“小穗兒，你要的東西都在盒子裡了。”花大嫂朝她一笑。“莫非，都是少奶奶一個人吃？”
小穗兒就點頭。“我們這位奶奶，看着瘦瘦弱弱苗苗條條兒的，不過倒真是能吃。每回我去收拾盤子，盤底都是精光。”
花大嫂也就笑：“這樣纔好呢！”小穗兒也就笑着，提着盒子一溜煙地出了去。她走到甬道上，見了那路邊上開着的幾朵荼蘼，隨手就摘了一朵，插在頭髮上，只圖個好看。“站住——”聽着身後有人說話，小穗兒吃了一驚，但知道是誰。
她後退幾步，規規矩矩躬着身子，口道：“洪姨娘好。”
洪氏看着她手裡的食盒，就問：“這是給大少奶奶送的早飯？”
小穗兒點頭。洪氏將賬本交給一邊的小廝，伸手將盒子揭開了一看，就問：“你們大少奶奶一向都吃這麼多？”
“是。”
“她吃了多少，你都親眼見的？”洪氏還是狐疑。
“這個，奴婢倒沒看見。”
洪氏聽了，想了一想，就道：“行了，你走吧。”她立在荼蘼花叢裡，看着小穗兒的背影，皺着眉想：秋漪這樣好的胃口，由不得人不疑心。那一晚上，她請秋漪吃飯，她飯量多少，她也瞧見了。除非，她沒成心吃飽。可倘若她吃不完，這餘下的食物，莫非真的是大少爺吃了？
洪氏越想越懼，她苦心多年的‘計劃’，可不想毀之一旦。這個白秋漪，她也看出了，分明就不想入她的夥。哼，但這又怎麼着，只要等柳墨染死了，可有她的苦日子在後頭。
小穗兒提着食盒，一溜煙地到了落雪苑。秋漪接過盒子，看了墨染一眼，淡淡吩咐小穗兒：“你先下去吧。”
小穗兒就笑：“少奶奶，您真的不用小穗兒一邊伺候嗎？”
“不用。你也趕緊去吃早飯吧。”秋漪和小穗兒問過幾次話，知道她從小沒娘，就跟着爹長大。她爹在府裡跟在趙管家身邊跑跑腿打打雜，事情也多，對小穗兒很是疏忽。柳府下人雖多，但老夫人寬仁，丫鬟小廝們吃的用的住的只比城中一般人家的還要好。小穗兒除了孤單一點外，其餘和別人家的女兒不差什麼。
小穗兒走了後，柳墨染便對秋漪道：“我果然聞到富春包子的味道了。”柳墨染說着，卻又嘆了一嘆。
白秋漪放下簾子，將門掩上，取了一隻青瓷小碗，將幾隻熱騰騰的包子夾入碗中，放在了墨染的牀頭。柳墨染接過筷子，癡癡看着碗裡，卻是不伸手。
“大少爺，您怎麼了？”看出墨染似在沉思，秋漪不禁好奇。
柳墨染的眼睛微溼，他緩緩道：“我這一病不起後，十餘年未吃它了。可謂說‘盡情情怯’。”
秋漪一聽，倒是笑了。“這樣比喻，果然新鮮！大少爺還是趕緊吃了吧，不然這包子冷了，就不好吃了。”
秋漪肚子餓了，她便坐
在一邊，一口一口地喝着黑米紅棗粥。柳墨染吃了一口包子，緩慢咀嚼，似乎又陷入了對童年的遙思。
這日晌午，老夫人在靜心苑卻是遣福喜來落雪苑，叫秋漪吃過飯，去她屋裡一趟。秋漪過來後，老夫人就叫她坐下，看了她數回，方道：“秋漪呀，本來這幾天是你回孃家的日子，但墨染的情況你也看見了。奶奶什麼也不想瞞着你。你不說，其實我也知道，這門親事呀，都是你繼母做的主。你這樣一個年輕漂亮的大姑娘，哪裡會願意嫁一個病怏怏的癱子呢？”老夫人一邊說，一邊也嘆氣。
她看出來了，這新孫媳就是個鋸了嘴兒的悶油葫蘆。你不問她，她半個字也不吐的。也真不知道，這幾天她和墨染呆在一處，到底都說了些什麼？
她柳家是大戶人家，當然不會做那些讓人捏了把柄的事兒去。有些話，還是要和新孫媳說清楚。
“秋漪呀，奶奶是打心眼裡喜歡你。這門親事，我知道你受委屈了。要怪，你就怪奶奶吧。都怪奶奶急着要給墨染娶媳婦。這天底下有幾個後母是善心腸的？你繼母心裡怎樣想的，奶奶都一清二楚。”杜老夫人說着，忽然又急切地握住秋漪的手，一字一句道：“只是，你既進了府了，就是我柳家的人。你相信奶奶，墨染是個好孩子，他會善待你的！他現在雖病着，但身子很快就會好起來的！”
杜老夫人的目光炯炯有神，似乎要使秋漪相信她的話。秋漪的手被她握着，竟是不能抽去。她的心裡，深深嘆息了一聲。本來，她已經做好了擇日離開柳府的準備了。但聽了老夫人這般‘哀求’，她的心裡忽又搖擺不定了。
“秋漪，你答應奶奶，無論怎樣艱難，你都不要離開墨染好嗎？”
白秋漪看着老夫人殷切的眼神，心裡真不知真怎麼辦了。考慮到不能傷了老夫人的心，秋漪只得折衷說道：“奶奶，你放心，大少爺一定會好好兒的。”
老夫人一聽，目光就定了一定，遲疑地看着她：“秋漪，你們都成親好幾天了。怎麼你見了墨染，口裡還叫‘大少爺’呢？還不快快與我改了口！”老夫人的聲音裡，含了懊惱，也有些生氣。
“秋漪，我知道你心裡頭不高興。是，墨染要調理身子，他什麼都還不能給你。你們暫時也不會同房，也不會有孩子。但只要熬過了這一關，你們一定能和和美美兒孫滿堂的！”老夫人說着說着，似要嗚咽了。
看着老夫人滿頭白髮，飽經風霜的臉，秋漪再不忍心了。她咬着脣，輕輕點了點頭，說道：“奶奶，秋漪答應你便是。”
杜老夫人一聽，方纔轉悲爲喜。她緊緊握住秋漪的手，哽咽道：“秋漪。只要你一心一意地跟着墨染過日子，這柳府裡的什麼，都是你的。”老夫人說完，又輕輕拍了拍秋漪的手背。
秋漪就搖頭：“奶奶，我要的不是這些。我只希望大少爺的身子快快好起來。”
老夫人聽了，就點了點頭道：“秋漪呀，你該改口啦。‘大少爺’的這不能再叫了，再叫府裡的人要笑話你了。”
老夫人又在房內，和秋漪說了好一會子話，至黃昏時分，秋漪方回到落雪苑。
七月的天氣雖熱，但太陽落山了，空氣有絲絲的涼風，也就不那麼熱。柳府裡的丫鬟小廝們，除了當值的，到了這會手頭都沒什麼要緊的活計，一個一個都在後院子的廈房乘涼聊天喝茶。
黃昏日落時的柳府，景緻更是美麗。晚霞將一抹絢爛的餘暉灑在府內的園子、小亭、假山、湖池上，投射出金黃瑰麗的色彩，叫人擡頭一瞥，只不忍轉移了視線。
令人意外地，她剛進圓形的拱門，就發現柳墨染一個人，靜靜地立在門邊，面色慘白，目光淡淡。
他怎麼起牀了？這樣站着，會不會摔倒？秋漪見了，一個箭步，就上了臺階，伸手扶住墨染的胳膊。“大少爺，你怎麼不躺着？”
柳墨染看着絢爛的天空，便微微笑道：“也不知怎麼回事，你走了後，我就想着起來。本以爲自己無力氣的，但試了幾步，也就一步一步地走了出來。”他看着一隻靈巧的黃鸝鳥兒，撲棱一下，就從廊下栽的柳樹內飛了出來，口中發出歡快的鳴叫聲，眼中便閃過轉瞬即逝的羨慕。
“大少爺，您真的能走嗎？”秋漪扶着他，一步一步往臺階下走。站直了的柳墨染，身量果然極高。秋漪在姑娘堆裡也不是個挨個，可她只能抵到柳墨染的下巴。
不經意之間，他們捱得極近。夏天酷熱，衣衫自是清簡單薄。秋漪扶着他的胳膊，感覺能觸摸到他的臂膀。她的臉不禁紅了一紅。墨染卻似未感覺到半分，他還是淡淡道：“下了臺階，咱們就去前面的園子裡走一走。”
秋漪點頭。“大少爺，這幾天你停了藥後，身子真的感覺好些了嗎？”秋漪也擔心，墨染果真不喝藥了，身子一日反比一日重了，那豈不是她的罪過？
柳墨染聽了，就點頭道：“十幾年來，無論寒暑，我的身子從不出汗的。但這幾日，手心竟是有汗了。”
“出汗了？那看來是有成效的。”秋漪心裡一喜。
二人緩緩來至牡丹園前，秋漪尋了一個石凳子，從懷裡掏出一塊絹子，讓墨染坐下了。夕陽落山，晚風徐徐，空氣裡散發的清淡的牡丹香氣。
“秋漪？”墨染坐在石凳上，不動聲色地將她的絹子握在手心，藏入了懷中。
“嗯？”白秋漪將身子斜靠在一塊假山石旁，看着山石後頭的一方蓮池。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。這番的情景，她真的在柳府看到了。
墨染看着她，緩緩說道：“我都想好了。我既然還能走一點路，待過幾日就假裝帶你回門，將你送出府去。我有一張銀票存在金陵沈氏錢莊。你莫如就去金陵取。有了那些銀子，你一個人也可豐足過日子了。”
（本章完）