紅叉河寬廣平緩，淺淺的河水清澈見底，在朝陽的照耀下閃着點點金光，靜靜的流過河中的小島、沙洲和隘口，蜿蜒扭曲着延伸向遠方。
河邊的營地中間，一個帳篷前擺了一條長桌，威廉，本納德，邁爾斯和幾位騎兵隊長圍在桌前享用豐盛的早餐，除了各種肉食和蔬菜，還有十幾道精心烹製的糕點，造型精美，香味誘人。
酒壺裡裝的是來自河灣地的低度葡萄酒，帶有濃郁的果醬風味，非常適合佐餐。
行軍途中威廉自然要堅持和士兵們同吃同住，激勵士氣。
但來到城市旁邊，既然條件允許，他也不會拒絕貴族化一些的生活方式。
克雷頓端起酒杯喝了一大口，愜意的吐出了一口氣，“埃弗裡管事還真是精明能幹，就這一晚上，能準備好這麼豐盛的早餐。”
威廉哈哈一笑，“沒錯，不過我更欣賞的是，除此之外，軍需的採集也一點沒耽誤。來，讓我們爲埃弗裡乾杯。”
衆人舉杯碰了一下。
傑曼放下酒杯，“威廉爵士，克萊蒙特大人似乎也無意對抗西境的大軍。我們今天就動身前往旅息城嗎？”
“不用着急，西境的軍隊可能要到明晚才能抵達紅粉城，我們可以再修整一天。”
接下來還要持續作戰很長時間，既然有機會就讓士兵們好好休息一下，反正他們是一隻全騎兵部隊，即使打不過，也不用擔心跑不掉。
這幾次伏擊戰打下來，騎士們對威廉的偵查能力佩服的五體投地。他們幾次與西境的大軍擦肩而過，但每次都有驚無險。
威廉和幾位騎士邊吃邊聊，享受這難得的寧靜與閒暇。
突然兩個衛兵帶着馬柯·派柏從營地外走了過來，腳步匆匆，臉色也有些凝重。
“馬柯，來得正好，一起喝一杯。”威廉起身歡迎這位忠實的粉絲。
馬柯也露出笑容，和桌旁的爵士們一一互相問候，看到傑曼的時候，又嚴肅了起來，遞給傑曼一封信，“很抱歉，傑曼。有一個不好的消息。”
傑曼接過信，看完之後低着頭，默然不語。
看到衆人投來探詢的目光，馬柯低聲說道：“魔山去了木堡城，殺了萊格爵士，還燒燬了半個木堡城。”
在場諸人都很驚訝，一臉的疑惑。
克雷頓問道：“萊格爵士不是說，不會抵抗西境的軍隊嗎？”
“信上說萊格爵士確實沒有抵抗。”馬柯咬牙切齒，眼中滿是怒火，“那個魔山就是瘋子，惡魔。”
在場的騎士們紛紛表示贊同，頗有同仇敵愾之感。他們基本都是貴族出身，或者正努力躋身於貴族行列，對於魔山這種濫殺貴族的傢伙深惡痛絕。
威廉說道：“傑曼，你應該回家看看，萊蒙大人的情況也不是很好，你隨時可能需要繼承爵位。”
思索了一下，傑曼緩緩搖頭，“我現在回去，也做不了什麼事情，可我還想在戰場上向蘭尼斯特家復仇。”
他盯着威廉的眼睛，“請允許我繼續在您的麾下戰鬥，爵士。”
威廉拍拍他的肩膀，“不勝榮幸！”
「等傑曼繼承了木堡城之後，也許可以給他來點經濟援助，把萊徹斯特家變成河安家的鐵桿。這樣不僅可以擴大赫倫堡在丘陵地區的影響力，萬一將來河安家真要統御河間地，也多了一個堅定的支持者。」
傑曼又向馬柯鄭重道謝，感謝他帶來了消息，接着向威廉告辭離開，要去獨處一下。
看着傑曼挺拔的背影消失在營帳背後，威廉把目光移向馬柯，“我也有一個不好的消息要告訴你。有一隻大約三千人的蘭尼斯特軍隊正向紅粉城而來，可能明天就到，領兵的也是魔山。”
馬柯倒吸了一口涼氣。
紅粉城城主的書房裡，有一扇巨大的窗戶，正對着百轉千回、鱗波閃閃的紅叉河。不時有縷縷溼潤的微風吹進來，讓書房裡涼爽舒適。
克萊蒙特伯爵和威廉分賓主落座，馬柯站在一邊，焦急的目光在兩人臉上掃來掃去。
“河安家的斥候可真是驚世駭俗，偵查範圍能到二十里格之外。”紅粉城伯爵語氣有點嘲諷。
「誰讓哥能進行空中偵察！」威廉有點小得意。
“哦，實際上我們在來紅粉城之前，就發現了這隻部隊。只不過也沒覺得這個事情有多麼重要，所以昨晚就沒有告訴您。但是聽說了魔山在木堡城犯下的滔天罪行，才意識到了事態嚴重。”
克萊蒙特的手指在書桌上輕輕敲擊，發出嗒嗒的聲響，突然手指停了下來，“派柏家不會與魔山交戰，我們在金牙城下損失慘重，已無力再戰。威廉爵士，雖然很失禮，不過還是要請你們儘快離開。”
馬柯簡直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得溜圓，“木堡城的事情可是剛剛過去，父親！”
“派柏家與萊徹斯特家不同，魔山不敢亂來。”克萊蒙特冷冷的說道。
馬柯的臉上涌起了不正常的潮紅，“魔山無故殺害了萊格爵士，燒燬了木堡城，結果回去之後沒有受到任何懲罰，馬上又率領軍隊要來攻打紅粉城。難道您還看不出來，這根本就是泰溫大人的意思？”
“那我們就暫避一下，紅粉城是派柏家的，魔山拿不走，泰溫大人也不行！”克萊蒙特對這一點很自信。
派柏家世代統治着紅粉城一帶，根深蒂固。除非國王或者封君下令剝奪領地，否則的話，即使能用武力強佔城堡，也不可能有效的治理諾大的領地，早晚得灰溜溜的離開。
“紅粉城是家族經營了幾百年的城堡！”馬柯死死的盯着父親的眼睛，“而魔山會燒了它，毀掉家族幾百年的心血！”
克萊蒙特也猛的站起來，怒視着兒子，“那你說怎麼辦？”
“城裡還有上千步兵，足以堅守城堡。我率領兩百騎兵，和威廉爵士的五百騎兵一起，趁敵軍攻城的時候從背後突襲，一定可以打敗魔山。”馬柯說出了早就和威廉商量好的策略。
威廉也適時的插了一句，“以七神的名義起誓，只要魔山敢現身，我一定會殺了他。”
克萊蒙特看向威廉，“我不懷疑您的武勇，威廉爵士。我也相信這一次，你們的計劃有很大的勝算，但是打贏之後呢？”
“泰溫大人親自來怎麼辦？現在艾德慕被俘，奔流城被圍，根本不會有人來解圍，”他朝着馬柯怒吼起來，額頭上青筋暴起，“整個家族都會被葬送掉！”
書房裡陷入一片死寂。
第二天一早，紅粉城也紛亂了起來，貴族和富商紛紛趕着出城，去鄉村躲避戰火。
馬柯帶着三十來個親信，混在出城的隊伍裡，騎着馬慢慢走出了城門。
他無法否決父親的決定，但也不想跑到某個窮鄉僻壤，苟到戰爭結束。好在作爲紅粉城繼承人，也還有一批人願意追隨他去冒險。
出城後，馬柯立刻直奔河安家的軍營。
此時河安家的騎兵們已經收拾好了行裝，準備出發。
昨天來去匆匆，馬柯沒有仔細觀察，今天仔細一看，那一片片板甲反射出的光芒，差點晃到了他的眼睛。
全身板甲通常是騎士才能穿的起，而他看到河安家的騎兵，幾乎有一半的人穿着全身板甲，這也讓馬柯對威廉和這隻騎兵更加期待。
威廉看到馬柯一身遠行的裝束也很驚訝，“你這是要去哪裡？”
派柏家緊急撤離，諸事繁雜，你不用幫忙的嗎？
“我想去奔流城，看看有沒有機會救出艾德慕。”馬柯眼含希冀，“威廉，你下一步打算去哪？”
“奔流城下現在是一個僵局。”威廉耐心的解釋，“有泰陀斯·布萊伍德大人在，弒君者絕對攻不下奔流城。而在河間地諸侯集結起來之前，我們也不可能打敗弒君者。所以我現在打算跟着泰溫大人率領的這隻軍隊，遲滯他們的行軍速度，讓更多的領地有時間做好準備。”
馬柯看起來有些失望，不過還是笑着點了點頭，“那就請多保重！”
“保重，馬柯。相信不久之後我們就會重逢，然後並肩戰鬥！”