但似危實安反過來，則是實安似危，在沒有得到確切消息的外人看來，金軍與漢軍在河東一帶的戰爭實是殘酷異常、勝負難料。金軍在集中兵力攻打河東的同時，也不忘派遣遊騎掃蕩尚未完全臣服的河北東部，突入山東、河南，部分騎兵甚至突至淮河流域！所以信息掌握得既不全面又有些遲緩的南宋朝廷，對於北方戰局的發展把握得並不確切。許多人既圄於對金人積威的恐懼，又看到近期金人在河南、山東、淮北的猖獗，都傾向於認爲漢部在金人的打擊下已是岌岌可危，而漢部一旦傾覆，南宋朝廷恐怕就得面臨脣亡齒寒的大危機，在這種情況下，當初贊成襲擊漢部的大臣如呂頤浩等人便遭到了大部分士人的批判指責。甚至就連趙構也有些擔心這次會不會對漢部做得太過分了——我們這位喜歡做兒皇帝的“中興之主”，其實並不希望漢部滅亡，他想要的只是一個平衡的局面，一個能讓漢部爲他抵擋胡人的局面。
“漢部怎麼還沒來求和呢？”趙構在南方的統治還不是很鞏固，將劉光世、張俊等人所率領的部隊調往河南、山東以後，江南便顯得頗爲空虛。實際上趙構也不敢命令劉光世、張俊等人對漢部在山東的領地逼迫太甚，因爲他就算取得了這些地方暫時也沒法進行有效的統治，所以劉、張等人一直一來就是在漢宋的臨時邊疆線上進進出出，這種“虛晃一槍”的威脅比之張浚之“巡視黃河”也是不遑多讓。
“秦卿家，你看漢部的求和使者什麼時候會到？”
這天趙構正在偏殿與秦檜密談，忽然太監匆匆忙忙跑了進來，遞上外廷的戰報，趙構一打開臉色就變了：漢部來了，漢部果然來了，但不是來求和，而是興兵問罪！
華元一六八一年春末，歐陽適大起舟山、流求水陸兵馬東進，流求水陸兩棲兵馬以一千五百人爲一隊，分別進犯杭州、嘉興、越州、定海等沿海州縣，而他的本部舟山水師則開到崇明島，以車船加上八面風控帆技術、之字形行船技術逆長江而上，直撲建康！不旬日之間，江東便處處告急。
負責守衛淮揚的韓世忠第一個收到消息，先後在江陰段、泰興段、揚州段設法阻截歐陽適。
然而這時漢部的造船技術在承繼大宋造船技術的基礎上又有了近十年的飛速發展，而趙構來到江南以後的水師建設又是以抗金人爲第一假想敵，所有水上設定和戰術模擬大多是如何以船隻來限制胡馬，而不是以高級船隻對抗高級船隻，所以漢部水師所乘坐的船隻實際上已較宋軍爲優。而這十年裡漢部水師打擊海盜、佔領海島的所積累的實戰經驗又遠非爲應付戰況倉促間水師變陸軍、陸軍變水師的宋軍可比，因此這次的長江攻防戰裡可以說是一支職業水軍攻打攻打一支業餘水軍。
漢軍水師無論技術水平還是戰鬥技巧、訓練程度、實戰經驗都比宋軍水師高了半個檔次，這種實力差距使得韓世忠很難用戰術上和指揮上的優勢來彌補，更何況他的對手歐陽適是個打水仗的老手，水上戰術和指揮水平比這個時候的韓世忠還要來得強。
所以這次歐陽適入侵江東幾乎是船行百里如入無人之地，宋軍告急的文書走得不比漢部水師快多少，通常是上一個據點失陷的消息才傳到沒多久，漢部的大船也跟着來了。歐陽適便是用這種速度連破南宋在長江段的十三個據點，輕而易舉地就掃清了江陰段、鎮江段的防禦工事，破解了韓世忠以火船從上游順流而下的襲擊。當趙構收到消息時，歐陽適的前鋒車船已經逼到揚州附近，揚州和南宋朝廷的行在建康已是朝發夕至的距離，可想而知，大宋的君臣在聽到這個消息後所受到的震撼有多大！因爲臨時行在建康雖是一座名城，然而就在長江邊上！雖則歐陽適的水師能否上岸攻城尚未可知，但趙構可不敢冒這個險！
“皇上！請速移行在，以避敵鋒！”
這還用你來說？趙構早在大臣上奏之前就準備逃走了，反正他一路逃走也不是第一次了，而且這建康行在作爲臨時都城的地位也不怎麼鞏固，逃起來也沒有太多負擔。
不過，到底該往哪裡逃呢？
第一條路是逃往南方的內陸，江東現在處處烽火，雖然流求的水陸部隊襲擾的只是沿海，但趙構仍然覺得不安全，所以只能去江西。第二條是逃往湖廣，那裡左攜川陝，右控江淮，乃是極好的戰略要地，無論離東海的漢部還是離開燕雲的金軍都有相當的距離，當初進取諸將都建議趙構將行移到那裡去，當時趙構安於江南沒有考慮，現在江南眼看也不可靠了，湖廣的可靠性便迅速凸顯出來。
趙構經過一番思慮之後，決定馬上逃往武昌。然而福無雙至，禍不單行！就在趙構準備出城的時候，西面也有警訊傳來：鼎州人鐘相在湖廣作亂，自稱楚王。
原來當初金人戰線北撤以後，武經大夫、濰州團練使孔彥舟在淮西收集潰兵，侵據荊南、鼎、澧諸郡，荊南遂亂。
而生長於鼎州的鐘相，從多年以前就開始以民間宗教收攬信徒，在臨近州縣極有力量。鐘相自號大聖，說自己有神靈能與天通，又能救人疾患。當時正值北宋末年之亂世，人民生活艱苦，爲其說所動，翕然從者不計其數，信徒備糧往謁，拜鐘相如拜君父。如此者二十餘年，鐘相便得以集聚了極大的財富。及湖湘亂起，鐘相又和信徒結集自防，號稱忠義民兵，士大夫避亂者多往依附，所以鐘相又因此得到了一些有政治能力、謀略能力的人才，慢慢地便產生了綱領，大意雲：“法分貴賤貧富，非善法也。我行法，當等貴賤，均貧富。”以此綱領以動農民，不多久數百里間無不景仰。
孔彥舟入澧州時，鐘相乘人情驚擾，以防備孔彥舟爲名聚衆練兵，鼎、澧、荊南之民聞訊羣相響應。鐘相的活動一開始還在南宋朝廷的容忍範圍之內，但最近形勢越演越烈，鐘相竟趁亂自稱楚王，改元天載，立皇后太子，行移稱聖旨，補授用黃牒，湖廣這才爲之騷然，自鼎州之武陵、桃源、辰陽、沅江，澧州之澧陽、安鄉、石門、慈利，荊南之枝江、鬆滋、公安、石首，潭州之益陽、寧鄉、湘陰、江化，峽州之宜都，嶽州之華容，辰州之沅陵，凡十九縣，皆爲鐘相所有矣。原來南宋朝廷還不怎麼放在眼裡的小小騷亂，此刻竟然成了鉅變。
聽到這個消息以後，趙構哪裡還敢去兩湖？但歐陽適就在背後，不走不行，不得已，只好臨時改了方向，前往江西。同時連發詔書，調進入山東之兵南下抵禦歐陽適，調進入河南之兵南下平滅鐘相，又派遣使者前往歐陽適軍中表示願意稱臣求和。這些詔令降表趙構是一邊逃一邊辦，等辦齊了派人送出去他的人已到了建康西門，忽然一個站在城頭的太監叫道：“好像有船來了。”
那船其實是韓世忠派來報信的，但趙構卻唬得心膽俱裂，登車大叫道：“快走快走！”
衆臣或者哭聲攔道，或者慌忙隨行，秦檜跑到車前求見，趙構見到他，大爲不悅道：“卿家誤我，一至於斯！”
秦檜磕頭道：“漢部會如此放肆，實爲臣始料不及！”
趙構怒道：“始料不及，如今卻悔之晚矣！”
秦檜忙道：“臣請爲陛下守建康斷後！臣指天發誓，定不讓漢部水師越建康一步！”
趙構哼道：“你守得住？”
秦檜道：“守城不難，保社稷不易！若臣能使漢部退兵講和，不知需遵何法度？”
趙構惟恐歐陽適追來，滿心只想快些逃跑，揮手道：“只要保得住朕，那什麼都好說！”說完便催促車伕趕緊動身。
車伕揚鞭，車輪轉動，秦檜忙爬起來一邊追着車一邊道：“陛下，你還未任臣以留守之職啊！”
趙構就在車上口傳面命，以秦檜爲龍圖閣學士，建康留守，兵部尚書，全面負責建康的防衛以及和漢部的談判事宜。
車馬越走越快，秦檜跟着後面跑得氣喘吁吁，還好他經過北遷的歷練，這纔有體力支持到聽完趙構的任命。
趙構不知道，江上那艘船是韓世忠派來報告好消息的。
歐陽適的水師在出其不意之下雖然取得了令江左士大夫震駭難當的戰果，但漢軍的優勢其實有很大的侷限性。歐陽適沿江而上，日進數十里，無論是補給還是後繼兵力都有些跟不上，而且他的水師雖然大大優於韓世忠的水師，但陸戰卻不如對方，爲了保持不敗的神話，漢軍水師到後來乾脆就不上岸，只在江上游弋，佔據一些江心島來作爲據點。這樣一來既提高了漢軍水師進軍的速度，同時也減少了前進的阻力，可是單單控制長江而不能控制長江兩岸，漢軍水師對南宋政權便只有威脅性而沒有徵服能力，這一點歐陽適掩藏得很好，但還是被韓世忠看出了一些端倪。
韓世忠雖然暫時無力正面迎擊歐陽適的艦隊，但他將兵力佈置在長江兩岸的重鎮，將原本要用來對付金人的拒馬等設施搬到岸邊來對付漢軍水師，千方百計阻止他們上岸。漢軍的船隻到了哪裡，他在岸上的部隊就跟到哪裡。這種看似笨拙的土辦法實際上極爲有效，果然歐陽適的船隊到了揚州便遲疑不進，停靠在離揚州不遠的江心島上等待後援和補給。
至此，韓世忠才鬆了一口氣。
任何一個名將，在面對自己從未接觸過的武器、戰法時，心智都有可能會被這種新武器、新戰法的氣勢壓制住，所以韓世忠在泰興段首次接觸歐陽適的艦隊時心裡實產生了極大的恐懼，而對歐陽適的統帥能力也大大高估，到了他的火船戰術被破，更是以爲漢部之四將軍，果然非常人所能及，自嘆遠遠不如。但等到他發現歐陽適逆江而上二百里而不上岸，沿途對許多有機會佔據的糧倉、天險都“莫名其妙”地放過，心裡便起了疑惑，對歐陽適恐懼之感漸去，平下心來分析漢軍水師進兵的軌跡，漸漸就發現了對方的不足。等歐陽適的艦隊到了揚州一帶，韓世忠便已完全把握了歐陽適的作戰思維，心中冷笑，對其部將道：“我在泰興時以爲漢部水師實爲天降神兵，如今看來，不過爾爾！”
部將問故。
韓世忠道：“觀其在長江及東南沿海施展的手段，不過是流寇伎倆，聲威雖然煊赫，勢不可久！假以時日，破之何難！”
他一邊佈置後續江防，一邊上表向趙構報告江戰情況、敵我虛實，但他這份奏表還沒到達建康趙構就已經逃跑了——其實就算韓世忠的奏表先一步到達，趙構也未必會深信他，就算有些相信韓世忠的分析，也未必肯拿自己的“萬金之軀”來冒險。
韓世忠聽說皇帝棄建康而逃，吃驚非小。他雖然有了後續的戰略計劃，但這計劃可是要打一場爲時不短的消耗戰來逼退歐陽適的，如今皇帝逃跑，士林人心惶惶，這消耗戰還怎麼進行？所以吃驚之下趕緊朝建康而來。
韓世忠到達建康時，城內的文官武將已經逃了一半，但各地還大多不知道趙構逃跑的消息，所以建康留守、兵部尚書秦檜和御史中丞趙鼎便率領留守羣臣支撐着這個搖搖欲墜、沒有皇帝的行在，處理着日常的文書行政工作。韓世忠見秦檜如此忠心剛膽，心中讚歎道：“疾風知勁草，板蕩識忠臣！古人誠不我欺。”入內來向秦檜稟明戰事、防務。
秦檜這時還不算宰相，地位略與副宰相相差，但這時皇帝逃跑，宰相隨駕，他這個皇帝親題的留守便成爲一個臨時的第一大臣，有權處理戰守、議和等大事。
聽了韓世忠的彙報後，秦檜道：“若是荊南無事，陛下在闕，韓將軍這法子或也行得。但如今長江上游被叛逆竊據，江左州縣人心思變，我怕韓將軍之謀尚未見成效，江東江西、淮南淮北就要變亂叢生了，那時若再發生一起苗、劉之變，國家社稷還如何能保全？”
韓世忠頷首道：“世忠亦有此慮，不知秦大人有何良策？”
秦檜嘆道：“我雖然不願，但爲今之計，只有議和一途了。”
韓世忠臉色微變，這些南渡將領對於議和一事素來敏感，因爲他們覺得中原之所以淪喪、金人之所以猖獗，就是靖康年間宰執大臣不斷議和給“議”出來的。
秦檜亦頗知這些武將的心思，說道：“若非議和，韓將軍可有什麼萬全之策麼？”
韓世忠沉吟半晌道：“議和亦可，卻得選剛勁之人去。歐陽適來勢雖然兇猛，但如今已被我限制在江心上不得岸，我料他必不敢再輕進，更不敢上岸！便用議和拖他個一月半月，待他糧絕，我們也不需答應什麼，他們自然退去。”
秦檜道：“但願如此。”
將相二人正自商議，忽而急報傳來：歐陽適竟然率領艦隊直撲石頭城了！
秦檜大驚，回顧韓世忠厲聲道：“韓將軍，你不是說漢軍不敢輕進麼？”
韓世忠聽到消息也感震驚，心道：“難道我之前的揣度都錯了？難道漢軍水師比我預料的還要強大？”
這時建康城內軍民文武聽到消息又都慌了，秦檜傳令守將全城戒備、巡防碼頭，誰知過了不久從官來報：建康守將竟然以隨駕爲名逃跑了！秦檜無奈之下，只好讓韓世忠暫時接管建康城防，準備迎擊歐陽適。
韓世忠接管了建康城防以後才發現這個行在的守軍被趙構帶走了一大半，之後又逃跑了一小半，留下來的人手既少且弱，別說守城，連維持治安也有問題。
秦檜外表着急，內心實際上卻不怎麼害怕，反正無論事情怎麼發展他都有退路，這次讓韓世忠去治城防實是出個難題給他，讓他少在自己跟前聒噪，誰知韓世忠去了半日便回來覆命：四門都已整肅，街道已無喧譁，守軍已經上城待命。秦檜吃了一驚，心道：“他竟有這般霹靂雷霆手段！怪不得在軍中有如此大名！”
其實韓世忠雖然能在短期內將建康城內城外的疲兵弱卒統合起來，但他畢竟不是神仙，沒法在一二日之內便將這支疲兵練成精兵，只是將這座搖搖欲墜的石頭城變成一隻看起來張牙舞爪的紙老虎而已。
第二日，沿長江南岸監視歐陽適艦隊的一部軍隊來到建康，這是韓世忠之前佈置下的兵馬，韓世忠得了這支真正能打仗的部隊以後才稍感安心，但這支部隊的人數畢竟還是太少，用以防範尋常據點還可以，用來防備建康這樣一座大城就顯得有點不足。
不久歐陽適舟師抵達，南岸船塢守軍望見艦隊竟不戰而潰，歐陽適不費吹灰之力便進入船塢，派人入城招降。
羣臣大恐，有許多便要幹名爲隨駕、實爲逃跑的好事，韓世忠道：“我料那歐陽適善於水戰，未必善於陸戰！他若敢上岸那正好，我們便用這建康城和他打一遭！”
大臣杜充怒道：“你料你料，萬一料錯了卻如何是好？”
秦檜喝道：“都什麼時候了！還在這裡吵！”鎮住這對文武以後才道：“我等揹負君父重託，誓保此城，焉能畏首畏尾，臨陣退縮！”
杜充等被秦檜這麼凜然一喝，無不羞愧，秦檜又對韓世忠道：“建康防衛薄弱，要以此城與漢軍相抗，怕非完全之策。一旦接戰不利，我等殉國成仁雖是平生所願，但恐怕江左州縣聞說建康淪陷都失去了繼續爲社稷守備的決心，那時我們可就成罪人了！”
韓世忠默然，良久方道：“以大人所見卻當如何？”
“且備戰，且議和。”秦檜道：“陛下南巡之前，已有旨意在我處，我們便按照這旨意行事吧。如今危急存亡之秋，正需我等同心協力。備戰之事，將軍主之，議和之事，秦檜主之。”
韓世忠拱手道：“大人所言正是謀國之議，敢不從命！”
秦檜正要派使者去見歐陽適，那邊歐陽適卻先派使者來了。