“馨月，如今京城在流傳一個謠言，說掘突還在人世間，朕想知道，你怎麼看？”絳雪閣，感到萬分疲倦的大周天子明貢斜臥在軟榻上，一隻手執着馨月的皓腕，動情問道。
“王上，這都是外界以訛傳訛的無稽之談，就算是，臣妾怎麼從來沒聽說過？”麝月淡淡地回答道。
“若是掘突真的還在人世，你是希望留在朕的身邊，還是掘突的身邊？”明貢捋須凝視着馨月，目光中充滿了漣漪。
“王上，掘突公子還敢回來嗎？朝堂之上，無恥誹謗，比比皆是，散佈流言，惡意陷害，都是家常便飯，臣妾假設掘突就算是活着，也一定不敢再回朝做官，所以掘突是死是活有什麼兩樣？”馨月機智地回答道。
“嗯，馨月，還是你瞭解寡人！”聽了馨月的一席話，明貢不由得和顏悅色起來。
“啓稟王上，宋貴人有事求見。”正在這時，殿外的御前太監小如子進來諂媚地行禮道。
“宋貴人？朕沒有傳召她，她怎麼來了？”明貢頓時浮起了愁雲。
“王上，既然宋妹妹不辭勞苦都來了，還是見一見吧。”馨月趕緊勸說道。
“好，小如子，讓宋貴人進來說話。”明貢不耐煩地揮揮手道。
須臾，穿着一身素衣的宋貴人入內向明貢欠身請安，明貢冷眼瞧了瞧宋貴人的裝束，不由得好奇道：“宋貴人，你年方二八，倒是應該多打扮打扮，何必穿的這麼素淡？”
宋貴人柔聲回道：“啓稟王上，這都是皇后娘娘感染臣妾的，皇后娘娘提倡後宮節減，臣妾認爲皇后娘娘說的很對，所以也想盡自己一份力。”
“喔，原來如此，後宮再皇后的統攝下，能這麼自覺勤儉，朕心甚慰，宋貴人，你這麼做很對，朕今日便賞你玉鐲一對，作爲獎勵！”明貢頓時龍顏大悅，立即吩咐宮女柔兒，取來一個彩漆盒子。
“臣妾多謝王上賞賜，只是王上，皇后娘娘過於修身養性，使得蒹葭宮裡幽靜幽靜的，長此以往。”宋貴人娥眉微皺，將話說了一半。
“嗯，宋貴人難得你有這等心，皇后那兒，朕會常去的。”明貢回首瞧了瞧馨月，不由得呵呵一笑道。
帷幕的流蘇顫顫作響，等到宋貴人離開後，明貢悄悄對馨月解釋道：“宋貴人就是這等坦率心性，說話不會藏着掖着的，你可千萬不要往心裡去。”
馨月嫣然一笑道：“王上這是說哪裡話？臣妾向來敬重皇后娘娘，這幾日幸得王上寵愛，一直霸着王上，臣妾也十分過意不去呢。”
“嗯，你們姐妹情深，這樣一來，朕的後宮便不再讓朕頭疼了。”明貢倏然一笑道。
“啓稟王上，姜妃娘娘前來請安。”絳雪閣裡面尚未喘過氣，忽然，小如子再度來報，說是姜妃來請安了，明貢頓時一臉嚴肅，命小如子打了細簾子。
很快，珠環翠繞，衣飾華麗的姜妃便滿面春風地進來請安，明貢見她脣紅齒白，雲鬢如漆，不由得皺眉道：“愛妃，聽說如今後宮在節儉開支，你怎麼穿得如此鮮豔奪目？”
姜妃裝作糊塗道：“王上何出此言？自打西巡迴京以來，後宮向來如此奢靡，皇后也從來沒有限制臣妾們的衣着呀，不信請王上召見葛妃妹妹以及梅貴人、靜貴人，她們已然如故呀。”
明貢的思緒，突然提前到昨日後花園賞雪，確實看見靜貴人和梅貴人出遊的時候，打扮格外嬌媚，並沒有樸素的樣子。
“這倒怪了，宋貴人剛剛前來請安，怎麼所說與你完全迥異？”明貢狐疑道。
“喔，臣妾明白了，今日皇后娘娘召見臣妾們的時候，穿的的確十分樸素，宋貴人向來便是皇后娘娘教導的，故而依樣畫了葫蘆。”姜妃忽然恍然大悟到起來。
“小如子，今日是什麼日子？”明貢雙眉深鎖，納悶地盯着小如子。
“啓稟王上，今日無事呀。”小如子戰戰兢兢道。
“混賬，沒有事，後宮怎麼如此樸素？”明貢頓時怒目圓睜道。
“喔，王上，今日該不會是掘突大人邊關陣亡的祭日吧。”小如子趕緊跪下支吾道。
“查，給朕把太史令找來，立即查查日期！”明貢的臉刷地一下沉了下來，暴躁地命令小如子道。
小如子不敢怠慢，立即找來了太史令，覈對了日期，發現今日果然是掘突戰死的祭日！
“原來她還是想着他，這麼多年了，依然如故，就連流言蜚語也少不了他！”明貢頓時變得渾身僵冷，他無知無覺地立了起來，一把推開馨月，邁步緩緩地步出了絳雪閣。
“本宮的計劃成功了！”絳雪閣寢宮內的陰暗角落，姜妃終於暗暗露出了嗜血的笑容。
“也不知道怎麼搞得，皇后娘娘，昨日臣妾碰到姜妃，她假心假意說王上喜愛宮人儉樸淡雅，勸臣妾穿一身素服去與馨貴人爭寵，沒想到，這一切，竟然是姜妃的奸計！”蒹葭宮，次日的朝陽，變得無比刺眼，宣旨的太監突然造訪蒹葭宮，宣佈了明貢的聖旨，暫時停止皇后統攝六宮事務之權，恍然大悟到的宋貴人通過馨月的口，立馬意識到上了姜妃的當，趕緊哭哭啼啼地趕到蒹葭宮，向褒姒訴苦起來。
“宋貴人，你起來吧，人心險惡，竟至於斯，這不怪你，本宮就是沒想到，都過了這麼多年了，姜妃依然抓住掘突，抓住本宮，散佈流言，誹謗一番。”褒姒顰眉呆立，喃喃說道。
“小主，姜妃得了理，很有可能會趁火打劫，繼續迫害打擊咱們，正所謂居安思危有備無患，小主應該早早做好防備纔是。”阿喜急乎乎道。
“程榮大人，看來，現在唯有請程榮大人幫忙了，要想在京城遏制住姜妃一夥造謠陷害，散佈流言的勢頭，必須讓程榮大人想些辦法。”褒姒身邊的明月建議道。
“好，只要這事的波及範圍，不超過後宮，找程榮大人幫忙也無妨，阿喜，那就麻煩你給程榮大人送一封信！”褒姒冥思苦想一番，立即提筆在信箋上寫了一行字，謹慎地交給阿喜，阿喜二話不說，披着披風便消失在了黑夜裡。
這時已經到了午夜，急促的快馬在街道上疾行，忽然間，只覺得馬蹄一厥，頓時被一條鐵鏈子絆倒，阿喜趁勢向地上一跳，還沒回過神，劈面而來的寒冷刀鋒，已經覆蓋了她的頭髮。
“不好，是刺客！”阿喜大吃一驚，迅速低頭一閃，幾簇秀髮順風飛舞了起來，三名身材矯健的黑衣人從不同角度，向阿喜發起了猛攻。
“嗖！”正在危急之際，一柄青鋒劍在半空呼嘯，瞬時間刺殺了其中的兩名刺客，剩下的刺客呼嘯一聲，又召來了五名蒙面殺手，圍攻阿喜，那青鋒劍在半空打了一個彎，落在一名帶着面具的偉岸男子手中，頓時被揮舞得出神入化。
“姑娘，快走！”阿喜正在怔怔地觀望，忽然戴着面具的男子衝着她呼喊起來。
“喔！”阿喜趁機縱身跳上駿馬，一溜煙跑得無影無蹤。
程府，昏暗一片，大門之前，突然間跑來了一匹快馬，馬上坐着一個妙齡女子，徑直到門前叫門，管家聽到暗號，便悄悄開了偏門，讓阿喜在大廳等着，很快，程榮便出現在阿喜的面前。
“阿喜姑娘究竟有何要緊的事，要你深夜前來求救？”程榮打量着阿喜，開門見山地問道。
“程大人，皇后娘娘出事了！姜妃使用奸計，騙王上懷疑皇后娘娘圖謀不軌，看起來，不超過天亮，皇后娘娘就要被廢了！”阿喜喘着氣，心急如焚地說道。
“阿喜姑娘，你不用擔心，王上只是一時氣惱，就算廢了皇后娘娘，日後也會回心轉意的。”程榮從容道。
“可是，程大人，姜妃不會給咱們喘息的機會，如今宮裡宮外都是她監視的人，萬一她派人對皇后娘娘下毒手怎麼辦？”阿喜急切道。
“不怕，阿喜姑娘，老臣這就準備，天不亮便去水龍書人殿候着。”程榮寬慰道。
次日辰時，明貢的御駕駕臨水龍書人殿，宣佈早朝在水龍書人殿進行，羣臣洶洶，都不知道發生了什麼事，突然，只聽大殿上一聲咳嗽，衆人都一時安靜了下來。
明貢端坐龍椅，怒氣衝衝地宣佈道：“衆位愛卿，朕實在沒料到，今日會發生如此之事，皇后無德，干預朝政，朕萬分無奈，只得決定廢后，你們認爲如何？”
在場的文武百官，超過一半都曲意逢迎，就在此時，閣臣程榮毅然站了出來。
“請問王上，皇后有何無德之處？臣實在不明白，也生怕王上被奸人矇蔽，所以請王上明言三思。”程榮舉笏道。
“哼！程大人，朝中誰不知你是皇后一黨，你竟然不怕避嫌，給皇后開脫？”閣臣陸凱和滑國公方進出班諷刺道。
“俗話說，坦坦蕩蕩，賢明不避關係，臣不過是因爲無人敢講實情，才自個兒出來主持公道的。”程榮微笑道。
“好了，程榮，朕明着告訴你，皇后在後宮無德，對大周不忠！”明貢悶聲道。
“王上，皇后娘娘入主正宮多年，臣從未見皇后在水龍書人殿不可一世，動輒指手畫腳，也未聞後宮有弒逆大事，何謂無德？再說皇后娘娘向來輔助王上，從來默默無聞，如此恪守婦道，又如何稱爲不忠？”程榮辯解道。
“這個，程榮，你說什麼也沒用！”方進魯莽地打斷了程榮的話。
“夠了，方進，讓別人把話說完。”