尤里安/「輕型航艦」美利堅號進駐日本 強化西太平洋美軍戰力

▲在太平洋航行美利堅號,飛行甲板上搭載美國戰隊第122中隊F-35B戰機。(圖/US Navy)

尤里安現任軍事戰略評論員淡江戰研所畢業。

美國海軍的美利堅級(America)直升機突擊艦美利堅號(LHA 6),2019年11月由位於加州的原母港聖地牙哥(San Diego)海軍基地啓航,途中停泊夏威夷珍珠港(Pearl Harbor)之後,12月4日離開琉球白灘(White Beach)基地,同月6日航行抵達日本九州長崎縣的新母港佐世保(Sasebo)基地,展開在亞太地區部署任務

▲2019年11月下旬,前往日本途中的美利堅號直升機突擊艦,在夏威夷的珍珠港基地停泊整補。(圖/US Navy)

美利堅號直升機突擊艦將配屬美國海軍太平洋艦隊的第11兩棲戰隊,併成爲第7遠征打擊羣(ESG)的旗艦。至於由美利堅號接替、原本前進部署日本的胡蜂級(Wasp)兩棲突擊艦胡蜂號(LHD 1),則已返回美國東岸諾福克(Norfolk)海軍基地實施定期大修保養。

美利堅號在航行前來亞洲途中,艦上裝載了美國陸戰隊第3飛機聯隊(MAW)下轄第13大隊第122戰機攻擊中隊(VMFA-122)的13架F-35B型匿蹤戰機,以及同聯隊第16大隊第166中型傾斜旋翼機中隊(VMM-166)的MV-22B型傾斜旋翼機等。

▲美利堅號直升機突擊艦於2019年12月6日抵達新的母港日本佐世保,圖中可見到好萊塢電影「美國隊長」標誌的旗幟。(圖/US Navy)

最新銳兩棲艦艇

美國海軍最新的美利堅號直升機突擊艦,是以胡蜂級兩棲突擊艦爲基礎研改而成,由杭亭頓英格斯造船公司(HII)建造,艦體全長260.7公尺,滿載排水量約44,449噸,於2012年10月20日下水,2014年11月14日成軍。配置直通式飛行甲板的美利堅號,動力系統爲2部LM2500型燃氣渦輪主機,搭配雙軸,艦上除了編制人員1,204名之外,另外可搭載多達1,687名陸戰隊官兵。

爲了強化兩棲部隊的航空戰力,美利堅號取消傳統搭載兩棲載具的登陸塢艙設計,增加艦上的機庫甲板空間、航空相關支援設施,能混合配備F-35B閃電二式垂直起降型戰機、MV-22B型鶚式(Osprey)傾斜旋翼機,以及CH-53E/K、UH-1Y、AH-1Z、MH-60S型直升機,此外也能提供AV-8B型垂直起降戰機作業

▲美國陸戰隊第166中隊的MV-22B傾斜旋翼機,由美利堅號直升機突擊艦上起飛。(圖/US Navy)

美軍匿蹤航空戰力提升

抵達日本的美利堅號直升機突擊艦,將可爲駐日美軍帶來多方面的影響。首先是該艦可以聯合已部署在本州山口縣巖國(Iwakuni)陸戰隊航空站,美國陸戰隊第1聯隊下轄第12大隊第121中隊的F-35B型戰機、第242中隊的F/A-18D型大黃蜂式戰機,增強駐日美國陸戰隊的航空戰力,也爲駐防巖國基地F-35B型戰機提供延伸航程、更好的海上起降基地。

其次,如同「輕型航艦」的美利堅號,搭配現在前進部署日本橫須賀(Yokosuka)海軍基地,美國海軍雷根號(Ronald Reagan, CVN 76)航艦打擊羣配屬的第5艦載機聯隊(CVW-5),也算是增加1座美軍海上航空基地。

▲美利堅號可完整支援F-35B戰機作業,能進一步強化東亞地區美軍的匿蹤航空戰力。(圖/US Navy)

最後在匿蹤戰力方面,美國空軍總數不多的F-22型猛禽式戰機,並未長期前進部署日本本土或琉球的嘉手納(Kadena)空軍基地,僅以輪調方式短期進駐,並非常駐兵力。而雷根號航艦上的第5聯隊仍是以F/A-18E/F型超級大黃蜂式戰機爲主力,尚未部署F-35C艦載型戰機,因此美利堅號及艦上的F-35B型戰機,將能部份補強美國太平洋艦隊匿蹤航空戰力的不足。此外,可航行靠近任務海域的美利堅號,更能延伸F-35B型戰機的匿蹤打擊範圍。

駐日美軍如此的兵力部署與調整,不僅能因應朝鮮半島上依舊蠢蠢欲動的北韓情勢,當然更可以在中國自行研製的殲20型匿蹤戰機服役、遼寧號及自制航艦陸續成軍之後,針對日益擴大的解放軍空中威脅提出反制之道。

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