崇禎十年六月下旬，經過半個多月的長途行軍，勇衛營副總兵茅元儀率兩萬大軍抵達松山，在與前來迎接的沈世玉、張鬥簡單寒暄過後，大軍入駐提前到達的輜重營於松山城外搭建的簡易軍營，茅元儀則在沈世玉和張斗的陪同下入城拜見洪承疇。
“久聞止生文武雙全之大名，今日終得相見！止生所修之武備志浩繁雜復、包容兼蓄、博大精深，真恢弘之作也！吾閒暇時尤愛燈下品讀，每掩卷必歎服不已，心有所得時便於戰陣之上實踐之，其效極佳！止生之才吾不及也！”
松山城守備署衙後院的書房內，洪承疇執着茅元儀的雙手，毫不掩飾對這位大才的讚賞之意。
茅元儀的武備志成書於天啓年間，凡二百四十卷，由兵訣評、戰略考、陣練制、軍資乘、佔度載五部分組成，可謂是集歷代兵書之大成者，也是價值不可估量的歷史鉅作。但當時並不被朝廷上下所重視，所以刊印冊數卻並不多。洪承疇有幸收藏了一整套並隨身攜帶，每每於剿賊的空暇之餘翻看，對茅元儀的才華推崇不已，但一直沒有機會得見本人。
“洪公過譽也！下官不過善紙上談兵耳！論起剿賊撫民，洪公十載之功舉世側目，此纔是國之棟樑也，下官怕是終生難望洪公之項背！何來不及之說，下官愧不敢當！”
茅元儀先雖爲勇衛營副總兵，但洪承疇卻是拿他當了文臣對待，言談間也是文人之間的語氣稱謂。而茅元儀雖未曾中試，但一直以文人自居，加上其也是官宦家庭出身，所以在面對洪承疇這等重臣時也是一副不卑不亢的姿態。
見禮過後，四人分賓主入座。遼東巡撫方一藻稱病未至，遼西的將領洪承疇則是一個也沒招呼前來。
親兵端上茶水退下後，在洪承疇的示意下，沈世玉離座側身而立，對照着懸掛在牆壁上的輿圖將義州敵情做了簡短講解，戰前會商正式開始。
“洪公，不知廣寧之敵多寡？其距義州僅數十里之地，若其守禦薄弱，何不一併將其攻下？以使錦州東北面多一層屏障，之後再發民夫修繕廢棄之大淩河堡，如此一來，則遼西固若金湯也！”
看着輿圖並瞭解了大致情形後，茅元儀拱手發問道。
在他看來，不到兩千建虜駐守的義州唾手可得，不如趁機擴大戰果，將戰線向東北方向延伸。
“止生所言之事吾亦曾慮及，只是目下時機尚未成熟。廣寧雖爲敵所據，守城建虜僅有數百之數，奪取並不費力，但食之無味也！蓋因廣寧周邊爲大片平原，最利大股馬隊縱橫馳騁，此敵之所長、我之所困也，義州背河而立，有險可據，廣寧則不然，故奪下廣寧並無多少益處；聖上有意於明春聚重兵攻伐遼東，相信止生已有所聞；但吾來次之後觀其地勢，覺攻伐雖可，策略須變；吾有意以義州、錦州爲固守之地，誘使建虜主力集結於此，借寧錦狹長之地勢與其決戰，爭取一戰將其主力重創，之後再揮師北上，直搗黃龍！”
廣寧凸出於錦州東北，不像義州這種靠河而建的城池一樣有地利的優勢，其城並不寬大，僅能供數千士卒駐守。若奪下後派兵守城，建虜一旦大軍雲集攻城，那麼錦州和義州就要派軍救援，那就意味着要與建虜野戰，廣寧城外是遼闊平坦的遼中平原，正是騎兵發揮威力的最佳戰場。對於和建虜野戰，洪承疇卻是沒有一點信心。
“還是洪公思慮甚遠，下官孟浪了！既是如此，那就先拿下義州再言其他！”
洪承疇的一番解說讓茅元儀佩服不已。自己雖然有軍事方面的鴻篇鉅作，平時也以知兵自居，但與十年間經歷無數惡仗的洪承疇相比，自己的眼光還是不夠長遠，未曾想到將眼前戰事與明年的大戰結合起來看。
“止生之才具遠勝許多朝臣，只是缺臨陣之經驗也！吾久聞勇衛營乃我大明一等強軍，善用各類火器，與太宗當年所創之神機營極爲類似，不知止生此次所領於攻城有何獨到之處？”
洪承疇笑着安撫道，他對勇衛營之名雖有耳聞，知道這是皇帝最爲倚重的一隻強軍，但對其真實戰力卻並不瞭解。
“下官就任勇衛營已近兩載，雖未接觸過大明其餘官軍，但對我勇衛營之戰力還是頗爲自信！勇衛營現已擴編至四萬有餘，賴聖上厚祿相待，全軍糧餉充足，絕無苛虐士卒之事！日常更是操演不斷，全軍將士士氣高昂，皆具無畏之心，誓言以死以報聖恩！下官此次所率兩萬餘人中，有原盧大學士麾下之六千天雄軍，其久歷戰陣，忠心可用！軍中有中型佛郎機炮一百門，每門重約五百斤，由於其有子銃裝填，施放極快，故對敵之密集陣型殺傷極大！另有重型紅夷大炮十門，每門重約一千五百斤，由牛車拉拽，其雖笨重，但對遠在數裡外之敵有較大殺傷，用來攻城亦是甚佳！待攻取義州後將其置於城頭，實是守城之利器！攻取義州，唯火器耳！到時且請洪公作壁上觀即可！”
一提到勇衛營，茅元儀語氣中是滿滿的自豪。
據他所知，整個大明數十萬官軍中，唯有勇衛營和京營是以火器爲主。日常他率部操演時，經過改良的火器和火藥威力驚人，更使得全軍上下士氣高漲、信心倍增。
洪承疇雖然領兵十年，但所率邊軍中仍是以長槍大刀弓弩爲主，使用火銃的士卒極少。由於長期以來一直是流動作戰，火炮笨重攜帶不便，軍中只有數量不多的虎蹲炮，佛郎機之類的大炮更是從未裝備過。他對火炮的威力倒是有所瞭解，但從未見識過這種裝備大量火器的官軍的作戰方式。因此當他聽到兩萬人的軍隊中居然有一百門佛郎機炮、十門紅夷大炮時，而且茅元儀滿是自信的話語後，除了驚訝以外，心裡也是將信將疑。
“呵呵呵！既是止生對奪下義州把握十足，那吾也就寬心不少！此戰關乎重大，容不得半點差池！義州之敵人數雖少，然戰力不凡；勇衛營此次皆爲步卒，爲防建虜以馬隊衝擊，故寧錦須遣馬隊遮蔽步卒兩翼，一切佈置妥當後，大軍即可開拔！”
爲了穩妥起見，洪承疇決意還是要從遼西將門中抽調馬隊，防止勇衛營在建虜馬隊的衝擊下大舉潰敗。
勇衛營剛一到達松山，錦州的祖大壽便得到了消息，爲此他特意將兩個堂弟祖大弼、祖大樂，以及祖澤潤、祖寬、吳三桂等下一輩中的佼佼者召集到一起，商議京師突然派兵出關的事宜。
“先是洪亨九以大學士之銜督師薊遼，洪某人尚未有何動向，這突然又遣了兩萬精銳前來寧錦，朝廷莫不是要對我等下狠手不成？你我戍守遼西多年，多少親眷子弟命喪於此，敢不成朝廷一點舊情不念？俺們花了恁多銀兩，事到關頭，那幾個重臣怎地一絲風聲都沒透露？”
正位上的祖大壽眉頭微皺，語氣中略帶着煩躁。
祖大樂與祖大弼對視一眼後開口安慰道：“大哥切莫胡亂猜想，朝廷要是想對付咱們，還值當調派大兵？來一夥太監廠衛，手拿聖旨問罪，咱們還敢造反不成？俺在關內剿賊近兩載，聽聞皇上性子甚是寬容，沒聽說皇上和以前那樣逮這個拿那個的。咱們遼西上下現下還能派上用場，皇上是明白事理之人，應當不至於翻臉！長伯，你說是吧？”
祖大樂和吳三桂曾經同在洪承疇手下聽命過，他知道吳三桂交遊廣闊，瞭解的朝廷秘事比他要多，消息也格外靈通。雖然直覺告訴他，朝廷大軍到來並非爲了對付祖家，但在心裡拿不準的情形下還是向吳三桂發問道。
眼見書房裡衆人的目光都看向自己，明白這次大軍前來，可能與明春戰事有關的吳三桂抱拳開口道：“三舅爺所說甚是有理，孩兒亦覺着朝廷此次派兵前來並非爲我遼西之事，或許是爲了征討建虜、順便立威警示我遼西不成？孩兒與洪督師帳下幕僚沈先生交好，要不孩兒前去打探一番？”
祖寬大咧咧的道：“大伯勿要多慮，咱們祖家又不是反賊，值當朝廷動用大兵？再說這幾年咱們也聽從朝廷調遣，派兵入關剿賊立下功勳，皇上閣老們都記着咱的好呢！萬一朝廷要是降罪，俺就去找盧督帥求個人情，保準屁事沒有！不過長伯既是人面熟，那就趕緊去打聽打聽，別嚇得大伯晚上睡不着了！哈哈哈哈！”
祖大樂怒斥一聲：“大寬，說話嘴上缺把門兒的是吧？再沒大沒小的，老子把你吊樹上抽死你！”
祖寬嘿嘿笑着別過頭去，祖大壽沒功夫和這個混蛋侄子計較，而是連聲吩咐道：“長伯，你攜重金速去松山尋着沈先生打探一番，有事趕緊回來報知！”