華夏元年，6月30日，梧州。
鬱水（西江）之上，一行掛着商號旗幟的糧船正順水東去，眼看着就要接近肇慶府的邊界了。
自臨安事變以來，廣西和廣東分別爲西宋和東宋所控制，不過與北方屯駐重兵的衡州邊界不同，兩廣之間的邊界局勢並不緊張。這是由於廣東有夏人庇護，西宋根本沒有打過去的想法，東宋也沒有反攻的能力，所以雙方乾脆撒手不管了，在邊界只佈置了象徵性的警戒力量。
這有利於商旅通行，幾年下來，廣東廣西之間商船絡繹不絕，參與各方皆因此而受益。如今這幾艘糧船夾雜在往來商船中毫不起眼，即便接近了邊界，也沒有引起不該有的注意。
在不被人注意的情形下，它們在一處河灘旁停了下來，幾人上岸搬下爐具生起了火，似乎是在做飯。很快，一道煙柱高高地升了起來，不久後又有一艘小船溯水而上，停到了這幾艘糧船旁邊。
然後，一名高大瘦削穿着褐色綢衣的男子從小船裡走了出來，在糧船和岸上的炊煙之間打量着。
岸上的幾人看到他，主動走近了過來，其中一名滿臉鬍子的男人高喊道：“可是統計組的人？”
褐衣男子眉頭一皺，回道：“專業點，接頭的時候不要直接問對方身份。”然後拋了一塊木牌過去。
岸上的大鬍子縱身一躍接過木牌，又從囊中取出另一塊，兩相比對，果然是成套的。他這便笑道：“唐突了，我叫郭嚴，不知這位兄弟怎麼稱呼？”
小船此時已經靠到岸上，褐衣男子跳了下來，然後道：“稱呼在下張恩即可。事不宜遲ꓹ 咱們還是儘快談正事吧。”
郭嚴咧嘴笑道：“張兄弟可真是痛快，那跟我來吧ꓹ 徐爺可等久了。”
說着，他就引領張恩上了其中一艘糧船，又請他進了船艙之中。
艙內有一名着青衣的中年男子ꓹ 與郭嚴交談了幾句，便對張恩說道：“原來是張統計員ꓹ 在下徐平，今日受範都指揮所託ꓹ 前來議事。”
“範都指揮”即西宋大員、駐梧州的范文虎。范文虎是賈似道親信ꓹ 深受其信任，受其委託統領大軍，駐紮於梧州重地。按理說，這麼受信任，范文虎應當忠心耿耿知恩圖報纔對，然而他對自己的能力可沒有那麼自信，一直對可能面對的與夏軍的戰鬥深感恐懼。受此恐懼心驅使ꓹ 他身爲西宋大將，整天不想着整軍備戰ꓹ 而是與夏人暗通款曲ꓹ 私底下跟夏國情報部門統計組建立了聯繫ꓹ 準備隨時做個識時務的俊傑。可沒料想ꓹ 夏軍還沒打過來，西宋自己先出了事ꓹ 賈似道竟被人暗殺了。范文虎這下六神無主不知所措ꓹ 便主動找到夏人ꓹ 想聽聽他們的意見。這個徐平與他有姻親關係（準確來說是女兒給他做了妾），平日裡也幫他處理一些政務ꓹ 今日便被他派來與夏人密議，看看究竟是怎麼個章程。
張恩便是被夏國的廣南工作組派遣過來與他接洽的，現在見了正主，也不廢話，就座後開門見山地說道：“我國已經在往廣東調兵遣將，任何變化都可壓制，徐君無需擔心。且先不談我等，範將軍是有何想法？”
徐平年歲比張恩大上不少，此時卻態度恭謹，答道：“範公自然無意螳臂當車，不會不識擡舉與王師作對。若是王師有意，我等亦可率軍反正，爲王前驅……”
張恩微微一笑，又搖頭道：“僅此而已？說句不客氣的，就你們手下那些兵將，有沒有都一樣。”
雖說若是范文虎投誠，西宋局勢將在短期內迅速改變，但實際上這幾年來夏國虎吃鯨吞佔據了大片土地，還沒好好消化完全呢，並不急於在偏僻的西南邊陲再吃一塊。再者說了，范文虎這人在國公會中名聲太差，許多人並不想真的把他給收服過來，之前派統計組去與他接洽，只是埋一手伏筆看日後能不能用上，沒想到這小子心急火燎自己就趕着往這邊跳，這就煩人了。所以真到正式談判的時候，接到上峰授意的張恩反而不急不躁，不想着立刻就與對方達成協議，除非對方真的很有誠意。
徐平一怔，不是說好的勸降麼，怎麼壓價壓得這麼狠？他一時拿不定主意，只好問道：“不知貴國想讓我等做些什麼？”
張恩向後一仰，道：“我們不怕戰鬥，但西南的主要問題不在軍事上……若是你們能將靖安府的皇帝請過來，倒是能派上些用場。”
徐平驚道：“要奪官家，這也太……”
他心中差點罵起來，要是我們有能力進靖安府控制住官家，那直接自己當董卓了，還想着投靠你們夏國幹嘛？
但他不好發作，開始思考起該說什麼話迴應。不過他這一思考，回憶起了最近的政局，突然靈光一閃，似乎想到了些什麼，越想越是有道理。最後，他一擊掌，對張恩道：“未嘗不可！”
“啊？”這下驚的就是張恩了，我隨口一說，難道你真有辦法？
短暫的驚訝過後，他的面色很快恢復嚴肅，問道：“你們想怎麼做？有把握嗎？”
徐平笑道：“如今靖安府的章丞相和南寧府的留制置有隙，爭奪執政大權，想必貴國也該知道了。”
張恩當然知道，甚至可以說知道得比徐平還早些，當即點頭道：“是有此事，你是想借此做文章嗎？”
“沒錯。”徐平拍了拍掌，“章丞相有官家任命，更爲正統，但手頭軍力就差了些；相反留制置手下兵強馬壯，只是欠了一道大義名分。雙方這麼一比，各有長短，卻也差不了太多，真鬥起來也就是隔空論戰，不會真動了刀兵。但若加上梧州的兵力，那就不一樣了，不管範公支持哪邊，哪邊都會聲勢大盛。而一旦有了聲勢，人也便有了野心，便甘於冒險行事了……”
他停頓了一會兒，才繼續說道：“所以，範公可以先假意支持章丞相，藉機勸服他出兵南寧，剿滅留氏一黨。只要範公允諾派兵襄助，章丞相多半忍不住這般誘惑，而等他真派兵出去了，梧州兵便可趁機北上靖安府……官家可得矣。”
張恩聽得一楞楞的，既爲這精妙的計策所震撼，又爲此人的奸詐和無恥所不齒——你這叛徒當得也太徹底太心安理得了點吧？
但畢竟這個叛徒是要投靠自己這邊的，張恩思索了一會兒，還是點頭道：“此策有理，如此這般，我便回去稟報上面，相信不日便會有回覆的。”