劉表死了？
沒錯，劉表的確是死了！
說起來，劉表的身體在進入建安十二年後，就一直是時好時壞。入夏時，他再次病倒，而且病情非常嚴重。雖說在暮夏時節，劉表的身體有些好轉，可是入秋便再次病倒，而後一病不起。
劉表的病情很嚴重，隨之天氣轉寒，病情日益惡化。
也就是在這時候，荊州與南陽全面開戰。他召回劉備，把劉備安排在樊城，形同軟禁。而後，他收回了新野等地，與曹朋展開了一場曠日持久的鏖戰。戰線從章陵，一直延綿至安衆。劉表調集數萬大軍，集結於新野一線，並且派出了得力戰將，如文聘王威等人督戰前線。
然而，曹朋卻在這時候，停下了攻勢！
用他的話說，秋收之時，不宜交戰，當以民生爲重。
夕陽聚救險，爲曹朋賺取了不少分數。南陽許多豪強世家，都表示了對曹朋的讚賞。如曹朋所言，荊人事，荊人治。關鍵時候，外人不足以依持。穰城等地的豪強，都或多或少的表達了對劉表的不滿。他們認爲，發生了這麼大的洪澇災害，劉表非但不閉門自省，反而強行開戰，絕非明主所爲。爲此，以鄧迪、岑紹等爲首的南陽名士，在南陽真理報上發表了文章，對劉表進行強烈的批評。劉表素重名聲，被罵的狗血淋頭，自然是無比的憤怒……
可偏偏，劉表手中沒有南陽真理報一樣的喉舌，只能在小範圍內進行解釋！
曹朋一邊發動輿論戰，一邊加緊收拾殘局。
南陽雖然遭遇天災，許多地方被洪水淹沒。可由於曹朋早有準備，從潁川徵調大批糧草作爲儲備，所以並沒有出現大規模的死亡。相反，在曹朋刻意的安排下，各地百姓得到了不同程度的疏散和安撫。原先人口最爲密集的幾處縣城，在曹朋的指示下，進行了難民分流。
將難民輸送到災情較輕，人口較少的地方。
同時，又根據具體的情況，給予了一定程度的補償。
比如，原本穰城這些地方人口密集，土地相對緊張……經過分流，重新安排後，許多難民，特別是那些沒有什麼家產的難民，被安排到了人口相對較少，諸如丹水縣這樣的縣城。
作爲官府，除了會安排遷徙之外，還會給予土地補償。
如此一來，像穰城這種土地相對緊張的縣城，就得到了一定的緩解。而似丹水這種有不少閒置土地的縣城，又增加了人口，使土地可以妥善的利用。總之，曹朋在進駐宛城之後，把所有的精力，都投注於處理災情上面。同時，他的每一個步驟，又通過南陽真理報，告之所有人，以爭取大家的理解。這些行爲，又得到了南陽人交口稱讚，對曹朋更是讚不絕口。
曹朋的威望，得到了巨大的提升。
而劉表，卻面對着曹朋精心佈置起來的防線，束手無策。
建安十二年九月末，龐德公受曹朋之邀，出鹿門山，前往宛城拜訪。他對曹朋來到南陽後的所作所爲，非常滿意。並且，在龐德公的勸說下，此前在棘陽被鄧芝所俘虜的宛城名士陳震，也同意歸降。當然了，以陳震的名聲和地位，斷然不可能臣服曹朋。他歸降，是歸降曹『操』。畢竟，論年紀，論輩分，論資歷，曹朋都不足以收服陳震。不過，曹朋卻以南陽百廢待興，需人協助爲理由，將陳震留下，爲南陽郡從事，協助曹朋，來治理南陽的災情。
隨後，龐德公在南陽真理報上發表了文章，痛斥劉表，不顧百姓死活，一意孤行……
劉表在看罷了龐德公的文章之後，竟怒極攻心，再次病倒榻上。他這一病，也使得南陽郡前線的戰事，不得不終止下來。蒯越蒯良，以及蔡瑁張允等人，再一次佔居上風，掌控權柄。
建安十二年十月，劉表病情加重，病死於襄陽！
劉表這一死，卻使得整個荊州，陷入了慌『亂』之中。
誰將接掌劉表之位？
這也就成了一個爲所有人關心的話題。
論年紀，自然是該劉琦接掌荊襄。他不僅是劉表的嫡長子，更早在劉表進駐荊州時，一同前來，陪同劉表經歷了最初的艱難時光。所以，勿論年齡資歷，劉琦都足矣擔當荊州牧之職。
可偏偏，劉琦還有個兄弟！
劉琮年幼，卻一直爲劉表所寵愛……
而且，在劉琮背後，有龐大的荊襄世族爲靠山，支持他接掌荊州。
荊州水軍大都督蔡瑁，是劉琮的舅父。荊州二十萬水軍，盡在蔡瑁手中，成爲劉琮最大的依持。
同時，劉琦遠在江夏，被李通於禁二人纏住。
他雖請來了關羽和馬良相助，但想要擊退李通於禁，卻非短時間可以成功。這也使得，劉表病故時，劉琦不在身邊。他不在襄陽，就無法掌控時局，也就成了他目前，最大的軟肋……
“主公，劉表即亡，此天賜荊州爲主公基業，切不可錯失良機。”
樊城縣廨中，諸葛亮急切的看着劉備。
而劉備則『露』出爲難之『色』，輕聲道：“孔明，今景升方故，我便取他基業，未免失於道義吧。”
“主公！”
諸葛亮急了，“而今之時，切不可猶豫不決。
曹『操』已斬殺袁熙，平定遼東。若他回師，必取荊襄九郡。況乎曹朋，狼子野心，於南陽郡虎視眈眈。景升公活着，他還有幾分顧慮。可而今景升公故去，他也斷然不會坐失良機啊。”
“那……”
劉備輕聲道：“只怕蔡氏，未必肯答應。”
諸葛亮道：“我有一計，可使主公兵不刃血，謀取荊州。”
“孔明，計將安出？”
諸葛亮點了點頭，沉聲道：“今劉荊州病故，襄陽混『亂』。
主公可藉口弔唁劉荊州，率部前往襄陽。伊機伯在襄陽城內，可爲內援。到時候，內外夾擊，趁蔡氏尚未穩定下來，一舉奪下襄陽城。而後令叔至持虎符前往長沙，使子善往武陵，佔居荊南四郡。那時候，主公再請大公子返回襄陽，使二將軍鎮守江夏，則荊州唾手可得。”
正所謂，出其不意，掩其不備。
先奪下襄陽，然後迎奉劉琦返回……
以劉琦之命執掌荊襄，就算是那些荊襄世族，也無可奈何。
可事實上，劉琦一旦返回襄陽，就很難再掌握主動。這也是劉備目前，最好的一個選擇……
諸葛亮這條計策，可說是奉天子以令諸侯的另一個版本。
奉劉琦，以治襄陽。
劉備沉『吟』不語，片刻後，他一咬牙，似下定了決心。
“既然如此，就依孔明之計。
不過，你尚需派人，與伊機伯聯絡。
七日後，你我與機伯先生裡應外合，奪取襄陽……切記，不可壞了二公子『性』命，只除首逆。”
這首逆，便是蔡瑁張允等人。
諸葛亮頓時感覺輕鬆下來，躬身道：“主公放心，亮省得輕重。”
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