華表壇上站着的只是一羣婦女，但折彥衝的衛兵頭領卻感受到了巨大的壓力，到後來甚至每前進一步都有舉步維艱之感，平時一下子就能到達的距離這時卻變得好長，好長。
此刻華表壇周圍有成千上萬雙民衆的眼睛在看着他，而在這些現身了的升斗小民背後，又有不知多少未現身的大人物在關注着事態的發展。來到華表壇下時，他額頭已經滲出了冷汗，不過他畢竟是一個訓練有素、屢歷戰場的軍人，在這等情況下依然能保持住一個軍人的氣勢，手一舉，大聲道：“奉皇帝陛下聖旨，華表壇一干人等，即刻散去，不得再作喧譁停留。肇事諸婦，念在是我大漢開國勳舊，且年老無識，特赦其無罪！旨下之後，若肇事者不悔改散去，衛兵可當場拿下，交付有司論處！”
這道旨意說將出來，在場衆人有的心中一涼，有人心中一寒，有人心中一寬，有人心中一緊，整個華表壇在這一瞬間竟然靜了下來，這麼大的地方這麼多的人，大白天靜成現在這個樣子實在有些詭異。
一些原本支持諸婦的人心中也想：“看來事情到頭了吧。”陳顯派來的人想：“若這幫女人肯就這個臺階下來，這場風波也許就過去了，那樣大家都好。”韓昉派來的人則想：“陛下畢竟是寬大爲懷的聖君，被這幫女人罵得這麼厲害居然也肯寬赦她們。若她們再不知好歹，那便是自己找死！”
華表壇廣場這時已聚集的人數以萬計，不少人聽到旨意後便默默散退，但大部分人仍然盯着顧大嫂，要看她如何應對。
顧大嫂彷彿沒聽懂折彥衝的諭旨一般，拿起洗衣槌指着那衛隊隊長說：“小花，大將軍呢？他怎麼不來？”
這衛隊隊長名叫周華，是從死谷中就跟出來的男孩之一，不過周華這名字是他長大後折彥衝替他改的名字，他小時候叫小花，本是一條家養老狗的名字，他出生時那條狗死了，他爹認爲是家狗投胎所以就叫他小花，這名字小時候叫得，等長成一條大漢再叫這名字不免讓人笑話，所以折彥衝替他改名做周華，但顧大嫂等看着他長大的積年見面卻依然叫他小花，在別的場合也沒什麼，但在眼下這個場景下週華如何不尷尬？張老餘等在旁邊見到他這個樣子忍不住都笑了，方纔聖旨頒佈後所造成的威嚴肅穆登時蕩然無存。
周華臉色難看了好久，咳嗽兩聲，說道：“大娘，你別再胡鬧了。納不納妃是陛下和皇后的事，你摻和什麼！現在陛下開恩，不怪你了，你見好就收，快回家吧，要不我們都難做。”
顧大嫂叫道：“什麼開恩？我們不要什麼開恩！我們只想當面問問大將軍這件事情到底誰對誰錯！若真是我們錯了，該怎麼處罰回頭我自己會到司法衙門領罪！法官判下來，就是殺頭我也不皺一下眉頭！但要是他錯了，他憑什麼不讓我們說？憑什麼不認錯！”
這幾句話擲地有聲，說得周華大感爲難，他的副手走上一步對他說：“陛下已下了軍令，既然她們敢抗旨那就拿下！”
周華猶豫了一下，叫道：“大娘，你快下來吧，要不我可真的得罪了！”
顧大嫂再說不出什麼道理來，只是道：“我不走！大將軍不來我不走！”
周華一咬牙，說道：“那你別怪我了！”就要動手，旁邊竄出幾個老頭來，爲首的正是張老餘，周華叫道：“張伯，你讓開，別和她們攪和！”
張老餘打了一輩子的鐵，這時手卻老得有些不聽使喚了，顫抖着指着他的佩刀說：“你……你不能帶刀上去，你也不看看這些石頭！”
華表壇上那根高高矗立的華表是由楊應麒親自找材料、歐陽適監工新造的，但這新華表底下卻還有八塊舊石頭圍成一圈，顧大嫂等人就站在這八塊石頭所圍成的圓圈當中。這些石頭的陽面全是文字，刻的是漢部出大鮮卑山時折彥衝宣講的誓言，陰面則是密密麻麻的名字，刻的是出大鮮卑山時尚倖存的漢部新民的名字，八塊石頭分別由狄喻、折彥衝、曹廣弼、楊開遠、歐陽適、阿魯蠻、蕭鐵奴和楊應麒八人領銜，“周小花”這個名字也在其中！
周華聽到這裡呆了一呆，他的副手道：“將軍，君命不可抗，軍令不可違！”周華是下將軍銜，所以他的副手叫他將軍，這時被副手一提醒，知道勢在必行，拔了刀就走過去。
嘩的一聲，幾十個人擁了過來，擋在他前面，全是在京師養老的漢部元老，紛紛叫道：“你不能帶刀上去！”“你不能帶刀上去！”“我也覺得這幫娘們亂來，但大將軍要抓顧大嫂，也得等她下來了再說！”
周華右手將刀高高舉起，怕傷了他們，左手連推，但幾十個人擁在一起哪裡推得動？他的副手打了個手勢，衆衛兵圍了上來，周華叫道：“你們不許上來！”衆衛兵才退下，周華的副手叫道：“將軍，不拿下他們我們沒法回去覆命！”
周華還是叫道：“都給我站好了，沒我的命令不許動！”轉頭對張老餘等道：“各位阿伯阿叔，算我求你們了！別再逼我了！”
一個老頭叫道：“你求我們，我們還要求你呢！孩子，別上去！咱們漢部的規矩還從來沒壞過，不能壞啊！”
兩邊僵持不下，衆老苦苦阻攔，幾十個人將上華表壇的八個缺口堵死了，不讓周華上前一步，周華的副將在旁不斷敦促，周華被逼得眼睛也紅了，看看就要失控，忽然有人叫道：“周華，你看！你娘來了！”
便有人用擔架擡了一個老婦人過來，周華從死谷出來後已是一個孤兒，這老婦人並不是他的生母，不過漢部在初期過的是集體生活，那些年幼的孩子大多認了個年長的大人做爹孃或兄姐，這老婦人便是周華的乾孃，雖不是親生母子但多少年同甘共苦下來早已親逾骨肉，周華見她被擡了來大吃一驚，叫道：“娘！你……”隨即對擡他老孃來的幾個後生吼道：“你們擡我娘來幹什麼！快擡回去！快擡回去！”
老婦人當初也是從死谷中挺過來的幾個壯婦之一，近年舊病發作，常年都得躺在牀上捱日子，這時在擔架上張着口說不出話來，指了周華幾指，周華吼道：“娘你老糊塗了！別在這裡摻和！快回去！我在給大將軍辦事呢！”
老婦人聽了胸口不斷起伏，全身發抖，終於不再指他了，轉而往華表壇上一指，張老餘叫道：“大家幫幫手，八姐要上去！”便有幾個老頭奮起力量，幫手將老婦人連同擔架擡了上去，上面蕭氏等不敢怠慢，趕緊小心接着，安放在顧大嫂身邊。
周華雙眼一閉，留下兩行淚來，回頭對衆衛兵道：“你們回塘沽覆命，跟陛下說……就說這次差使我辦不了……”
他的副手驚道：“將軍！這如何使得！”
周華喝道：“我剛纔說的是將令！沒聽明白麼！”
衆衛兵這才應道：“是！”
他的副手道：“將軍既然已經決定，我們不敢不聽，不過回去後怎麼向陛下交代，將軍想過沒有？”
周華嘴脣動了動，喃喃道：“想過的……我有辦法交代！”手一橫，刀舔咽喉，鮮血迸出，死在華表壇前。
數萬人一起驚叫，驚叫後是一片全場喧譁，跟着又是一陣深深的沉默，沒人開口，沒人敢動，似乎時間已經完全靜止。不知過了多久，人羣中才走出一個人來，那人一身便裝，帽子壓得很低，他走到周華的屍體邊才解下帽子，張老餘等一見都驚呼道：“七將軍！”正是楊應麒。
楊應麒跪了下來，伸手幫周華將雙眼抹閉了，跟着在周華自刎的刀上割破手指，走到華表壇上，把石頭上“楊應麒”那個名字描紅了，然後便走了，從出現到消失沒說過一句話。
他走了以後，張老餘也走過來，學着他的樣子把手指割破將石頭上自己的名字描紅，漢部衆元老逐個上前，割了手，描紅了幾十個血淋漓的名字。
到了這個地步，衆衛兵縱有刀劍隨身也拔不出來了，有的甚至忍不住哭了出來，周華的副手本來堅毅冷酷的臉這時也鬆弛了下來，朝周華行了個軍禮，就要帶走他的屍體，臺上顧大嫂叫道：“別動他！”
周華的副手道：“夫人，周將軍是我們的首領，按軍律，他就是在戰場上戰死，我們也當帶他的屍體回去覆命，請夫人見諒。”
顧大嫂道：“不行！”周圍的民衆也紛紛叫道：“對！不許動他！”其實爲什麼不許他們動周華，大家一時也說不出理由來，或許只是衆人的情緒因周華之死而沸騰到了頂點，要找個點來宣泄。
衆衛兵面面相覷，不知如何是好，周華的副手皺了一下眉頭，解下了自己的佩刀，恭恭敬敬放在華表壇邊上，跟着下令讓手下解兵，堆得華表壇周圍一圈的兵器，這才道：“周將軍雖然不能說話了，但他作爲軍人也該回去向陛下覆命的。請夫人和諸位行個方便。”
衆人這才無話，看着他們擡起周華的屍體列隊離開，衛兵們到了方纔下馬處也不敢騎馬，仍然擡着周華步步遠去，一些民衆默默跟在後面，直送到京城東南門。
等這些士兵從在華表壇消失以後，混在人羣中的林輿偶一擡頭，才發現天色已經黃昏，月亮也露出了她淡淡的影子。
塘沽。
折彥衝看着周華的屍身默然無語，旁邊的衛兵本來都很擔心折彥衝會暴怒，但此刻見到皇帝一言不發的樣子卻更感害怕，他們寧可皇帝即刻便發作出來！但折彥衝沒有，他的手按在周華僵硬了的屍體上，眼睛一片迷茫，似乎在思考着很遠，很遠的事情。
“爾成，”不知過了多久，折彥衝纔打破沉默，他的視線依然沒有離開周華，但話卻明顯是在問周華的副手魏爾成：“你跟了我多久了？”
“十年了。”魏爾成說。
“哦，十年了，那也就是跟着周華十年了……”
“是。”魏爾成無悲無喜地說。
折彥衝問：“周華死了，你不傷心？”
魏爾成道：“臣在路上已哭過了，陛下跟前，不敢事態。”
折彥衝沒有歡意地笑了笑——這是一種不褻瀆死者的沉重微笑：“是啊，你能如此剋制，很好，很好，畢竟是在軍校裡念過書的高才，知道輕重……”他的話一直很輕，說到這裡才忽然轉爲凝重，抓起周華自刎的刀，交給近侍道：“去，替這把刀配一套好鞘，我要時時佩戴，以警我今日之失。”
魏爾成等中親衛聞言都刷的跪了下來，齊聲道：“陛下！”折彥衝的親衛都很懂規矩，不該說的話都沒有多口，但這句“陛下”，卻有着太多太多的感情和意味了。
折彥衝道：“周華的喪事，我就不交給有司辦理了，我想交給他的同袍，我想他也會這樣希望的。”
魏爾成大聲道：“臣等領旨！”
折彥衝的話音又緩了下來，說道：“周華還有個老孃……”
魏爾成叫道：“周將軍的母親，就是我等的母親！”
“好，好！”道了這兩個好字後，折彥衝眼睛一閉，這才垂下兩滴淚水來，揮手道：“你們出去吧，順便讓外邊的人進來。”
衆近衛行了大禮退出，過了一會，韓昉、盧彥倫、和劉鶚父子才進來。韓昉、盧彥倫和劉鶚的品階比魏爾成等要高得多，但折彥衝方纔卻只留一衆親衛侍候，連韓盧等都擋在了外面，這時才進來，他們進來時折彥衝臉上又回覆了平靜，韓昉盧彥倫劉鶚一時都不敢開口說話，劉仲詢卻已聲帶哭腔道：“陛下，不好了，秀娘娘……秀娘娘要出家了。”
折彥衝哦了一聲，卻沒回應，劉仲詢又道：“秀娘娘說自己給陛下帶來了如此煩惱，擾亂了京師，轟動了天下，有損陛下威名，令陛下身處兩難，實是不祥之人，今天早上已到城外白衣庵，請求主持尼師剃度贖罪。臣苦勸不住，這會……這會只怕已經……”說到這裡便說不下去了。
折彥衝道：“她已這麼決定了麼？”
劉仲詢應是，折彥衝長長吸了一口氣，然後一下子吐了出來，道：“是我對不起她，爲自己一時之慾，誤了她一生……”
“不！不！”劉仲詢叫道：“不是陛下的錯，都是華表壇那羣女人無事生非，這才惹出了事端來！陛下，這羣人無法無天……”忽見折彥衝神色不對，再看看劉鶚給自己使眼色慌忙住口，掌了自己兩個巴掌道：“臣該死，臣該死，臣不該多嘴。”
折彥衝也不理他，問韓昉等：“京城那邊來人沒有？”
韓昉道：“狄議長來了，因身體不好，車不敢快走，不過這會子也快到了。”
折彥衝點了點頭說：“他是來勸我的。”
韓昉在門外時就已經揣摩了半天，這時見到了折彥衝，聽他說了這麼些話，可也猜不透他的意圖，心中大感天威難測，不過他畢竟是副總理大臣，有些話劉仲詢不能問的他卻可以，當下便試探着問：“陛下，難道這件事情就這麼算了？”
折彥衝看了他一眼，反問：“你待怎樣？”
韓昉道：“肇事者自當嚴懲不貸！如若不然陛下威名何存！”
折彥衝哼了一聲道：“那如果有人迴護她們，不許我動手呢？”
盧彥倫接口道：“那便是抗旨欺君！其罪當誅！”
“誅？”折彥衝厲聲道：“若是應麒阻我，你也要我殺了他不成？”
韓昉等大感惶恐，但仍道：“丞相此次的行徑，確有不是的地方……”
折彥衝雙目一睜，正色道：“你們給我聽好了！別說什麼抗旨欺君！就算他們真個反我，除非是在戰場上刀槍無眼，否則我無論如何都不會殺自己的兄弟！”
韓昉盧彥倫劉鶚父子聽了這句話趕緊跪下，齊聲道：“陛下明斷，陛下聖裁！”
折彥衝冷笑一聲，說道：“我明斷？我聖裁？難道你心中就沒有個主意不成？罷了，罷了，若是你們心中有自己的主意又與我不同，那不和應麒一樣了麼？”
韓昉被折彥衝這一聲冷笑笑得頗窘，一時答不上話來，正在這時，近侍來報：“狄議長到了！”
狄喻風溼病重，腿腳不便，但還是堅持自己走了進來，進了門，折彥衝忙命劉仲詢扶他坐下，狄喻卻不坐，走到周華的屍身旁邊，扶住了棺木，看了好久，垂淚道：“這孩子！太沖動了！他就這麼死了，讓活着的人怎麼辦啊！”
折彥衝亦仰天而籲，道：“叔叔，你想我怎麼辦？”
狄喻抓着棺木邊緣的手緊了緊，望向折彥衝道：“陛下，顧大嫂她們罵得雖兇，但其實沒有冒犯你的意思，她們只是希望你能從善就正。”
劉仲詢在旁邊就要張口反駁，卻被乃父使眼神止住，折彥衝也沒開口，狄喻繼續道：“我雖然也是個武夫，但不管事好些年了，閒來讀書，深覺千古以下帝王，凡能納錚臣逆耳忠言的，當時或覺難受，但身後卻是千古美譽！當初魏徵牽衣而諫，惱得唐太宗幾乎要殺了他，但最後還是忍了下來，從了魏徵，君臣也因此博得了萬載令名！若當時唐太宗一個不忿真殺了魏徵，只怕不但身後爲萬世所譏，就是他身前也見不到貞觀盛世啊！”
折彥沖默然良久，才道：“叔叔是要我去華表壇，向顧大嫂認錯麼？”
“這……”狄喻道：“若是陛下能去，那是最好，若是……”
“不用若是了！”折彥衝道：“這件事情我既有不是處，便該認錯！我去！”
韓昉等聞言大驚，狄喻卻大喜道：“若能如此，大漢幸甚！天下幸甚！”
韓昉盧彥倫等忍不住叫道：“陛下，此事……”
折彥衝揮手不讓他們說話，吩咐道：“你們去準備一下，明日就隨我回京。華表壇的事情我自有分寸！”
韓昉等不敢違拗，領旨退出去後，折彥衝這才道：“我這次從西夏回來，本是要趕着辦幾件大事，誰知卻因自己一時失足，竟耽擱了這麼多的時間，想來亦常有愧。”
狄喻忙道：“人誰無慾？人誰無過？但有道是知錯能過，善莫大焉，何況陛下的過錯，說來也不大，只要能坦誠以對天下，實無損陛下半分威嚴。”
折彥衝扶着狄喻坐下，說道：“叔叔，這裡沒外人，你也不用老陛下、陛下的了。你是我叔叔，應麒他們是我兄弟，這層關係，不會因爲我做了皇帝就改變。華表壇的事情，我們暫時就不說它了，回頭我自會去給天下人認個錯。現在我想和叔叔說說那幾件被耽擱了的大事。”
狄喻便問那幾件大事，折彥衝道：“第一件說來也不是大事，叔叔你知道，允武也不小了，我想給他完婚。不過現在又鬧出了這事，周華不幸……唉，又得再推一推了。不過等周華的尾七過了，還得請叔叔做個媒。”
其實太子成婚乃是一件大事，特別是當此開國之際，南方尚有趙宋，國之儲君成婚豈同尋常？但狄喻這時卻只是點了點頭道：“允武的婚事確實也該辦了，你心目中有人選沒有？”
折彥衝道：“鐵奴的次女，叔叔見過沒有？”
狄喻道：“你是說純兒？嗯，這孩子人品不錯，半點不像她爹。”猶豫了一下，說道“若陛下屬意她，等這次的事情一過我便做這個大媒。不過雅琪也不小了，尋常人家這會早出閣了，陛下看是否也一起安排？”
折彥衝道：“得叔叔答應做媒，那是允武的福分。至於雅琪，等他哥哥成婚之後再說吧。如果趕得上的話，我希望允武的婚事就和元國民大會同時舉行，這可是我大漢新都建成以後的第一次大會！到時候不但東北、兩河、南洋、山東、陝西這些上次參加過的地方，連上次大會後才征服的漠南漠北，也會有新代表來，加上允武的大婚，嘿，那可是我大漢開國未有之盛事啊！這兩件大事，說來都得叔叔勞神費心。”
狄喻點頭道：“陛下說的是，這確實是我大漢開國建都以來未有之盛舉，這次元國民會議的事情我也準備了很久了，只是自己年邁體衰，很多事情幹起來都力不從心，真怕會耽誤了這件大事！”
折彥衝道：“若叔叔覺得忙不過來，就讓老四幫幫你，國事雖然要緊，但也不能因此而拖垮了叔叔的身體。”
狄喻哦了一聲，隨即面露欣然道：“老四他辦事得力，若是有他幫忙，我肩頭上這副擔子就會輕得多了。”又嘆道：“老了，老了，不中用了。以前我不服老，但近來才發現不服不行。陛下，趁着這次大會，我想辭去總議長一職，你看如何？”
折彥衝想了想道：“此事不妥，一來舉國上下未必找得到比叔叔更適合的人，二來忽然更換，只怕會惹來爭奪。我們接下來還有一件大事要辦，後方務必穩住，不能出亂子。”
狄喻便問什麼大事，折彥衝道：“我想約趙構會獵於南方。”
狄喻大驚道：“陛下，這……”說着連連咳嗽，折彥衝忙替他撫背順氣道：“叔叔保重。”
狄喻卻連連搖頭道：“這件大事……唉，我多年不涉軍務，已不知此事宜否，不過……不過我這個總議長太平時節還撐得住，若是江山大動之際，恐怕就做不了這頂樑柱了。若陛下真要辦這件大事，這總議長怕真得換一換了。再說大會一開，這總議長一職本來就得重選，我也只不過不想自己列於提名之中罷了。”
折彥衝沉吟道：“若叔叔心意已決，那我就不說什麼了。不過若是這樣，這下一任總議長的人選卻得仔細揣摩揣摩了。叔叔心中可有人選？”按元國民會議成規，上任總議長、皇帝和宰相各自可提名一人，各路元國民代表團各提名一人，軍方提名一人，學界提名一人，商界提名一人，各方提名可以重合，但至少要推舉出三人以上，由元國民大會議論選出。
這時狄喻想了想，反問道：“陛下心中，可有人選？”
折彥衝道：“我心中的人選，自然是叔叔，不過叔叔既然不想連任，那麼退而求其次，嗯……我想提老四來接任。”
狄喻問道：“爲什麼陛下會想到他？”
折彥衝道：“我大漢上下，若論功勞、威望、能耐、資歷，除了叔叔之外便是我這幾個弟弟。如今廣弼已經逝世，三弟管樞密，應麒是宰相，無論如何抽不開身，老五老六兩個功勞雖然不小，但誰都知道他們都幹不了這差事。算來算去，也只有老四勉強能接叔叔的班。”
狄喻頷首道：“陛下所論甚是。老四年輕時輕佻飛揚，但近年漸轉沉穩，足以勝任此職有餘。不過我心目中卻還有一人。”
折彥衝問是誰，狄喻道：“皇后。”
折彥衝不由得一怔，隨即搖頭道：“那怎麼成！她字也識不得幾個，哪裡做得了總議長？再說以她那種魯莽性格，若將元國民會議交給了她，非壞事不可！”
狄喻卻道：“那又不然，皇后雖然識字不多，不過她明辨是非，立身又正，文書上的小事一個刀筆吏就夠了，但能驚動到元國民會議總議長的大事，卻需要一個立得正、站得直的人，方能穩定乾坤！”
折彥衝卻仍搖頭道：“不妥，不妥，再怎麼說她也只是個女人，再說又是我的髮妻，東北那邊和漢部的老部民也許會對她推愛，但兩河西北、漠南漠北的人卻一定不服。”
狄喻猶豫了許久，這才嘆道：“陛下說的是，陛下說的是。”