“快開牢門，皇后娘娘進來探監了。”褒姒剛剛下了鳳輦，阿喜便迎上前去，向內府的獄卒命令道。
“原來是阿喜姑姑，快請。”獄卒不敢怠慢，趕緊讓出了路，打開門鎖。
此時，映入眼簾的，赫然是一出人間地獄！大牢的房樑上，掛着一條慘白的白綾，搖搖晃晃地吊着披頭散髮，人事不省的梅貴人，小案几卻被踢翻在一邊。
“快！阿喜，救人！”褒姒氣得瑟瑟發抖，趕緊扶起小案几，吩咐阿喜道。
“小主，看我的！”阿喜眼明手快，從袖口飛起一隻防身匕首，正好劈斷白綾，梅貴人便像一片枯葉一般無知無覺地落了下來。
褒姒趕緊上前一把接住，拼命地搖着梅貴人的腦袋：“梅貴人，梅貴人，快醒醒！你一定不能死，答應我，一定要把事情弄清楚，必須揭穿謠言誹謗，還自己一個清白！”
“小主，您別急，梅貴人的鼻息，似乎還有一些遊氣！”阿喜伸出纖手，仔細探了探梅貴人的鼻息，忽然興奮地搖了搖褒姒的衣袖道。
“明月，快把梅貴人擡回蒹葭宮，立即將周太醫請來！”褒姒不由分說，回首吩咐跟進來的明月道，自己卻左肩一用力，背起人事不省的梅貴人救走。
“皇后娘娘，您高擡貴手，梅貴人是欽命的要犯，您若是就這麼帶走她，小的們可擔待不起！”獄卒們見褒姒和阿喜背起了梅貴人，嚇得一齊跪倒道。
“沒事，本宮事後自會稟報王上來龍去脈，與大家無涉。”褒姒和氣說道。
蒹葭宮，愁雲暗淡的空氣，伴隨着一絲草藥味，顯得格外淒涼，寢宮之內，凝視着病牀上迷迷糊糊的梅貴人，褒姒執起她的素手，一個勁兒地輕聲呼喚。
“啓稟皇后娘娘，梅小主只是受了驚嚇，項上有些青紫，只要再用幾副藥，好好休息一日，必然可以醒過來的。”用過針的周太醫向褒姒跪下行禮道。
“周太醫，這回真是多謝你出力了，阿喜，立即到箱子裡取金餅六十，答謝周太醫。”褒姒欣然感激道。
“多謝皇后娘娘。”周太醫叩首回禮。
“小主，小主，大事不好了！聽說，關在內府裡拷打的梅貴人身邊奴婢梅香惠兒死了，梅貴人被王上賜了白綾自盡！”牡丹閣，急急匆匆的宮女惠兒一把推開寢宮的珠簾，跪在環貴妃面前氣喘吁吁稟報道。
“什麼？只處死了梅貴人？這個賤婢，雖然死有餘辜，但是竟然就這麼放過了褒姒，實在太便宜她了！”環貴妃柳眉含嗔道。
“小主，梅貴人沒有死，聽說褒姒硬闖牢獄，把梅貴人給救走了！”惠兒遺憾地小聲嘰咕道。
“梅貴人沒死？好，竟然褒姒可以救她，那本宮也可以繼續利用梅貴人，一定要把褒姒給拉下馬，以慰我的福瑞在天之靈！”環貴妃眉宇之間，怨怒和復仇的慾望連成一氣，變得格外可怕。
“環妹妹，怎麼了，還在一個人顧影自憐呀，瑞兒已經去了一段日子了，妹妹一定要想開，畢竟以後的日子還是要過的。”這時，丫鬟們打了細簾子，穿着黑色襦裙的姜妃，盈盈地步了進來。
“原來是姜妃娘娘，如今，本宮的心中沒有別的念想，唯有報仇一條路可走，不知道姐姐怕不怕褒姒？”環貴妃毅然立了起來，面若冰霜地凝視着姜妃的眸子。
“妹妹千萬不要急壞了身子，你應該想想，若不是本宮當初配置的保胎藥奏效，妹妹怎麼能生下皇子，輕易地成爲貴妃呢？”姜妃狡獪地一笑，故意示意環貴妃道。
“姜妃娘娘，您的意思是，可以用藥物，再度讓我們小主懷上龍子嗎？”環貴妃身邊的惠兒，頓時瞪大了眼睛好奇道。
“姜妃姐姐，妹妹現在想的，是如何找褒姒復仇，替我十月懷胎的兒子討回一個公道！”環貴妃絲毫不爲所動地執住姜妃的手腕。
“好，妹妹既然這麼毅然決然，那姐姐就告訴你一個法子，派人到外面散佈褒姒的流言，說的越玄乎越好，時間一長，就算是有七竅玲瓏心，也分不出謠言的真假了！到時候，褒姒必然死在你我的手下！”姜妃貼近環貴妃的耳際，鬼魅般地說出了計劃。
“什麼？朕讓你處死梅貴人，你這個奴才卻讓皇后把人給救走了？你真是一個廢物！”水龍書人殿，惱羞成怒的明貢聽了御前太監小如子的彙報，頓時大發雷霆，把小如子狠狠罵了一頓。
“王上息怒，畢竟皇后娘娘視梅貴人如同姐妹，這次前來救人，也是情理中事，皇后娘娘天性就是極重情義的。”小如子趕緊叩首道。
“糊塗，你懂什麼？偏偏是皇后這個極重情義，會害死她，會害死更多的人，本來朝中就有人垂垂欲動，唯恐天下不亂，這個當兒，皇子被害，沒有人出來定罪，皇后必然成了衆人攻擊的對象，到時候如何收場？”明貢怒不可遏道。
“那王上是否要重新頒旨？”小如子試探着問道。
“不用了，朕親自到蒹葭宮一趟，說明厲害！”明貢思忖再三，長嘆一口氣，揹着手出了水龍書人殿，直往蒹葭宮而來。
此時，憂心忡忡的褒姒，正坐在梅貴人病榻的牀沿，精心調製着藥方。
“萬歲爺駕到！”隨着一聲悠長的吆喝，明貢已經揹着手，戴着天子平冠，步到了褒姒的身邊。
“臣妾不知王上駕到，有失遠迎。”褒姒趕緊上前欠身行禮道。
“姒兒快快平身，梅貴人現在如何？有無性命之憂？”明貢緩緩接過褒姒的皓腕，專注地問道。
“王上莫非還要梅貴人的性命嗎？梅貴人是無辜的，爲何還是要她來犧牲？”褒姒蹙着眉頭，憂傷地目視着明貢那張搖擺不定的臉。
“可是姒兒，後宮不懲處幾個人，寡人如何向天下人交代？那些皇親國戚，個個虎視眈眈，寡人也是沒有辦法呀！”明貢爲難道。
“這好辦，王上，萬事由臣妾一個人承擔，因爲，臣妾已經查出，梅貴人與福瑞皇子被害一案，毫無關聯！”褒姒堅毅地述說道。
“姒兒，莫非，你對此案有新的收穫？”明貢眼睛一亮，用期盼的眼光打量着褒姒道。
“王上，當日出事的時候，梅貴人所用之古琴臣妾已讓周太醫檢查過，古琴絃上之雪蓮香之所以可以在梅貴人彈奏多時之後，還能藥性極毒，用香味吸引小皇子接觸，並讓小皇子當場中毒，說明這毒，是在小皇子滿月宴席當天被人爲塗上的，事後，梅貴人的手指微有過敏，曾經去請太醫包紮，說明梅貴人對此毒根本不知情，不瞭解，所以一無所知，這說明，毒害皇子的，決然不是梅貴人。”褒姒鄭重地跪下，從衣袖內取出周太醫的脈案道。
明貢接過脈案仔細看了幾遍，不由得點了點頭道：“姒兒，看來你說的沒錯，梅貴人確實冤枉，這件案子看起來比寡人想的還要複雜，這其中，必然要搞一個清清白白！”
“謝王上明察秋毫！”褒姒立時破涕爲笑，阿喜趕緊扶起了褒姒，嘟着小嘴對明貢說道：“王上，這回您千萬不可放過了幕後陷害我們小主和梅小主之人，否則，我們小主可要傷心死了！”
“阿喜，你放心，寡人斷然不會放過那背後造謠傷人之徒！”明貢緊握拳頭道。
“你是牡丹閣的惠兒姑娘嗎？”朝陽宮的後宮宮牆甬道上，心思縝密的閣臣程榮，帶着褒尚、安童和幾個虎賁軍，突然出現，攔住了一個提心吊膽的宮女。
“沒錯，奴婢正是惠兒。”宮女勉強鎮定心神，欠身回答道。
“嗯，聽說梅貴人的身邊，也有一名貼身宮女叫惠兒，你們倆可有什麼淵源？”程榮詢問道。
“那個惠兒叫梅香，已經在內府大牢不堪拷打死了，奴婢跟她毫無瓜葛。”惠兒矢口否認道。
“嗯，福瑞皇子滿月遇害的案子，都過去超過一個月了，爲什麼後宮之中，依然有人在相互傳說，誹謗蒹葭宮聲譽？”程榮微微一笑道。
“這個，奴婢是環貴妃娘娘近前的人，對別的宮，不大清楚。”惠兒連連搖頭道。
“可是福瑞皇子遇害的那日，給梅貴人取來古琴的宮女名字叫惠兒，這是怎麼回事？”程榮兩眼專注地注視着面色蒼白的惠兒。
“這個惠兒，自然是梅貴人身邊的梅香，奴婢是環貴妃身邊的婢子，如何會替梅貴人辦差？”惠兒細聲說道。
“是嗎？可是本官卻發現，當日的家宴上，梅貴人身邊的惠兒卻忽然被人給支開了，那個替梅貴人取琴的丫頭，恰恰就是你。”程榮一口指出道。
“程大人，這宮裡大，超過百個宮女當日都在場，大人爲何偏偏咬住婢子不放？”惠兒嘴巴一歪道。
“惠兒姑娘，因爲你早就被姜妃娘娘收買，充當了姜妃的奸細，監視梅貴人的一舉一動，所以古琴上的毒，一定是你暗暗塗上的！”程榮條理分明地指着惠兒說道。
“大人，冤枉呀！”惠兒立時嚇得倒頭如蔥，極力開脫道。
“來人，將惠兒收押！立即赴牡丹閣搜查！”程榮不由分說，命令身後的虎賁軍道。
夜色匆匆，一向風平浪靜的牡丹閣，突然間火把齊明，無數鮮明盔甲的禁軍在程榮的帶領下，開始在牡丹閣下人的房間內翻箱倒櫃，頓時刺激了尚在病中的環貴妃。
“程榮，你好大的膽子，竟然敢搜查本宮的地方！”環貴妃怒火中燒地帶着幾個宮女，迅速步到程榮的面前，大聲呵斥道。
“啓稟貴妃娘娘，臣等只是奉命行事，爲了證明各位娘娘的清白，臣只有如此辦案。”程榮鎮靜地向氣急敗壞的環貴妃行禮道。
“胡說！程榮，既然是辦案，你爲何不去查皇后的蒹葭宮，姜妃的秋雲軒，偏偏來本宮的牡丹閣鬧事，你是何居心？”環貴妃頓時大發雷霆道。
“啓稟大人，標下查了超過三十名下人的房間，果然從惠兒的炭火盆內，找到了一些殘餘的雪蓮香毒粉！”這時，虎賁軍統領安童上前拱手道。
“安童，好樣的！”程榮拍了拍安童的肩膀，回首向着環貴妃行禮道：“貴妃娘娘，得罪了！”說罷，便帶着手下，揚長而去。
“反了！真是反了！竟然敢如此囂張！”環貴妃氣得面紅耳赤，頓時頭暈目眩起來。
水龍書人殿，明貢的御案之上，冷冷地擺着殘餘的雪蓮香毒粉，目視着拱手佇立的程榮，明貢不禁連聲嘆息：“到底是誰在指使這些陰謀？是誰要誹謗暗害皇后和梅貴人？”
“王上，臣以爲，此時必有蹊蹺，恐怕秋雲軒的姜妃娘娘，難逃干係！”程榮稟報道。
“她？莫非又是她？”明貢用手隨意地撥弄着手中的毛筆，忽然一把握緊道。
“啓稟王上，環貴妃在殿外求見。”這時，殿外的御前太監小如子進來稟報道。
“朕正忙着，讓環貴妃在宮裡等着，散朝之後，朕必然去看她。”明貢眉頭一皺，隨口吩咐道。
一連幾日，鎬京城內的謠言突然間，再度甚囂塵上，造謠者議論紛紛，都說皇后正宮失德，暗害宮妃，毒殺皇子，甚至結黨營私，專門和皇親國戚作對。
程榮騎着駿馬，一路馳騁在郊外的原野之上，忽然發現對面的榕樹之上，掛着一個圓錐形的斗笠。