從皇宮出東華門往南不遠便是東廠的所在。院中大堂前立有一塊石碑，上面是成祖手書“流芳百世”四個大字。
大堂入內即可見大幅岳飛畫像，這是提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱，更甚一層的含義則是各人勿忘盡忠報國。
自打崇禎下令重開東廠之後，已晉爲左都督的駱養性全力配合，要人給人要物給物，短短半月時間，東廠便已初具規模。
此時的東廠二堂內，新鮮出爐的欽差總督東廠官校辦事太監王承恩正在給自家侄子，也是新任東廠掌刑千戶的王世勤訓話。
“皇爺命咱家掌管東廠，這是對咱家莫大的信賴，也是對咱家寄予了厚望。現下錦衣衛復起之勢甚速，所辦幾件大案也是頗得聖心。但凡新鮮物事初立之時，總是上下一心，辦差都會勤勉認真，但時日久了，難免會有懈怠徇私之事生髮。”
王承恩不疾不徐的說道。
王世勤畢恭畢敬的立於叔父面前，聆聽他的教誨。
王承恩喝了口茶水後繼續道：“駱養性雖然聽話，人也忠誠，但錦衣衛指揮使畢竟是外官，其久居宮外，有何別樣心思外人無從知曉，皇爺終究是不能完全放心的。”
王世勤忍不住插嘴道：“叔父，侄兒託您的福，入衛已經年餘。據侄兒所見，錦衣衛自駱大人一下，少有私心甚重之人，其實叔父不必想的過多！”
王承恩眼睛一瞪，訓斥道：“你懂個甚事？！在咱家眼裡，除了皇爺一家，所有人等皆不可信！今日與你甜哥蜜姐之人，明日說不得轉頭就把你賣與他人！咱家在宮裡幾十年，這種事見得多了！”
王世勤立刻做乖寶寶狀，面上帶着恭敬之色，但心裡還是不服。
王承恩知他年輕，加上一直在鄉下，雖然也讀書識禮，但終究見世面太少，對人心善變這一條並未有深刻的認識。
很多事只有自己親身經歷過後，才知道其中的滋味，自己的侄子機靈的很，相信摔打幾次後就能明白自己今日這番苦心。
他岔開話題接着道：“小五，你入衛年餘，雖說幾件差事辦的不壞，在衛中人緣也尚可，但你要知道，這都是駱養性和衛中其餘堂上官看在咱家的份上看顧你所致。這回皇爺欽點你做東廠掌刑千戶，這可是天大的恩德！也是皇爺對咱王家的提攜之意，你要是做的好，咱王家人就可順勢而起，你務必謹慎行事，切勿行錯踏錯。要記住，皇爺就是咱王家的天！皇爺的家人就是咱們的主子！只要對皇爺家有利，其餘任何人你都不必怕得罪他，明白否？！”
王世勤肅然回道：“叔父放心，侄子心裡透亮着呢！咱就是皇家的鷹犬，任何對皇上不利之事，皆可滅之！”
王承恩滿意的點頭道：“你明白就好！現下東廠初立，首要之事便是要立威！箭靶已然立好，這第一場你可定要辦好纔可！不然的話你還是回家種田去吧！”
王世勤笑道：“叔父，你莫要小瞧侄兒！一切都已安排妥當！只待您一聲令下便可！”
成國公府的大管家朱貴在府中忙碌一天後，在伺候着朱純臣去了第三房妾室的院子，看到房間裡面的蠟燭熄滅，又仔細的吩咐內宅管事之後，這才尋個理由出了府，親自趕着馬車往東城而去。
朱貴的家自是在了國公府內一所不小的院落內，家中一妻和一雙兒女。女兒已嫁給襄城伯府的管家之子，兒子年方十六歲，現下跟着朱貴學着管事，預備着將來接他的班。
按說人生如此已經算是非常不錯了，但見慣了衆多勳貴府中骯髒齷齪之事後，朱貴還是留了個心眼。
在徵得妻子同意後，幾年前他從逃難到京師的流民裡買了名叫柳絮的女子。柳絮家在大同，因連年乾旱田地絕收，遂跟着家人一路乞討往京師方向走。路上母親弟弟相繼染病去世，只剩父親帶着她來到了京城。
不幸的是在到達京師不久，父親也染了惡疾，不久之後便撒手人間，自此這個時間再也沒有她的至親之人了。
朱貴在出城給朱純臣辦事回來時，看到城門外爬伏在一具屍體上痛哭的柳絮。早就有打算的朱貴心裡一動，遂讓僕從上前詢問，在得知事情經過後，朱貴也是心生惻隱。於是他吩咐僕從買了副棺材，將柳絮父親裝殮後在城外尋地安葬，並將柳絮安置到城外一間簡陋的客棧中住下，留下些許銀錢供她食宿，然後回到府中。
朱貴將自己打算告知了妻子，朱妻向來對朱貴言聽計從，於是朱貴當天便親自趕車來到城外，見到了柳絮。
柳絮相貌中上，但勝在年輕，年方十五歲，朱貴人到中年，自是心喜不已，遂把打算納柳絮爲妾室之意告知。
對於一個十幾歲的小姑娘來說，來到這個四顧無親的陌生地方，家人也已不在，正是悲痛惶恐之時，再加上對朱貴安葬其父的大義之舉感恩戴德，當下也便含羞帶怯的答應下來。
接下來的事就順理成章了。朱貴在東城買了一處兩進的小院子，然後憑着國公府的面子，從順天府給柳絮辦了戶籍，然後有去人市上買了一個孤苦無依的中年婆子伺候柳絮，自此柳絮終於有了一個安身之所和依靠。
這一切都是朱貴親自辦理的，沒有任何人知道。當日幫柳絮安葬父親的僕從，也只以爲是大管家善心大發的一時之舉，根本沒想到後續之事。
第二年柳絮便給朱貴生了個大胖兒子，讓老來又得子的朱貴歡喜異常。按他這個年紀，應該是抱孫子了，在他心裡，這小兒子總有種隔代親的感覺，比現在的大兒子還要讓他疼愛。
自此朱貴隔三差五的就要去外宅，對柳絮也是更加的寵溺，除了囑咐她少出門外，所有的吃食服飾都是緊着好的給她買，一家人過得也是其樂融融。
朱貴來到東城外宅已是酉時了，路上遇到巡查的五城兵馬司的差役，朱貴亮出國公府護衛的腰牌後自是一路暢通無阻。
敲門數下之後，那名婆子過來打開宅門。自家老爺一般都是這個時辰過來，雖然不知道老爺到底是做何差事，但肯定不是一般人物。老爺從來不說，自己也從來不問。自己一個孤老婆子，老爺能賞口飯吃，這就是天大的恩德。
朱貴進了二宅，看到在燭光的映射下，窗紙上透出柳絮懷抱兩歲幼子的身影，一股溫馨的感覺油然而生。
他加快腳步來到門前後推門而入，看着側房內正在餵奶的柳絮笑道：“福哥兒這名兒沒起錯，都兩歲了還吃親孃的奶，我早說僱個奶孃，你偏是不聽！”
柳絮看着懷裡吃的正香的兒子，眼裡滿是溺愛之情，她接口道：“俺娘活着的時候告訴俺，自家的孩子吃親孃的奶才長得壯實！俺奶水足，福兒想吃到幾歲都成！”
朱貴把衣袍脫下放在衣櫃上，往牀上一坐，關切的問道：“潘娘子使得可還稱心？老爺我打算再買個年輕丫鬟來伺候你，也能陪你解解悶，潘娘子多在前宅，你自個兒待着也不是個事兒！”
柳絮抱着孩子坐在牀邊，看了朱貴一眼後回道：“老爺疼俺俺領情了，買人倒是也成，俺覺着還是買個歲數大點的，比潘娘子年輕的就好！”
朱貴知她心思，怕再買回個年輕丫鬟來他動了別的心思，於是笑笑沒再說下去。他現在很知足，有嬌憨可愛的柳絮，有咿呀學語的寶貝幼子，這兩樣都是他心中最最珍貴的財富，誰要是敢動她們，他真能拼了老命。
閒話一番後福兒睡下，兩人洗漱後翻雲覆雨一場，摟抱着進入了夢鄉。
子時左右，朱貴睡夢中突然覺得臉上一陣清涼，屋內似乎有人進來，他立刻便要翻身坐起。
“莫出聲！嚇着孩子！”一聲輕語自黑暗中傳來，隨即咽喉處一緊，一柄尖刀抵在了那裡，朱貴頓時不敢動彈。
“咱們到外屋敘話，我們人多，朱管家莫要自誤！”來人繼續輕聲道。
朱貴脖子僵硬的緩緩點頭，抵住咽喉的刀子隨後撤開。朱貴將柳絮搭在他身上的胳臂輕輕挪開，然後慢慢坐起挪到牀邊，用腳搜尋到靴子踏進一半後起身，躡手躡腳的來到外屋，柳絮和福兒猶自酣睡不醒。
隨着燭火的點燃，朱貴的眼前幾步外出現了兩個人的身影，一個三旬左右，看上去憨厚老實，但手裡握着一柄寒光閃閃的短刀；另一個比較年輕，相貌十分普通，抄着雙臂上下打量着他。
持刀漢子將短刀收入刀鞘插入靴筒中，走到一張椅子上坐下，然後肅手道：“朱管家請坐，某二人乃是奉命而來，找你有事相商！”
朱貴也是見過大場面的人，知道既然人家大大方方的開口，那便是看準了自己不敢聲張這一條。
他隔着矮几和中年漢子並肩而坐，從容的開口道：“既然知道某的身份，二位最好不要太過分，否則國公府也定不會善罷甘休！二位若是求財，朱某還算略有積蓄，給二位奉上紋銀五百兩如何？”
中年漢子笑着搖頭道：“咱們倒真是缺銀子，可也得先辦正事！實不相瞞，某二人隸屬錦衣衛北鎮撫司，現已劃入東廠王公公的麾下聽命。找你是有關國公府之事，還請朱管家儘量配合，不然的話，你的外室和幼子。。嘖嘖！”
朱貴聽到國公府時心裡一震，心裡當即下了決斷：有人想對國公不利，我朱貴絕不做背主小人！
待聽到最後一句時，朱貴頓時渾身汗出如漿，整個人如麪條般癱坐在椅子上。