曹操眉心緊蹙，關切地打量了戲志才一眼。“志才，你太累了，先休息一下吧。”
戲志才點點頭，閉上了眼睛。曹操起身，輕輕走了出去。站在廊下，他想了想，還是搖了搖頭。戲志才的用心是好的，但這兩個人似乎都不太可能來益州輔佐他，尤其是荀彧。他是天子的心腹，朝廷的尚書令，怎麼可能跑到益州來？
可要說他一點不動心，那也是不可能的。他認識荀彧很久了，一向欽佩荀彧的才華。在他看來，朝廷能有今天都是荀彧的功勞。若有荀彧相助，他自信可以做得比天子更好。
“君侯，祭酒的身體如何？”法正出現在曹操面前，拱手施禮。
曹操一愣，這才意識到自己不知不覺的已經回到自己的官廨，不禁有些後悔。剛纔想問題太入神了，對周邊的環境居然一點反應也沒有，虧得是法正，若是刺客，自己的性命也許就沒了。
“不太好。”曹操搖搖頭。他知道法正和戲志纔不太對付，否則法正也不會在這裡等他，早該親自去看戲志才了。不過這是私人恩怨，他不能勉強。“孝直，你對荀彧可有印象？”
法正笑了。“我見過他。”
曹操很意外。法正在關中時是個布衣，怎麼會有機會見到荀彧？他催法正快說，法正就將當時的情況說了一遍，曹操靜靜地聽完，又問起法正對荀彧看法。法正見曹操不似閒談，也鄭重起來。
“荀令君有蕭何、張良之能，不愧王佐之名。”
“我能請他來益州嗎？”曹操臉上看起來很平靜，心中卻有些活泛。法正一向自負，而且與人很難相處，他對荀彧印象這麼好，固然可能是荀彧和他不是同一類人才，競爭的可能性不大，也離不開荀彧的個人魅力。
法正眼神微縮，打量了曹操片刻。曹操剛纔從戲志才的院子裡走出來時就一直在想事情，看來想的就是這件事，可能是戲志才幫他出了這個主意。既然如此，那戲志才自然是活不久了。如果由辛評接替戲志才成爲謀主，這可不是一個好消息。
與其辛評，不如荀彧。
一瞬間，法正就做了決定。“他不來，君侯可以去。”
“去？”
“君侯，此戰過後，天子還能與吳王和睦相處嗎？”
曹操笑了一聲。天子這次不僅鼓動他和袁譚圍攻孫策，還親自上陣，算是撕破了臉，怎麼可能還和睦相處。不過他也明白了法正的意思，既然撕破了臉，那孫策這個大將軍估計也做不成了，天子也離不開他和袁譚的支持，是個入朝的好機會。
百尺之蟲，雖死猶僵。且不說天子引涼州人入關中，行耕戰之策，還有近十萬的戶口和兵源，就算朝廷什麼也沒有，這四百年的積威也不容忽視，尤其是對他而言。袁譚有世家支持，名聲足夠，孫策有實力，不在乎名聲，他既沒有世家支持，也沒有足夠的實力，朝廷的名義對他來說就格外重要。
或許戲志才說的就是這個意思？
曹操一下子想通了，心跳有些加快。如果真能入朝主政，別說荀彧，就連陳宮都有可能來。曹操擡起手，揉了揉眉心，掩飾住自己的激動，示意法正接着說。
法正說道：“三路伐吳，已成騎虎，益州牽制了九都督中的周瑜、黃忠、甘寧三人，兵力超過六萬，袁譚盡起冀州二十萬大軍，與徐琨、沈友決戰於青州，牽制吳軍三萬人左右。天子面對的只有魯肅一部，總兵力不超過兩萬人，要想取得進展，只能由天子奮死一擊，中路突破。可是對天子而言，這一戰無異於飲鴆止渴，若是戰敗，朝廷再無中興之機。僥倖得勝，也未必是好事，魯肅退守潁川，依然是對峙之局。”
曹操又想起了戲志才的判斷，暗自遺憾。戲志纔是真有才，可惜壽命不永。既然戲志才、法正都看出了這一點，那荀彧是不是也看出了？這時候和朝廷聯繫，荀彧會不會來益州，運籌交州戰場？
“朝廷後力不繼，必然要向諸侯求援，冀州自身難保，能助朝廷一臂之力的只有君侯。”法正侃侃而談。“君侯進則入朝主政，退則爲朝廷藩籬，得涼州之馬，益州之糧，居高臨下，進可攻，退可守，何懼孫策？”
曹操哈哈大笑，心中陰霾一掃而空。
——
曹操沒有急着找戲志才。戲志才太疲憊，需要時間休息、思考，他也要反覆權衡一番。綜合了戲志才和法正的意見之後，他既不像戲志才那麼悲觀，也不像法正那麼樂觀，但他覺得至少有機會試一試。
朝廷騎虎難下，孫策何嘗不是力有不逮。九都督已經動用了八人，只剩下幽州的太史慈沒有上陣，戰事再發展下去，孫策就只能親自上陣了。如果戲志才的計策生效，孫策暫時按兵不動，朝廷未嘗不能取勝。
不管朝廷是勝是敗，對他而言，都是一個難得的機會。
眼下要解決的問題就是讓曹昂趕緊來益州。曹昂來益州不僅能解決他的子嗣問題，還能增加實力，曹昂自己就能獨當一面，陳宮足智多謀，曹仁勇猛無畏，都是能用得上的人才。父子併力，守住益州沒什麼問題。
曹操寫了一封親筆信，準備派人送給曹昂，讓他來益州。爲了說服曹昂，尤其是說服陳宮，他花了不少心思，詳細解說當前的形勢和應對之策，動之以情，曉之以理，洋洋灑灑近千言，可以算是他有生以來寫得最長的一封信。
然後，他又給荀彧寫了一封信。在信中，他除了陳述益州面臨的艱難，讓荀彧知道他爲朝廷的貢獻之外，還轉述了戲志才的意見，提醒荀彧，孫策的要害在南方，要想真正取得進展，不僅要在中原發起進攻，還要加強交州的形勢，盛情邀請荀彧來益州主持大局。
這當然是客氣話，但他相信荀彧這麼聰明的人會明白他的潛臺詞，畢竟朝廷還在，他總不能挖天子的尚書令，荀彧本人也不會答應。就當下而言，只要荀彧將他納入朝廷的核心，將他當成中興的關鍵，爲朝廷考慮就是爲他考慮，再加上陳宮、法正等人，他的實力可以得到進一步加強。
將來就算戰事不利，退守益州應該還是有機會的。
爲了寫這兩封信，曹操一直忙到下半夜，黎明前才小睡了片刻。第二天早上，他簡單洗漱了一番，帶着寫好的兩封信來到戲志才的院子。院子裡靜悄悄的，一個侍者蹲在門口打盹，聽到腳步聲，睜開迷迷糊糊的眼睛，看了曹操一眼，連忙站了起來。
曹操擺擺手，低聲說道：“祭酒睡得可好？”
“祭酒……”侍者有些慌亂，他守了半夜，實在熬不住，靠着牆就睡着了，哪裡知道戲志才的情況。正在着急，彭羕從裡面走了出來，滿臉疲憊，雙眼通紅，拱手施禮。
“君侯，祭酒一夜未睡，一直在查閱情報，擬定方案。”
曹操吃了一驚，推開侍者，邁步進了門，只見戲志才坐在室中，旁邊擺滿了情報，有的比較新，紙色尚白，有的則比較早了，紙色已經暗黃。張鬆伏在案上，正打着鼾，口水流了一灘。
“幸虧有這小子。”戲志才擡起頭，嘶聲說道。他的嘴角扯了扯，似乎想笑，但這對他來說都有些困難。他臉色蒼白，看不出一點血色，眼睛卻紅得像血，露出有些妖異的神采。
“志才……”
“坐！”戲志才擺擺手，示意曹操坐下說話。彭羕將自己坐的案收拾了一下，請曹操入座，又叫起張鬆，讓他到隔壁去睡，自己強打精神，侍立在一旁。戲志纔看看曹操，見曹操也是疲憊不堪，責備道：“君侯身系天下之重，應該注意身體。”
曹操說不出話來，眼圈有點紅。戲志才卻沒留神，環顧四周，喃喃說道：“我分析了初平二年以來的所有情報，多虧了張鬆，他這記性太好了，簡直是過目不忘。他若是能早點入府，我會輕鬆很多。咦，你看我，說到哪兒去了？”
曹操提醒道：“你分析了初平二年以來的所有情報。”
“對，對，我分析了初平二年以來的所有情報，估算了孫策實力的進展，又針對甘寧其人，擬定了幾個方案，供君侯參考。”
“好，好。”曹操連聲答應。“我先看看，志才，你太累了，休息一下吧。”
“嗯，我是太累了，我要休息。”戲志才的眼皮顫抖着往下落。“只可惜，我還是無法估算甘寧西進的真實意圖，虛虛實實，難以捉摸，郭嘉給我出了一個道難題。君侯，我只能有備無患，多準備……”
戲志才的聲音越來越低，越來越含糊，最後幾個字根本聽不清，曹操感覺不妙，轉頭一看，戲志才的頭已經耷拉下來，垂在胸前，鮮血從眼角、嘴角和鼻子裡流了出來，順着鬍鬚，蜿蜒流淌，染紅了衣襟。曹操大驚，扔了手裡公文，伸手搭在戲志才的脖頸旁。
戲志才的皮膚又溼又冷，脈博已經消失。
“志才……”曹操將戲志才抱在懷中，痛哭失聲。