洪氏又笑：“這是我珍藏的桃花酒。是拿三月的桃花蕊和了隔年的桂花，攪合了勻上那臘月裡下的雪，放在罈子裡用糖醃了，存在地窖裡，來年就可以喝了。”
秋漪聽了，只得接過了。洪氏勸她喝，秋漪也就喝了一口。雖只一口，但覺脣齒留香。秋漪不禁讚道：“果然是好酒！”洪氏見她誇讚，心中更是得意，因就笑：“喜歡喝就多喝一點，這桃花酒可是千杯不醉的。”
洪氏復又拉着秋漪坐了下來，又起身展開一架屏風。洪氏悠悠道：“府裡的情形，想必都也看見了。老太太上了年紀，能少問一事，便少問一事。大少爺呢，一直就是這樣。青城呢，又是個神出鬼沒的。真正這府裡最苦的人，就是我！”洪氏說着，更是唉聲嘆氣。
“不過，我的苦日子也快到頭兒了。你來了，便可幫着我分擔一些了。”洪氏說着，遂就握住了秋漪的手，試探道：“老夫人時日無多了。咱們兩個可還有好些日子盤桓呢。你和我同心共氣的，可是有說不完的好處。”洪氏又給秋漪夾了一塊魚肉，微斜着眼，等着秋漪說話。
秋漪不動聲色地喝了口酒，這個洪氏，果然是想拉攏自己的。她便悠悠笑道：“姨娘，大家都在府裡，都有日子盤桓呢。老夫人興許能長命百歲，姨娘你也更是越活越年輕。”
洪氏一聽，眉頭就微微一蹙。這個破落戶的女兒，倒是有幾分嘴皮子。這不聲不響地，就想掩過去。“秋漪呀，我膝下沒個女兒。我見了你呀，當真心裡喜歡。你要是看得上我，我就認你做個乾女兒怎樣？以後咱們更是可以互相照顧！”
秋漪聽了，就笑：“姨娘這是說笑了。姨娘擡愛我，我心裡既高興又慚愧。但——又何必多此一舉呢？我現在就在府裡，姨娘想見我，什麼時候都能。”秋漪一下又擋了回去。
洪氏見了，心裡冷冷哼了一聲。她放下筷子，抿了口酒，說道：“如此說來，大少奶奶是不給我這個面子了？”
“姨娘，不是我不給。實在是無此必要。”
“哼！”洪氏也不吃酒了，她將桌上的鴨骨頭雞骨頭扔了給地下的貓兒，說道：“大少奶奶不願，我當然不勉強。好了，我也吃飽了，大少奶奶請回吧。我這兒廟小，容不得大少奶奶您這尊大佛！”
秋漪只得道：“姨娘，您別生氣，我也不是這個意思。我走了，姨娘早點歇着吧。”秋漪說着，想了一想，遂大步出去了。
洪氏見秋漪掀簾出去了，在後更是自言自語道：“給你臉不要臉，真正你是個什麼東西！你以爲你嫁了個癱子，就真的是什麼少奶奶了！在我眼裡，你們這些破落戶的丫頭，不過都和那些阿貓阿狗一樣！”
秋漪一路走回墨染的屋子落雪苑。天已擦黑，擡頭一看，夜空裡只點點的繁星。柳府各處花香濃郁，秋漪走一路，這螢火蟲就跟一路。
進入拱門，入了廊子下。但見丫鬟小穗兒提着個燈籠，上前笑道：“少奶奶回來了。”
“小穗兒，何必呆在外
面呢，外面蚊蟲多，快回你屋子去吧。”秋漪關切問。在家裡時，她什麼事兒都是自己張羅的，根本就不用傭人伺候。小穗兒早晚過來請安，秋漪頗覺不習慣。
小穗兒見秋漪面善，打心眼兒裡喜歡她。她聽了，就笑：“大少爺不放心，叫我在外頭等着。少奶奶體恤我，小穗兒更該殷勤伺候了。”
秋漪就懇切道：“很不用。有什麼事兒，我叫你就是。”
小穗兒就又笑：“少奶奶，那我走了。我就住在東側的下房。”秋漪見她要走，卻又不禁問：“大少爺怎樣了？”
“大少爺在屋子裡躺着呢，這會子正看書。”
秋漪進了屋裡。屋裡點着兩盞燈，亮入白晝。墨染聽了腳步聲，就側着坐起來，細細說道：“這頓飯吃得倒也快！”
秋漪就將洪氏欲認她爲乾女兒一事，告訴了墨染。
墨染便撂下書，沉吟道：“洪氏臉短。只怕以後要給你小鞋兒穿。”
秋漪就嘆：“我就覺得她對我來意不善。”
二人都默了一會。秋漪方又問：“大少爺，那我什麼時候出府去找那個王大夫？”
“先不必着急。不過，以後洪氏再送藥來，你幫我擋着就是。”這幾日他正常吃飯，精氣神頓覺恢復不少。雖認識秋漪不過數日，但他莫名地覺得她可信。
“好。”秋漪聽了，便重重地點頭。如果，在離開柳府之前，能看到大少爺健健康康地站起來，她便覺得十分欣慰了。
秋漪去隔壁屋裡洗簌完畢後，梳了頭，就又進了房。墨染坐在榻上，默默地看着她。秋漪肌膚雪白，頭髮烏黑，身穿一件再普通不過的月白衫子，更顯得嫋娜多姿。
他慢慢將目光挪移開。低啞着聲音道：“秋漪，我知道我委屈了你。你若不想，我便去隔壁書房睡。”他知道，自大婚後，秋漪每晚和他同榻而眠，諸多不適應。
秋漪一聽，便看了墨染一眼。“大少爺，您是個病人。起臥都煩難的，我何必苦你呢？”她就近在他身邊，反有利照顧他。
“秋漪，你的意思是——”墨染不確定了。
“你想將我放出去，我自該在你身邊照顧你呀。”秋漪莞爾一笑。
墨染看着她，微微失了心神。他輕輕點了點頭，說道：“讓你費心了。這些話，你萬萬不可讓其他人知道。小穗兒也不能。”
“我知道。”秋漪心裡輕籲一口氣。她到底是遇到了好人了。趁她還在柳府，她更該盡心盡力地照顧好大少爺。“沒事的，我就睡在你旁邊。一則，外人看了也不疑心。二則，我也好方便照顧你。”
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墨染聽了，想了一想，也就點了點頭。秋漪將自己這側的蠶絲被子鋪開，慢慢躺下，方熄了燈，一宿無話。
翌日。秋漪醒來，起了牀，洗簌過後，就忙着給柳墨染梳頭。墨染緩緩在妝臺前坐下，他的頭髮烏黑亮澤，梳個簡單的髮髻，飾上一根碧玉的簪子，看着就有些超塵。
秋漪在鏡子後頭，欣
賞着他的美姿。就嘆：痾病纏身的人，容貌已這樣不俗。這真要痊癒了，看着不知要多俊逸倜儻呢！
鏡前的人，神色有些疲倦，秋漪知他是累了。忙放下象牙梳，扶着他說道：“大少爺，頭梳好了，我扶你回榻吧。”
墨染朝她點頭，帶了絲絲苦笑。小穗兒進了來，見少爺少奶奶洗漱好了，就笑：“小穗兒又來遲了，小穗兒這就去端早飯。”
“慢着——”墨染喚住了她。
“大少爺，您有什麼吩咐？”這幾天伺候下來，小穗兒已經知道少奶奶喜歡的口味了。
“小穗兒，你去廚房，再加一份揚州富春包子。”富春包子，是他小時最愛吃的點心。他覺得，自己小時候該在揚州住過。記憶中，他總牽着一個鬚髮皆白的老者的衣袍，去富春包子店吃包子喝豆漿。但細細想，卻又想不起來，連一點連接的片段也沒有。後來他生病了，這些油膩的點心就不再吃了。但今日他心情好，就想起吃富春包子了。
“秋漪——”墨染喚她的名字。“你還想吃點什麼？”
“不用了。我吃的不多。”秋漪見墨染難得精神這樣好，真的爲他高興。他想吃東西了，就說明他有食慾，肚子餓了。這是個好兆頭。
墨染聽了，還是搖頭道：“這不夠。”他囑咐小穗兒：“你去廚房，再加一屜熱騰騰的蝦餃和一碗豆沙湯圓。”前一日，老夫人叫福喜送了份蝦餃丸子過來，秋漪竟吃了個精光。墨染看着，就記在心裡了。
小穗兒聽了，就忙不迭地點頭。“大少爺，我知道了。”
秋漪見了，就對着墨染低聲說道：“大少爺，這麼多，我真的吃不下。”
墨染就道：“你是吃的太少了。我不願你在我柳府，只養的比從前更瘦。”
秋漪聽了這話，臉就有點紅。小穗兒十四歲，已漸懂人事。她見少爺少奶奶的感情這樣好，心裡真的爲他們開心。她咧着嘴就笑：“大少爺，我這就過去。不過，大少奶奶真的吃得下這許多嗎？”小穗兒天真，一直以爲這幾天她送來的飯食，都是大少奶奶一人掃光的。
“你只管端來就是。”墨染說着，更深深看了秋漪一眼。他身子虛，無論天兒有多熱，他都一滴汗不流的。可今兒個醒來，他卻發現自己掌心裡沁了溼溼的汗水。不但如此，他還覺得肚子餓。莫非，洪氏送來的藥當真有問題？聽了秋漪的建議，他已經整三天不喝了。這送來的湯藥，都被秋漪倒在窗後的葡萄藤下。
小穗兒就忙忙地去了廚房，見了忙活的廚娘花大嫂，就囑咐：“花大嫂，我要一屜蝦餃，一碗豆沙湯圓，一碗黑米紅棗粥。對了，還要一籠富春包子。”
花大嫂聽了，解下外衫就笑：“小穗兒，這是給誰送飯呀？好大的胃口！”
“還能有誰，自然是大少奶奶呀！”小穗兒邊說邊遞給花大嫂一個托盤。
“看不出大少奶奶柔柔弱弱的，飯量倒真是大！”花大嫂不接盤子，卻是利落地給了她一個食盒。
（本章完）