曹休站在一旁，眼睛一掃，看到了密件上有“甘寧西進”幾個字，也不禁心中一凜。
甘寧不僅是吳國的水師都督，更是巴蜀赫赫有名的錦帆賊。他雖然投降了孫策，在益州的名聲也不好，但大家公認他的水戰能力第一，而且對巴蜀的水路一清二楚。
這樣一個人帶着稱雄天下的吳國水師西進，對益州意味着什麼？不用說，肯定是溯江而上，正面強攻三峽防線。且不管他能不能成功，只要他出現在三峽中，曹操就不能掉以輕心，增兵是不可避免的，曹操親自統兵也是必然的，如此一來，能應付周瑜、黃忠兩翼進攻的兵力就非常有限了。
漢中還有劍閣，南中卻可沒什麼數得上的險關。沒有足夠的兵力，擋住從南面而來的周瑜幾乎不可能。唯一指望得上的就是南中的險山惡水，希望它們能擋住周瑜，讓周瑜走得別那麼順利。
此時此刻，曹休最能體會曹操的心情，禍事來了。不僅甘寧是禍，孫策不顧袁譚的二十萬大軍，依然要強攻益州的決心纔是最大的禍事。如果甘寧攻不下，孫策親自上陣，那該如何是好，益州還擋得住嗎？
曹休看向戲志才，心情忐忑。他既希望看到戲志才的窘迫，又希望戲志才鎮定自若，幾乎沒費什麼周折，他就做出了選擇：希望戲志才能一眼看出其中的破綻。
但是很可惜，戲志才的臉色變得極爲凝重。他出了一會兒神，輕輕吁了一口氣。“君侯，我隨你回成都。沒有更多的消息，我無從判斷。”
曹操沉默片刻，點點頭，吩咐曹休去備車。曹休應聲領命，匆匆離去。曹操握着戲志才的手，低聲說道：“志才，會不會是疑兵？”
“有可能。可是縱觀孫策用兵，他更相信實力，就算是疑兵也有相當戰力，一旦發現戰機就能將化虛爲敵。君侯不能不防。”
“是啊，不能不防。”曹操苦笑道：“我覺得，我們可能做了一件蠢事。逼着孫策拼命，卻沒算算他真的拼命，我們能不能擋得住。”
“如果益州都擋不住，還有誰能擋得住？”戲志才閉上眼睛，啞聲說道：“君侯大可不必擔心，只要應對得當，益州的氣數還沒盡。”
曹操點點頭，同意戲志才的看法。就形勢而言，與孫策爲敵的各方勢力中，益州無疑是條件最優越的。既有地利可守，又有足夠的迴旋餘地，更有充足的錢糧、戶口。除非天子和袁譚放棄，任由孫策全力以赴的進攻益州，否則益州還不至於滅亡。他相信天子和袁譚不會放棄，如果益州亡了，他們更活不長。尤其是袁譚，他盡起冀州二十萬大軍可不是爲別人着想，而是爲他自己。
相比於益州和關中，冀州的處境最艱難。孫策已經拿下半個幽州，如果不是益州主動發起攻擊，吸引了孫策的注意力，孫策也許早就進攻冀州了。
時間不長，曹休準備好了馬車，進來彙報。戲志才睜開眼睛，手撐着憑几的扶手想站起來，試了幾次卻沒能成功，反倒累得氣喘吁吁，額頭全是冷汗。他咬緊牙關，一聲不吭，額頭青筋凸起，準備再試，曹操解下大氅，扔給曹休，伸手拉起戲志才，放在自己背上，雙手托起戲志才的腿，向外走去。
馬車就在門外，曹操揹着戲志才上了車，小心翼翼的將戲志才放下，這纔在戲志纔對面坐下，關上車門。“志才，就算死，我們也要死在一起。”
戲志才咧了咧嘴，想說什麼，卻沒力氣，疲憊地閉着眼睛，輕輕地點了點頭。過了好一會兒，他才積攢了一些力氣，嘶聲說道：“給子修寫信吧，不能再拖了。”
“好！”曹操應了一聲，手臂搭在車窗上，輕手指叩，忽緩忽急。
沒過一會兒，曹休帶着幾個騎士，和侍者一起，帶着戲志才的行李走了出來。車伕揚起馬鞭，健馬嘶鳴，曹休率領五百豹騎夾侍兩側，護着馬車向東馳去。
聞訊趕來的盧夫人站在觀門前，看着遠處的隊伍，一聲輕嘆。“戲祭酒不會再來了。”
王稚問道：“那我們該怎麼辦？”
盧夫人回頭看了王稚一眼，沉吟片刻。“你去一趟江東，和于吉見一見。如果可能，找機會見吳王一面，相一相他，看看他是不是真正的天命之人，有無天譴之憂。”
“喏。”
——
出了青城山，就是一路坦途，馬車沿着官道一路急行。
託盧夫人與曹操的關係，青城山通往成都的官道修得很平整，戲志才的馬車又是輾轉從南陽買來的新車，經過特別改裝，趕車的車伕、拉車的健馬都是精挑細選，即使速度很快，馬車還是很平穩。
曹操將最近收到的情報原原本本地向戲志纔講了一遍。雖然戲志才堅持要看到原始資料才能做出判斷，但提前讓他了解一些信息，至少有個思考的方向，總是好的。戰術可能有各種意外出現，但戰略層面變數有限，不可能在短期內出現突變，虛實變化也有跡可循。
戲志才一直沒有說話。曹操也沒有問他，講完自己瞭解的情報後，他就沉默了，自顧自地想着心思，被抑制不住的傷感籠罩。
他想起了何顒。前一段時間，曹昂來書信說，何顒離開了袁譚，回到南陽老家，準備隱居。名義上的理由是老了，想安度晚年，實際上的意味卻更深長。何顒很可能對世事絕望，不想再做無用之功。當然也有另外一種可能，爲袁譚戰敗後歸隱尋找居所。
南陽多山，找一個隱居的地方並不難。袁譚又與孫策有着千絲萬縷的聯繫，不能僅以敵人相看。如果袁譚戰敗後不肯稱臣，歸隱無疑是雙方都能接受的結果。
何顒當年曾鼓勵他安天下，又建議他去見許劭，求一言評鑑。沒想到現在許劭遁逃，何顒歸隱，而他則困守益州，別說安天下，能不能保住命都是一個疑問。
事情怎麼會變成這樣？當真是蚩尤旗見，孫策應天命而生？
天命玄遠，衆說紛紜，他一向將信將疑，如今卻不得不信。若非天命，一介寒門武夫之子，如何能在短短的幾年內建立如此功業？他那些新政無先例可循，偏偏又招招實用。他在益州學了一些，便覺得受用不淺，只可惜學得不夠。
至於佈局天下的手段，更是高明得讓人匪夷所思。當初他佈局的時候，幾乎沒有人意識到其中的意義，直到這些看似閒散的棋子一一發揮作用，並且聯結成網，才能看出他的高明。
對他而言，最讓他難受的無疑是馬騰。馬騰控制了武都，就控制了他通往涼州的路，當初險些讓他回不了益州。如今黃忠從襄陽來攻，如果馬騰策應孫策，從西向東進攻，吳懿兩面受敵，還能撐得住嗎？
這個困局怎麼破？
“君侯，豫州能有多少戶口？”戲志才突然說道。
曹操微怔，戲志才又問了一次，他才反應過來，思索片刻後，說道：“自從孫策在豫州推行新政，劫奪世家土地，計口授田，青徐兗三州的百姓就大量逃入豫州，尤其是初平五年的那場大疫，孫策施藥救治，又有活神仙于吉幫忙，三州百姓能去的幾乎都去了。我估計這幾年豫州的戶口是增加的，即使不如黃巾以前，也相去不遠，百萬戶總是有的。當然，有不少人去了江南屯田，需要減掉一些。具體情況不太清楚，要回去仔細查查，推算一番。”
“三州的百姓……”戲志才苦笑一聲，欲言又止。“四十萬戶總有的吧？”
曹操不假思索。“肯定有。”想了想，又補了一句。“只多不少。”
“那就麻煩了。”戲志才擡起手，輕輕捏着眉心。“如果豫州有四十萬戶，就地徵兵守城，至少能徵二十萬兵，則袁譚對兗州的威脅不足以讓兗州改變立場，袁譚想從兗州進攻豫州的可能性就極低，強行進取，反倒要先與兗州血戰一場，即使最後能取勝，至少也要一兩個月。兗州的錢糧也有限，得不償失，再攻豫州就是強弩之末。”
戲志才的聲音不大，也不快，聽起來很從容，但曹操卻從中聽出了戲志才的力不從心。“志才，不用急，等回到成都，查閱了相關記錄之後再說不遲。”
戲志才緩緩地搖搖頭。“使君，我們都搞錯了。孫策的要害在江南，不在中原。就算中原打爛了，他也不會有事，只會將剩餘的百姓趕到江南去。使君，你有沒有想過，他爲什麼會這麼做？”
曹操也覺得奇怪。“這的確令人費解，爭天下者，必爭中原，他卻一心開發江南，對中原不甚用心。難道因爲他是江東人？”
“這個答案太膚淺了。”戲志才直言不諱。“我依稀記得，他的諸多奇談怪論中，有一條是有關氣候災變的，說是什麼小冰河，具體的卻記不清了。君侯還記得嗎？”
曹操茫然地搖搖頭。他一點印象也沒有。