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主席非常矮，矮到令人驚訝的程度。相較之下，阿瑪狄洛比他高了將近三十公分。
然而，他之所以那麼矮，主要是因爲兩腿太短，因此當大家就座之後，主席在身高上的缺陷就不那麼明顯了。事實上他相當粗壯，有着結實的胸膛和肩膀，這使得他幾乎顯得盛氣凌人。
他的頭也很大，臉上佈滿歲月的痕跡。感覺上，那些皺紋絕非笑容所累積的，而是由於長期行使權力，在臉頰和額頭所留下的記錄。他的頭髮花白稀疏，發漩附近則是一片光禿。
他的聲音低沉而果決，十分適合他的身份。或許由於年事已高，音色難免沙啞，聽起來有些嚴厲，但是這點（貝萊想到）對一位主席而言只有加分作用。
法斯陀夫將歡迎儀式做到十足，當然少不了言不及義地寒暄幾句，並且奉上點心和飲料。從頭到尾，誰也沒有提到貝萊這個外人，甚至誰也沒有注意到他。
直到完成所有的準備工作，而且人人皆就座之後，貝萊（他比其他三人坐得遠些）纔有了被介紹出場的機會。
他並未伸出手來，只是叫了一聲：“主席先生。”然後，他隨便點了點頭，又說：“當然，我曾見過阿瑪狄洛博士。”
雖然貝萊態度不佳，阿瑪狄洛的笑容卻沒有絲毫改變。
主席並未對貝萊作出任何迴應，他將雙手放在膝蓋上，十指張開，開口道：“我們開始吧，看看能否用最短的時間獲得最大的成果。
“首先我想強調，有關這個地球人行爲不當——或說有此可能——這個議題我希望能略去不談，直接跳到核心議題。而在討論核心議題的過程中，誰也不要提到另外那個小題大作的機器人議題。中斷機器人的運作屬於民法的範疇，民事法庭可能會判被告侵害財產權，然後處以罰款，頂多如此而已。更何況，即使真能證明是法斯陀夫博士令詹德・潘尼爾終止運作，那個機器人畢竟是他參與設計並監督製造的，而且事發當時，其所有權仍屬於他。既然一個人可以任意處置自己的財產，法斯陀夫博士是不會受罰的。
“該如何探索和開拓銀河，纔是今天真正需要討論的問題。究竟是要由奧羅拉單獨進行，還是讓我們和其他太空族世界攜手合作，或是把這件任務留給地球？阿瑪狄洛博士和母星黨主張由奧羅拉一肩扛起這個重責大任，法斯陀夫博士則希望把機會留給地球。
“如果我們能解決這個歧見，機器人那件案子可以留給民事法庭，至於這個地球人是否行爲失當，或許根本不必有結論，直接打發他走就行了。
“因此首先我要請問，阿瑪狄洛博士是否準備接受法斯陀夫博士的立場，以便達成一致的決議，或是法斯陀夫博士基於同樣理由，準備接受阿瑪狄洛博士的立場。”
他暫停發言，開始等待。
阿瑪狄洛說：“很抱歉，主席先生，我必須堅持把地球人留置在地球上，由奧羅拉人單獨開拓銀河。然而，若能避免我們之間不必要的紛爭，我願意作出妥協，允許其他太空族世界加入我們的行列。”
“我懂了。”主席說，“而你，法斯陀夫
博士，聽了這番陳述之後，是否願意放棄你原本的立場？”
法斯陀夫說：“阿瑪狄洛博士的妥協幾乎沒有實質意義，主席先生，我願意提出一個更有意義的妥協方案。何不將銀河同時開放給太空族和地球人？銀河大得很，不愁容不下雙方的人馬。這樣的安排，我會願意接受。”
“毫無疑問，”阿瑪狄洛立刻迴應，“這根本不算什麼妥協。地球有八十多億的人口，比太空族世界人口總數的一倍半還要多。地球人壽命很短，全靠快速生育來遞補。我們對於個體生命的尊重，在他們那個世界上付之闕如。他們會不惜任何代價，蜂擁至每一個新世界，然後像昆蟲般開始繁殖，當我們還在進行準備工作之際，他們已經霸佔了整個銀河。提供所謂的平等機會給地球人，無異於把銀河拱手讓給他們——那絕非什麼平等。地球人必須留置在地球上。”
“針對這點，你有什麼迴應呢，法斯陀夫博士？”主席問。
法斯陀夫嘆了一口氣。“我的觀點早已記錄在案，我確信不需要再重複了。阿瑪狄洛博士打算利用人形機器人來建設新世界，等到完工後，再由奧羅拉同胞進駐，可是目前他連一個人形機器人也沒有。他根本造不出人形機器人，但就算他在這方面有所突破，這個計劃還是行不通。除非阿瑪狄洛博士同意，至少讓地球人能夠參與開拓新世界的工作，否則不可能有妥協的餘地。”
“那就不可能有任何妥協了。”阿瑪狄洛說。
主席顯得不太高興。“恐怕你們其中一人必須讓步。我可不想在這麼重大的問題上引發意氣之爭，讓奧羅拉分裂成兩個陣營。”
他淡然地望着阿瑪狄洛，刻意避免流露出支持或反對的神情。“你打算利用那個機器人詹德的停擺，當作反對法斯陀夫觀點的論證，對不對？”
“是的。”阿瑪狄洛說。
“那是訴諸情感的論證。你打算聲稱，法斯陀夫爲了顛覆你的觀點而故意造假，讓人形機器人顯得並非那麼有用。”
“那正是他想要做的……”
“誹謗！”法斯陀夫低聲抗議。
“只要我能證明，就不算誹謗。”阿瑪狄洛說，“我的論證或許訴諸情感，可是它站得住腳，主席先生，您也看出來了吧？我的觀點一定能勝出，但如果我孤軍奮戰，難免會拖泥帶水。我建議由您來說服法斯陀夫博士，請他坦然接受失敗，否則奧羅拉人所面對的巨大困境，將削弱我們在太空族世界的地位，進而動搖我們對自己的信心。”
“你如何證明是法斯陀夫博士令那個機器人停擺的？”
“他自己也承認，他是唯一做得到這件事的人。這點您也知道。”
“我是知道，”主席說，“但我想聽你親口說出來——並非對你的支持者，也並非對媒體，而是私下對我說。你剛纔已經這麼做了。”
他轉向法斯陀夫。“你又怎麼說呢，法斯陀夫博士？只有你才能毀掉那個機器人嗎？”
“在不着痕跡的前提下？據我所知，的確如此。我不信阿瑪狄洛博士在機器人學上有那麼高的造詣，而且我常感到訝異，在他創立了機器人學研究院之後，有那麼多
的同仁作爲後盾，他還是不遺餘力地聲稱自己無能爲力——而且是公開宣示。”他對阿瑪狄洛擠出一個並非沒有惡意的笑容。
主席嘆了一口氣。“別這樣，法斯陀夫博士。別玩弄修辭伎倆，今天我們要把冷嘲和熱諷都放在一邊。你要如何爲自己辯護？”
“很簡單，就是我從未傷害詹德。我並沒有影射任何人，此事純屬偶然——是測不準原理作用在正子徑路上的結果，這種事經常可能發生。請讓阿瑪狄洛博士承認它是偶發事件，在沒有證據的情況下不該指控任何人，然後，我們就可以針對兩個殖民方案的優劣，展開一場理性的辯論。”
“不，”阿瑪狄洛說，“意外故障的機率實在太小了，相較之下，法斯陀夫博士是元兇的機會大得多——如果我們因此輕忽法斯陀夫博士的刑責，那就太不負責任了。我不會放棄立場，而且我一定會贏。主席先生，您也知道我一定會贏，而在我看來，目前唯一合理的做法，就是強迫法斯陀夫博士承認失敗，以免造成奧羅拉的分裂。”
法斯陀夫迅速回應：“講到這裡，就要談談我請地球人貝萊先生所進行的調查了。”
阿瑪狄洛同樣迅速回應：“打從一開始，我就反對這樣做。那個地球人或許是高明的偵探，但他對奧羅拉一無所知，根本查不出什麼來。除了四處造謠中傷，令奧羅拉在太空族世界丟人現眼，他一事無成。如今在五六個太空族世界上，至少有六七個重要的超波新聞節目把這件事當成鬧劇來報道。相關影音記錄已經送到您的辦公室了。”
“我已經注意到了。”主席說。
“而在奧羅拉，也已經有人在私下抱怨。”阿瑪狄洛繼續說，“我其實是基於私心，才讓調查工作持續下去。那會折損法斯陀夫在民間的支持度，以及他在立法局中的得票數。調查進行得越久，我就越有勝算。可是另一方面，它對奧羅拉會造成傷害，而我絕不希望爲了增加勝算，拿我自己的世界當作代價。我建議——誠心誠意建議您——主席先生，下令終止這項調查，並勸法斯陀夫博士趁早優雅地接受這個必然的結果，否則拖得越久，他要付出的代價就越大。”
主席說：“我同意，當初我允許法斯陀夫博士安排這項調查，或許並非明智之舉，但我只是說‘或許’。我也承認，現在我很想下令結束調查。不過這個地球人——”他的言談舉止彷彿他並不知道貝萊也在場，“已經來了好一陣子了——”
他頓了頓，似乎是要給法斯陀夫一個附和的機會，法斯陀夫當然不放過，趕緊說：“他的調查工作已經進入第三天，主席先生。”
“既然如此，”主席說，“在我下令終止調查之前，應該先問問目前可有任何重大發現，我想這樣才公平。”
他又頓了頓，法斯陀夫迅速瞄了貝萊一眼，並微微點了點頭。
貝萊低聲道：“主席先生，我不希望在沒人問我的情況下，擅自發表任何意見。您是否問了我一個問題？”
主席皺起眉頭，並未望向貝萊便直接說：“我請來自地球的貝萊先生告訴我們，他是否有任何重大發現。”
貝萊深深吸了一口氣，時候到了。
（本章完）