“呵呵！長伯之言謬亦！某適才所言亦是最壞之結局而已，其實朝廷並無認定遼東上下已有異心，洪公此行亦是欲使寧錦軍上下一心耳！否則聖上只需遣數名錦衣前來便可，何須動用大兵？試問，若是錦衣前來，令尊與你可敢抗命？”
沈世玉笑道。
就算在前幾年大明全境紛亂四起之時，錦衣衛仍然是文官武將畏之如虎的存在。祖大壽自崇禎二年率軍返回遼東後，因爲生怕遭到廠衛抓捕，八年來一直不敢跨過山海關來到內地，可見廠衛的威懾力有多大，這也從側面反映出，就連祖大壽這樣手握重兵的大軍頭，也只敢抗旨而不敢公開造反，何況其他文官武將了。
真如沈世玉所言，若是皇帝已對吳家生出殺心，早就派遣錦衣來拿人了，難道吳襄敢領兵反抗嗎？被山海關和京師夾在中間的薊鎮兵卒會聽你的將令？就算手下聽令，一萬多人能打得過朝廷數萬精銳嗎？
“沈公到底何意？是讓我吳家與祖家徹底撕破臉皮不成？恕小子直言，真要如此的話，怕是於大事無補。畢竟祖家世代將門，在遼東之地經營多年，其勢力不是我吳家可比。小子亦覺沈公適才言下之意，聖上似無使遼東生亂之意，督師此去關外只帶親兵數百便是明證。小子與家父乃大明臣子，自當遵從聖上及朝廷指令，故今日還請沈公明示，只要並非過分之舉，我吳家絕無二話！”
在沈世玉的一番軟硬兼施下，年輕的吳三桂終於招架不住敗下陣來。
“長伯既是知道吳家還是大明臣子，那就應該盡到做臣子的本分纔好！你現下僅爲副總兵銜，以你之材實在是太過屈就！軍將若無戰功，單靠裙帶根本不會有升遷足夠之資本！在流賊大部肅清之情勢下，若想立功，明年的建州戰事便是長伯你最後之際遇！可你有無想過？在朝廷上下對遼東惡意滿滿之際，你還有機會帶兵出關參戰嗎？你還年輕，難道甘心於前程僅此而已？若想立功，必須要成爲統兵大將！洪公此次欲整飭寧錦大軍，以使來年征伐大軍上下一心而無後顧之憂，這便是你的機會！長伯，說句誅心之言，史上之名臣重將，哪一個不是心狠手辣之輩？優柔寡斷、思慮過多之人，最終一生碌碌無爲！值此大變革之際，須得有足夠大之魄力才能出人頭地！長伯，某言盡於此，具體如何你好生琢磨！”
三日之後，在交接完糧餉之後，洪承疇帶着五百標營護衛離開薊鎮，向山海關行去，同行的還有吳三桂以及吳家的三千馬隊。
在把沈世玉的話告知父親後，吳襄父子秘議良久，最後決定以吳襄染恙、需要有人照顧爲由，讓吳三桂去錦州將家眷接回關內。
至於帶領大股騎兵出關，是因爲有聖旨命薊鎮派兵作爲洪承疇的標營護衛，真實的原因是奉旨便宜行事的洪承疇，將寧遠總兵的位置許諾給了吳三桂。
洪承疇進京陛見時，君臣二人曾經看着輿圖對遼東防線進行過全面的評估，這也使洪承疇對寧錦一線有了更加詳盡的認知。
在紫禁城珍藏的坤輿圖上，整個東北及蒙古一帶的地形一覽無餘。
大興安嶺以及七老圖山、努魯兒虎山和燕山，這連綿不斷的大片山脈把東北、大明內地之北境、以及蒙古高原切割成了三塊，也使得三地之間的往來變得異常的困難。
要想從建虜盤踞之地進攻大明，只有三條路可走：一條是從盛京出發，先渡過遼河，後經朝陽、大淩河、凌源到達喜峰口，然後再破邊牆而入；另一條是從盛京向西，穿越蒙古科爾沁部再折向南，到達契丹人的祖廷--平泉，渡過灤河直抵古北口，之後破口進入京畿地帶。
以上兩條道路，全部都是沿着河谷而行，在遼西山地的崇山峻嶺之間穿梭，數萬人馬攜帶着大量輜重穿行其間，期間的損耗是相當驚人的；這也是歷史上的建虜往往要準備數年後，才能從這兩條道路進入大明搶掠的根本原因：太難走了，並且要冒着被明軍擊敗後一無所獲的巨大風險，那樣可真是賠了夫人又折兵。
而山海關通往寧錦的這條道路是最便捷、到大明最近的一條通道，也是建州最想得到的一條通道。
山海關外，西邊是綿延無盡的崇山峻嶺，東邊則是廣闊無邊的渤海，而夾在山海之間有一片狹窄而又細長的平地，這便是著名的遼西走廊。
這條通道是建虜最爲迫切想要打通的要道，而堵在這條通道最北端的要塞錦州城，就像一柄匕首一樣抵在後金的咽喉處。
建虜若想從遼西走廊進攻大明，首先要將大軍調往盛京，然後穿過古時謂之遼澤的大片沼澤地，渡過大淩河直抵錦州城下，在攻克錦州後過小淩河，一路攻破松山、塔山、連山這些城堡後抵達寧遠，攻克寧遠之後還要連續渡過女兒河、六股河等六條河流，最後才能殺到山海關前。
在看過輿圖之後，洪承疇對經略關外信心大增，也更加看衰了建虜的前景。
盛京到錦州距離近五百里之遙。建虜想要攻打錦州，單單事先聚集大軍、準備糧草物資、徵調漢奴作爲民夫這幾項就要耗費上月的時日；然後長途行軍至錦州，按每日六十里計算，也要花費近十天時間；到達錦州後士卒已是疲憊不堪，需要休息數日才能攻城，而攻城向來就是建虜的弱項，對於壁壘森嚴的錦州，建虜很難在短時間內攻破。
歷史上的皇太極也是知道清軍的弱點，故而遣濟爾哈朗率大軍於錦州三面修築深壕壁壘，以作長久圍困之計。之後京師接到祖大壽的求援急報後，調遣八路總兵、十三萬步卒、四萬騎兵，由洪承疇和遼東巡撫邱民仰率領前去解錦州之圍，沒想到卻於松山大敗，之後數路官軍接連中伏，葬送了大明最後的精銳力量。
而錦州在被圍一年多後，才因糧絕而下。
朱由檢當然清楚錦州的重要性。雖然歷史上的松山之敗幾乎不會發生，但爲防止清兵如歷史上那樣，對錦州採取圍困的方法，在與洪承疇商議過後，決定加強錦州以南方向的松山、高橋鎮防禦力量，調集重兵駐防兩處，並在南面的寧遠也設立總兵，以便隨時策應清兵可能對錦州採取的攻勢。
吳三桂的寧遠總兵並非洪承疇以私權施恩之舉，而是經過朱由檢授意後的舉動，讓其在錦州背後構建新的防禦工事，就算前面的錦州失手，松山、高橋鎮、寧遠，這三道防線也將成爲建虜難以逾越的鴻溝。
其實正確的說法，祖大壽們的寧錦軍頭應該被稱爲遼西將門纔對，當年的毛文龍的東江鎮纔是遼東，至於是否重新在遼東建立敵後陣地，朱由檢還在考慮當中。