華元一六八一年五月以後，金漢雙方又陷入僵持的局面。
在中原，金兵和漢軍的攻防戰開始呈現膠着。金國西路軍因爲曹廣弼的抵制而無法越過太原，由於雲內天德已被蕭鐵奴賣給了西夏而無法繞道襲擊陝西。相對來說，河北這邊的抵抗力較弱，因爲缺少天險，在前線大軍崩潰的情況下，金兵的遊騎在整個河北平原縱橫馳騁，無論是趙立還是楊開遠都很難將之攔住，金軍甚至在河南一些地方重新建立了據點，河南變成了金軍、漢軍、宋軍糾纏不清的混亂地區。
不過由於宗輔遲遲攻不下塘沽，這便大大限制了金軍在東路進軍的最長距離。金國東路軍如果沒有攻下塘沽就南下山東，後背就會賣給楊開遠，這是一件相當危險的事情，而塘沽不下，金人在河北也沒法展開有效的統治和稅賦徵收，軍隊的後勤便不得不依賴於燕雲的積蓄，由於可靠的補給線太長，所以宗弼的精銳推進到青州、大名府一帶後就開始顯現疲軟，趙立因形就勢，沿着濟水展開防禦，金軍在河南因爲遇到的抵抗較弱而進軍順利，但卻無法打敗趙立進入山東。
而在東北，折彥衝對黃龍府的攻擊也沒有取得明顯的戰果。如果按照面積計算的話，吳乞買在東北所統治的領土仍然比折彥衝大，但他統治的地區大多蠻荒，所以就經濟總量來說，吳乞買治下的州縣還比不上遼河流域的一個零頭。然而女真自有一套和這種落後經濟相適應的社會結構，在這套社會結構下的女真軍民既貧窮又野蠻，又因其野蠻而具有相當強大的戰鬥力，女真人就是靠這種蠻勁抵擋住了折彥衝的攻擊。
從去年折彥衝領兵攻打遼陽府開始，大大小小的戰鬥從來就沒有停過；當將士們在前線拼命的時候，身處後方的知識分子也在反思。宗潁戰敗之後，津門管寧學舍、登州蓬萊學舍、遼口軍學、塘沽政學的學者們對這次戰爭的討論就更加熱烈了。
“我們爲什麼會失敗？明明佔據了上風的，爲什麼軍隊會忽然崩潰？”
自然有人總結出了戰場上的各種原因，如訓練，如後勤，如兵力佈置，如將領才能。但當討論一步步深入以後，學者們便再不肯滿足於這些表面的原因。
遼口軍學的學者認爲，這次戰敗的關鍵實在於齊魯軍團的“不完全正規化”。這派觀點認爲，齊魯軍團內部良莠不齊，部分部隊如劉錡部、趙立部已可以和漢軍主力接軌，王宣部實戰經驗充足，但訓練與教育就顯得不足，至於那幾十萬連數量也弄不明白的義軍則完全是烏合之衆，這部分人抗金的熱情雖然值得尊重，但到了戰場上所發揮的作用卻未必是正面的。
爲此遼口軍學的不少教官聯名上書，要求樞密趁機整肅，將齊魯軍團的殘餘力量進行分流整頓，將符合要求的人選入正規軍營重新訓練，不符合要求的直接解甲歸田。楊應麒對此表示讚賞，回覆批文讓他們拿出一個確切的方案再呈上來，再呈上來的方案必須解決以下問題：從義軍中選拔士兵，選拔標準爲何？數量多少？選出來後如何訓練？訓練場地該設在何處？訓練人手該從何處抽調？訓練經費需要多少？不符合標準的義軍該如何安置？在何處安置？應該給與什麼樣的條件進行安置？不同地區、不同級別的兵將該如何區別對待？如果士兵不願意解甲又該如何解決？在眼前的情況下展開這個計劃，對正在進行的整個戰局所產生的影響是好是壞？等等。
楊應麒這番回覆，一連提出了五十多個問題，問得詳盡而具體，這一輪問下來，把大多數開口講空話放厥詞的人都問得閉上了嘴，但仍有一小批有毅力有想法的人或坐下來思考，或親自前往山東、河北、河南等戰亂頻仍的地方考察，和各路義軍一一接觸。這些人裡沒一個擁有“名將”之類的頭銜，都是一些中下層的將官，其中也沒有一個擁有“天才”的名聲，但這些人肯熬肯幹，做事又能腳踏實地，這一場調查持續了足足五個月才完成，又經過一個月的反覆琢磨，才遞上了一份詳盡的報告。遞上報告的這批軍官不但有實戰經驗，而且經歷過遼口軍學的教育，部分更是畢業於管寧學舍、屬於投筆從戎的年輕人，所以這次調查結束後不但讓他們完成了這份如何處理義軍的報告，也讓他們完成了向職業參謀轉變的歷程。
楊應麒看了十分滿意，特闢他們爲樞密直屬第一參謀團，全面負責這件大事，又給了他們相當大的資源，包括名分（經摺彥衝同意後給了他們一個番號——“威遠新軍”）、地方（開闢出密州南部瀕山臨海的半個縣作爲他們的軍事基地）、技術（將遼南的部分火器研發和船廠移到此處）以及資金（淮子口兩成的關稅）。
樞密直屬第一參謀團的首席叫陶宗憲，次席叫於會春，三席叫朱謹民，全是默默無聞的年輕人，卻都因爲這件事情聲名大噪，威望實權一時俱重，並因此帶動了遼口軍學重實尚理的風氣。不久漢部中樞又成立海軍參謀團和西北參謀團，分別研究如何將西北、東海兵將正規化的問題。
遼口軍學這幫人既是學者又是軍人，因此自然偏重軍事。和他們不同，塘沽政學的儒生則將這次戰敗的原因歸結爲政治問題。在他們看來，這次齊魯軍團的潰敗實埋根於新漢政權政治體制不明確的大誤，他們認爲登州的華夏擴大會議，既是成功的，又是失敗的，成功之處在於華夏擴大會議團結了所有正面的力量，而失敗之處則在於這次會議沒有使各派勢力真正融合。
“當然，當時要一蹴而就是不可能的，但既然現在問題已經出現，我們便不能置若罔聞！”
這批學者認爲要避免再次發生真定之敗那樣的悲劇，就必須進行一次政治調整，在新漢政權內部進行更深入的統合。
塘沽政學因爲戰爭原因早已將辦學地點移到遼陽府，所以他們的言論很快就傳到楊應麒耳中，並迅速產生強大的影響力。對於塘沽政學學者關於進一步統合的呼籲，不但中樞方面認爲應該如此，就是各個地方的官吏、將領也都覺得理應如是。中國的大一統理念早已深入人心，各派知識分子對分裂與割據無不深惡痛絕，就是曹廣弼、劉錡等保有軍人傳統的將領也都如此。
“理是這個理，大家都認同。”趙橘兒嘆道：“問題是應該怎麼做才能統一！”
“需要名分！”蓬萊學舍發出了這種聲音：“現在我們的國號、國都、社稷都不確定，名不正則言不順，言尚且不順，何況行？前線軍民之喪失士氣，雖在於宋帝的擾亂，更在於軍民沒有歸屬之感。若使軍民知有所屬，知有所忠，縱有十趙構之擾何足以動搖人心？所以國、君名分不定，纔是這次戰敗最根本的原因！”
與這種輿論相呼應，胡安國、陳顯和韓昉不約而同地在三個地方上書折彥衝，勸他登極。
對於胡、陳、韓等三人上勸進表，天下人的反應竟是出奇的一致。
“駙馬早該登基了。”漢部舊屬中的女真系人馬對此並不抗拒，就算是烏雅束系出來的女真人也都如此期盼。在當前的情況下，由完顏氏來成爲新漢政權的皇帝已是不可能的事情，所以由完顏氏的女婿折彥衝來坐這個位置，對他們來說也是個不錯的選擇。
“大將軍早該登基了。”漢部舊屬的漢民早就視折彥衝爲元首，折彥衝是他們的領袖，他們不肯承認有比他們的領袖地位更高的人存在。吳乞買也就算了，畢竟大家都是敵人了；可趙構那邊卻讓人覺得窩囊。這個兒皇帝都向折彥衝上表稱臣了，可趙構怎麼說自己也是一個皇帝，折彥衝卻到現在還是個大將軍，這不免讓人覺得遺憾。
如果說漢部舊屬對於折彥衝沒有稱帝只是覺得遺憾的話，那中原新歸附的士紳簡直就是着急了。爲什麼會這樣呢？所謂天無二日，民無二主，他們既然把寶押在漢部這裡，自然不希望中途在出什麼岔子，因爲再要回到大宋的懷抱已屬不大可能，便是回去了，在南宋統治集團內部也休想再得到高度的信任。在講究忠誠的時代裡，每換一次主子都意味着掉一次身價，既然現在漢部很有希望在這場逐鹿比賽中勝出，那大家最好還是不要再換莊了，但折彥衝一天不稱帝他們都覺得不安心，怕有個什麼意外，效忠錯了對象。
文臣們希望折彥衝稱帝，那樣他們才能升官；武將們希望折彥衝稱帝，那樣他們才能晉級；甚至商人們也希望折彥衝稱帝，據說那樣會有利於他們賺錢。
胡、陳、韓三人上勸進表的消息傳開後，各地文官武將都急了。他們都在後悔：這件事我怎麼就不早點做啊！
於是各地的勸進表便如雪花般紛紛飛至，每一篇文章都做得花團錦簇，每一個人的心意都是滿懷熱誠，在這種情況下，似乎折彥衝若是還不登基，那就會讓天下士民大大失望了。
不過，雖然“得民心者得天下”這句話說了上千年了，但無論古今中外，小民們的意願通常都沒有士紳們的意願重要，而士紳們的意願，有時候又不如權貴們的意願重要。折彥衝要稱帝，他的兄弟會答應麼？
在兄弟裡頭，歐陽適第一個帶頭上表勸進，折彥衝對此的態度是留中不發。
接着，阿魯蠻在聽說這件事情後，也派人告訴折彥衝：“大哥，這皇帝你就做吧，吳乞買和趙構他們都是皇帝，你卻還是稱大將軍，怪彆扭的。”
在權貴中輩分最高最危的狄喻，也擬了書信給折彥衝，表示了自己對摺彥衝稱帝的支持。
可無論是對歐陽適、阿魯蠻還是狄喻，還是對韓昉、胡安國、陳顯，折彥衝的態度一直是沉默。
“大將軍究竟是什麼意思呢？”王師中、李應古感到很奇怪，按理說，折彥衝此時應該是謙卑地推辭，然後羣臣們再趕緊上第二輪更大規模的勸進表，然後折彥衝再推辭，然後羣臣又上第三輪最大規模的勸進表——這才符合正常程序嘛。但現在折彥衝既不推辭，也不接受，甚至連個態度也不表露，不免讓人不知接下來如何措手。
這個時候，大家又發現了一件很奇怪的事情：和大將軍關係最爲密切又對大將軍影響最大的七將軍，對這件事情也一直沒有表態！於是王師中等人便馬上醒悟了過來：是啊！這件事情得由楊應麒帶頭才行啊！楊應麒不帶這個頭，折彥衝怎麼好表態呢？
可是要促請楊應麒帶頭勸進，這件事便不是王師中、陳顯等人能辦的，而必須是由楊應麒的親信來說。
第一個來找楊應麒談這件事情的是楊樸，然後是陳正匯，但楊應麒卻在他們稍露來意後就委婉地表示：“現在正打仗，這件事情以後再說。”
“七郎。”無人處，趙橘兒問：“你到底在猶豫什麼？你不知道現在很危險麼？”
“猶豫？危險？”楊應麒道：“橘兒你在說什麼啊？”
“勸進啊。”趙橘兒道：“誰都可以不上這份勸進表，但你不能不上！這個道理，難道還要我來跟你說麼？”
楊應麒呆了呆道：“原來你在說這件事啊。哼，現在外面仗還沒打完呢，連大哥也還在前線，這些人怎麼就這麼無聊來搞這些事情！”
趙橘兒睜大了眼睛，將楊應麒看了好久好久，這才道：“七郎，你忙迷糊了麼？竟然說這種事情無聊。不錯，現在是還在打仗，但這種事情，若一直沒人提起便罷了，現在既然有人提起，你便不能不表態，而且還必須是全力支持纔是！若是不然……”
“不然怎樣？”
“若是不然……”趙橘兒充滿憂慮地道：“那就算大哥不疑你，天下人也要疑你。”
“疑我？”楊應麒道：“疑我幹什麼？”
趙橘兒輕輕嘆了一聲，好久才小聲道：“疑你自己要做皇帝！”
楊應麒再次呆了呆，隨即笑道：“無聊！”
“我知道你不想的。”趙橘兒道：“可是七郎，因爲你有這個地位，所以大家會疑你，這已和你的意願、品德無關了。”
楊應麒問：“所以我爲了要擺脫這種嫌疑，就得趕緊上表勸進？”
“是！”趙橘兒道：“沒錯，現在仗是還沒打完，不過我想胡大人、陳大人在這個節骨眼上勸進，未必全是爲了私心。因爲一尊之位，必須早定。名分定下之後，對政務軍事都會有幫助的。”
“一尊……皇帝……”楊應麒悠悠道：“這可真是一個很麻煩的問題啊。”
趙橘兒奇道：“七郎，難道……難道你真的不打算擁立大哥麼？”此時身邊並沒有其他人，但趙橘兒說這句話的時候還是忍不住壓低了聲音。
“不是。”楊應麒道：“我只是覺得我們現在這樣挺好的。”
趙橘兒皺了皺眉頭道：“現在這樣，終究只是權宜之計。眼下漢部人心已聚，只因大家都樂爲漢部之民；然而樂則樂矣，部內未免有些渙散。既然人心已聚，爲何又顯得渙散？因爲大家不知向誰效忠！眼下我們最大的問題，就是大哥和其他幾個將軍的距離太近！大哥不能獨尊，則你無法代大哥壓服餘子。若一尊已定，則餘子自安！你爲政務之首，國家宰執，辦起事情來也會順手很多的。”
楊應麒道：“效忠……難道大家就不能效忠漢部！效忠國家麼？”
趙橘兒反問道：“誰是漢部？漢部是誰？誰是國家，國家是誰？”
楊應麒道：“漢部就是大家！就是我們大家建立起來的這個部族！就是‘公’！”
趙橘兒搖頭道：“沒有大家！漢部只有一個個的自己。沒有國家，國家也是一個個的自己。‘公’字太過虛幻——其實七郎你說的道理我明白，但部民有幾個人理解的？便是理解，有幾個是真的願意無私的？四哥、六哥他們服從你是爲了‘公’麼？七郎你自己相信自己是完全爲了‘公’而殫精竭慮麼？這個部族，甚至這個天下，必須確立一個擁有它的人，然後再由這個人來分配，這樣才能減少內部的爭奪。聖賢立君，不正爲此麼？”
楊應麒嘿了一聲道：“那這個人把部族、把國家賣了、毀了、斷送了，就像你爹爹、你哥哥一樣又該怎麼辦？”