“堡裡面的糧食夠不夠吃？”吃完午飯，蒙虎給自己點了個菸斗，愜意地眯着眼睛問道。
“現在人少，上頭又有補貼，吃飽問題不大，畢竟我們還能捕獵嘛。”一名兵團堡出身的民政官員答道，“但在我們這裡，麪粉和大米永遠只是金貴的奢侈品，吃得最多得仍然是土豆、紅薯，另外夾雜着一些魚肉、駱馬肉、海豹肉、海獅肉、海狗肉、海獺肉等等，但數量很不穩定。而且，鄉里面獲得捕獵牌照的獵人並不多，數量也有限，因此這些來自海洋的肉食在我們這裡其實也很緊張；唯一不缺的也許就是駱馬肉了，畢竟這裡到處都是這玩意兒，可這裡的男丁平時要進行定期軍事訓練，要種植牧草、大麥，還要飼養馴鹿和狗羣，冬天還得進山伐木，實際上抽不出太多時間出外捕獵的，所以……”
“所以沒有南鐵公司的糧食補貼你們就很難堅持下去了？”蒙虎皺着眉頭說道。
“這倒不至於。”民政官員很快答道，“隨着森林的砍伐，我們開春後會清理更大面積的耕地出來，然後種上土豆、大麥，當然還有牧草——這是牲畜過冬的必備之物。至於說馴鹿的食物嘛，我們可以到北邊去，那裡到處都是苔蘚，馴鹿可愛吃了。而且現在它們的種羣數量還不夠大，飼料問題還不足以構成麻煩。總而言之，如果正常發展下去，山毛櫸堡這個定居點在三年補貼期結束後，應當能夠自給自足，不需要從本土再運來大量穀物。但問題是，隨着太平洋造船廠的籌建，上頭要求我們擴大原木採伐量，並且還要在碼頭邊建一個木材加工廠和一個烘乾廠，這勢必會佔用大量的人力，導致我們無法開闢足夠的耕地。”
這位年輕的官員嘴裡說的太平洋造船廠位於阿勞坎港，目前僅僅是一個修船廠。執委會短期內並不打算將其升級爲造船廠，但南鐵公司對此很是熱衷，因爲莫茗想自己掌握一家造船企業，免得受制於他人。目前雙方正在來回扯皮呢，這事短期內估計沒影。
“糧食的問題不必擔心。”蒙虎聞言搖了搖頭，安撫衆人道：“就我所知，太平洋造船廠短期內沒戲的，你們開春後主要的任務還是擴大耕地面積，種植更多的大麥和牧草。大麥部分自用，部分出口回本土——這玩意兒在本土價格不錯，牧草則用來餵養牲畜，這裡條件這麼好，沒理由不發展畜牧業的。另外，南鐵公司目前銀根緊張，開春後可能會集中發一大批捕獵牌照下來，允許大家在指定區域內敞開捕獵海豹、海狗、海獅和海獺，一方面給新來的定居者提供足夠的肉食，一方面生產更多的優質皮革和潤滑油出來，這都是很賺錢的項目，而公司恰恰很缺錢。”
話說火地島及其周邊島嶼，因爲萬年來人跡罕至，再加上漁產不錯，因此一直是海豹、海獺、海獅、海狗等動物的樂園。在南太平洋航線開通後，南鐵公司手頭的人口數量大增，目前他們打算往島上派遣更多的人手定居，以捕獵此地豐富的海豹等資源，給公司發展換取足夠的資金。要知道在如今的東方港，隨着居民手頭可支配收入的增長，一張一等海獺皮的拍賣價已經飆升到了五十元左右，二等海獺皮也有二三十元，就連海豹皮目前也漲到了八元錢一張，利潤極大。
更何況在這過程中還能產生大量堪比鯨油的高級潤滑油，賣出去也是一大筆收入，而火地島上這些動物的數量據估算加起來可能足有七八十萬頭之多，如果定下規矩限量捕獵的話，這就是一個長期生意。法國人千辛萬苦到魁北克去是幹什麼的？獲取皮毛啊！法國人都對這些優質皮革趨之若鶩，那相對富裕的東岸百姓難道就不消費了？怎麼可能！
不過雖然打定主意捕捉這些兩棲生物，但爲了避免濫捕濫殺導致種羣滅絕，必要的章程還是得制定出來的。比如捕獵過程中不得使用火槍（死於火槍下的基本都是行動不便的母獸，另外還會有海獸屍體沉入海底，太過浪費，當然最主要的原因是火槍捕殺效率過高）、不得捕獵母獸、只准捕獵一定歲數以上（一般是三歲）的海獸、部分地區設定爲禁獵區、每個海獸棲息地的捕殺數量由農業部官員每年實際視察後確定等等。如果這些章程都能被嚴格遵守的話，那麼理論上來說，海獸的數量不會減少，東岸人每年僅僅只需要動用“利息”就足夠獲取自己所需要的財富了——如果將海獸的總數視爲“本金”的話。
當然就蒙虎的個人意見來說，他是很不贊成這種捕獵行爲的，他是個“驢友”，更是個環保主義者，對動物也很喜愛。在他看來，雖然劃定了種種所謂的“規矩”，即便不能使用火槍，但他相信在那些山丹老獵人的帶領下，蜂擁而至的明人移民肯定會極有效率地大肆捕殺這些海獸，從而使得它們的種羣數量大幅度下降。
他可是看過那些山丹人是如何捕獵海獸的：薄薄的一張網往往就能很輕易地網住一頭海豹；幾個人從海上一圍，驚慌失措的海狗就會朝岸上游去，然後他們只需拿着木棒猛擊海狗的頭部就能獲得完整的優質皮毛，如此種種，不一而足。總而言之，他是絕對不會相信這些人會老老實實地按照法律來捕殺海獸的，在鉅額利潤的驅使下、在南鐵公司的默許下，肯定會有很多人鋌而走險，對海獸展開濫捕濫殺。
俄國人當年在科曼多爾羣島的往事就是一個極好的例子。當年俄國人一樣制定了很多限制捕殺海獸的措施，但在金錢的魔力下依然無可挽回地潰敗了。比如在1892年之前的時候，他們每年只獲得了幾千只海獸，但隨着海獸皮毛在倫敦市場的走俏，1892年俄國人瘋狂地捕殺了8萬隻、1893年爲10.2萬隻、1894年爲14.1萬隻……
如此幾年之後，捕獵量驟然下降到了一萬隻出頭，這已經很能說明問題了。事實上不光俄國人如此，當年美國人在阿拉斯加也是如此，隨着濫捕濫殺導致海獸瀕臨滅絕，最後他們只能無奈中斷捕獵許多年。蒙虎不相信南鐵公司的莫茗不明白這個道理，但他的雙眼已經被金錢矇蔽，如之奈何。再加上他蒙虎也只是一個人，撐死了有三五個好友，胳膊扭不過大腿，根本無法制止南鐵公司的決定——即使每年捕獵只三萬只海獸的話，期間的利潤很可能也超過五十萬元了，是一筆任何人都無法輕易捨棄的財富——因此只能眼不見心不煩了。
“放開捕獵海獸？”衆人聞言後都精神一振。海獸的利潤幾何他們當然極爲清楚，山毛櫸堡內就有一個小型煉油廠，每月煉製的海豹油能爲南鐵公司帶來數千元的收益，這已經足夠支撐南鐵公司在這座島上到目前爲止規模不大的（八百多人）探險和經營活動了。
相信如果放開捕獵限制的話，這個煉油收益恐怕能夠暴增數倍乃至十倍以上，畢竟如今東岸國內能夠煉製高級油脂的企業就兩家，即南海漁業公司（鱈魚內臟煉油、鯨魚脂肪煉油、馬島鬚鯨港海豹煉油）和南鐵公司（海獸脂肪煉油），其中南海漁業公司佔據了大部分市場份額。這些油脂對於華夏東岸共和國來說無疑是極爲重要的，因爲其可用來製作優質食用油、優質無煙蠟燭、高級潤滑油、高級肥皂、高級奶油（黃油）等，用途十分廣泛，市場需求非常之大，利潤非常之高，沒有人能夠等閒視之。
在看到一幫人見錢眼開的興奮勁後，蒙虎心裡暗暗一嘆，爲整個羣島及附近海域數目近八十萬頭的各種海獸（海豹、海獅、海獺、海狗等）未來悲慘的前景而默哀。幸好拉普拉塔地區瓦爾德斯半島以及馬島上面那幾十萬頭海獸暫時還沒什麼人前去捕獵，這些海中生靈們總算還有個安全的棲息地。
“早就該放開捕獵限制了。”一些人興奮地說道，“另外捕鯨活動也該開展起來了，附近的鯨魚資源其實非常豐富，每年都有很多鯨魚被波濤拋擲上岸，有的發現晚了只能任其腐爛，沒能好好利用起來，實在是可惜啊！”
歷史上後世19世紀的時候，俄羅斯帝國勘察加半島附近，幾乎每年都有幾十條鯨魚被海浪推上岸擱淺，是當地原住民們極爲重要的食物來源。白令海都這樣了，在鯨魚資源更加豐富的南大洋附近，每年被拋上岸的鯨魚數量就更爲客觀了。事實上火地島上的原住民如奧納人也一直通過捕殺擱淺鯨魚的方式來過活，當然他們也會勇敢地駕駛獨木舟，闖入波濤洶涌的麥哲倫海峽以及比格爾海峽一帶，用木矛或石矛捕捉鯨魚。
“放開海獸的捕獵限制，再添置幾艘捕鯨船，火地島肯定慢慢就能發展起來，並且成爲一個富饒之地了。”一些本地官員情不自禁地展開了某些幸福的聯想。