烏衣巷，謝宅。
錄尚書事、衛將軍、建昌縣公謝安輕啜一口清茶，語氣平淡：“你要同去長安？”
“是。”段隨站起身，長揖道：“安石公明鑑，此事原怪段隨魯莽，如今自知惹了禍，日日寢食不安。我與光祿勳周公相熟，願此去長安，盡綿薄之力，也好落個心安。還望安石公成全。”
謝安不置可否，又是一口清茶入嘴。
段隨長揖不起：“我聞長安城裡，秦國臣工於發兵南下一事多有異議，苻堅爲之語塞。既如此，這一遭長安之行，何不走走秦國大臣們的路子？安石公當知，如今秦國朝堂之上，鮮卑人甚衆。而我與其間不少相熟，譬如秦國京兆尹、冠軍將軍慕容垂，與我親如父子。此去當私訪之，求其在苻堅面前說說好話。如此，大事諧矣。”
“坐下說話。”謝安眉毛一挑，似乎有所意動，隨即沉聲道：“我怎麼聽說，出言反對的多是氐、漢之臣，鮮卑、羌、羯等族大臣，似乎樂得旁觀呵。。。”
段隨正襟危坐，朗聲道：“正因如此，才得竭力說服他等。倘若秦國朝堂人人反對南下，苻堅再是獨斷，也難成事。”
謝安沉吟半晌，頷首道：“確實是這個道理。只是。。。”頓了頓，瞥了段隨一眼，說道：“我聞從石昔年在燕時，因着勇猛善戰，曾與秦將鄧羌結下不解之仇；其後南來大晉，又屢挫秦軍，恐怕早成了秦人的眼中釘。你這麼大搖大擺前去長安，只怕。。。反倒惹得秦國上下震怒。”
段隨點點頭，一笑道：“安石公所言極是。故此段隨尋思，此去必得隱了身份，暗中取事。段隨知道分寸，絕不敢壞了大事。”
謝安一捋頷下長鬚，臉露笑容：“也罷！從石一片公心，不辭勞苦。我便安排一二。”
“多謝安石公成全。”段隨趕忙爬起身，畢恭畢敬行了個大禮。忽然他臉色一變，撫着肚子叫道：“唉喲！”
“何事？”
“怕是吃壞了東西，腹中翻江倒海。。。安石公，恕從石無禮，實在是。。。”
“家中西閣你是認得的，速去速去！”
。。。。。。
已是三月裡的時節，謝家院中花繁葉茂，在春風裡搖曳生姿。香氣陣陣，縱是西閣附近也不覺異味撲鼻。
段隨解完手，晃悠晃悠自西閣裡走將出來，一臉輕鬆。日頭還在，斜陽似火，將眼前幾顆高大的李樹映照得光鮮醒目。枝頭上、葉叢中，幾粒青青小果頑強地探出身來，隨風顛蕩，殊是可愛。段隨眯起眼，不覺呆了。
杏李青青，人面不在。
。。。。。。
除開謝安、周仲孫等寥寥數人，段隨偷往長安的事兒少有人知。他先是快馬馳回盱眙，與晴兒、譽兒告別，又將軍中事務交待清楚，部將裡只帶了劉裕一個出發——染干津倒是想同去，怪他那模樣太招人眼球，可萬萬帶不得。
便從屯騎軍中精挑百名悍卒隨行，倚爲使隊護衛。這麼一來，段隨與劉裕的身份自然就成了使隊正副護衛隊主。老周可沒半分意見，當初在南中時，驍騎軍的戰力在他心中留下了頗深印象，大夥兒同生共死過，關係麼。。。還行。
因着部分俘虜並未送去建康，尚囚在荊州，此次出使長安的路線乃是溯大江先到荊州，再取道襄陽北上。車馬到上明時，車騎將軍府送來請柬，卻是桓衝擺下宴席，爲周仲孫餞行。新任南平太守、撫軍將軍桓石虔與周仲孫有舊，亦應邀前來。
酒過三巡，菜過五味。與會閒雜人等散得七七八八，廳中所剩，皆爲桓衝心腹。許是酒勁上衝，桓衝嘿嘿說道：“遜達（周仲孫表字）兄，此去長安，是爲國家長存計。嘿嘿，重任在肩哪。”語氣不無揶揄。
老周喝得更多，打了個酒嗝，吊兒郎當道：“那是。舉目朝堂之中，除了我周仲孫，又有誰人當得此大任？”
桓衝哈哈一笑，說道：“我大晉但有遜達兄這般大才在，似苻堅之流，三言兩語就打發了，從此高枕無憂矣。”
老周勉力睜了睜酒醉迷離的雙眼，在桓衝臉上掃過來，掃過去，半晌，忽然端起酒盞笑道：“幼子所言極是。休要小看了我一張嘴，勝過你十萬大軍吶。”
話音剛落，就聽“咚”的一響，桓石虔重重將酒盞砸在了案上，水酒四濺。繼而他騰然站起，虎着臉道：“遜達公這是小看我荊州軍將麼？”
老周不緊不慢將手中酒喝去，嘻嘻笑着，只是不答話。桓石虔着惱起來，兩步繞過身前几案，眼瞅着就要撞到周仲孫身上。便在這時，桓衝的聲音響起：“鎮惡休得無禮！”
桓石虔一滯，就聽桓衝哈哈笑道：“鎮惡愚鈍，遜達兄勿怪。我滿飲了此盞，爲遜達兄賠罪，哈哈。”說着端起酒盞，一飲而盡。
周仲孫亦放聲大笑起來，呼啦啦又是一盞酒倒入口中。二人你來我往，不覺竟是三盞下肚，也不說話，只是嬉笑喝酒。看得桓石虔一頭霧水，納悶不已，怎麼也猜不出他兩個葫蘆裡賣的什麼藥。
總算老周張口，爲桓石虔解了惑：“鎮惡，你等浴血破敵，前些日子還是‘彰國威、慰民心’的壯舉，轉眼卻成了惹禍上身的禍端。朝廷雖未直言荊州的不是，我亦知你荊州上下對此耿耿於懷。。。可你這火氣發的，嘿嘿，找錯了人吶。”
桓衝搖頭嘆息：“遜達兄在朝中的處境。。。誒，不說也罷。可笑滿朝公卿，弄權在內，畏敵於外，戰不敢戰，和不敢和！”
這下桓石虔算是明白了，敢情兩位心中都不暢快，方纔是藉着酒勁發牢騷呵。
他是個心直口快的人，當即朝着周仲孫一揖到底，連聲賠罪。接着又連喝三杯酒，嘆道：“五叔與我也就罷了，我那從石兄弟最是憋屈。賠了那許多戰馬，又立下大功，臨了卻在建康給罵個狗血淋頭，官職都叫收了。。。改日我定要去盱眙找他喝酒，幫不到他，好歹陪他解解悶。”
周仲孫嘻嘻一笑：“何必改日，今日不是更好？”
“嗯？”