OR6-EP3：巴比倫之囚（17）
“十幾年之前，我第一次來這裡的時候——那時還沒有信仰衛士團——以爲我很快就可以回家了。”邁克爾·麥克尼爾跟車窗外的伊拉克軍官聊着天，他很慶幸對方能聽得懂英語，不然他就只能嘗試着讓身旁那些經受過一定程度培訓的黎凡特旅士兵代爲翻譯了，“事情變化得真快。”
“但我可不覺得你們不想回去。”留着絡腮鬍子的伊拉克青年軍官摘下貝雷帽，撓着摻了一半沙礫的頭髮，“事實上，我覺得你們很喜歡留在這裡，每一個都是。”
“哦，那是他們。”麥克尼爾擠出了一個恰到好處的笑容，“相信我，世上沒什麼國家比我們合衆國更好了，所以我想這裡也不會有願意在伊拉克駐紮一輩子的人……也許等這場戰爭結束之後，我就有機會回去了。”
同麥克尼爾一併坐在車子裡的是幾名黎凡特旅士兵，這些伊拉克人都是卡薩德精心選拔出來的優秀戰士，而且有着相比其他近乎文盲的士兵而言更高的文化水平：沒辦法，麥克尼爾至今沒怎麼學會阿拉伯語，他跟不會說英語的當地人之間根本無法交談。讓他單槍匹馬地衝鋒陷陣，那倒是不成問題；稍微需要用得上交流技巧的場合中，語言的障礙會讓他束手無策。
於是，本來打算不給卡薩德繼續添麻煩的麥克尼爾只得在出發前接受了卡薩德的建議。時不時地將目光從鄭重其事地坐在各自座位上的臨時同伴們身上掃過，這些打扮成伊拉克陸軍士兵的黎凡特旅士兵所表現出的鎮定自若給麥克尼爾留下了深刻的印象。也許，這些一向被他視爲等同散兵遊勇的民兵同真正的優秀士兵之間的差距僅在於所謂的系統化教育和訓練。
麥克尼爾的車子停在公路旁，像他一樣把不知用來裝載什麼的貨車放在公路邊的還有另外一隊伊拉克士兵。眼下，大部分伊拉克士兵都懶散地躲在附近休息，只有一小部分圍在麥克尼爾的貨車附近，聽他談着謊話連篇但又摻了一部分真話的故事。
“希望那一天早點到來。”車窗前的伊拉克軍中尉笑了笑，“……哪來的？”
“陸軍第三步兵師。”麥克尼爾隨口報出了美軍駐紮在這附近的陸軍作戰部隊的名稱，他相信跟他聊天的這名伊拉克軍官永遠都不會有機會覈實他的身份，“第三旅的。你們呢？”
“第七步兵師第29步兵旅。”那伊拉克軍官指着自己的臂章，“真是晦氣，今天出來執行任務，碰巧又遇上了意外。”
麥克尼爾點了點頭，打開車門，離開了這輛剛剛被做了僞裝不久的卡車，和這名看起來比較友好的伊拉克軍官一併到附近散步。跟隨他一起前來的黎凡特旅士兵們見狀，也不跟隨，只是向着伊拉克軍的運輸車所停放的地方前進，不遠處則是慵懶的士兵們扎堆打盹的土堆。
年輕的美軍士官把雙手插在褲兜裡，他邁着悠閒自在的步子，軍靴貼着沙地挪動，發出了刺耳的剮蹭聲。還沒走出一百米，他便停下來，從衣兜裡翻出一盒香菸，象徵性地在一臉疑惑的伊拉克軍官面前晃了晃。
“您抽菸嗎？”
“不。”伊拉克人後退了半步。
“那可太好了。”麥克尼爾把裝着香菸的小盒子收了回去，“哦，我剛剛注意到一件事——這附近的駐軍基地什麼時候換成第29步兵旅來防守了？”
比麥克尼爾稍微年輕幾歲的伊拉克中尉不假思索地做出了回答，“這是幾天前的事情。”他又摘下了貝雷帽，忽然想起了什麼不對勁的地方，“等等，你怎麼會知道——”
“我可不知道，但您現在已經承認了。”邁克爾·麥克尼爾咧開了嘴，他認爲自己現在的表情可比剛纔的虛假笑容真誠多了，尤其是當他一個箭步湊上前去、將手槍頂在了對方腰間時，麥克尼爾臉上的笑容扭曲得不成樣子，“瞎編也要遵守邏輯，第29步兵旅的防禦區根本就不在這裡，而且我建議您胡說八道之前最好造個假臂章。還有一件事，未經上級作戰單位許可，貴軍分佈在信仰衛士團控制區外圍的駐軍基地被禁止隨意調動人員……你們這麼着急地私自外出，要運送什麼啊？”
那中尉進退兩難，他剛打算大聲呼喊着向後方打盹的手下通風報信，就被麥克尼爾三拳兩腳打翻在地、用手臂扼住了喉嚨。就在兩人之間的友好氣氛伴隨着麥克尼爾蓄謀已久的【新發現】而徹底消散時，訓練有素的黎凡特旅士兵們也向着打盹的伊拉克士兵發起了進攻。完全沒想到名義上的友軍和盟友竟然會襲擊自己的伊拉克士兵們便在半夢半醒中稀裡糊塗地當了俘虜，其中一些鬥志稍微頑強一些的還打算站起來反擊，但他們身邊的戰友並不配合，而這也讓少數反應靈敏的伊拉克士兵沒來得及開火便被黎凡特旅士兵們當場繳械。
貨車車隊附近的搏鬥剛結束，幾名黎凡特旅士兵迅速趕往麥克尼爾身邊，幫助他將那個最不老實的伊拉克軍官綁起來。
“把所有貨車的貨廂打開。”麥克尼爾拍了拍手，又抖掉了外衣上的塵土，他沒有料想到行動居然會這麼順利。這些伊拉克軍人有膽子瞞着作爲盟友的美軍私下裡勾結不明勢力，卻在真正碰到危險時毫無抵抗之力，這等反應簡直坐實了伊拉克經合衆國親手帶大但至今仍爲全球最失敗國家之一完全是它本身扶不起來的結論。
恢復本來面貌、用美軍的身份騙取對方的好感並讓對方不敢輕舉妄動，而後趁機在對方鬆懈時發起襲擊。但凡其中有人願意拼上性命和他們打一場或者不會僅因美軍的身份而產生額外的敬意，麥克尼爾也不會這麼失望。
被麥克尼爾的同伴們綁起來的那名伊拉克軍官聽懂了麥克尼爾的命令，他臉色劇變，想要喊些什麼，然而他的嘴已經被黎凡特旅士兵們堵住了。衆人七手八腳地將這煩人的蒼蠅扔到了一邊，免得口是心非的假盟友又來干預他們的行動。他們將被繳械的伊拉克士兵們聚集在同一位置集中管理，其餘人員則陪同麥克尼爾前去確認這支可疑的伊拉克部隊所運送的貨物的真面目。
無論貨廂裡裝着什麼，麥克尼爾都不會感到驚訝。他見過了太多類似的場面，而且對付過更加兇險的敵人。無論是羅森公司製造的【夢遊症患者】，還是波塞冬工業集團設計的完美殺人機器，抑或是V型細菌感染者、無法理解的宇宙生物伐折羅……經歷過這一切之後，雖然殭屍起初讓他確實產生了一定的好奇心和畏懼，事後看來，那也只是可以用【不過如此】來形容的敵人。
麥克尼爾前方的黎凡特旅士兵們合力打開了貨車車廂的後側外門，讓衆人得以見到貨廂內的廬山真面目。剛勉強看清貨廂裡的【貨物】時，麥克尼爾最先感到的是驚訝，其次則是無法遏制的對安布雷拉的審美趣味產生的評頭論足心理帶來的荒謬感：AS機甲要超大號的，這一次出現在貨廂裡的東西也是身高接近三米、似乎正在沉睡中的巨人，難道安布雷拉偏愛一切大號的事物？
“真高啊。”最先打開門的黎凡特旅士兵喃喃自語，“我這輩子頭一次真正見到這麼高的人。”
“確實如此。”麥克尼爾沒有鑽進貨廂，他只是站在外面遠遠地觀看這些膚色蒼白但面相更像阿拉伯人、光頭、直立在貨廂內的壯漢，心想這肯定又是那些自以爲是的假藝術家弄出來的花樣，“不瞞你們說，我以爲我見識過的東西夠多了，但我從來沒見過有這麼多高大的人擠在同一個貨廂裡。”
雖然無法理解伊拉克軍這種疑似拐賣人口的行爲，麥克尼爾還是先決定將這些罪證帶走以便作爲屆時指控一部分伊拉克指揮官同安布雷拉勾結的證據。不過，僅憑他手頭這些人，無法在確保運走全部貨物的情況下又避免這些原本負責押送貨物的伊拉克軍人事後給他們帶來更大的麻煩。倘若他和黎凡特旅士兵們搶了貨車就走，死裡逃生的伊拉克士兵們一定會在事後向上級報告。屆時萬一美軍先於得到麥克尼爾提煉出的證據到手之前進行嚴查，倒黴的反而成了麥克尼爾本人。
等等，好像有什麼地方不對勁。伊拉克什麼時候有這麼多高個子了？別說是在伊拉克，想在美國蒐集身高接近三米的人，那也是難上加難——打籃球是一回事，衝擊吉尼斯世界紀錄就是另一回事了。
“……見鬼。”麥克尼爾心頭一緊，他明白自己剛纔忽略了一個基本常識，“所有人員立即後撤！把已經開啓的貨廂恢復原來的狀態——”
話音未落，一個黑影猛地從正前方敞開的貨廂中躥出，將聚集在貨廂旁的3名黎凡特旅士兵撞飛出十幾米。一旁的黎凡特旅士兵聽聞同伴遇襲，連忙趕來支援，但出現在他們面前的東西明顯地超出了他們的理解能力範圍。烈日之下，穿着奇怪的黑色皮革質感緊身衣、身高接近三米的蒼白皮膚光頭壯漢以一夫當關、萬夫莫開的氣勢俯視着他們，那空洞的眼神讓每一個在場的士兵都不由自主地感到心驚膽戰。
“這到底是什麼東西？”議論聲包圍了麥克尼爾。他猜得出卡薩德沒敢把安布雷拉的實際情況告訴這些黎凡特旅士兵，估計卡薩德本人都沒預料到世上還有能讓人幾乎不受控制地長高的技術。換成是舒勒，過程或許會有些不同，但結果也不會相差更多。
麥克尼爾隔着那高大的身軀無法遮擋的縫隙，看到貨廂裡還有一些處於沉睡中的巨人。所幸他沒有立即開啓其他貨車車廂，這爲他減輕了許多風險，但僅是這一輛貨車中全部的白色巨人鑽出來，也會給他造成很大的威脅。當務之急是避免其他巨人再甦醒過來，然而其他黎凡特旅士兵恐怕難以執行這個任務。
“……是敵人。”麥克尼爾晃了晃腦袋，強迫自己放空頭腦，“撤遠些再開火，別讓敵人的血液濺到你們身上……這些傢伙體內有食人症病毒！”
他很快就爲自己的草率呼喊而後悔了。周圍的黎凡特旅士兵聽了麥克尼爾的警告，受到的驚嚇多過從中得到的啓示，以至於他們的後撤略顯雜亂無章並給出籠的猛獸製造了再好不過的良機。士兵們還沒有後撤到預期中的陣地，那白色巨人已經衝上前來，以迅雷不及掩耳之勢僅憑軀體將數名黎凡特旅士兵撞飛到了公路上。趁着敵人攻擊戰友時無暇顧及背後，後側的黎凡特旅士兵連忙向着白色巨人開火，但這些子彈如同泥牛入海，竟沒能讓巨人的動作遲滯哪怕片刻。
似乎有幾名士兵想起了對付食人症患者的辦法，他們紛紛改換方向，徒勞地瞄準即便是在瞄準鏡中都顯得渺小的頭顱射擊。好不容易有幾顆子彈紮在了敵人的腦袋上，卻沒有從另一側射出。顯而易見，它們被藏在頭顱中的某些東西擋住了。
見戰況不利，麥克尼爾心一橫，象徵性地開了幾槍，在確定自己已經吸引了敵人的注意力後，馬上朝着被繳械的伊拉克士兵們所在的方向跑去。被激怒的白色巨人放下其他目標，向着麥克尼爾衝刺，卻在半路上遇到了意想不到的驚喜。氣喘吁吁地從敵人的直線衝鋒路上逃離的麥克尼爾只聽得後方傳來連聲驚叫和疊加起來的骨骼碎裂聲，扭頭一看，果然是那白色巨人最終被病毒所決定的本能征服。它放棄了追擊麥克尼爾，轉而衝進了伊拉克士兵們之中，開始了今日的快樂午餐時光。
一般的食人症患者縱使被食人的衝動所驅使，也只能憑藉着常人的牙齒撕咬他人軀體罷了，有些掉光了牙齒的食人症患者乾脆沒法形成實質威脅。況且，跟眼前的慘烈景象相比，所有關於食人症患者【進食】的描述全都變得無關痛癢了。不斷地從巨人身旁被投擲到外側的殘肢斷臂，以及連續不斷的慘叫，還有空氣中逐漸瀰漫起的血腥味，讓即便是身經百戰的麥克尼爾都有些作嘔。他不指望黎凡特旅士兵們能有更強的意志，因爲他剛剛見到有幾名士兵就在不遠處吐得翻江倒海、全然不顧更兇殘的敵人就在面前。
“……老大，我們該怎麼辦？”少數還能站起來面對敵人的黎凡特旅士兵們悄悄問道。
“聽我的，就能活下去。”麥克尼爾咬着嘴脣，他不能辜負這些人的期望，“……不要做無意義的攻擊，必須一次性消滅對手。分成兩隊，其中一隊把敵人引開，另外一隊封鎖貨車車廂並且確保裡面的東西不會再醒過來。”
“明白。”
趁着巨人的午餐還沒結束，附近的黎凡特旅士兵在麥克尼爾的催促下從車子上找出了火箭筒，並向着仍在進食的敵人開火。但是，幾乎在火箭彈剛鑽出的那一瞬間，意識到了危險的白色巨人便敏捷地在地上打了個滾、躲過了火箭彈。當那枚沒能完成使命的火箭彈冒着濃煙砸進了附近的沙丘時，狂怒的白色巨人以更加兇殘的姿態鎖定了新的食物：比起不會動的蛆蟲，似乎還是會動的更有意思。
向着新食物進發的白色巨人只跑出了10步就被從左側全速撞來的卡車擊飛，沉重的軀體在地上打了好幾個滾才停下來。踢開了副駕駛一側車門的麥克尼爾一面讓身旁充當司機的黎凡特旅士兵急剎車，一面扛起火箭筒向白色巨人開火，但劇烈的顛簸讓他很難專心致志地瞄準目標，以至於第二發火箭彈還是沒能擊中白色巨人。
“這可不妙——”司機驚慌失措地大喊着。
“再給我幾次機會！”麥克尼爾沒空和對方辯解，他甚至不確定這東西全速衝刺的時候能不能追上他們的卡車，但他不能有片刻遲疑，任何猶豫都意味着離死亡更近一步，“……按計劃轉移陣地！”
白色巨人似乎沒法準確地決定到底該優先攻擊哪一個目標，他時而被麥克尼爾的攻擊吸引了注意力，時而又被火力更兇猛的其餘黎凡特旅士兵們激怒。直接命中移動中的白色巨人，看起來希望渺茫；假如把那東西逼進死角里，說不定還有一定的成功概率。這正是麥克尼爾先前的計劃，如果直接攻擊多次都未能命中，就要想辦法在狹窄環境內製造爆炸以確保殺傷目標。
被十幾把步槍同時瞄準的白色巨人終於還是在瓢潑的子彈雨面前又一次轉移了目標。他身上的外套已經千瘡百孔，破開的孔洞中隱約可見一片血肉模糊。承受了這等對常人來說足以致死或至少是喪失戰鬥力的傷勢，可怕的白色巨人的行動卻似乎絲毫未受任何影響。它邁着更加穩健的步子，氣勢不減地朝着瑟瑟發抖的黎凡特旅士兵們發起了衝鋒。這時，終於擺脫了被巨人追擊的危機的麥克尼爾正在填裝下一發火箭彈，他必須在那巨人殺光其他同伴之前結束這一切。儘管前去關閉貨廂的士兵們安全地完成了任務並返回戰場附近，他們卻不敢加入戰鬥，只是躲在貨車車隊附近圍觀。
邁克爾·麥克尼爾擡起火箭筒，瞄準了巨人的後背。
一隻被黑袍罩住了手臂的右手突兀地出現在了發射筒前端。
【他們都會因你而死。】
“李林。”麥克尼爾面無表情，他這時完全不擔心的異樣會被身後那名開車的黎凡特旅士兵察覺，伯頓已經對他闡明瞭那些試探性的規則，“我現在沒時間聽你講故事，趕緊讓開。”
“確定嗎？”飄浮在半空中的李林左右搖晃着，儘管這副姿態同樣讓麥克尼爾有些惱火，那至少比泥濘地從衛生間鏡子裡鑽出來更體面一些，“您最近變得越來越缺乏耐心了，麥克尼爾將軍。明明您以前總是願意聽我多解釋一些事情的。”
火箭彈呼嘯着衝出發射筒，徑直穿過了彷彿從未存在過的李林，筆直地向着白色巨人的後背飛去。片刻過後，白色巨人和即將被它追趕上的黎凡特旅士兵們就一同被爆炸產生的煙霧淹沒在了麥克尼爾的視野中。麥克尼爾從身後撿起通訊裝置，呼叫正在附近戰鬥的黎凡特旅士兵，他很快就得到了答覆。放下通訊器，有着棕褐色頭髮的年輕人用挑釁的目光望着李林。
“你不會認爲我不僅將會打偏了而且還將會把自己的同伴全都當場炸死吧？”他冷笑着，“就算你再跟我講十倍的廢話，決定我能不能打中的可並不是你說了什麼。”
“如果您決定這麼理解我剛纔的勸告，那我也只好說，祝您幸運。”李林的身形逐漸消散在了空氣中，“別後悔就是了。”
沒等李林說完，麥克尼爾就和臨時擔任司機的黎凡特旅士兵交換了位置，自己開着車趕往剛纔發生爆炸的位置。他生怕在那麼近的距離炸死那白色巨人會讓附近的黎凡特旅士兵都被感染，倘若這是真的，那麼李林說他間接害死了這些人反而是一語中的。遠遠地見到幾名黎凡特旅士兵正在搬運地上的重物時，麥克尼爾連忙從通訊器裡喊話，催促對方遠離危險的不明死屍。很快，他將卡車開到了那具龐大的屍體附近，只見屍體從中央部位被攔腰截斷，形成了兩部分同樣支離破碎的殘骸。巨人的脊椎和內臟碎片灑了滿地，那些被它啃食的可憐人大概也有着同樣的下場。
麥克尼爾嘆了一口氣，他俯視着那具屍體，又看了看各個帶傷的黎凡特旅士兵們，心中升起了片刻的自責。他本來可以把事情辦得更好，把計劃做得更周密一些。就算不提事前準備中的缺陷，如果他當時反應再快一些，說不定也有機會圓滿地結束這場衝突而不是把那怪物放出來到處製造慘劇。
剛纔還活蹦亂跳的俘虜之中，現在只剩下一個人了。不再打算塑造神秘感的麥克尼爾拔掉了堵在對方嘴裡的毛巾，直截了當地問道：
“這不可能是你們自己造出來的。告訴我，爲你們提供這些怪物的人在哪？”
見對方毫無反應，麥克尼爾用力搖晃着這名伊拉克軍官的雙肩，卻只從他口中得到了一句語氣呆滯的話：
“他們來了。”
刺耳的尖嘯聲傳來的那一剎那，麥克尼爾只來得及打滾躲到最近的一輛伊拉克軍貨車下方。鋪天蓋地的火箭彈覆蓋了這片土地，只有那幾輛大貨車安然無恙。沒有來得及逃跑的黎凡特旅士兵們不是被炸得血肉橫飛，就是憑着本能同麥克尼爾一樣躲到了大貨車下方從而暫時逃過一劫。
邁克爾·麥克尼爾大口大口地喘着粗氣，他嘗試着挪動身體，想要看看外面的狀況，卻見碧藍色的天空中忽地憑空浮現出了幾架武裝直升機。從型號來看，那不屬於任何國家的現役裝備。
“……安布雷拉。”他咬牙切齒地看着一個個螞蟻狀的人影從直升機上溜下，“你們遲早會把這筆債還回來。”
TBC