇到敵人就撒丫子開跑。這樣既不會被敵人消滅，也不會被朝廷處分，十分便宜。後來的戰況也正是如此。
老孫頭的堡壘戰結果十分顯而易見。從小了說是損兵折將，逼着將士們造反叛變，從大了說是拖垮國家財政經濟，導致國家衰亡。
然而這麼簡單的道理，孫總工程師至死都沒弄明白，終其一生致力於修城築堡，樂此不疲，可見他都二到什麼程度了。
明軍在大淩河修恐城堡的消息很快就傳到皇太極的耳朵裡，遼東赤地千里，一片荒涼，皇太極正愁無處打劫，此番明軍前來築城，估計帶了不少糧食，這回可找到好項目了。
崇禎四年八月，後金兵分兩路攻打大淩河，一路由貝勒德格類、嶽託、阿濟格率兵2萬人，經義州屯駐於大淩河和錦州之間，切斷了大淩河明軍的退路。另一路由皇太極本人率領，直接殺奔大淩河。
半年前，後金仿鑄紅衣大炮成功，在瀋陽新鑄了40門紅衣大炮，此時也都運往大淩河。
大淩河內的明軍有1萬多人，加上伕役商民等1萬多人，城內共計有軍民3萬人。後金軍兵臨城下，明軍不敢出城迎戰，只有關閉城門，固守待援。
這次皇太極吸取了寧錦戰役失敗的教訓，不再強攻，而是採取圍點打援的戰術。他命八旗將士環城挖了四道壕溝，並築起一道一丈多高的牆，將大淩河城圍得如鐵桶一般。
孫承宗聽說大淩河被圍，急忙調兵遣將進行救援。明軍一共組織了四次救援，都沒有成功。
八月十六日，松山守軍兩千前來增援了，由於衆寡懸殊，被後金輕易打敗。
八月二十六日，團練總兵吳襄、山海總兵宋偉率錦州兵六千前來救，阿濟格率兵迎敵，明軍再敗。
二十天後，吳襄和宋偉再次率兵來援，後金“斬副將一員，生擒把總一員，於是收軍。”明軍第三次救援失敗。
九月十九日，皇太極利用祖大壽渴盼援軍的急切心態，搞了一次假增援，部分後金兵穿上明軍的服裝，打着明軍的旗幟，殺向金兵大營。祖大壽在城頭一看，喜出望外，立即率兵衝了出來，欲裡應外合，突出重圍。這時援軍突然變成了金兵，向他們殺來，祖大壽大驚失色，知道中計，急忙後撤，拼死逃回城中，從此再也沒有出過城。
九月二十四日，明太僕寺卿、監軍道張春，總兵吳襄、宋偉等，率副將、參將、遊擊、守備、都司、備禦、千總共百餘名，馬步兵四萬餘，由錦州來援大淩河城，欲解祖大壽之圍。
這是一次正規的，大規模的救援，率領這支部隊的是監軍道張春，時年六十五歲，在收復永平四城中，表現突出，爲孫承宗看好，這次大淩河被圍，孫承宗力薦他掛帥。
九月二十七日，明軍在距大淩河城十五里處與金兵相遇。張春爲了遏制騎兵，動用了許多戰車，戰車上配有火器，雙方交戰開始，八旗兵吃了些虧，衝了幾次都未能成功，前鋒死傷累累。
這時後金調來佟養性的炮兵部隊轟擊明軍，明軍陣勢大亂，後金軍乘勢發起猛攻，總兵吳襄率先逃跑，宋偉勢單力薄，難以支撐，不久也兵敗潰逃。
皇太極早已在明軍撤退的路上埋下了伏兵，截住吳襄和宋偉兩軍的歸路，4萬援軍盡數被殲滅，主將張春、都督張洪謨、副將楊華徵、薛大湖及參將、遊擊、都司、守備、備禦、千總共33員被生擒；副將張吉甫、滿庫、王之敬等陣亡。
自此關外明軍已無力再派兵援救了，孫承宗束手無策返回山海關，只好放棄大淩河城，讓祖大壽等官兵自生自滅。
此戰之後，孫承宗受到了朝野上下廣泛的批評，大家認爲孫承宗在大淩河築城招釁後金十分失策，應該對戰敗負責。
由於孫承宗的東林色彩，朝臣並沒有十分爲難他，崇禎皇帝鑑於孫承宗在收復永平四城中的上佳表現以及對老幹部的尊重，也沒有追究他的責任，因此闖了大禍的孫承宗僅以辭職了事。
應該說大淩河戰敗，明軍不爭氣是一個方面，但是作爲督師，孫承宗應該對敵我雙方情況有一個清醒的認識，孫承宗過於信任堡壘戰，認爲只要躲在城堡裡，當個忍者神龜，敵人就不能把他怎麼樣。
事實上，敵人也在進步，在後金擁有足夠糧草和紅衣大炮的情況下，躲在城堡裡，不再是忍者神龜，而是甕中之鱉。