柔和的燭光照亮了旅息城大廳的每一個角落，牆角擺滿了鮮花，散發出陣陣幽香。
正對着大門的牆壁上掛滿了凡斯家的四格旗幟，白色底色上的黑龍振翅欲飛，黑色底色上金環中的金色眼睛凝視着世間萬象。
本來有些寒磣的大廳經過一番裝飾，看起來也精緻了許多。
晚宴非常豐盛，壺中盛滿了美酒，桌上擺滿了佳餚；歌手們在賓客中唱着歡快的歌謠。看起來氣氛非常熱烈，但空氣中隱約有一抹化不開的焦慮。
酒過三巡。高臺上威廉和代理城主莉蓮安互相謙讓了一番，然後威廉站起身，大聲宣佈了援軍正在赫倫堡集結，很快就將出徵的消息。
陰霾彷彿一下子就散開了。男人們舉杯歡呼，女士們激動尖叫，就連樂隊吹吹打打似乎都更加有力了一些，氣氛頓時達到了一個高潮。
即使下午已經聽過了，再聽一次這個消息，迪馮依然感覺很愉悅，連莉蓮安不顧自己反對，強行出兵的不快都淡了許多。
威廉坐下後，又和身邊的莉蓮安喝了一杯。
代理城主臉上染着淡淡的紅暈，帶着淺淺的微笑，看起來柔和了許多；目光依然堅定的有如實質，眼神中閃爍着難以動搖的信念。
“爵士，你的酒量，也和你的戰績一樣驚人。”莉蓮安的聲音酥酥的，即使生氣時說話都讓威廉覺得好聽，這樣輕聲細語更是讓他身心愉悅。
在此之前，連續有十多個騎士來給威廉敬酒，威廉都是來者不拒，酒到杯乾。
“和您的美貌相比，這些酒根本就不足以讓人喝醉。”威廉恭維了一句，而且她的聲音真的是好聽的不得了，加分不少。
莉蓮安笑了笑，不置可否。
她又換了一個話題，“異鬼可怕嗎？我看過黑城堡發來的信件，老實說，實在是感到難以置信。”
“相信我，小姐。異鬼絕對比任何敵人都要可怕，因爲他們不要財寶，不要土地，什麼都不要，除了一樣東西。”
“什麼？”
“生命。他們要抹除一切鮮活的生命，直到整個世界進入永恆的長夜。”
“那長城能擋住異鬼嗎？”
“只要給予守夜人軍團足夠的支持，應該還是沒有問題的。您沒見過長城吧？”威廉給她描述了一下長城的宏偉壯觀。
“好羨慕瑪格麗小姐，真想去看看。”莉蓮安悠然神往。
聽到瑪格麗的名字，威廉不由想起了那朵在盛夏和嚴冬都能盡情綻放的玫瑰，腦海裡閃過那動人的面容，臉上露出了微笑。
兩人各自出神了一小會，威廉反應過來，說道：“現在的長城面臨野人和異鬼的威脅，並不適合去旅遊。”
“即使沒有野人和異鬼，我恐怕也走不開。”莉蓮安嘆了一口氣，露出了與她的聲音相稱的神態，真是我見猶憐，不過只有那麼短短的一瞬。
宴會繼續熱鬧的進行。
走親民路線的威廉自然不會像其他老爺一樣，只知道傲慢的坐在高臺上。與身邊的大人都喝過之後，他端着酒杯走下高臺，一桌一桌的喝了過去。
比武場上打敗了無畏的巴利斯坦，戰場上打敗了地獄惡魔一樣的魔山，簡直是戰神一樣的存在；在艾德慕被俘，奔流城被圍的危難時刻，赫倫堡站出來力挽狂瀾。此戰之後，河安家在河間地乃至整個七國的影響力都將大幅提升，而他正是赫倫堡的繼承人。
有這兩個耀眼的光環套在頭上，高臺下的所有人都對威廉的到來感到受寵若驚，只是程度有別而已。
在其中一桌上威廉結識了橡果廳領主斯莫伍德一家。身形魁梧，但看起來很和善的托馬爵士；精明強幹，很有媽媽範的拉文娜夫人；出水芙蓉一樣的羞澀少女凱瑞琳。
斯莫伍德是凡斯家的封臣，不過這次來旅息城只是路過，托馬要送他的女兒凱瑞琳去石堂鎮。凱瑞琳會先從石堂鎮坐船抵達君臨，再從君臨乘船前往舊鎮。
名義上是去照顧居住在舊鎮的年邁姨祖母，不過威廉自然明白是怎麼回事。
河間地的戰火從西往東逐漸蔓延，西境軍隊四處燒殺搶掠，讓平民恐懼害怕，流離失所；木堡城和紅粉城的遭遇，則讓貴族們驚怒交加，人人自危。托馬想把女兒送去安全的地方，確實也無可厚非。
威廉隨和的與托馬一家聊天，聊着舊鎮的風光與繁華：宏偉的參天塔，莊嚴的繁星聖堂，蜜酒河，大石橋……既是是講述，也是回憶。
小姑娘凱瑞琳聽得非常入神，長長的睫毛忽閃忽閃，滿眼都冒着小星星，似乎對舊鎮充滿了期待。
托馬一家的長桌旁邊就是大量的女賓，威廉猶豫着要不要過去的時候，三姐妹中的小妹埃菲婭邁着優雅而從容的步子，款款走了過來。
長卷發被潔白的蕾絲帶鬆鬆綰起，一襲紫色的露肩長裙，美麗的鎖骨若隱若現；雪白的肌膚，與頸間項鍊上的寶石，在燭光下交相輝映。
靠近之後，威廉聞到紫羅蘭味的香水暗暗浮動，沁人心脾。
“大廳裡有些悶，想去透透氣，不知道爵士有沒有雅興，陪我去花園走走？”
看得出來，小姑娘是精心準備了一番，不過威廉只是暗暗好笑。
「乳不巨何以聚人心？」
埃菲婭可能比瑪格麗小一點或者差不多大，是個美人胚子，只可惜完全沒有長開，還是一顆青澀的酸梅。
下午的時候，威廉也稍微打聽了一下，得知這位小妹妹竟然是個天才型的學霸。
三、四歲就開始看書學習，十歲的時候，算數能力讓旅息城的學士自愧不如，到了十四歲，整個凡斯家族上下，就沒人知道她在讀什麼書了。
不過威廉覺得更難能可貴的，是她那超強的行動力。爲了證明收容平民的可能性，她幾乎是幾天幾夜不眠不休，帶着幾個侍女和衛兵跑遍了全城和附近的村鎮，才做出了那個報告。
這樣實幹型的人才，着實讓威廉垂涎三尺。
“不勝榮幸。”威廉非常紳士的伸出胳膊，天才少女露出得意的微笑，輕輕挽了上去。
月亮的清輝似水一樣在花園裡流淌，所有的花草樹木彷彿蒙上了薄霧似的輕紗，朦朦朧朧；花朵的芬芳在空氣中瀰漫，不知名的小蟲在草叢裡，輕輕鳴唱；碎石鋪成的小路若有若無，在腳下蜿蜒遠去。
兩人在溫馨的夜色中，迎着微風邊走邊聊。雖然剛剛纔認識，但豐富的閱讀量讓他們有很多共同話題。
天才少女學識淵博，聰慧機敏，威廉不由暗暗慶幸，要不是有兩輩子的讀書經驗，還真鎮不住她。
威廉隱晦的給埃菲婭灌輸一些女權主義，主要是兩性平權，關於事業啊，工作之類的。想把她拐去赫倫堡，培養培養，這就是一個非常好的總裁助理，等到經驗豐富了，當上CEO，走上人生巔峰都不是問題。
而埃菲婭則暗暗的向威廉推銷自己，一個勁想表現得自己賢良淑德，秀外慧中，既能幹又能幹。
就在威廉感覺有些吃不消的時候，他聽到了背後傳來了匆匆的腳步聲，回過頭，看到代理城主正一臉冰霜的朝他們走來。