維克多登上領主宅邸的四樓，一身黃色束腰連衣裙的妮可正俏生生地站在會議室門口。
“親愛的，快進來。”她微笑着上前挽住心上人的胳膊，推開鐵橡木大門，“夫人正準備派人找你，你就回來了。”
會議室內，約克家族的大小領主和九位白銀騎士齊聚一堂，幾十雙眼睛齊刷刷地望着走進來的維克多。西爾維婭坐在主位上，轉過頭衝維克多嫣然一笑，柔聲道：“親愛的，請坐到我的身邊。”
銀月莊園四樓的會議室與傳統的領主大廳不同。
領主大廳類似教室，大領主高居王座，右手是領主夫人，左手是家族第一繼承人，王座的對面是一張張三人桌，代表附庸領主夫婦和繼承人的位置。
這間會議室仿照現代會議室，中間擺放着一張橢圓形的紅木拼桌，可供40個人入座，桌子的外圍還有一圈牛皮沙發椅。這樣的佈局勝在親切隨和，但無法體現家族領袖的權威，違反禮制就算不得正式場合。
不過，維克多不想看到約克公爵和西爾維婭坐在一塊，這讓他很彆扭。當然，恩比瑟.約克同樣不願意待在西爾維婭的身邊。神靈騎士的嫌棄總是以精神威壓的方式，明確表露出“別接近我”的信號，凡人很難抵擋這種無形的壓力，恩比瑟一旦靠近西爾維婭就會滿頭冷汗，如坐鍼氈。
維克多在西爾維婭的身側坐下，看到恩比瑟和凱特琳娜在會議長桌的對面，周圍人對此視若無睹，彷彿他纔是約克家族的公爵。維克多不禁有些啼笑皆非的感覺，仔細觀察後發現，會議室的座次安排別有蹊蹺。
約克公爵和凱特琳娜夫人的左右手分別是大騎士布魯斯和翠絲莉的哥哥瑞文子爵，排在後面的是四位男爵領主。他們有個共同的特點——都是新冊封的附庸領主，非常依賴公爵的支持，算得上是恩比瑟的嫡系。
接下來是大騎士吉瑞斯子爵和梅特洛子爵，他們的領地護衛着公爵直屬領，兩人輪流戍守中部要塞，與恩比瑟的關係較爲親近。
然後是哈納斯子爵和沃爾特子爵，這兩位大騎士曾經侍奉東部三行省的兩位伯爵。在各自的主君被尼奧維斯特以叛逆罪名絞死之後，他們接受西爾維婭的招攬，宣誓效忠，成爲約克家族的附庸領主。他們的位置恰好在會議桌的中間。
再往後，佛瑞德子爵、奧黛爾夫人、特爾蘭登伯爵和烏蓮娜夫人，四位大騎士相對而坐。他們是約克公爵的弟弟和堂叔，論實力、論血脈，論繼承權都足以挑戰恩比瑟和凱特琳娜的地位。
最後纔是薔薇莊園的智囊團成員、妮可、守護騎士翠絲莉、維克多和西爾維婭。
如果倒過來看，恩比瑟和凱特琳娜的位置纔是主座，他們按照遠近親疏來排列位置。正過來看，薔薇莊園根據附庸領主的實力安排座次。
維克多仔細想想，發現西爾維婭剝奪恩比瑟自由進出薔薇莊園的權利是發生在凱特琳娜晉升大騎士之後，也就是說，無論有沒有維克多的存在，西爾維婭都要讓凱特琳娜代行公爵夫人的職責，使薔薇莊園跳出公爵夫人宅邸的侷限，成爲約克家族的最高權力機構。
恩比瑟弱小的時候，西爾維婭必須扶持他。布魯斯和凱特琳娜先後踏入白銀領域，恩比瑟一脈羽翼豐滿，她便擺脫了公爵夫人的角色，行使家族守護者的職權。
神靈騎士給附庸領主的壓力太大，唯有充當客觀公正的守護者，西爾維婭才能豎立自身的權威，確保約克家族的團結與穩定。
實際上，西爾維婭現在是人馬丘陵的女王，翠絲莉和妮可是女王的親衛首領，維克多是內相，恩比瑟是王位繼承人，其他人則是女王的領主。
這是一場薔薇女王的御前會議！
維克多撐着下巴，盯着西爾維婭完美的側臉，心想：我剛穿越過來，就睡了一個女王......還是我剛過來就被女王給臨幸了？
西爾維婭精神敏銳，心思玲瓏，親密愛人的心理活動她瞭如指掌，悄悄地用高跟鞋在維克多的腳背上使勁碾了碾，挑着柳眉道：“親愛的，教宗冕下和你談了什麼？”似笑非笑的神情彷彿在說：給我等着，待會再收拾你。
維克多抿了抿嘴脣，把與克萊門特的對話一五一十地說了出來。
“教宗支持我的僱傭軍團，他明確三個條件，第一，儘量安置流民；第二，僱傭軍團和神職者不參與領主之間的戰爭；第三，蘭德爾領的管事、執事和軍官必須在學校接受見習牧師的培訓。”他總結道。
西爾維婭思索片刻，問道：“你站在蘭德爾家族立場上，對教宗提議有什麼看法？”
維克多沉吟着道：“我有兩個選擇，繼續吸納流民，擴充僱傭軍團。或者有限度的吸納流民，把現有的流民家庭轉化爲蘭德爾領的子民家庭，專心培養下一代的士兵。我偏向第二種選擇。”
“首先，大量吸收流民會挑戰蘭德爾領的行政體系，增加安置成本。其次，流民僱傭士兵的訓練時間太短，戰鬥力和忠誠都難以保證，還特別容易被滲透。最後一點，僱傭士兵的實力不足，他們的傷亡一定很大，死的人多了，我會非常被動，甚至有被教會制裁的危險。”
“教宗爲我解決了大多數難題。他安排見習牧師開設學校，幫我轉化流民，培養士兵和執事。而戰鬥牧師協同僱傭軍作戰，一定程度上提高了士兵的戰鬥力、勇氣和生存能力。戰鬥牧師都參與其中，教會沒有任何理由追究我的責任。換句話說，在開拓戰爭中僱傭軍的犧牲合理合法。”
“最重要的是，我沒有選擇的餘地。”維克多聳了聳肩膀，攤開雙手說道：“如果我拒絕教宗的提議，意味着教會保留問責的權利，神父只要稍稍鼓動，那我只有解散僱傭軍團，可我的封臣士兵太少，沒了僱傭軍，我拿什麼去守衛南部要塞？更別提開拓南大陸了。”他側過腦袋說道：“親愛的，我只能同意教宗冕下的條件。”
西爾維婭微微頜首，又問道：“那你知道克萊門特的意圖嗎？”
“難以捉摸……”維克多搖了搖頭，說道：“我想，你這裡肯定有答案。”
西爾維婭點頭道：“我收到消息，王國南方教區的薩恩將接替拉扎魯斯，擔任岡比斯的紅衣大主教。塞恩是塔莫爾牧首的親信，而塔莫爾曾經與克萊門特爭奪過教宗的寶座。”
“教會內部的關係錯綜複雜，樞機院三大首席牧師分別是克萊門特、塔莫爾和弗裡德斯。弗裡德斯背靠光輝騎士團，把持撒桑帝國和沃頓大草原的教務。多鐸王國和蘇斯王國的紅衣大主教都是塔莫爾的親信。納維爾、岡比斯和博瑞王國屬於克萊門特的勢力範圍。”西爾維婭頓了頓道：“現在，岡比斯的教務即將落入塔莫爾的手裡，你對此有什麼聯想嗎？”
維克多皺了皺眉，喃喃道：“培羅也是岡比斯紅衣主教的熱門人選，他擔任人馬丘陵的主教，因此失去了披上紅袍的機會……克萊門特爲什麼要讓他的弟子放棄岡比斯大教區？”
西爾維婭輕笑一聲，蔚藍的雙眸閃耀着睿智的光芒：“未來二十年是領主們推廣新農牧、積蓄力量，整合內外的時期。克萊門特判斷的沒有錯，新農牧一旦成功，領主和封臣就會驅逐流民僱工，爲子民家庭騰出生存空間。”
“撒桑帝國一直在抵禦北部荒野的獸人。光輝騎士團肩負着消除獸人威脅，光復人類故土的責任，他們利用流民遷徙，整合帝國內部勢力，任何人都不能指責他們。如果我沒猜錯的話，弗裡德斯會把大草原教區丟給克萊門特，好讓他接過安置流民的包袱。”
“克萊門特身爲當代教宗，安置流民責無旁貸。問題是，該怎麼安置？”
“人馬丘陵有土地，納維爾王國修建超大規模的水利工程，需要數量衆多的僱工，也有開發土地的潛力。可是，安置大量流民不符合我們的利益。”
“我們需要忠誠的子民，勇敢的士兵。二十年的時間足夠子民繁衍壯大，我們爲什麼還要接納軟弱的流民？”西爾維婭環顧全場，淡淡的道：“幾乎所有的領主都這麼想。克萊門特顯然有不同的看法。”
“誰開拓，誰佔有。如果按照傳統的開拓方式，我們競爭不過奧古斯特家族，納維爾競爭不過撒桑帝國。而維克多的僱傭軍團或許是我們在開拓中崛起的契機。”
“同樣的道理，撒桑帝國如果在開拓中拔得頭籌，光輝騎士團可以召集更多的神職者，弗裡德斯的聲望隨之大漲，他必定會代表光輝騎士團重掌樞機院，出任新教宗。可如果納維爾王國和人馬丘陵利用僱傭軍團掌握開拓的主導權，教會的資源就會向克萊門特偏斜，這也是他反敗爲勝的唯一機會。”
“安置流民是大局，開拓領土是大勢，大局大勢都在克萊門特這一邊，光輝騎士團也得向樞機院低頭。”
“我們原本的戰略是，擴充獠牙軍團，組建開拓民兵團，招募流民擔任輜重兵。以獠牙軍團爲戰鬥主力，開拓民兵爲防禦主力，流民輜重兵承擔運輸補給、修建防禦設施、開拓耕地的後勤任務。現在，克萊門特給了我們第二種選擇，訓練流民僱傭軍團，讓僱傭士兵參與戰鬥任務。”
西爾維婭站起身，目光灼灼地說道：“諸位，這是一個重大的戰略抉擇問題，我需要充分聽取不同的意見！”
每個人都在沉思，沒有人說話，隔了一會，佛瑞德子爵率先打破會議室的安靜。
“既然教宗和我們的利益一致，我們可以拋棄保守的輜重兵戰略，徹底實行蘭德爾子爵的大軍團戰略。”他朝維克多笑了笑，繼續說道：“平湖鎮的閱兵式大家都看到了，僱傭士兵紀律嚴明，士氣高昂，戰鬥力雖然弱了一些，但教宗的冕下施展的英勇術彌補了這方面的缺陷，那是一支可以實戰的軍隊。請大家注意兩點，僱傭軍團成立了才兩年半，他們還有很大的提升空間。其二，僱傭軍團的人數衆多，足足2000多人，幾乎接近獠牙軍團的一大半的兵力，而且還能繼續擴充！”
“獸人怪物不接受投降，開拓戰爭非常殘酷。對我們而言，家族的每一個封臣士兵都很寶貴，如果有流民僱傭軍團作爲輔助，封臣士兵的傷亡人數會大大降低。實戰是訓練精銳士兵的最好手段，教宗鼓勵我們用土地冊封精銳的僱傭士兵，這就意味着開拓戰爭不會損傷家族的元氣，我們會越打越強！”
佛瑞德子爵重重地拍了桌子，瞬間點燃了參會者的熱情，大家交頭接耳，議論紛紛。
大騎士烏蓮娜姿勢優美地將灑落在胸前的秀髮撩至肩頭，輕啓紅脣道：“我的叔叔卡迪亞男爵自幼寄養在博瑞王國的亞夏家族，他曾經參加過先鋒堡的開拓戰爭。卡迪亞叔叔認爲博瑞王國開拓南大陸失敗的原因在於投入的軍隊和工匠人數太少。”
“博瑞人開拓南大陸之前做了充分的準備，他們的斥候偵查到一塊水土豐美的湖泊地，然後調集7萬大軍，這幾乎是博瑞王國的動員極限，超過這個數量就會讓七大聯島的生產停頓。博瑞人突襲湖泊附近的蠻族聚居地，蠻族死傷慘重，四散奔逃。博瑞人一舉拿下了那片土地，開始建造先鋒要塞，清剿周邊零星的蠻族小部落，始終都沒有遇到強大的對手。先鋒要塞逐漸成型，就在博瑞大軍集中力量修建南岸碼頭的時候，十萬蠻族蜂擁而至，它們切斷了南岸碼頭與先鋒要塞的聯繫，博瑞人的主力不得不趁船撤離，駐守先鋒堡的6000精銳被蠻族團團圍困，成了孤軍。他們堅守了一年半才被教會聯軍解救出來，生還者不足3000，而博瑞王國的死傷總人數超過3萬。”
“事實證明，南大陸的蠻族具有出色的智慧和強大的個體實力，他們利用外敵的壓力，先整合大小部落，暫時不與人類軍隊交鋒，等人類修建要塞，積蓄物資，完善了生產設施，便發動猛攻，把人類主力趕下河，扭轉了戰局，再圍困先鋒堡，搶奪博瑞人的物資和生產設施。”
“如果博瑞人動員15萬軍隊，同時修建兩座互爲犄角的要塞，他們或許就在南大陸站穩了腳跟。現在，蠻族依託先鋒要塞和生產設施，形成了強大的蠻族王國，人口超過百萬，直接威脅博瑞七大聯島的安全。”
“所以，我們面對異族對手，必須拿出一錘定音的力量，絕不能給它們任何喘息的機會！”
“我們需要實施大軍團戰略。”
維克多從座位上站起來，撫胸施禮道：“抱歉，特爾蘭登伯爵夫人，請容許我打斷您一下。我這裡有個問題想請教。”
烏蓮娜眸光閃動，饒有興趣地打量着維克多，嬌笑道：“蘭德爾閣下，您請問吧。”
妮可轉過臉，揹着烏蓮娜翻了個白眼，任何試圖追求維克多的高階女騎士都是她的情敵。翠絲莉沒好氣地瞪了妮可，又瞪了維克多。妮可的嫉妒心讓她這個當老師的感到丟臉，但愛徒變得如此善妒，是受了元素海的影響，可歸根結底還是維克多的緣故。
維克多無視這對師徒的怒氣和醋味，彬彬有禮地問道：“蠻族曾經與人類通婚，博瑞人和南方蠻族有過對話嗎？”
烏蓮娜淡淡地笑道：“蠻族曾經與人類通婚，也有解不開的血仇，何況我們要奪取南大陸的土地……”說到這裡，她蹙起細長的眉毛，露出深思的表情。
西爾維婭驚訝地對維克多說道：“你在擔心博瑞人向蠻族王國通風報信，扯我們的後腿？”
能通婚就能交流，交流代表一切可能。博瑞人面對一個強大的蠻族王國，開拓南大陸的計劃受阻，他們完全可以傳播岡比斯南下的消息，分散蠻族王國的實力，好讓他們也實現登岸計劃。
烏蓮娜頜首道：“有這種可能。博瑞人抓幾個蠻族俘虜就行了……”
哈納斯子爵齜牙一笑，森然道：“那我們就更需要壓倒性的實力！”
西爾維婭深深地注視着維克多，輕輕地說道：“你有什麼想法？”
維克多靠着椅背，吐了口氣道：“實施大軍團戰略，我們開拓南大陸絕不會失敗！”
“原因很簡單，我們是戰略進攻，南方土著種族是戰略防守，雙方拼的是消耗。我們的領地完整，僱傭士兵和戰備物資源源不絕，南方土著則不斷地失血。我們隨時可以渡河，想怎麼打就怎麼打，今天掃蕩它們的獵場，明天摧毀它們的採集地。土著種族沒法渡河，只能捱打，不能還手，它們怎麼贏？”頓了一下，又搖頭道：“我不擔心南大陸的開拓戰爭……蟻人才是我們的心頭大患，這些怪物也處於戰略進攻的態勢。雖然我們有高牆要塞，懸崖峭壁，可蟻人一次撲過來二十萬，那人馬丘陵至少要保持15000的常駐兵力……這纔是我推行大軍團戰略的初衷。”
“兩線作戰！”特爾蘭登伯爵哈哈一笑，接口道：“看來，招募流民，組建僱傭軍團勢在必行！”
領主和學者又議論了起來，這次點頭的人居多。
凱特琳娜站起身，目光掃過全場，聲音輕靈悅耳：“既然大軍團有這麼多的好處，爲什麼其他領主想不到？爲什麼西爾維婭殿下會猶豫？”
“事實上，大軍團並非蘭德爾子爵首創，大家還記得黑皇帝伽爾徳美爾嗎？”
此言一出，全場寂靜無聲，氣氛幾乎凝固。