村裡不足百戶人家，青壯年大部分長年在外，或去二百里外的縣城做學徒跑買賣，或跑去景德鎮做窯工，或是流落在三清山裡以狩獵爲生。守家守業面向黃土背朝天的，多是些故土難離的老人和不足十歲的留守孩子，集中在村西二爺傢俬塾裡讀《論語》。平日裡大家日出而作日落而息，民風淳樸，主要種些玉米地瓜和易種量大的蘿蔔土豆，撒點鹽做菜下飯，努力維持自給自足的平淡生活。
兒子已經兩歲，看着他滿地跑的樣子，阿季心頭熱熱的，新的生命在兒子體內奔涌，感覺全身的血在沸騰。阿季若許太過於望子成龍，兒子有一點點不合意的地方，比如說，是用手碰危險的開關，或者隨意將不乾淨的東西添進嘴裡，無論他是否明白錯在何處，阿季起先會說服，但幾次之後便忍不住發火，甚至上個周還動手打過兒子的屁股。儘管事後心裡也後悔，但他認爲：自古棍棒低下出孝子，孩子雖說不如像以前那般打，但說服教育並不是萬能的邊連成一個整體。。
秀兒是個漂亮的女孩，十八歲正是人生最華麗的時期，長髮披肩，鵝蛋臉，皮暫白晰，大專畢業後留在城裡，投在一家日本水產公司做會計。水產公司裡男孩子不少，但秀兒沒有一個看上眼，不是太高，就是太矮，要麼胖，要麼瘦，其實說白了，就是嫌對方的家庭條件一般。其實秀兒的家庭條。
村口長着一棵幾人合不攏的香樟樹，樹下有一個巨大的石磨。據村裡的老人說，明朝開國皇帝朱元璋當年曾在此駐軍三日，見周圍羣山龍行虎距，山清水秀，隱顯幾分紫氣東來之勢，隨行的劉基劉伯溫進言，說朱元璋必因此地而廣有天下，但美中不足是南面的離位陰氣太盛，草木不旺。朱元璋便依周易之理在乾位親手植下這棵香樟樹以正乾坤。那盤石磨，曾經磨過無數大明軍隊的軍糧。磨盤上的石槽幾近平坦，下方早已與土地結爲一體，長滿青苔。
阿蔡模樣難看，但阿蔡口袋裡的鈔票多多，每天總會找到理由，開着家裡的別克君威找秀兒，要麼問帳期，要麼要發票。秀兒起先實在不願看阿蔡的樣子，但坐過幾次君威之後，倒也感覺不出阿蔡的模樣有多難看。秀兒分不出該對阿強好一些，還是對阿蔡好一些。阿強只是個普通的小職員，樣子灑脫，最多看一輛吉利；但阿蔡呢，獨生子一個，將來肯定是飼料廠的老闆。秀兒回家把情況一說，娘分析道：“有錢人是好，但你怎知道人家對你真心還是假意？或許是想玩一玩呢？”秀兒不愛聽孃的話，憑阿蔡那個智商想佔我的便宜？秀兒一甩頭髮不再理娘，心裡卻隱隱害怕娘說得
是真理。但真理也好，假設也罷，誰也不能跑到事情前面去看。
村裡老者當屬二爺，二爺姓劉，年屆七旬，身材瘦小，一縷白鬚，戴一副玳瑁老花鏡，終年一襲青色長袍，晚清秀才，算起來與狗柱奶奶家倒是有八杆子才能撥到的親緣關係。二爺本來有機緣參加大清國最後一次科考，卻因臨場腹瀉錯失第三場考試。事隔數十載，每憶至此，說到傷心處，都會忍不住落淚：“好端端的大清國，爲什麼不再辦一場科考？第三場，《四書》《五經》：首題‘大學之道，在明明德，在親民，在止於至善義’。次題爲‘中立而不倚強哉矯義’。三題爲‘致天下之民，聚天下自貨，交易而退，各得其所義’。以上各題，皆爲我所特也，何損於泄瀉？寒窗十幾載，天不予我哉。”說完，二行濁淚，鬍子一動一動，有時候會補充一句：“十年寒窗苦，一卷定終身。空有篇章傳海內，更無親族在朝中。不公哪，不公。”
秀兒分不出該對阿強好一些，還是對阿蔡好一些。阿強只是個普通的小職員，樣子灑脫，最多看一輛吉利；但阿蔡呢，獨生子一個，將來肯定是飼料廠的老闆。秀兒回家把情況一說，娘分析道：“有錢人是好，但你怎知道人家對你真心還是假意？或許是想玩一玩呢？”秀兒不愛聽孃的話，憑阿蔡那個智商想佔我的便宜？秀兒一甩頭髮不再理娘，心裡卻隱隱害怕娘說得是真理。但真理也好，假設也罷，誰也
二爺兒子在城裡綢緞莊裡做二掌櫃，遇到週末休假，總是在自家的馬車裡裝滿食品用品跑回村裡。當然，這不是孝敬給老爺子的，而是用它換一些村民手裡的特色東西，美其名曰“方便鄉親。”
兒子已經兩歲，看着他滿地跑的樣子，阿季心頭熱熱的，新的生命在兒子體內奔涌，感覺全身的血在沸騰。阿季若許太過於望子成龍，兒子有一點點不合意的地方，比如說，是用手碰危險的開關，或者隨意將不乾淨的東西添進嘴裡，無論他是否明白錯在何處，阿季起先會說服，但幾次之後便
“狗柱，你早些回來，別胡鬧。”蒼老尖利的聲音傳來，話音未落，一個身材瘦小的身影從街門裡竄出，一溜煙跑出狹窄的衚衕。“早上睜開眼時天還黑，又躺一會，結果晚大了。”他邊跑邊想，一口氣跑到村頭，停下腳步，喘息不定，好個俊秀的孩子：稚氣未脫的臉，兩條淺淡的眉毛斜插入鬢，眉間距寬兩指，兩隻眼睛不大卻精氣十足，尖尖的小鼻子，元寶耳朵，腦袋上頂着小“茶壺蓋”，身上衣服補丁連補丁。他眯着眼睛，打量着四周，從地上拾起向堅銳的石子裝進口袋。
兒子是孃的心尖肉，妻子阿華捨不得丈夫打兒子，兩歲的孩子哪懂什麼？你得學會耐心教育，次數多了，兒子潛移默化自然會明白。但說過幾次不頂用，爲這事夫妻兩個還拌過幾次嘴。良好的親子關係是孩子建立人際關係的基礎，打是必不可缺，但沒有原則的打，那隻會適得其反。秀兒是個漂亮的女孩，十八歲正是人生最華麗的時期，長髮披肩，鵝蛋臉，皮暫白晰，大專畢業後留在城裡，投在一家日本水產公司做會計。水產公司裡男孩子不少，但秀兒沒有一個看上眼，不是太高，就是太矮，要麼胖，要麼瘦，其實說白了，就是嫌對方的家庭條件一般。其實秀兒的家庭條件也一般，父母憑着幾畝櫻桃園，一年掙個幾萬塊錢而已，但這不能阻止秀兒的“向進心”。阿強是報關行的職員，經常去秀兒的單位聯絡業務，一來兩去開始追求秀兒，今天請吃飯，明天送頭髮，秀兒的虛榮得到滿足，但卻高低不肯讓阿強握自己的手。除去阿強，還有一個姓蔡的男孩子對秀兒緊追不捨。阿蔡的父親有一家不大的飼料加工廠，包銷水產公司的下腳料。家底殷實，但阿蔡的模樣實在不敢恭維，跟下
村裡升起一縷縷炊煙，村裡的二爺從村口的大樟樹後面轉出來，迎面碰着狗柱，“柱兒，吃過飯了？這麼早跑出來幹嘛呢？”
“不幹嘛。”狗柱看一眼二爺，“溜彎麼，二太爺。今天還講《楊家將》麼？趙匡義殺沒殺潘美？”
“昨天講到潘美想當皇上吧？人老了，腦子不好使了。”
狗柱看到二爺拈鬍子的樣子感覺十分好笑，臉上卻不動聲色，安慰說：“二太爺，你記憶好得很，身體健康呢。不是你常說，人到七十古來稀嗎？”
“還是你這孩子會講話，確與他們不同。”二爺又拈鬍子，“孺子可教矣。下午三時來講書吧。”
“謝二爺。”狗柱說完，不待二爺回話，擡腳往山上走。他有重點事情要做，沒空兒說閒話。
二爺叫住他，“柱兒，你不上學堂？”
“不去。”狗柱不得已停下腳，回答乾脆利落。
“爲什麼？讀書纔可明理，才能報效國家。”
“還是不去。”狗柱望着二爺，樣子有些賭氣，家裡哪能拿出學費？與其說窮，不如說不去。
“爲什麼？”二爺有些抹不下面子：兔崽子，村裡誰敢在我面前說個“不”字？跟你說話，是給你多大面子，你小子不識擡舉。沒辦法，誰讓我看你小子是個材料？
“改天我去問你奶吧。”二爺說完轉身拂袖而去。
（本章完）