大統元年正月初三，北朝新帝登基的日子。
爲了這一天，北朝新舊兩位攝政王前後忙碌了整整一個多月。總算在龍城波詭雲譎暗流涌動的風潮中，順利地開始了堂皇鄭重的登基大典。
按照禮部擬定的規程，這日一早，本應先由新皇帝帶領百官前往圜丘祭天，再往太廟祭祖，然後在正殿太華殿行加冕禮，最後在太華門上接受百官和各國使節的朝賀。但新帝年僅兩歲，尚是個行動不能自控的幼兒，帶領百官祭祀的任務便應由暫攝國政的宗室也就是平衍代行。但平衍身有殘疾，不宜行祭祀大事，於是平宗就成了不二人選。
然而事情一波三折的程度讓禮部尚書賀婁元光幾乎崩潰。臨到了大典舉行前一夜，平宗突然病倒，不但祭祀大禮無法成行，連是否出席大典都在兩可之間。賀婁元光急得如熱鍋上的螞蟻，幾次登門晉王府都被晉王平宗以病重不能見客拒之門外，他只得轉而求助平衍。
看着眼前不停轉圈嘆氣的禮部尚書，平衍也覺得十分抱歉。原任禮部尚書是崔晏，這回延慶殿之變崔晏落馬，賀婁元光補進爲尚書，一上任就要經手一連串的大事，不到三個月，就熬得頭髮鬍子花白，也着實是爲難了他。
這一夜與平宗徹夜謀劃，平衍也已經熬到了油盡燈枯的地步，但他知道自己不發話賀婁元光不肯走，只得爲他指點一條辦法出來：“不是還有汝陽王嗎？”
汝陽王平寧是新帝生父，也是太武皇帝*汗的直系子孫。只是當年城陽王作亂時他父親站錯了隊依附太后一夥人，平宗平亂後老汝陽王鬱鬱而終，他們這一支便偃旗息鼓不再有所作爲。若非這回他家恰巧有個年歲合適的嫡子，只怕人們早將他家忘在腦後了。
賀婁元光也愣了一下，想要反駁，張口可是了半天，卻說不出個正當的理由來。平衍笑道：“你不就是要找個宗室領袖麼？他是親王，我是郡王。他只領了散騎常侍的職，不涉朝政，又是皇帝生父，輩分又高，地位尊崇，與朝堂各派都沒有瓜葛，這麼個現成的人選，你就別可是了。”
賀婁元光呆了呆，仔細一想，平衍說的沒錯，雖然這樣的人出面總覺得古怪，卻合乎禮制，讓人挑不出錯來。他愣了半天，見平衍微笑着低頭喝茶，並不再多說一句話，知道這是唯一的選擇，咬咬牙一跺腳：“就這麼辦！”
賀婁元光走後，平衍算了算時間，因爲自己身有殘疾不能參加祭天祭祖典禮，這樣便省出了三四個時辰可以略微休息一下。他將事情又仔細在腦中過了一遍，確認沒有遺漏了，這才讓阿寂將貼身服侍的內侍找來爲他更衣，倒在牀上幾乎立即就睡了過去。
恍惚間，似乎有人靜靜走到牀邊，目光冰涼若水。平衍半夢半醒，似睡非睡，翻過身來靜靜看着她，只覺佳人如以往般入夢，卻又不似以往般那麼巧笑倩兮，微蹙的眉目間滿是不可言說的憂慮。
“晗辛……”他神志不清地輕輕喚着她的名字，手上軟軟地被覆住。她的手一如既往的柔軟，哪裡如她所說變得粗糙。“你回來做什麼？”他輕聲地問，帶着些發牢騷的語氣：“龍城這種地方，你還回來做什麼？”
她不說話，在牀邊坐下，將手覆上他的眼睛，遮擋住所有的視線。
他微微嘆了口氣，脣邊掛上微笑，擡起手壓住她的，輕聲說：“好，我閉上眼睡覺，不亂動了。”
這一夢深而甜美，被阿寂叫醒時平衍仍不願醒轉，怔然在牀邊坐了一會兒，問：“我睡着的時候可有人來？”
阿寂搖頭：“都知道你要休息，沒人來打擾。”
“是嗎？”平衍心中有說不出的惆悵，原來一切果然都是夢。
他擡起夢中與她糾纏的右手細細打量。指尖上她的觸感仍然分明，卻原來她從來沒有出現過。他自己想着也都可笑起來。她被自己關在了那屋裡，外面守備森嚴，哪裡能出的來？即便出來了，只怕第一件事便是遠遠跑開，又怎麼會來到他的身邊，像以前一樣陪着他入睡。
平衍搖頭將滿懷綺念搖散，讓人將參加大典所要穿着的禮服送進來幫他穿上。門外步輦早就在等着，太常府送來的車駕也早就在門外候着。平衍知道汝陽王平寧其實不堪重用，只能當做是放在外面的花架子，到了正式的大典還得自己親自壓陣，咬着牙支撐着起身更衣坐上步輦。
臨出門前終究還是不放心，把身邊一個內侍叫到身邊來吩咐：“你去看看……晗辛現在好不好？”
內侍明白他的話，點了點頭飛跑到晗辛的屋外，透過窗戶往裡面張望，見她背對着外面躺在牀上，一握頭髮落在被子外面，顯然睡得正酣。他知道平衍不過是要知道這邊的情形，並不是要傳什麼話，也就沒有驚動晗辛，趕緊回來向平衍彙報。
“她正在睡覺，小人不敢驚動。”
平衍的心放了下來，點點頭道：“不驚動是好的。咱們走吧。”
阿寂一直守在平衍的門口看着一行人走得遠了，才長長舒了口氣，拍着胸口回到屋內，說：“可嚇死我了，萬一發現你不在裡面，不定又要惹多少亂子出來。”
說話間，只見晗辛從平衍牀頭更衣用的屏風裡轉出來，已經換上了平衍的一身圓領窄袖衫。平衍比她高許多，原本到膝蓋下面的長衫一直垂到了她的腳踝，腰間居然還繫着平衍的七環蹀躞帶，叮叮噹噹好不熱鬧。阿寂一見她這個樣子就忍不住笑起來：“姐姐你這是想做什麼？”
晗辛低頭看了看自己身上的打扮，無奈苦笑：“沒辦法，以前的那些男裝想來他都給扔掉了，只好借他的穿穿。”她將長過手的袖子挽起來，問阿寂：“讓你辦的事兒辦好了嗎？”
“姐姐你家那個蘇阿翁我找不到，聽說是被抓起來了，蘇媼倒是還在，只是門外看見有人在監視，所以也沒敢驚動。我給你另外準備了一輛車，你權且將就一下吧。”
晗辛一怔，嘆了口氣：“我是怕駕車的人不可信。”
阿寂一拍胸脯：“沒事兒，有我呢。我親自送你出去給你趕車。”
晗辛卻頗爲猶豫。阿寂是她放在平衍身邊的眼線，關於平衍的一切都需要他來通報，萬一出了紕漏，也許會得不償失。但此刻事態緊急，她也顧不得許多，想了想點頭道：“你送我去了就趕緊回來，若有人問只說是樂川王的吩咐。反正今日他不在，一時求證不了，千萬要自己保重。”
阿寂笑道：“我明白的，姐姐你放心。”
阿寂備下的卻是輛馬車，明目張膽懸掛着樂川王的旗幟。晗辛不敢讓他在外面過多招搖，命他將旗幟取下來，在龍城幾處關鍵的地方查看了一圈，果然發現西南宏昌門，正南永昌門，東南宏延門都戒備森嚴，不許尋常車輛人員出入。西邊諸門則暢行無阻。而東邊因爲離要舉行大典的太華門進，索性全部閉門不開，再由禁軍封鎖通衢大道以東諸坊街道，這樣一來，等於將太華殿一帶完全封鎖了起來。
晗辛看罷便讓阿寂將自己送到晉王府，這回許他將樂川王的旗幟掛了出來。阿寂陪樂川王來過許多次，與晉王府的門房都已經熟識，自己跳下去交涉，說是今日特殊，不能讓人看見樂川王來了晉王府，得將車直接駛進府中。
門房也都明白這些天是敏感時期，樂川王又是晉王最信任倚重的助手，如今晉王不在府中，自然樂川王的話是要聽的。當下便打開專供車馬同行的側門，讓阿寂趕着馬車進了大門。幾個人在旁邊看着，馬車經過時果然見裡面樂川王戴着日常所用的籠冠，隨着車子晃動，蹀躞帶上飾物清脆撞擊的聲音傳來，與以往並沒有區別。
這一日晉王府中十分冷清，都隨着晉王出了門。阿寂將車停在廳事後面讓晗辛下了車，自己並不敢久留，匆匆驅車離開。
晗辛將身上蹀躞帶解下來掛在屋旁一株梅花的虯枝上，自己熟門熟路地摸向賀蘭王妃的佛堂。才進了內室，便聽見裡面有人說話，她心中詫異，一時不敢泄露行臧，悄悄進去見暗室的門大開着，便躲在一旁細聽。
裡面人說話的聲音傳出來：“爲什麼要陷害王範？”
晗辛一驚，聽出這聲音的主人，只是實在想不到她居然會出現在這裡，又在論及這個不該她討論的話題，心中無比好奇，探頭向裡面張望。
密室中四個火盆仍在熊熊燃燒，熱浪滾滾，令人幾乎無法安坐。
葉初雪仍然坐在兩個酒缸中間的陰影處，捧着酒碗，優哉遊哉地喝着，似笑非笑看着立在她對面的女子。
晗辛看得分明，確實是那個現在應該被關在自己毗盧院中的晉王妃賀蘭頻螺。