致命真菌北美擴散 出現變異株

美國研究人員指出，被稱爲「致命真菌」的「隱球菌」（Cryptococcus gattii），近年來在美國太平洋岸西北部地區造成五十多個導致感染肺炎或腦膜炎的病例，其中並有約十人喪生。

最近這種經由空氣傳播的隱球菌正在美國西北部和加拿大卑詩省逐漸擴散，並已出現基因變異的新菌株。

源自熱帶地區的隱球菌最早於一九九九年被發現在北美的加拿大現蹤，藉空氣傳播，原先通常只會造成器官移植病人、愛滋病患、缺乏免疫能力的人感染肺炎或腦膜炎，然而基因變異的新菌株顯然也會對健康的人構成威脅。而且新菌株造成的廿一個感染病例，致死率高達二五％。

據瞭解，這類病人常見的徵狀包括持續數週的咳嗽、劇烈的胸痛、呼吸困難、頭痛、發燒、夜間盜汗及體重減輕。病患可施以抗真菌藥物治療。

不過美國公共衛生官員認爲，隱球菌目前在北美地區擴散，只需提醒民衆注意並留意相關訊息，還不需爲此發佈警告。

醫界指出，雖然隱球菌是經由空氣傳播，但民衆不必因而避免戶外活動，畢竟暴露在隱球菌的環境中而致病的案例仍屬罕見。

據信有致命風險的隱球菌存在於土壤和樹木中，目前斷定不會經由人與人接觸或人與動物接觸傳染。隱球菌除了會使人生病，也已發現會導致貓、狗、羊駝和羊染病。