陳宮匆匆返回前堂，將兩份報紙交給衆人傳閱。
毛玠看完報紙，苦笑一聲，搖了搖頭，沉默不語。陳宮向前湊了湊。“公孝以爲如何？”
毛玠看了他一眼。“天行健，君子以自強不息。吳王不愧是不學有術，深通易道，如今羽翼已成，扶搖直上可期。”
陳宮一聲輕嘆。“公孝，你我都看錯了，沒想到這會是這個結果。早知如此，又怎麼能讓兗州百姓逃到豫州，如今反成了他的本錢。”
毛玠心中微動，撫須不語。陳宮一向自負，從來不肯服軟，如今居然說出這樣的話來，雖說遺憾的味道更多，畢竟承認了技不如人。尤其是孫策並非以急智勝，而且是緩緩圖之，就在陳宮眼皮子底下用功夫，這纔是讓陳宮最無語的地方。
可是誰又能想到讀書人與百工結合，居然能發揮這麼大的作用。織布機、大海船，拋石機、軍械，新紙、印書坊，一件接着一件的冒出來，大部分人只看到這背後的商機和利益，沒想到最後卻被孫策整合成了一個解決土地兼併的基礎。
如今孫策從工商上賺到了大量的錢，他可以輕鬆的實現減賦，即使是在三面受敵的情況下也毋須橫徵暴斂。他對百姓的寬厚讓他得到了更多，面對兗州可能的進攻，他甚至不需要出動中軍，直接用豫州本地的兵力就能解決問題。有恆產者有恆心，當百姓要保護自己的土地，而又有能力保護時，這是一個令人生畏的力量。
步步爲營，環環相扣，好大一盤棋，就連陳宮這樣的智士都沒能一下子看破。等他看破時，孫策大勢已成，就算兗州想追也追不上了。更何況他們根本沒法追。就劫掠世家土地這一項，他們就無法做到。
這纔是最讓人絕望的地方。
毛玠思索良久，還是無計可施。“公臺，奈何？”
陳宮苦笑。“當務之急，還是避免戰事。豫州還好說，吳王所謀者大，不在乎兗州的得失，只要兗州不助紂爲虐，想必不會主動進攻。袁譚則不然，他盡起二十萬大軍，勝負在此一決，前進或有一線生機，後退必死無疑，兗州若不肯爲前驅，必爲其所噬。向吳王求援是不可能的，只能依靠兗州自身的力量堅守。待來年春水暴漲，黃河複流，或許能有一線生機。”
王彧說道：“以兗州的力量堅守，能行嗎？從離狐到倉亭十幾個渡津，我們防守的兵力都不夠。”
陳宮看了他一眼，泠笑道：“那你希望兗州世家的首級沿着官道掛一路嗎？”
王彧想起袁紹官渡敗亡後，豫州世家被清洗，首級掛了官道一路的情景，不由自主的打了個冷戰。現在想來，孫策那麼幹就是要警告兗州世家，只可惜他們都沒意識到，或者說裝沒意識到。
說話的功夫，堂上的人傳閱完了報紙，一個個面如死灰，鴉雀無聲。荀諶的文章讓他們意識到了形勢的嚴峻。兗豫一體，孫策之所以一直沒有對兗州下手，只是希望兗州作爲緩衝，避免與袁譚正面衝突。如果兗州決定倒向袁譚，緩衝的作用消失，孫策絕不會讓兗州繼續保持當前的獨立。從豫州的最南端到兗州的最北端不過千里，孫策如果想借此機會吞併兗州，兗州絕無倖免之理。
要想繼續保持眼前的超然位置，必須證明兗州還有充當緩衝的資格。
陳宮決定休會，他要仔細考慮一下方案。
衆人心急如焚，卻無可奈何。他們都知道陳宮有智謀，但陳宮的智謀來自長時間的思考，絕不是坐那兒拍拍腦袋就能想得出來的。他們就算着急，也只能等着。
得知陳宮休會長考，曹昂笑了笑，繼續教夏侯霸、夏侯稱練武。他對這兩個少年說道：“好好練武，認真學習兵法，將來一定會有用武之地。”
——
青城山，天師觀。
曹操持刀立在庭中，一時出神，也不知道想些什麼。
身後有腳步聲響起，來到曹操身邊站定。曹操轉頭一看，原來是族子曹休，不禁露出一絲笑容。“文烈，好消息還是壞消息？”
曹休搖搖頭。“治頭大祭酒說，戲祭酒身體太弱，須靜養，不宜見客操勞。”
曹操一聲長嘆。“我何嘗不知道，只是形勢緊急，不得不見。大戰在即，益州疲憊，我也是沒辦法了。”他轉身向裡走去。曹休連忙緊緊跟上。來到側院，有兩個道士守着門，正準備上前攔，一看曹操手中明晃晃的長刀，再看看曹操陰沉如水的眼神，下意識的打了個哆嗦，躬身施禮。
曹操昂然而過，直入庭中，正看到戲志纔有兩個侍者的攙扶下從室中走出，盧夫人和王稚站在一旁，眼神無奈。曹操還刀入鞘，快步迎了上去，雙手扶住戲志才。
“志才，你怎麼樣？”
戲志才搖搖頭。“心裡放不下。早知如此，還不如在成都。連累使君來回奔波，死罪，死罪。”
曹操連忙安慰了戲志才幾句，扶着他在堂上入座，戲志才指了指階下，示意坐在有陽光照到的臺階上。曹操見狀，立刻命曹休在臺階上鋪上坐褥，擺好憑几，這才扶着戲志才上前坐下。戲志才穿得很少，但臉色依然青白，手也沒有一絲熱氣，閉着眼睛在太陽下面曬了好一陣子才稍微暖和些。
“說吧，什麼情況。”戲志才睜開眼睛，輕聲說道。
曹操向曹休使了個眼色，曹休上前施禮。戲志纔看了他一眼，眉心微微一蹙。他早就認識曹休，但他對曹休評價不高，覺得他不如曹真，更不如曹純。只是曹純戰死，曹真又不能獨當一面，曹休就充分了豹騎司馬，與曹真一起宿衛。現在曹操讓曹休彙報軍情，這是要重點培養的意思了。
“兗州的情況如何？”戲志才耷拉下了眼皮。
“哦，不太好。”曹操見戲志才神情不高，知道他對曹休不滿意，不動聲色的揮了揮手，示意曹休退下，親自回答戲志才的問題。曹休很難堪，雖不敢發作，對戲志才的印象卻又惡了三分。
曹操將兗州的情況說了一下，連同法正、辛評等人的分析。袁譚盡起二十萬大軍，要配合朝廷作戰，攻取青州。從各種因素來看，他可能不會避限於取青州，還有可能迫兗州就範，轉身攻擊豫州。兗州荒殘，這些年雖然有所恢復，但人口被豫州汲走，大部分良田拋荒，無人耕種，短時間內很難真正恢復實力。面對袁譚的二十萬大軍，曹昂討價還價的可能很小。兗州世家又不願意交出手中的土地，支持孫策的可能性微乎其微，可想而知，曹昂除了向袁譚稱臣之外，似乎只有隱退了。沒有了兗州世家的支持，就憑手裡那三千人，曹昂就算向孫策稱臣也不可能再控制一州，最多隻是一個偏將，還不如隱退自保。
“何不讓子修來益州？”戲志才用拳頭擋着嘴，輕咳了兩聲。
“來益州？”曹操愣了一下，隨即意識到戲志才話中有話。“志才覺得朝廷有中興的機會？”
“朝廷能不能成功，我不太清楚，但益州有機會，我還是有把握的。”
戲志才話音未落，曹休便不屑地哼了一聲，隨即又意識到這個情緒不對，連忙假咳了兩聲，掩飾過去。以志才也不理他，靜靜地看着曹操。“孫策是不是班師回建業了？”
曹操盯着戲志纔看了一會兒，忽然笑了。“是你的計謀？”
“也談不上計謀，只是機緣湊巧。朱建平來青城山問道，閒聊時說起一件事，我便做了些手腳。”
“什麼事？”
“沛國的術士說，初平二年秋九月，蚩尤旗見，長十餘丈，在角、亢之間。”
曹操愣住了，過了一會兒，不禁哭笑不得。佔書雲：蚩尤旗見，則王征伐四方。這是大吉之兆，如果應在孫策身上，簡直再合適不過了，孫策就是九月戰於襄陽，十月擊敗他，攻佔南陽，臘月大破徐榮於安衆，然後連續幾年征戰四方，一路勢如破竹，雄霸中原，弱冠稱王。可是對他們來說，這絕不是什麼好兆頭，這可比黃龍見譙還讓人無語。
畢竟黃龍不僅見於譙，出現蚩尤旗的次數卻少得可憐。
“志才，若說蚩尤旗見與孫策有關，又何必讓子修來益州？”
“佳兵不祥，盛極必衰。蚩尤旗見，王者征伐四方。如今孫策已經是吳王了，下一步只能登基爲帝。登基爲帝，那就不是王了。”
“志才，這……”
戲志才擡起手，輕輕擺了擺。“我知道，天意縹緲，不能定論。如果只有這一點，我也不會動意。巧就巧在，天師觀的道人觀星，說將星失位，或東或南，明年可能有名將歸天。你覺得會是誰？”
“當真？”曹操又驚又喜。將星失位，或東或南，最可能應上的就是孫家父子，如果蚩尤旗見對應的真是孫策，那將星失位也可能是他。雖說外傳孫策武藝精湛，身體很好，可是養生修道這種事誰說不準，今天還勇猛精進，明天也許就出問題了。人力可抗，天意難違。孫策突然班師，回到他的都城建業，說不定就是出了問題，只是消息保密，外界不得而知罷了。
曹操興趣盎然。“志才，仔細說說，你是怎麼動的手腳。”