“終於要回家了！
這歐洲人真是未開化啊，終日吃的那是什麼飯食！
回返京師之後，某定要將京師那些大酒樓的廚子全都招到府中，每日變化着花樣給某做飯，也順便讓凱瑟琳、瑪格麗特她們見識一番，這天底下只有我皇明纔有如此精緻之日子！
密之，你有何打算？
這西洋妞你真不要一個？
如你想要，儘管開口便是，凱瑟琳她們幾個隨你挑！”
風平浪靜的印度洋上，大明使團船隊旗艦甲板上，鬍子拉碴的鄭芝鳳端着一杯葡萄酒，倚靠在船舷上，眺望着遠處若隱若現的海岸線大發感慨。
“數年音訊不通，不知家中父母可否安好。
回返之後，在交接完差遣之後，我想回桐城修整歇息一番，在二老膝下儘儘孝心。
自古忠孝不能兩全，此番離家數載，雖是爲國辦差，但也卻是愧對雙親了！”
對於鄭芝鳳這種無聊的話題，隨時保持着衣冠整潔的方以智一笑置之，他雙手扶着船舷，目光看向了東方，那裡纔是他魂牽夢縈的地方。
鄭芝鳳每到一國，必以絲綢金幣開道，在與各國政府搞好關係的同時，還不忘收集各國的美女，在於其歡好之時，對於極爲喜愛的角色美人，鄭芝鳳也是力邀其中幾人跟他回返大明。
這其中既有英國的，也有法國的，還有普魯士以及荷蘭的，這些美人都被鄭芝鳳的好爽大方所吸引，心裡更是嚮往東方神秘古國的文化及豐厚的物質享受，本來故土觀念就不強的她們，最後跟隨鄭芝鳳踏上了去往他鄉的路程。
“密旨此言有理！
爲人子者，當於雙親健在之時盡孝，如此纔不留憾事。
小弟聽你談起過，方世伯雖是年齒漸長，但依舊是老當益壯，密之兄切勿太多憂心。
待聖上准許你回家探視時不妨告知小弟一聲，某有些許禮物託你帶與方世伯，聊表晚輩之心意，密之兄可勿得推脫。”
鄭芝鳳將杯中呈現玫瑰紅顏色的葡萄酒一口飲盡後，神態輕鬆的開口道。
“哈哈！
我怎可能推脫，不管你送何等物事我都會手下！
誰不知你府上可是豪富無比，我要是推脫，那豈不成了癡傻之人！”
鄭芝鳳剛說完，方以智頓時哈哈大笑起來。
兩人雖然出身及層次截然不同，但在近五年異國他鄉的生活中，大部分時間都是日日相對，兩人的關係已是非常密切。
期間鄭芝鳳甚至提出過，要跟方以智斬雞頭燒黃紙，結爲異性兄弟的想法，但方以智在考慮過後委婉的拒絕掉了。
爲了怕鄭芝鳳落不下面子，方以智表示，兩人可以成爲通家之好，結成兒女親家也不失爲一種較爲妥當的方式，若是結拜之事傳揚開去，對於兩人的前程會不利。
在方以智詳細解釋之後，鄭芝鳳這才罷了念頭。
“些許黃白之物算的了什麼，你我情同手足，我家裡的便是你家裡的，你家裡的便是我家裡的，如此方顯出你我情比金堅之情，密之你說對否？”
鄭芝鳳豪爽的擺了擺手，將被子交給一旁的鄭家僕從後笑道。
“我說鳴山，你能否勿要亂用經典？
情比金堅乃是用來形容男女之情，並非用以表述友情之深。
數年來，我只見你深喜婦人，難道新近又添了斷袖之癖不成？”
方以智笑着打趣道。
在他的影響下，原本一身草莽氣地鄭芝鳳在閒暇時也讀起了書，雖然只是淺嘗輒止，但至少說話時與從前那種市井言語有了較大的區別，只是這用錯典故之事卻是時有發生。
方以智每次聽到後都會予以糾正，並且將出處及用在何處給鄭芝鳳細細分解，這讓鄭芝鳳更是大爲佩服，讚歎方以智學貫中西，不愧是聖上欽點之人，並表示回到京師後，要讓最鍾愛的幼子拜在方以智門下，方以智當然是笑着點頭應下。
所謂的人脈就是如此一環套一環形成的。
就像他們兩人之間現在這種關係，一旦彼此認同對方，彼此之間有了密切的聯繫，那將來無論遇到何等棘手的事情，兩人都可以動用各自的人脈關係，爲對方排憂解難。
而伴隨着問題解決之後，雙方之間關係更加密切的同時，彼此之間的利益關聯也會更加緊密，而且這種關係會一代代的傳下去，直到一方衰敗爲止。
這種利益共同體是普遍存在的，其頑強的生命力將會讓這種形勢一直延續下去。
“對了，笛卡爾先生身體好些沒有？
胡太醫可有何囑咐？若是方便的話，我稍後便去探視一番。
這可是聖上親自交代過的重要人物，我等好容易將其說動，隨我等前往大明樂土一遂平生心願，一定要確保其全須全尾來到大明。”
兩人閒聊一會之後，方以智想到前幾天患病的那位容貌平凡、但卻有着超凡智慧的法國中年男人。
對於朱由檢交代過的這位必得之人，兩人也是十分用心，在抵達法國訪問後，便利用幾次宴會後結交的關係四處打聽笛卡爾的下落，費盡周折之後才得知，這位朱由檢強調的重要人物，在幾年前便已經離開法國，前往荷蘭遊歷和生活。
在得知此信後，方以智與鄭芝鳳商議一番，決定從法國直奔荷蘭，先把這位皇帝重視的人才給搞定再說。
最後的結果還是很讓他們滿意和放心的，過程也不算太曲折。
荷蘭面積狹小，人口極少，笛卡爾也是小有名氣，而且荷蘭出訪大明的使團已經回到本國，荷蘭政府對於兩國草簽的協議也較爲滿意，打算以後在更多層面於大明展開全方位合作，所以在首相的干涉下，很快就將有些落魄的笛卡爾給找到了。
隨後鄭芝鳳便親自登場，威逼利誘的慣用伎倆輪番使用下，前半生不如意的笛卡爾在考慮幾天後，終於答應跟着使團去往大明看看，至於能否長期定居，則要視具體情況而定。
人家也不傻，要是大明的整體環境沒有鄭芝鳳說的那樣好，政府也並不重視人才，他的著作和諸多理想無法得以實現，那他就不會留在大明瞭。
在暫時擺平了笛卡爾之後，方以智和鄭芝鳳又先後到訪了其他數國，並將帶去的四百名孩童分散在各個國家中最著名的大學裡就讀。
在安排好這一切後，兩人便分頭帶着護從在歐洲各國實地考察和訪問，爭取把各國比大明更爲先進的東西都記錄下來，以便回國後於國內進行改良後實施。
使團離開大明前往歐洲便花費了將近一年的時間，在歐洲各種遊歷及考察、交涉等等又花去了兩年多的時間，儘管兩年的時間，那些孩童學不到太多的知識，但衆人思鄉心切之下人心有所不穩，經過慎重考慮之後，方以智還是決定率隊返航。