劉輔國宅院內，楊明盛牽着五歲的女兒雪柳舉步往外走去，劉輔國安排的兩名家丁將其攔住，說道：“先生，大人吩咐了，近期先生不能外出！”
楊明盛大怒，冷冷的看着二人，開口道：“某是讀書人，爾等何等身份？敢阻攔與我!某這是帶小女前去隆福客棧，小女甚是想念她的李伯父，某要前去拜望李兄，你們要是不放心，跟着某一同前去即可！”
這個時代讀書人在普通百姓眼裡就是文曲星下凡，神一般的存在，兩個家丁見楊明盛發怒，心下也是忐忑，自是不敢繼續阻攔。當下楊明盛牽着雪柳在前，兩名家丁緊跟其後，出了院門往隆福客棧而來。
到了客棧後，楊明盛父女進了大堂，客棧裡沒有客人，只有李掌櫃坐在櫃檯裡，單手撐着下頜在那裡打瞌睡。
楊明盛見此情景微微一笑，粉妝玉砌般的雪柳歡快的跑進櫃檯，踩着凳子爬上櫃臺，一把揪住李掌櫃的鬍鬚，大聲喊道：“有賊啊！”喊罷，咯咯笑了起來。
李掌櫃睡夢中突然感到下頜劇痛，又聽道有人喊有賊，頓時驚慌中醒來，手忙腳亂中四處打量，口中叫道：“賊在哪呢？在哪呢？狗蛋，快點出來抓賊啊！”
店夥計狗蛋聞聲操起一根擀麪杖從後廚跑了出來，看到楊明盛和笑嘻嘻的雪柳，頓時明白過來，急忙上前對着楊明盛行禮。
李掌櫃已經回過神來，摸摸鬍子，好在雪柳力氣小，沒給他扯下幾根來，他一臉苦笑的衝楊明盛開口道：“楊賢弟，你該管管柳柳了，才這麼小就如此頑皮，大了還不得上房揭瓦啊？”
楊明盛笑着開口道：“李兄，還不是你給慣得！當初在你這住的那段時日，你待雪柳比我這親爹還親，簡直恨不得天上的星星也要摘給她！她幾乎天天往這跑，整天李伯伯掛在嘴上，我這做父親的都嫉恨你來了，哈哈哈！”
李掌櫃已四旬有餘，在他眼裡，雪柳乖巧聰明，就如同自己的孫女一般，平日裡對雪柳疼愛有加，這種隔代親的感覺自是楊明盛體會不到的。
當下招呼楊明盛坐下，看到劉府的兩名家丁，李掌櫃的心中詫異，隨即也是熱情的安排兩人在另一張桌子坐下，然後狗蛋去廚房弄幾個小菜招待楊明盛和那兩個家丁。
二人坐下後，雪柳跑去廚房看狗蛋做菜。李掌櫃看了楊明盛一眼後，眼神朝後瞥了一下，楊明盛搖頭示意，李掌櫃遂找個話題與楊明盛攀談起來。
不一會，幾個小菜和一壺燒酒，二人談笑飲酒，兩名家丁要了兩碗麪皮，大口吃了起來，柳柳則是和狗蛋躲在廚房偷吃羊肉。
一壺酒很快見底，大半被楊明盛喝了，他微黑的臉上已呈黑紅色，酒意已有了六七分，大叫着讓李掌櫃再來一壺，李掌櫃知他不是貪杯之人，今日之舉定有他意，於是又給他打來一壺，楊明盛暢飲之後，一會兒高歌，一會吟詩做賦，酒意滿滿，兩名家丁對視一眼，苦笑着看着眼前一幕。
第二壺酒還剩一半時，楊明盛酒勁上頭，身子一側，低頭狂吐起來，酒味摻雜着還未消化的食物腥臭味頓時飄滿整個大堂，兩名家丁掩鼻皺眉，噁心不已。李掌櫃不顧髒臭，扶起楊明盛往後院客房走去，邊走邊大聲吩咐狗蛋打熱水送到後院，兩名家丁起身緊緊跟着。
李掌櫃扶着已經站不住的楊明盛邁出大堂後門，後面的家丁還未跟出來的瞬間，楊明盛突然睜開眼睛，眼神清亮，哪有喝醉的樣子，他迅速從懷裡掏出一封書信，塞入李掌櫃的懷中，小聲迅疾的說道：“這封信想辦法交到巡撫孫大人處，就說關乎到孫大人的剿賊大計，萬萬不可讓人知曉，這關係到我們父女的性命！”
這時兩名家丁已經跟出了大堂，李掌櫃一愣，並未多言，扶着又成醉態的楊明盛來到客房，把他扶到牀上，脫下他的鞋子和外衫，楊明盛翻身衝裡酣睡起來，兩名家丁一人在內一人在外守着他。
李掌櫃回到大堂，狗蛋已經把楊明盛的嘔吐物清理乾淨，柳柳嫌屋裡氣味難聞，跑到街上玩耍去了，李掌櫃來到後廚，回頭看看無人，將正在燒水的狗蛋叫了過來，開口道：“狗蛋，你去過西安沒有？”
狗蛋摸了摸頭道：“俺從小到大，連咸陽縣城都沒去過，甭說西安了，掌櫃的，你問這作甚？”
李掌櫃眉頭緊皺，當他看到楊明盛來客棧時身後跟着的家丁，便知有異。因爲楊明盛經常過來找他敘談，李掌櫃可謂是楊明盛在左衛唯一能說得上話的人，楊明盛對他的感覺如同父兄一般，李掌櫃自是能感受的到。今天楊明盛的表現與往日大相徑庭，加上交給他信時所言，李掌櫃自是知道了事情的嚴重性，他怕自己親自去西安，柳柳沒人照看，便想讓狗蛋跑一趟，沒成想狗蛋沒出過遠門，路肯定認不得，看來只有自己親自走一趟了。
於是他吩咐狗蛋，自己要出去一趟，外人來問時，就說自己去咸陽採買客棧日常用物，其他不要多說，再三叮囑後，李掌櫃套上馬車往西安而去。
一個多時辰後，李掌櫃趕着馬車來到西安城外，在城外將馬車寄存在一家酒店後，李掌櫃進了城門，邊走邊打聽巡撫衙門所在，半個時辰後便來到了撫衙的廣場前。
寬闊的廣場路人很少，威嚴的衙門外兩邊各站着八名護衛，手撫腰間刀柄，目不斜視。李掌櫃見此情景，不禁心中畏懼起來，他只不過是一個客棧的掌櫃，雖比普通百姓見多識廣，但內裡卻有着根深蒂固的畏官思維，一個縣裡的捕頭衙役之類的就讓他望而生畏，更別提巡撫這樣的封疆大吏了。
他來來回回的走動着，想近前又不敢，不上前吧又怕耽誤楊明盛交託的大事，內心無比糾結。值守的護衛早就注意到他了，見他一直在衙門前轉悠，一名護衛走了過來，大聲喝道：“巡撫衙門重地，無關人等速速離開！”
李掌櫃嚇的臉都白了，他轉身緊走幾步便要離開，但想到楊明盛那滿是期待的目光，他咬了咬牙，心一橫，轉過身來對着那名護衛彎腰拱手行禮，開口道：“這位將軍，草民受人所託，有要緊之事求見巡撫大老爺，還請這位將軍進去跟巡撫大老爺說一聲！”，說着，從懷裡掏出一角碎銀，滿臉討好的遞了過去。
那名護衛看了看他手中的碎銀，頭一歪，目光向上斜視，傲然道：“你一個百姓能有啥要緊事？孫大人可不是誰都能見到的，快走快走，再不走把你捉進去吃板子！”
李掌櫃見他如此，只得把楊明盛交代的話說了出來：“草民給巡撫大老爺帶了一封信來，寫信人說是剿賊的大事，具體如何我也不知，要不草民把信給您，您轉交給巡撫大老爺也好！”，說着，把信從懷裡掏出，遞於那名護衛。
護衛一聽剿賊大事，頓時一驚，看到信封后便知事關重大，因爲就連他這樣京師出來的都不認字，更別提普通百姓了。能寫信的當然是文人，文人的事對他們來講都是大事，是他們這羣睜眼瞎不配知道的。他接過信後轉身就往撫衙跑去，跑出幾步後停住，轉過身來衝着李掌櫃喝道：“你在這站着不要動，大人如果要當面問話，你還得進去回話！站着別動！”
這名護衛小跑着進了撫衙，其餘值守的護衛分出兩人來到近前，看着李掌櫃。
孫傳庭正在公房內書案後給洪承疇寫信。畢竟五省總督算是他的頂頭上司，雖然無權剝奪他的官職，但如果他這巡撫得罪了總督，人家上一本奏摺參他一下，朝廷當然會偏向官職更高的。
孫傳庭在心中除了表達了對總督大人敬仰之意外，也提到自己初來乍到，腳跟未穩，暫時還不能給與洪承疇更多的幫助，但最多一年甚至更短時間，他就會從武力到糧餉，給洪承疇提供更大的助力，到時二人合力，定會將陝西境內流賊一剿而空。信函寫罷，正待交於書辦封存後送往正在陝北一帶的洪承疇，值守的護衛匆匆而入，單膝行禮後稟道：“報！署衙外有人送來書信，說是關於剿賊之事，書信在此，請大人閱示！”
孫傳庭聽到剿賊大事，不由重視起來，讓護衛將信呈上，他打開信封觀看起來。信裡楊明盛把劉輔國問計以及他獻計一事詳細敘述一番，並建議孫傳庭將計就計，趁機把三衛高官一網成擒，這些人積累的家產，足可供他建軍剿賊使用。
信裡還解釋了他之所以反水東翁，皆因愛妻命喪流賊之手，他知道只有朝廷官軍才能剿滅流賊，替他報殺妻之仇。
他知道巡撫初到陝西，苦無糧餉招兵，能下決心拿衛所開刀的，肯定是雄才偉略，不懼讒言的大才，這讓他看到了希望。衛所諸人巧取豪奪，侵吞的都是朝廷的公產，這次只不過是朝廷拿回去而已。他建議巡撫大人快刀斬亂麻，除此隱患，以此爲契機，給陝西百姓以生存的希望。
孫傳庭看罷書信，沉思一會後，問道：“送信之人可曾迴轉？如果還在，叫他前來問話！”
那名護衛回道：“稟大人，送信的人還在，因怕大人問話，卑職已命人看住他，卑職這就出去讓他進來！”
孫傳庭點頭後，護衛轉身而出，不一會，戰戰兢兢地李掌櫃被帶了進來，護衛喝道：“跪下，巡撫大人有話問你！”
李掌櫃進了大堂，被威嚴的氣氛所震懾，頭低的都快觸到地上，兩腿發軟，渾身冒汗，聞言急忙跪倒在地，磕頭不止。
孫傳庭和顏悅色的開口道：“你是哪裡人氏？寫信之人與你是何關係？你把此事來龍去脈詳細說與本官知曉，起身回話吧！”
李掌櫃腿軟的站不起來了，兩名護衛上前將他架起扶着，他囁喏半天，方纔顫抖着開口道：“啓稟大老爺，小人是西安左衛人氏，平日裡經營着一間客棧，寫信之人曾被小的收留過”
說到左衛開客棧的，孫傳庭凝目仔細打量一番，恍然大笑起來：“哈哈哈，原來是你！本官與你曾有一面之緣，怪不得聽你聲音有點耳熟，來呀，給他看座！”
李掌櫃的本來也覺得孫傳庭的聲音似曾聽到過，聞言壯着膽子看了一眼孫傳庭後，驚喜的叫道：“原來是客官你呀，另一位客官呢？”
孫傳庭大笑着道：“他另有要事，真是人生何處不相逢啊，哈哈，沒成想今日得見故人！來來來，坐下回話！”
李掌櫃見是曾經打過交道，並且自己曾好言提醒的客人，心情頓時放鬆下來，他並未在護衛搬來的椅子上就坐，而是擦了擦額頭上的汗水，開口道：“大人面前哪有小人的座位，大人有話儘管問來，小的知無不言，剛纔可把小人嚇壞了！不瞞大人說，那日在客棧見到大人時，小人便看出大人不凡，所以纔好言提醒，沒想到大人居然是這麼大的官，小人真是三生有幸啊！”
孫傳庭見他不願入座也不勉強，笑着開口道：“李掌櫃，寫信之人到底是何人？你如何認識他的？”
李掌櫃靜下心神，遂把如何收留楊明盛父女，其爲何去劉輔國家做師爺，今日楊明盛如何裝醉託他送信等等詳細敘說一遍。
孫傳庭聽罷，對楊明盛的印象非常良好，是個可用之才，他溫聲對李掌櫃說道：“你既然以採買爲名前來送信，那本官就不留你了。記住，此行任何人不得與知，本官着人替你採買一些客棧所需，裝車後你立刻趕回衛所，現在時日尚早，你回去後也不會引人注意，以後若是有緣，你我還會見面！”
孫傳庭吩咐護衛帶李掌櫃自後門出去，打發人採買物品送到城外他積存馬車之處，就說是商行的人送過來的，李掌櫃告辭而去，孫傳庭自是等莊元洲等人商議對策不提。
李掌櫃的回到衛所已是申時左右，他將馬車趕到後院，招呼狗蛋將貨物卸下，趁機低聲詢問他走後有何人來過，狗蛋小聲說沒人前來，楊明盛酒醒之後已經帶着柳柳回了劉家，中間沒有什麼變故。李掌櫃這才放心，緊張了大半天，又跑了一趟西安，身心俱疲，這一放鬆下來，頓時一股倦意涌來，吩咐狗蛋卸完貨物就把客棧大門關上，他徑自回內院歇息去了。
楊明盛帶着柳柳回到劉府自家的小院，兩名家丁留一人看守，一人徑自去向劉輔國稟報，劉輔國聞聽楊明盛帶着女兒去了隆福客棧，並且飲酒大醉，酣睡了一下午後，也並沒在意，只是吩咐嚴加看管，不準楊明盛與生人接觸，家丁領命而去。