半夜時分，霍拉.路德維希在豪奢溫暖的馬車裡，摟着兩名女見習騎士，睡的正香。遠處傳來警戒犬的狂吠聲將他從睡眠中驚醒。
雖然警戒犬叫聲淒厲，霍拉卻懶得睜眼，還伸手揉捏着懷中香軟嫩滑的嬌軀，逗得貼身侍女嚶嚶細喘。他身後的女見習騎士不甘示弱，修長的玉腿也纏了上來。
路德維希家族培育的警戒犬體型中等，戰鬥力低下，感知卻很敏銳，對同類的鮮血尤其敏感，非常適合夜間警戒。德韋米克領的北部山高林密，有夜行猛獸襲擊警戒犬實屬正常。值夜的斥候很快就會去料理那頭不知死活的野獸。
斥候的哨聲突然變得刺耳急促，霍拉猛地睜開眼睛。營地內有條不紊地響動讓他稍稍安心，但還是推開美人的糾纏，掀開羊絨厚毯，赤裸着身體站在車廂的地板上，沉聲吩咐道：
“着甲。”
霍拉伯爵身材挺拔勻稱，肌肉緊密結實，在車廂水晶燈迷濛的光線下，彷彿一尊充滿力量與陽剛之美的雕塑。兩名女見習騎士吃吃一笑，邁下軟榻，開始爲主人披甲。
她們同樣不着寸縷，彎腰俯身之間，雪白玲瓏地嬌軀妙態畢露。可霍拉對眼前的臀波乳浪視若無睹，神情冷峻嚴肅，任由兩位侍女挨挨擦擦也不爲所動。
沒過多久，一陣尖銳的呼嘯聲由遠及近，霍拉終於色變。車廂頂部響起篤的一聲，營地內隨即傳來戰馬的哀鳴和士兵痛苦的嘶喊。
“長弓射手！”
霍拉從牙縫裡擠出了一句話，扭過頭看到兩位貼身侍女嬌豔的臉蛋已然失去血色，變得蒼白如紙。他微微笑道：“寶貝，別怕……去把我的秘銀甲拿出來。”
主人的沉着冷靜給了侍女莫大的安慰與勇氣。她們表現出見習騎士應有的水準，掀開牀鋪，拖出一個沉重的木箱，從裡面取出一套銀白色的重裝鎧甲，動作熟練地爲霍拉披掛。
馬車的包銅木門被人用暴力扯斷，刺骨的寒風夾着慘叫嘶鳴灌入溫暖的車廂。兩名侍女驚呼出聲，躲到霍拉伯爵的身後。
護衛騎士羅伯特本能地看了眼兩具雪白曼妙的身軀，目光轉向霍拉伯爵，高聲叫道：“大人，敵襲！”
“出去！”
羅伯特張了張嘴，隨即跳下馬車，轉身背對着車門。
霍拉倒不是惱怒羅伯特窺見貼身侍女的春光。在生死存亡關頭，兩個以色娛人的女見習騎士又算的了什麼？霍拉.路德維希需要時間突破第25個元素位，踏足超凡領域，爲自己爭取一線轉機。
長時間打磨的鬥氣無比精純，輕易便共鳴了令普通騎士渴望之極的第25個元素位，接着是第26個、27個……直到共鳴了第28個元素位，洶涌澎湃的鬥氣才無以爲繼地平息下來。霍拉略顯遺憾地搖了搖頭，他再有5年的時間就能共鳴整整32個元素位，達到白銀騎士的中級階段，而現在僅僅是初級圓滿。但無論如何，他的生命形態都發生了質變，不再是個凡人。
虛空元素與身體的交換讓霍拉感知到三百五十米外，大約有200個長弓手不斷地將一支支錐形箭傾泄到臨時營地。這個結論沖淡了晉升超凡領域帶來的喜悅，令霍拉的心情愈發沉重。
長弓威力巨大，最大拋射距離接近420米，280米內可以穿透硬皮甲和墊襯甲，或者侵徹鎖子甲，150米內的正面擊中連板甲也抗不住，到了80米的範圍，長弓射出的錐形破甲箭簡直無堅不摧。
相應的，長弓射手必須有強健的體魄，高超的技術和穩定的心理素質，經過長年累月的艱苦訓練才能充分發揮長弓利箭的威力。
當然，這些敵人僅僅採用最遠拋射的方式，射擊固定的營地，算不上專職長弓手。可是，他們背後的意義卻令霍拉感到不寒而慄。
320米以上射程，長弓缺乏實戰價值，強弩之末沒什麼有效殺傷力，更談不上準頭，即便是普通士兵都能機動躲避射擊。但在黑暗的環境中，長弓手不需要精準射擊，只要藉助篝火的亮光，把利箭射進營地就行了。超遠的射程抵消了營地居高臨下的優勢，讓營地的重弩手沒有反擊的餘地。一波一波的箭雨就算殺傷效率低下，也能壓得營地守衛擡不起頭。只能捱打不能還手的局面會迅速瓦解士兵的鬥志，而受驚的戰馬四處逃竄，造成營地混亂。失去了戰馬意味着他們無處可逃。因爲長弓手從來不會單獨行動。
200個長弓手的後面有多少敵人？600還是800？他們又有多少騎士……或者高階騎士？
也就是說，這些敵人目標明確，掌握所有的情報，擁有壓倒性的實力。霍拉卻對他們一無所知。
不過，現在不是追究敵人身份的時候，霍拉必須設法保住性命。
“大人，您還好嗎？”一名貼身侍女怯生生地問道。
霍拉回過神，在她們豐盈雪白的胸乳上摸了一把，輕佻又不失溫柔地笑道：“寶貝，別害怕……打扮地漂亮一點，待在車裡等我回來。”
兩名女見習騎士腮染桃紅，細心地爲霍拉扣好秘銀手甲，戴上頭盔，在他轉身下馬車的時候，嬌聲道：“願敵人在您的刀劍下血流成河。”
“嗯。”霍拉腳步停頓，悶悶地應了一聲，頭也不回地邁下馬車。
羅伯特看到霍拉身周時隱時現的黃色氣流，表情複雜地囁嚅道：“大人，您提前晉升了……”
“別在意，夥計。敵人是衝着我來的，我不拿出全部的實力，豈不是對不起他們辛辛苦苦地跑過來堵我？”霍拉哈哈一笑，拍了拍羅伯特的肩甲，擡頭向營地望去。
不出霍拉所料，除了少數幾個倒黴蛋被頭兩波箭雨射傷，大多數士兵都安然無恙地躲在馬車後面。但受驚的馬羣牲畜四處亂跑，有些已經衝出了營地。好在雨後的營地非常潮溼，篝火又被人撲滅，沒有引發火災。但敵人射過來的長箭依然落在擁擠黑暗的營地裡，表明那些長弓兵並非普通的射手。
羅伯特用精金盾牌擋住一支墜落的長箭，問道：“大人，是什麼人對付我們？”
“我們沒有牧師隨行……多半是索菲婭侯爵。”霍拉搖了搖頭，頂着呼嘯而至的箭雨，邊走邊說：“現在追究敵人的身份沒有意義，關鍵……”他突然驚怒交加地喊道：“瓦蒙.德韋米克！你給我站住！”
登石城的治安官根本不搭理霍拉伯爵的怒吼，跨上戰馬，帶領四十幾名騎兵，徑直向長箭射來的方向衝了下去。
“大人，瓦蒙勳爵聚攏了一批戰馬，說是要衝散敵人長弓兵。”羅伯特驚疑不定地解釋着。他剛剛還欽佩瓦蒙騎士的英勇壯舉。
“這個混蛋要逃跑！”霍拉伯爵咬牙切齒地說道，環繞秘銀鎧甲的虛空元素猛然擴張，無形的力場讓羅伯特後退了半步。
逃跑？瓦蒙爲什麼還要往敵人的陣地上衝？這不是送死嗎？
護衛騎士羅伯特困惑不解，但他也不敢向暴怒的白銀騎士追問緣由。
霍拉出身名門，自幼接受精英統帥教育。他在馬車上就已經掌握了當前的戰局。
敵人趁夜潛行，又從一個方向發動突襲，說明他們調動的力量有限。意味着他們不可能，也沒準備全殲營地內的所有人，其作戰目的就是爲了斬首霍拉。長弓箭雨覆蓋營地，看似聲勢浩大，實際上對士兵的殺傷有限，主要是爲了驅散戰馬，造成混亂，再派精銳強攻營地。這時候，應當組織士兵堅守營地，利用馬車的掩護，在山坡上居高臨下的狙擊敵人，只要捱到天亮，放出紅眼信鴉，未必不能反敗爲勝。
如果放棄有利地形，率領士兵突圍。在天黑路滑，敵人銜尾追擊的情況下，士兵必然潰散。沒有士兵的掩護，霍拉伯爵將暴露在對方高階騎士的元素感知下。
瓦蒙勳爵看透這一點，他知道自己不是敵人的目標，也不想爲霍拉陪葬。他選擇從敵人的正面突圍主要是擔心其他方向的超凡騎士小隊錯把他當成霍拉伯爵。
原因很簡單，如果對方有三名以上的高階騎士，根本不需要長弓手覆蓋射擊，這時候已經衝進了營地。所以瓦蒙決定賭一把，就賭敵人爲了瓦解營地士兵的鬥志，會放他一條生路。
營地內還有100多個治安所士兵，瓦蒙勳爵臨陣脫逃對他們的影響非常大。敵人趁機將他們策反，霍拉都不會覺得奇怪，更談不上背靠背的協同作戰。
霍拉對瓦蒙恨得咬牙切齒，卻沒有心情向部下解釋，更沒有時間猶豫，命令道：“把所有的士兵都調動起來，放棄戰馬，步行作戰，等瓦蒙衝散了敵人長弓兵，我們就從正面突破！”
“遵命！”羅伯特咆哮一聲，用力拍打胸甲，跑向營地，傳達主人的命令。
沒過多久，山坡下傳來短兵相接的戰鬥聲，營地內的長弓箭雨變得稀稀落落。霍拉身披秘銀重甲，跳上一輛馬車的頂部，拔出秘銀長劍，揚聲喝問道：“路德維希家的士兵可以背對敵人嗎？”
“絕不！絕不！”一百名多士兵的怒吼聲在山谷中激昂迴盪。
“多鐸王國的勇士可以逃避衝鋒陷陣的死亡嗎？”
“絕不！絕不！”一百多名治安所士兵熱血沸騰，共同發出戰鬥的咆哮。
“那就握緊你們的武器和盾牌，服下沸血藥劑！跟着我，正面擊潰敵人！”
三百多名士兵紛紛服下沸血藥劑，用兵器敲打盾牌，大吼一聲“殺！”。一支支隊伍從營地中衝了出來，宛如一條條狂暴的巨蟒徑直撲向黑暗中的敵人。
四百米的下坡路對於沸血狀態下的士兵，瞬息可至。黑暗的環境加上分散的陣型極大限制了長弓射手的發揮。可還是有少量士兵被呼嘯而來的鋒利長箭洞穿身體。同伴的慘叫聲激發了士兵的勇氣與怒火，他們衝過兩波箭雨，便看到了影影綽綽的敵人。
這些身穿皮甲的敵人面對近在咫尺的對手，沒有口號，沒有退縮，只是丟掉長弓，拿出十字弩射了一輪，再丟掉十字弩，擎出硬弓，散開陣型，邊遊走邊射擊。
移動射擊是一種難以掌握的近身箭技。弓手需要冷靜的頭腦、敏捷的身手和充沛體力，以及面對近在咫尺的敵人卻不慌亂的勇氣。路德維希家的士兵這時候才發現，原來敵人的長弓手居然都是精銳的近戰弓手。
不過，近戰弓手是非常雞肋的兵種。幾乎沒有家族會訓練近戰弓手，除了缺少近戰武器的山民獵手！
路德維希家的精銳士兵身披鋼環鎖甲，內附硬皮甲冑，儘管被射的滿身都是羽箭，看着十分嚇人，卻都是輕微傷。只有那些被射中頭面咽喉的人才會重傷斃命。
在微光的夜裡，一邊移動位置，與對手保持十五米以上的距離，還要射中對手的要害談何容易。
路德維希家的士兵服用了沸血藥劑，速度和力量大增。不少人都抓到了機會，挺起長矛直刺近戰弓手。可是，敵人的身手格外敏捷，皮甲的重量又遠低於鎖甲，他們拔出精鐵彎刀也能和路德維希家的盾矛步兵正面周旋。即便被單手矛刺穿身體，他們握住透體的短矛，兇悍地向前猛撲，反手就劈下士兵的腦袋或手臂。
戰鬥焦灼糾纏，卻沒有想象中的激烈，死傷的士兵也並不多。霍拉的士兵和治安所士兵怒吼連連，追着敵人的弓手猛打猛殺，連作戰小隊的隊形都保持不住。霍拉看的暗暗焦急，身形一閃，劈死了兩名近戰弓手，大聲喝道：“不要糾纏！往前突破！”
就在此時，敵人的三隊重裝戟盾手在三名鎧甲騎士的率領下殺入戰場，試圖衝散正在集結的士兵。
霍拉眼睛一亮，秘銀長劍指向敵人的騎士小隊，下令道：“幹掉他們！”然後，他拉住轉身欲戰的羅伯特，低聲迅速說道：“對方的高階騎士還沒有現身，我們趁亂衝出去！”
騎士的體力和速度比戰馬強的多，扈從士兵沒有坐騎根本追不上自己的騎士主君。霍拉從一開始就沒準備帶領士兵突圍。這些士兵的作用就是掩護他衝出戰場。現在，敵人的騎士小隊已經出現，負責戰場攔截的高階騎士的力量被分散，正是霍拉率領騎士護衛突圍的好機會。只要霍拉能乘亂突破，敵人也沒有心思殲滅這麼多的士兵。霍拉只要一路狂奔，等對方的高階騎士反應過來的時候，已經追不上了。
然而，霍拉伯爵帶着自己的騎士剛跑兩步，就撞見了真正的對手。
三名被精金鎧甲包裹的嚴嚴實實的騎士帶着三十多名士兵攔住了他們的去路。爲首的那個人手持兩半1.6米長的精金斬首巨劍，面具下的目光如同無形有質的鋼錐。
霍拉的腦海中浮現出一個熟悉的身影，他長笑一聲，秘銀長劍指着對手喝道：“原來是納爾森.蘭德爾勳爵！你以爲你不用戰斧，我就認不出你了？”
“嘿，我現在用什麼都一樣殺你。”納爾森舉重若輕地揮舞出兩朵劍花。
“殺我？就憑你這個兇暴戰士也想殺大騎士？”霍拉冷笑着說道：“你們的三個騎士在後面和我的士兵糾纏。我這邊有兩名騎士，六名見習騎士。而你只有2個騎士幫手。等我宰了你，再去找索菲婭算賬！”
“無聊的試探。”
納爾森一步跨過十米，三步到了霍拉的面前，精金斬首巨劍急速斬向他的頭顱。霍拉運轉鬥氣，虛空地元素沉入體內，精金盾牌擊碎空氣，帶着狂亂的激波拍向迎頭而來斬首巨劍。
霍拉有十足的信心掀開兇暴戰士的直劈。虛空地元素讓他腳下的泥土堅固如岩石，地元素親和的白銀騎士藉助大地的力量，從來不會被正面擊退或者擊垮。兇暴戰士踩着爛泥地又能使出多少力量？
秘銀長劍環繞着褐色氣流，只等納爾森露出空擋，就能刺穿他的鎧甲，震碎他的心臟！
這時，霍拉聽到一聲充滿力量感的心臟脈動，猶如戰鼓轟鳴。斬首巨劍猛劈直下，力量狂增一倍，壓着精金盾牌劈入霍拉的秘銀肩甲，幾乎要將他剖成兩半。
納爾森用出了振動秘法，強大的力量推動巨劍切入霍拉的身體，他只感覺切的是一塊堅韌的岩石，劍鋒抵在心臟的上方再也無法寸進。
霍拉手中的精金盾牌正死死擋住剖心一劍，一層稀薄的血霧從恐怖的傷口中噴出，又被無形的力量吸了回來。他擡起頭，目光深邃冰冷。納爾森渾身的寒毛豎起，想也不想，鬆開右手的巨劍，擡腿就踹向霍拉的胸甲。
狂暴的踹踢沒能撼動霍拉伯爵半步，納爾森借力向後疾退。
納爾森退的快，霍拉追的更快。溼滑的泥土在他的腳下凝固，力量節節貫穿，秘銀長劍發出駭人的嗡鳴聲，直刺納爾森的胸口。
騎士的標準戰技——突刺！
雙方的騎士已經撞在了一起，似乎誰也無法改變納爾森必死的結局。他的身後卻躥出一位普通士兵，毫不猶豫地迎向無可阻擋的突刺！
霍拉目呲欲裂，秘銀長劍一攪，那名士兵強壯的身體被無形的力量扯成碎塊。漫天的血肉中，閃過一道淒厲的紫色流光，掠過霍拉伯爵脖頸，高貴的頭顱伴着沖天而起的血泉，飛落在爛泥污水中。
勝者生，負者死。生死勝負只在一瞬間的兇險。