OR6-EP3：巴比倫之囚（15）
伊拉克境內的兩處疫區中，靠近庫爾德斯坦的北方疫區目前處在美伊聯軍的重重管控之下，而靠近沙特阿拉伯與科威特——準確地說，位於信仰衛士團的控制區內——的那處疫區反而沒人關注，同信仰衛士團爲敵的所有勢力都盼望着那奇怪的瘟疫把盤踞在伊拉克境內的薩拉菲武裝教團禍害得一蹶不振。離奇的是，儘管信仰衛士團號稱拒絕現代醫學，但南方疫區至今沒有失控、蔓延到信仰衛士團控制區以外的趨勢，不得不說是一大奇蹟。
離開巴格達之後，麥克尼爾一度考慮過前往南方疫區附近調查，不過他最終還是打消了這個念頭。孤身一人闖入信仰衛士團的地盤，無異於自尋死路，更何況麥克尼爾現在無法像平時那樣呼叫支援，一旦他在信仰衛士團控制區被圍困，其下場並不見得比那些被信仰衛士團斬首示衆的俘虜或是被勒令前去發動自殺式襲擊的平民更好。
現如今，儘快趕到黎凡特旅的控制區並同卡薩德會合，繼而獲取支持他調查安布雷拉的資源，成爲了唯一的可行方法。有着埃貢·舒勒事先佈置的那些手段，他並不擔心自己半路上被察覺到異樣的吉歐特隆公司或是美軍跟蹤，而且那也並非什麼對他而言不可接受的結果：反正見不得人的是λ式驅動儀而不是麥克尼爾本人。
“說起來，安布雷拉製造的食人症應該已經得到了控制纔對。”麥克尼爾沒有辦法防備安布雷拉防不勝防的各種襲擊，控制瘟疫的規模在他看來更實際一些，“也許這會促使他們發動下一次襲擊……也說不定。”
他自言自語着爲自己理清調查的脈絡，直到他發現不遠處的沙地上有一夥不明身份的武裝人員正在混戰。喬裝打扮成吉歐特隆公司僱傭兵的麥克尼爾在相對較爲安全的位置停下車子，拿出望遠鏡觀察交戰雙方的動向。剛捕捉到其中幾名武裝人員的服裝外觀，麥克尼爾便吃了一驚，他認得出這些人是信仰衛士團的士兵，但他想不出爲什麼信仰衛士團能公然在疫區附近活動。於是，他又將目光轉向另外一夥【武裝人員】——
嚴格來說，是一堆和屍體無異的準屍體。這些穿着醫院病號服的傢伙以無比迅猛的姿態追逐着前方且戰且退的信仰衛士團士兵們，但殭屍們的敏捷給麥克尼爾帶來的震驚倒還在其次，真正讓他吃驚地張大了嘴的是殭屍隊伍後方那如同人形坦克一般的怪物。眼見那身高接近三米的巨漢以地動山搖的氣勢勢不可擋地衝向信仰衛士團士兵們並把沿路的閒雜人等（當然也包括其他殭屍）撞得人仰馬翻，麥克尼爾情不自禁地哆嗦了一下。
其中幾名信仰衛士團士兵目睹着敵人越來越近，心一橫，把跑在最前面的重要人物推了出去，自己攔在後面繼續開火射擊步步緊逼的殭屍們。等到那巨型殭屍衝到眼前時，這些悍不畏死的信仰衛士團士兵們整齊劃一地喊着口號引爆了身上的炸藥，這等陣仗放在平時的陣地戰中足以把一整個士氣低落的伊拉克陸軍步兵連打得暈頭轉向，然而殭屍們卻從無【士氣】一說。縱使前方的大個子被炸得血肉模糊、支離破碎，其餘的幾個殭屍仍然鍥而不捨地追逐着前方的目標。
披着長袍的最後一名信仰衛士團成員連滾帶爬地逃跑着，他甚至沒有機會停下來回頭看看敵人的位置，因爲他害怕那些怪物隨時都會追上他。沒命地狂奔的信仰衛士團成員突然被後方傳來的幾聲槍響嚇得停下了腳步，這個中等身材的可疑男子身不由己地摸着自己的腦袋和脖子，好似要確認自己是否仍活在人間。半晌，他見到剛纔追逐着自己的殭屍已經紛紛倒地，又看到離他一百多米遠的地方正有一輛大卡車朝他駛來，索性放棄了抵抗，趴在地上裝死。
邁克爾·麥克尼爾跳下車子，遠遠地望着那個倒在沙地上不想站起來的傢伙。
“喂，給我站起來，我可不想親自檢查你身上有沒有炸彈。”他也不管對方能不能聽懂英語，若是這個信仰衛士團成員對他有用，自然是再好不過；派不上用場，到時候再把對方宰了就好，也不會浪費他許多時間，“趕快站起來，讓我看看你長成什麼模樣。”
見到對方真實相貌的那一瞬間，麥克尼爾的嘴臉不像樣地歪了。他預想過多種情況，唯獨從來沒有爲自己眼前的這種情況做過構思，可是命運有時候就是這麼神奇。
“……麥克尼爾？”戴眼鏡的東亞人結結巴巴地說道，“我——”
“和平。”麥克尼爾咳嗽了兩聲，“你聾了嗎？我說，【和平】。”
“……【源自力量】。”
“密碼正確。”麥克尼爾鬆了一口氣，哪怕他並不是很情願在目前的狀態下同對方見面，“行吧，我對您混進信仰衛士團的過程完全不感興趣，而且哪怕您主動向我們坦誠，我也不想知道——跟我聊一聊您所掌握的機密消息，尤其是那些我軍無從瞭解的。”
說罷，他不再搭理島田真司，轉而走到之前被其他信仰衛士團士兵炸死的巨型殭屍附近，想要看看安布雷拉又弄出來了什麼新花樣。這具殭屍的身高接近三米，體型無比臃腫，尤其是四肢的肥大程度超出了麥克尼爾的想象。雖然有着阿拉伯人的面容，巨型殭屍的皮膚同樣相當蒼白，光禿禿的腦袋很容易讓麥克尼爾把他同埃貢·舒勒聯繫起來。
或許麥克尼爾此前對安布雷拉的真實意圖還有着種種不同的推測，但在見到了這具巨型殭屍之後，麥克尼爾就不再認爲對方現階段的策略是不斷地傳播食人症了——無他，這麼顯眼的巨型殭屍缺乏隱蔽性，顯然不會對食人症的蔓延有任何幫助。
“我可以向你保證，這事和信仰衛士團沒關係。事實上，問題好像出在伊拉克人還有你們美國人那裡，我建議你想辦法自己排查一下。”島田真司裹着長袍走到麥克尼爾身後，“唉，我真要找個機會逃出來，不然說不定哪一天我就會被他們給斬首示衆。”
“我不是那麼地……介意別人對我軍或是我們的盟軍隨口一說的污衊或指責，只要有證據的話，哪怕是說得更難聽一些也無所謂。”麥克尼爾轉過身來，“這些日子裡你肯定不太好過，但不好過的可不光是你一個人。讓我們直接說點正經事吧，我早就懷疑伊拉克人不安分了，他們確實私下裡勾結安布雷拉，不過安布雷拉也在同時與信仰衛士團結盟。想找出真正該負責的那一方，需要更多的證據。”
“安布雷拉？”島田真司忙着用圍巾擋住自己的臉，不然他的袍子裡會被熱風灌進更多的沙子，“你們是這麼稱呼他們的嗎？信仰衛士團普遍覺得他們的那個符號看起來更像是兩個十字交叉，所以把他們俗稱爲【敵十字軍】。”
“名稱無關緊要，島田博士。”麥克尼爾不想在這些問題上繼續糾纏不清，他要的是從信仰衛士團的角度所觀察到的現象和對應的結果，那有助於他鎖定安布雷拉的最新動向並檢驗博尚留下的那個暗號的真實性，“食人症患者或者說殭屍既然不是信仰衛士團製造的，那又會是誰製造的？不是這些薩拉菲教派的瘋子配合安布雷拉將大量平民用於實驗，難道還會是伊拉克人自己把平民送進疫區裡？”
阻止麥克尼爾用更加咄咄逼人的語氣去盤問的不是信任，而是警惕。島田真司給他添的麻煩太多了，此外島田真司本人又並非同舒勒一樣是瘦骨嶙峋、弱不禁風的書生氣學者，反而是個真正意義上的彪形大漢，只是把滿身肌肉很好地掩蓋在了白大褂之下罷了。他所積累的懷疑，無論是對盟友還是對同伴的，最近幾日有增無減，而且在他奇蹟般地從核爆炸中死裡逃生之後更是以驚人的速度增長着。只要島田真司給出一個具有一定傾向的結論，麥克尼爾便會啓動相應的預案。
日本人的眼球狡黠地轉動了兩下。貌似溫文爾雅的東亞學者又裹緊了身上的袍子，緩慢但堅定地開口問道：
“這很難說。也許他們並不是有意爲之，只是在每一個環節都恰到好處地履行自己的職責。至於那些幕後設計這一切的人呢，我想他們也不會放過獲得一種能夠一勞永逸地殲滅死敵的機會。對信仰衛士團和伊拉克軍隊來說，造成食人症的生化武器是安布雷拉通過某種秘密渠道獲得的【俄國產品】。”
“所以這就是他們不僅不懷疑安布雷拉的可靠性反而都寄希望於使用這種病毒對付死對頭的原因了？”麥克尼爾只覺得好笑，他還無從體會病急亂投醫的無奈和絕望，在他眼中，這些不可理喻的抉擇除了給他製造更多的笑點之外沒什麼值得關注的，“您成功地說服了我暫時不懷疑您投奔了信仰衛士團。來吧，反正您身邊的信仰衛士團士兵都已經死了，我可以趁着這個機會把您帶到安全地區去做一些更符合您身份的研究。”
島田真司張了張嘴，想要說什麼，然而還沒等他開口，麥克尼爾就拖着他上了大貨車。壯實的青年美軍士踩了一腳油門，大貨車轟鳴着向更北方的疫區行駛，但只在坑坑窪窪的道路上艱難地前行了不到半個小時就被一夥民兵攔住了。認出了這些民兵屬於黎凡特旅後，大喜過望的麥克尼爾向這些黎凡特旅士兵們說出了卡薩德的其中一個假名，打算讓相對而言較爲可靠的黎凡特旅士兵把他帶到卡薩德身旁。
更讓他驚喜的事情還在後面。得知卡薩德就在附近休整後，麥克尼爾馬不停蹄地開車繼續趕路，終於在晌午時分趕到了目的地。
然而，他迎來的不是黎凡特旅士兵們的幻影，而是敵意。起先他以爲是有人看到了穿着信仰衛士團制式長袍的島田真司，但沒過多久麥克尼爾就意識到那些充滿敵意的目光是投向他本人的。正當他爲此感到無比困惑時，卡薩德的及時出現爲他解了圍。又換了一副打扮的阿拉伯親王沒說什麼，只是先讓麥克尼爾和島田真司到他在附近的土坯房裡休息。
“你簡直猜不到我最近經歷了些什麼。”麥克尼爾險些把自己死裡逃生的經歷在兩人面前原原本本地複述一遍，好在他很快就打消了講故事的念頭，“……趁着伊拉克到處亂成一團的機會，我特地來這裡想要和你在沒有別人監視的情況下認真地調查安布雷拉的活動。不過，你的人好像對我有點意見。”
“不用擔心，他們只是由於最近的遭遇而提高了警覺。”卡薩德提起這件事時眼神有些躲閃，他始終不敢直視麥克尼爾的眼睛，“我得警告你，瘟疫不僅沒有得到遏制，反而還在不斷地蔓延。另外，最好別到率先爆發瘟疫的鎮子上調查，那會要了你的命。”
“這是什麼意思？”麥克尼爾一頭霧水，他完全弄不懂卡薩德的用意，“瘟疫還在蔓延？那……你們不是一直在負責維持封鎖線嗎？還有，那個鎮子應該早就由哈瓦少校交給我軍管理了……”
卡薩德想了想，突然從土坯房的地毯上爬起來，走到窗邊觀望，又來到樓梯口附近看了看，這才放心地回到和島田真司一樣盤腿坐在地毯上的麥克尼爾身旁。
“……這事要是說出來，可能會讓你很困擾。”他從一個小包裡拿出一粒葡萄乾，塞進嘴裡，“我們在那裡被美軍追着打，他們本來應該去攻擊同樣溜進那裡的信仰衛士團。我覺得你們美國人還不至於人均失明以至於分不清我們和信仰衛士團，因此我只得認爲他們在那一刻是憑着真正的敵意對我們開火的。不管動機是什麼，他們不想讓我們靠近那裡，而且寧可放着另外半個鎮子的信仰衛士團不管。”
這消息把麥克尼爾驚得不知所措，他語無倫次地說着不成句的話，過了好久也想不出來該怎麼反駁。從卡薩德和島田真司的目光中，麥克尼爾能夠確定在鎮子上發生了一些意外，而且那是這兩人不想公佈給第三人的。既然如此，他也不會強求，而且他的調查並不是一定要從瘟疫的源頭開始。想辦法追蹤安布雷拉的犯罪網絡或許是個更巧妙的主意，那或許也是情報網絡神通廣大的卡薩德能夠起到更大作用的戰場。
但是，還有另一個更大的問題擺在他面前。事實已經證明信仰衛士團和伊拉克軍隊（起碼有一部分）都是安布雷拉的同盟，而麥克尼爾的現狀並不允許他同時對兩方進行調查。無論側重於哪一方，另一方的行動都將被忽略，從而讓安布雷拉更加接近其野心。
他必須嘗試着一石二鳥。
“島田博士，信仰衛士團是怎麼進入疫區的？”麥克尼爾轉向島田真司，“安巴爾省北部疫區所在的區域從來就不是信仰衛士團控制區。”
“過程很簡單。”島田真司摘下眼鏡，露出了那雙比查理·袁或是約翰·樸大得多的眼睛，“美伊聯軍在小範圍內宣佈要對患者進行無差別射殺之後，許多當地居民直接就被嚇得要投靠信仰衛士團了，甚至還有人打着信仰衛士團的旗號作怪。由於信仰衛士團明面上不承認現代醫學，當他們宣佈總有一天能將被感染的食人症患者身上的魔鬼驅逐時，自然就得到了比直截了當地聲稱患者沒救的美伊聯軍更多的支持。”說到這裡，那眼神中明顯地流露出了一絲疑惑，“不過，當信仰衛士團打算前去救援這些新同伴時，美伊聯軍居然沒有嘗試着阻止，而是把他們放進了疫區。”
一直緊皺眉頭的麥克尼爾在聽到島田真司的解釋後，猛然間想到了一個新的方法。他正是藉着幫助吉歐特隆公司運輸病毒培養液的名義跑出來的，而且舒勒還說這些培養液的失蹤會在事後被解釋爲信仰衛士團的洗劫。對作爲盟友的伊拉克軍隊，麥克尼爾還打算保持一定的耐心，但他不會在信仰衛士團的問題上展現過分的仁慈。既要打擊信仰衛士團，又要揪出內鬼，聽起來難於登天，然而並非是百分之百做不到的事情。
“我有個計劃。”麥克尼爾直起腰，示意同伴們靠近自己，“……伊拉克亂了，這不假，可是信仰衛士團若是在這時候大舉擴張，就會讓它被動地承擔全部責任並被我國列爲最危險的敵人。”
“然後呢？”島田真司是三人當中唯一對軍事問題一竅不通的成員，他不像舒勒那樣有過坐在四通八達的指揮中心裡隨心所欲地發號施令並親眼看着敵人被自己的實驗型武器炸得灰飛煙滅的經歷。現在，他除了像個小學生一樣聽從麥克尼爾安排之外，也沒有其他選擇可言。
“你要製造一個……讓信仰衛士團和你們美軍裡的內鬼都會以爲是自己這一邊出了差錯的意外。”卡薩德瞪大了眼睛，“而你認爲我最適合幫你做這件事。”
麥克尼爾點了點頭，他不會因爲在給予一定信任的人面前公然地談起將對方視爲工具而感到羞愧，再說這類互利的事情對他們這個來自另一個平行世界的團隊而言也算是家常便飯，“本來伯頓最適合，但是伯頓同樣走不開，而且逃不掉監視。論滲透作戰，你比不上伯頓，可你的僞裝和製造假情報的本領是一流的。”
外面傳來一陣喧鬧聲，打斷了他們的討論。已經換上了一身阿拉伯式長袍以免招來不必要的麻煩的麥克尼爾走出土坯房，四處尋找吵鬧聲的來源，原來是居住在此地的平民正在熱烈地招待黎凡特旅的士兵們。類似的景象，他在庫爾德斯坦也見過幾次，但卻很少見到駐伊美軍能夠得到這等待遇。不過，一想到黎凡特旅其實只是爲平民們充當了付費保鏢的角色，麥克尼爾心裡的不平衡就消散了不少，換作是他，也不會介意爲保鏢多送上幾頓上好的飯菜：能用錢解決的問題都不是大問題。
他返回土坯房裡，和卡薩德從牆上掛着的揹包中找出了一份比伊拉克官方出版的地圖更詳細些的周邊地形圖，嘗試着尋找合適的進攻地點。
“既要引起注意，又要避免製造新的災難，那麼就只有一個地方比較適合了。”他的手指沿着粗糙的地圖紋理向南滑動，“……拉馬迪水壩。”
“離巴格達太近了。”麥克尼爾稍一看地圖，就認出了那個地點，博尚留下的暗號和之前追蹤醫療設備的經歷又浮現再他的腦海中，“稍微出現一點差錯，就會導致伊拉克的核心區域也成爲疫區。”
“離他們的權力中樞也很近。”卡薩德同島田真司交換了眼神，“近日受信仰衛士團控制的拉馬迪正在舉辦歡迎又一批外國志願者的活動……如果這時候附近爆發了瘟疫，那麼在輿論上帶來的打擊會迫使信仰衛士團採取行動。和光榮的自殺部隊不同，食人症患者被信仰衛士團看作是異教徒和叛教者引來的魔鬼，所以你也不用擔心那羣薩拉菲戰士派被感染者襲擊美伊聯軍——也許他們確實考慮過利用食人症當做武器，但僅限於他們自身不受影響的情況下。”
行動的總體規劃既然已經敲定，剩下的事情只需要交給卡薩德就行。麥克尼爾放心地在黎凡特旅的駐地休息了一天，他打算一直等到卡薩德把事情安排好了再開始行動。
不得不說，黎凡特旅從一個幾乎被信仰衛士團在安巴爾省西部靠近敘利亞的邊境地帶趕盡殺絕的普通民兵武裝組織發展到現在能被美伊聯軍視爲對付信仰衛士團的重要盟友，固然離不開神秘莫測的卡薩德提供的援助，但這些民兵的作風同樣在其中起到了至關重要的作用，至少麥克尼爾自己這麼認爲。其中一部分黎凡特旅士兵懷着保衛家園的心思加入了這支武裝，另一些人則是故鄉已落入信仰衛士團之手的流浪者。從他們的一言一行、一舉一動中，從這些樸實的戰士們同穿着長袍的伊拉克平民們所說的每一句話中，麥克尼爾都能夠感受到他們的意願：
伊拉克屬於這些伊拉克人。信仰衛士團也配自稱伊拉克人？那不過是沙特阿拉伯的薩拉菲教派惡性膨脹出來的怪胎。
他躲在屋子裡不敢隨便出去，同他一起不得不躲起來的還有處境類似的島田真司：黎凡特旅士兵們都懷疑這傢伙是信仰衛士團的外國志願者。
“我最近從信仰衛士團內部聽到了一個不怎麼靠譜的消息。”島田真司閒來無事，也沒機會和舒勒談研究計劃，手邊更沒有麻將，他只得同麥克尼爾聊天，“那些傢伙都說你們美國人被上帝懲罰了，說是美國本土也爆發了規模不小的瘟疫……”
“有這回事嗎？”麥克尼爾豎起了耳朵，“我沒有看到類似的新聞報道。”
“我也不清楚。”島田真司無所謂地笑了笑，他總是喜歡笑的，哪怕嘴角的肌肉因此而僵硬，“用病毒去改造人體……這確實是一個全新的領域。如果它會對心靈科技有一定的促進作用，那就再好不過了。”
TBC