海上仲春，北風尚算強勢，一艘極大的雙桅帆船行駛海面，海風席捲旗幟昂揚，仰頭可見黃色旗幟上一個大大的“楚”字，龍飛鳳舞意氣落落。
東南海上傳聞又起，楚之凌出奇制勝，將荷蘭軍打得落花流水，一去千里，威爾險些喪命倉皇而逃，荷蘭的大部分勢力漸漸退出中國舞臺，楚之凌當之無愧“海上國王”。
在楚船另一根桅杆上，翻飛着一面黑色旗幟，篆文寫着五個大字——“黃金蛟龍號”。這是楚之凌不久前爲船取的名字。
“黃金蛟龍號”從日本平戶駛來，滿載着日本金、銀、銅、硫磺、樟腦、米、麥、刀劍、文具、扇子、漆器、家庭用具等物產，主要前往今江蘇，浙江，福建，臺灣等地進行交易。
三天前楚之凌提議要辛越當壓船伕人，辛越沒有明言拒絕，自然也沒有答應。
暮光沉鬱，天色如晦，辛越打開了一處關押俘虜的艙門。
點燃燈光，緩步走去，居高臨下地望向盤坐在裡面的人：“過得還好嗎？”
男子抿笑：“託姑娘的福，一切順遂。”
兩人皆是流利的荷蘭語。
男子正是被辛越坑害的樸央。
辛越率性地盤着腿坐在樸央對面，變戲法似地掏出兩個大饅頭，遞給他：“嗯，吃吧。”
樸央也不拘束，吃的斯文優雅，辛越含笑淡淡地望着他。他也時不時望向辛越。
女子淡藍裙衫，靜雅似詩，男子白衣曳地，眉目如畫，頻繁兩兩相望，不知道的，還以爲他們是溫情脈脈的戀人。
實際上，兩雙同樣不動聲色的眸子裡，暗含劍影森寒刀光明粲。
“聽說姑娘就要與楚船長結爲百年之好了，恭喜恭喜。”
“多虧了副佐大人。”
兩人你一言我一語，客套有禮虛僞至極。
半晌，樸央望着她沉靜的臉，破功低聲一笑：“你是我見過的，手段最狠的一個女人。”
“誇獎？”
“算是吧。”
“一開始，你就知道我給你的藥是碧贇春而非涵血丹莫，故意說錯，是爲了迷惑我？”
辛越優雅聳肩，不置可否。
片刻後她淡淡道：“你猜得到我來這裡的目的吧。”
“嗯，”清俊面容上薄脣輕抿，眼綻流光，“先回答我一個問題，之後我給你想要的東西。”
辛越點了點頭：“問吧。”
“會如實回答嗎？”
“我儘量。”
“很愛楚之凌？”
這個問題有些突兀，辛越卻是慵懶着眉眼坦然答道：“不愛，相反還很討厭。”
“那爲什麼要幫着他對抗我們？”
辛越站起身來，乾脆答道：“因爲比起楚之凌，我更討厭荷蘭人。”
“你的憎恨從何而來？”
辛越低頭望着他，聲音緩慢如細沙：“你不是中國人，你不懂。”
那一瞬間，月光似乎透過蔚藍的海水折射進了船艙，淡薄光芒似她眸中閃爍，明明滅滅不可理清。
樸央彷彿從她的眉眼間看到了一些東西，開闊無垠如同海面。他站了起來。
海水染上銀灰，他望着她眼睛，轉瞬秀眉之下眼眸空靈，似乎百感雜糅，又更像杳無一物。
辛越只是攤開手掌，笑意淺薄：“副佐大人還是把碧贇春的餘下解藥交出來吧，剛剛還說我手段狠的，乖一點，免受皮肉之苦。”
拿到藥後，辛越反手關上艙門，湊近了聞，是剩下的碧贇春解藥無疑，辛越將藥丸送進嘴裡，將瓷瓶丟進了海水之中。
夜幕漸漸拉下，辛越心裡泛起細微感觸。
與楚之凌合作，趕走荷蘭人，卻讓楚之凌的勢力越發坐大，不知道這個決定，是對還是錯。
楚之凌的房間。
“大哥，你沒事吧？”
楚之凌深吸了一口氣，忍住怒氣對宋暢道：“阿暢，你先出去。”
房內頓時只剩楚之凌一人，他一腳踹翻桌旁的椅子，在偌大的房間內走來走去，表情看上去十分煩悶，口中喃喃自語：“討厭我？你以爲我很喜歡你嗎？”
“如果不是看在你長得像小月的份上，老子早就把你丟海里餵魚了。”
男人坐到另一把楠木凳子上，將茶壺口對着嘴，咕咚咕咚大口喝下，想到了什麼，拿起手中茶壺就往門上一丟。
“竟敢用水潑我。”
男人掩飾不住滿臉怒氣。
憶及那夜，辛越提壺潑他，害他一身溼透。
“阿暢，把那個女人叫過來。”
辛越到的時候，看見楚之凌坐在桌子旁，臉色黑沉。
房內只有他們兩個人，辛越留了個心眼，沒把門關上。
男人聲音低沉：“把門帶上。”
辛越不爲所動，開門見山道：“找我什麼事？”
“通知你一聲，我們到了泉州就成婚。”
“誰說要跟你成婚的？”
“我說的。”
辛越還想要說什麼，楚之凌就站起身來，一腳將門踹關，與此同時一把拽住辛越的手，讓她跌坐在他的懷中。
他大掌放在她的纖腰上，辛越沒有掙扎，沒有叫喊，擡眸望着近在咫尺的英俊容顏，聲音有絲冷：“你的厚臉皮程度讓我始料未及。”
“你說什麼？”
“我不是說了討厭你嗎？你還這麼死纏爛打不是厚臉皮又是什麼？”
“你知道——我派人監視你？”
“當然。”
她不會笨得以爲他對她毫無戒備。
——很愛楚之凌？
樸央的話可以不用回答，然而她還是如實地說出自己的感觸。
——不愛，相反還很討厭。
“關於討厭你的話不是對樸央說的，而是你，好歹我們合作過一場，本來不想直言袒露我的心情的，可是現在你這樣子，實在讓我噁心。”
男人頓時青筋蹦高，而辛越依然是那副不鹹不淡的樣子。
“如果你看中了我的才華，想要我心甘情願幫你做事，不應該是用成婚這樣的手段，而應該，”平靜的眼睛一眨不眨地盯着他，“用你的所作所爲，征服我。”
說罷甩開楚之凌的手，如泥鰍般靈巧地從他懷中逃脫。
楚之凌卻望着她，若有所思。
幾秒鐘的思考，他鎮靜了下來，定了定神，望着她：“怎麼說？”
“在這個世界上，能征服我的，只有真正的強者。”
他來了興趣：“什麼是真正的強者？”