深秋季節的大地，草木凋零，田野之間一片荒疏。
辰時左右，河南汝寧府城汝陽城東南十里的一座山上，總理五省軍務的盧象升正在山頂觀察遠處連營幾十裡的流賊陣營。他身材高大消瘦，身披一件鎖甲，頭戴八瓣帽盔，左右胳膊上都戴着鐵臂手。天雄軍中軍官楊茂功侍立身側，盧象升的貼身侍衛吳大定手扶一柄二十斤的長刀站在他的身後。
觀察良久之後，盧象升眉頭緊鎖，轉身邁步向山下行去，楊茂功和吳大定趕忙跟隨身後。
楊茂功開口問道：“督帥，賊寇勢大，我們該如何應對？”
盧象升頭也不回的的邊走邊開口道：“一直以來闖賊就是我等最大對手。其部下蕃漢騎兵衆多，擊敗其容易，但剿殺幾無可能。此次闖賊與張獻忠合營，人馬驟增到幾十萬之衆，確實難以一舉擊破，回營後召集諸將合議吧！”
來到山下大營的主帳後，盧象升吩咐召集手下千總以上軍官，以及兵部調遣過來的遼東祖寬和李重進等諸將議事。
不一會，天雄軍各將官紛紛來到大帳，祖寬和李重進等遼東將官則是姍姍來遲。
等衆人到齊後，盧象升面色沉靜的看着衆人，緩緩開口道：“闖賊、獻賊圍攻汝陽已經數日，府城岌岌可危。我等身爲朝廷官軍，自是以剿賊守土爲職責。本官適才查看敵陣，其人數雖衆，但外圍根本沒有設立營寨，守備及其懈怠，唯有靠近府城位置，方能見到略微齊整一些的營寨。可見只是一羣烏合之衆，我軍目前位於賊軍側翼，本官決意先以弓弩射殺，後以馬隊突擊，將其外圍擊潰後，驅趕潰兵衝擊其老營。此戰不求能將闖賊一句擊殺，但求殺傷其老營主力，削弱其有生力量，並解除汝陽之圍。各將回營後埋鍋造飯，之後展開攻殺，衆將意下如何？”
天雄軍是盧象升自大名府一手打造起來的，對他忠心耿耿，自楊茂功以下皆是拱手接令。那邊祖寬、李重進的部下則是一陣嗡嗡的議論之聲。
盧象升目光看了過去，身形粗壯，一臉絡腮鬍子的祖寬大咧咧的出列拱手道：“督帥，賊兵勢大，人馬足有幾十萬。督帥的天雄軍只有五千人馬，末將手下不過三千騎兵，李將軍只有一千七百，這統共不到一萬人馬，要去攻打幾十萬賊寇，恐怕會損失較大。末將倒不是畏敵怯戰，這些山溝裡出來的土匪末將還沒放在眼裡，只是賊寇人多勢衆，末將怕手下的兒郎們折損太重啊！”
楊茂功等天雄軍諸將見他當面頂撞督帥，心下都是氣憤不已，看向祖寬的目光已是不善。這些遼東來的野蠻人，仗着自己人馬精銳，驕橫跋扈，誰都不放在眼裡。
盧象升神色不動，開口道：“那祖將軍覺得應當如何呢？”
祖寬滿不在乎的開口道：“末將以爲再過幾日賊兵就會攻破汝寧，破城後賊定會大掠全城，外圍之賊也會參與劫掠。到時乘賊兵混亂之際，我等尾隨掩殺，定能大破賊寇！”，遼東諸將紛紛出聲附和，支持自己主將的打算。
盧象升心頭憤怒，但面上絲毫未顯，他開口道；“祖將軍是從帶兵打仗的方略來看，此法固然可行，但你等考慮過汝寧城中的官紳百姓嗎？城破之下，依照賊兵的秉性，城內的百姓會有多少人家破人亡嗎？”
祖寬擡眼看天，傲然道：“我等是朝廷官軍，只管剿賊，至於百姓如何，那是官府之事，與我等無干！”
盧象升終於按捺不住，面露不悅之色，語氣嚴厲起來：“既是朝廷官軍，自當以保境安民爲責！本官奉命總理五省軍政，決不能坐視城破人亡的慘劇在本官的眼皮底下發生！祖將軍不必多說，兵部調遣你等遼東兵馬歸本官所轄，那就要聽從本官號令！一旦馬隊突擊，本官會一馬當先衝鋒在前，回去準備吧！”
天雄軍諸將單膝跪地領命，祖寬還待繼續出言抗命，身後的李重進暗暗的扯了一下他的衣甲，他才悻悻作罷。草草的衝盧象升拱了拱手，率領屬下揚長而去。
待帳內衆將走後，楊茂功氣憤的開口道：“那個姓祖的遼東蠻子如此驕橫，督帥就該下令以違抗上命爲由將其斬殺！滅一滅遼東佬們的威風！居然敢這樣對督帥講話，他的眼中還有朝廷嗎？”
盧象升搖了搖頭，說道：“大戰近前哪有擅殺大將之事？遼東諸將因朝廷需依仗其抗拒建虜之故，養成了驕橫跋扈之姿，現今遼東十八萬人馬已成了尾大不掉之勢，聖上及朝廷諸公雖然心裡明瞭，但內憂外患之下，只能聽之任之了！唉，當今之計，唯有剿滅流賊之後，才能再想辦法解決這些問題！”
楊茂功面露迷惘之色，開口道：“督帥，這流賊還能剿滅嗎？屬下自崇禎二年起就跟隨督帥征戰四方，可流賊從當初的幾千幾萬，到現在的幾萬幾十萬，越剿越多，末將和手下的衆位老兄弟都感到越來越沒有底氣了！”
盧象升緩緩走到楊茂功跟前，看着這個跟隨自己六年之久，經歷過大小上百場戰鬥的愛將。將雙手搭在楊茂功的肩上，明亮的眼神注視着他的雙眼，叫着他的表字溫聲說道：“漢臣，你跟隨我這麼多年來，我們並肩戰鬥，數次從屍山血海裡殺出，名義上我是你的上官，實際心裡我拿你當子侄看待，你我之間的情誼和親人一樣。我也曾經像你現在這樣迷茫過，前路艱險，不知何去何從。疲累交際之時，我也一再想念家鄉多病的老母，懷念江南的美景。可如今我大明邊事破壞殆盡，中原有流賊肆虐，天災人禍接踵而至，百姓流離失所，家破人亡。我作爲一個大明的臣子，飽讀聖賢書，知道自己必須站出來肩負起屬於我的那份責任，至於結果如何，老天爺自有安排！你和天雄軍的所有兄弟們，我們都是爲了一個共同的目標，那就是廓清天下，還百姓一個太平世界，讓百姓能安居樂業，不再遭受兵災之苦。就在上個月，我接到了聖上寫來的密信，聖上在密信裡坦誠自己對於剿賊之事操之過急了，讓我與洪督改變原先剋期剿賊的方略，緩緩圖之，並言明對我及洪督無條件的信任與支持，讓我們放手施爲，不必害怕朝廷言論對我們的不利，所有後果聖上一力承擔！漢臣，你知道嗎？六月之前，爲了完成聖上交辦的半年之內剋期剿賊之任，我內心是多麼的惶恐不安，生怕因自己能力不夠，耽誤了聖上的剿賊大事！你也知道，爲了追擊賊寇，完成使命，我曾經連續數日不眠不休，就是怕辜負了聖上的期待啊！雖然明知不可能，但我仍舊盡全力去奮戰！也多謝你們這些隨我多年的老兄弟，離家數年不曾回家探視，有的兄弟長眠在了異土他鄉！”說道這裡，盧象升眼圈微紅，聲音哽咽。
很快他調整好情緒，把手從楊茂功的身上放下了下來，揹着手在大帳中緩緩走動，邊走邊說道：“漢臣，我從信中感覺到了聖上的變化，這種變化雖然很細微，但還是被我察覺到了。聖上像變了一個人一樣，不再急躁易怒，不再好強爭勝。變得沉穩平和，睿智擔當，這讓我大感振奮！漢臣，告訴你，聖上思及我部一向缺少糧餉，已經從內帑中下撥錢糧與我。因地方不靖，糧餉已運至汝州。等打完這場，我就率領你們去汝寧領取糧餉，順便就地修整一番，讓將士們給家裡報個平安，也順便將餉銀寄回家中補貼家用。漢臣，這一仗我們一定要將闖賊打痛，將其趕回大山之中，也讓中原的百姓有些許的安穩時日，你去把消息告訴給弟兄們把，也好讓士氣振作起來！”
楊茂功對盧象升是發自內心的敬佩。作爲朝廷重臣，每次臨敵，盧象升以文臣的身份衝鋒陷陣，勇不可當，極大的鼓舞了全軍的士氣。
軍中曾經三天斷糧，盧象升也同樣不吃不喝，因此深得將士之心，作戰都奮勇向前。在缺乏糧餉的情況下，盧象升只能以人格魅力來感染手下，身先士卒，與部下同甘共苦，時時激以忠義，方纔使天雄軍漸漸成長爲了天下的精銳之師。
現在聽到皇上撥下了糧餉，已經一年多不曾見到軍餉的楊茂功高興的像個孩子般，他攥緊拳頭揮舞了一下，咧開嘴哈哈大笑起來。
笑着笑着淚水慢慢從眼睛裡流了下來，笑聲逐漸變成抽噎，到後來直接泣不成聲。
盧象升對楊茂功的舉止感同身受。天雄軍餉銀斷絕了一年多，糧食也是時斷時續。在鄖陽追擊老回回、過天星等賊寇時，數日在深山絕谷之中，千里沒有人煙的地方，和士兵僕人起居，糧草無繼，幾日間忍飢挨餓。就是在這樣的狀態下，他率領部下剿殺賊寇數萬，九戰九勝，終於使鄖陽一帶賊寇銷聲匿跡。
他走過去拍着楊茂功的後背，笑道：“怎麼？聽到發餉銀高興傻了嗎？”
楊茂功止住哭聲，用手背摸一把臉上的淚水，紅着眼睛說道：“末將想到了那些陣亡的兄弟，他們的家人現在還不知道他們逝去的消息，家裡的老少還盼着他們能把餉銀寄回家中養家餬口！末將剛纔想過了，把自己那份餉銀分成數份，給和末將相熟的陣亡兄弟家中寄去，雖然不多，但也算末將的一份心意！”話未說完，再度哽咽起來。
盧象升眼中淚水滾滾而下，數度開口數度哽咽難言，良久心情才平復下來。
他神情莊重的開口道：“自崇禎二年起跟隨盧某征戰的弟兄，陣亡者已經數百，傷殘者也逾千之數，盧某愧對其家中父老妻小！雖然朝廷有制撫卹，但對於一個鮮活的生命來講，那點撫卹微不足道。其家人在失去親人的痛苦後還要艱難度日！只是我雖有心，但無力改變這些。好在我們有明君在位！漢臣，聖上已明旨頒發天下，所有在與流賊建奴作戰中奮勇殺敵戰歿者，撫卹家人白銀一百兩，永業田二十畝，傷殘者減半！聖上還要在京城建祠立碑，將所有爲國犧牲將士的姓名刻於碑上，每逢節日遣官祭祀，大明不亡，香火不斷！我也是剛剛從邸報上看到的消息，你先把消息說出去，等此次戰後，我會讓書記官與你一同統計這六年來陣亡及傷殘將士的姓名、籍貫，然後上報兵部，後事由兵部照章辦理。聖上爲防止撫卹銀被侵吞，特意讓兵部、督察院、錦衣衛各自派人監督此事，有如此明君，何愁將士們不奮勇殺敵呢？剿滅流賊之事大有可爲啊！”
楊茂功簡直不敢相信自己的耳朵，他楞了一會，高聲叫道：“督帥，你剛纔所說是不是真的？！”
盧象升微笑着看着他，表情肯定的大大的點了一下頭，楊茂功嚎叫一聲轉身衝出大帳，不一會，盧象升所說迅速傳遍整個天雄軍營地，震耳欲聾的歡呼聲響徹整個軍營。
在距離天雄軍營地不遠的遼東馬隊營地，李重進正在祖寬的大帳裡勸導他。祖寬嫌帳內燥熱，脫掉衣甲精赤着上身，裸露着濃濃的護胸毛，正在罵罵咧咧。
二十餘歲的李重進比祖寬年齡小，祖上是李成樑的家將出身，李重進自幼學的一身馬上的功夫，但因李家早已沒落，所以沒沾到光，他也爭氣，從小兵開始，一步步積功升遷，現在累功官至遼東遊擊將軍，手下一千七百馬隊，成爲遼東軍閥裡一隻不可忽視的力量。
他開口道：“大人，我等畢竟是朝廷官軍，日常可以散漫一些，但這次兵部將我等調遣來內地，歸屬盧督帥麾下效力，就是看中我們關寧鐵騎的犀利之處。現在是在河南，不是在遼東，萬一盧督帥以不尊上令爲由把我們的腦袋砍了，那才冤枉呢！大人暫且忍耐一下，不就是眼前的土寇嗎？人數再多在我們眼裡也是土雞瓦狗，等打完這場，咱們尋個理由迴轉遼東。回到老家，我們怎麼鬧騰也沒事，您說對不對？”
祖寬斜了他一眼，開口道：“他敢！要是他敢砍了我的腦袋，那就是和整個關寧鐵騎爲敵，到時家裡的弟兄們鬧將起來，朝廷定會讓他以命抵命，現在文官不值錢，咱們這些有槍有刀有馬的纔是爺！”
李重進賠笑道：“卑職當然知道大人所言屬實，但好漢不吃眼前虧，咱們就當給朝廷個面子就是了！”
祖寬哼了一聲，李重進使了個顏色，一旁祖寬的親兵過來給他套上盔甲。
李重進說道：“我回去招呼兒郎們吃飯，等會開戰咱們看看盧督帥是不是真會衝鋒在前，要真那樣，我李重進就服了他！”
祖寬不屑的撇撇嘴，說道：“你啥時候見過文官衝陣的？還不是耍耍嘴皮子，待會還得指望咱老子們賣命，最後功勞全都是他們的！孃的，老子想想就氣得慌，就你說的，他盧象升真要敢衝陣，就算一個流賊也沒殺了，老子也服他！”