〈英超〉曇花一現的勁旅：阿斯頓維拉

阿斯頓維拉 (Aston Villa)目前戰績：英超第15名，積分37分，僅剩2場比賽，距離降級區差距3分

當綽號「維拉」的阿斯頓維拉前兩季仍在英超排行榜前列，極有希望一舉殺入歐洲賽場時，這支位於英格蘭中部伯明罕的勁旅，被本國媒體吹捧得老高，認爲「除了傳統四大豪門」之外，就屬維拉、熱刺、富勒姆等隊，最有希望向前段班席次挑戰。但時至今日，主帥更替與過度甩賣主力球員的結果，便是本季戰績一路直落，甚至已經在降級區邊緣掙扎。步入2012年來，維拉甚至是全英超勝場數最少的3支球隊之一，這種結果不僅球迷不滿、先前頻幫腔的倫敦記者們開始落井下石，也傳出讓美國籍老闆心灰意冷、考慮出售球隊的消息。

老闆還有熱情嗎？美國籍老闆雷納 (Randy Lerner) 是一位出身於紐約布魯克林的金融業鉅子，同時是NFL克里夫蘭布朗隊的老闆。當2006年雷納趕上英超的外國資金風潮，以6200萬英鎊的價碼買下維拉經營權時，曾夢想能將NFL和正統足球的經營模式相互結合，把美國式的職業球團風格引進英倫諸島，而當時一系列的作爲，諸如改善球場設施、任命戰術天才主帥奧尼爾 (Martin O’neal)、全面提升青訓學院水準等，的確都影響深遠，而數年來成功的引援不少，像是唐寧 (Stuart Downing，來自米德爾斯堡)、米爾納 (James Milner，來自紐卡索聯)、楊恩 (Ashley Young，來自沃特福德) 等人，都曾是維拉衝擊歐戰的要角，而雷納的經營模式和理念，也一度爲許多英格蘭記者和球評們所稱許。

但美國老闆很現實：2009年起，受到全球金融風暴影響，雷納的資產大幅縮水，而英格蘭境內逐漸提升的相關稅率也不停打擊着維拉的財政，即使和 Nike 等著名體育公司合作，也未如預期達到相輔相成的宣傳效果。在主業虧損連連的情況下，遠在英格蘭的這支英超球隊，成爲了燙手山芋。雷納不願增加虧損、給予野心勃勃的主帥奧尼爾更多買球員的資金，致使奧尼爾憤而辭職，接任的主帥「老猴」霍利爾(Gerard Houllier) 不僅在引援上頻頻失利、補進不適合的昂貴球星，又因爲健康因素提前解約，平白再損失一份離職金。惡性循環下，雷納的耐心更顯薄弱，而球隊表現也像泄了氣的皮球，開始急速墜落。

「你是來臥底的嗎？」麥克利許 (Alex McLeish) 雖有一定的執教經驗，但離前兩任主帥奧尼爾和霍利爾仍有段不小的差距。最讓維拉球迷無法接受的是，麥克利許是去年同城死敵伯明罕城隊的主帥，也正是他把伯明罕城從英超帶到降級，目前該隊仍在英冠試圖升回英超。而本季初，雷納任命麥克利許的動作，便讓伯明罕城球迷歡呼，維拉球迷大惑不解了：「這位老兄是隔壁派來臥底，讓我們也跟着降級的嗎？」儘管麥克利許一上任就做出許多友好維拉球迷的動作，但戰績的疲軟、用人的保守和引援繼續無力，都與他脫不了關係。也許「臥底主帥」的名號並非玩笑話：因爲按照目前戰績，降級的噩夢，仍很有可能於本季尾聲在維拉身上實現。

似曾相似的場景維拉球迷們曾在2009年賽季的最後一場比賽，在主場嘲笑不幸意外降級的紐卡索聯，還拉出了「現在誰是你們的彌賽亞？小丑？搞笑藝人？」的嘲弄標語，甚至在紐卡球員對觀衆鼓掌致謝時，向下扔擲物品。當年的維拉意氣風發，兩翼齊飛的陣型與球風非常華麗，也時常擊敗豪門球隊，大有向英超前四名挑戰之勢。而如今，維拉球迷眼睜睜看着球隊士氣低落、陣容近似土崩瓦解，主帥也無能無力迴天。而他們曾經嘲笑過的紐卡索聯，不僅本季雙殺維拉，現在的位置還比當年維拉更高，準備向英超前三名和歐冠資格挺進。維拉陣中的前紐卡球員如恩佐比亞 (Charles N’Zogbia)、吉文 (Shay Given)、愛爾蘭 (Stephen Ireland) 等人，想必會爲當時負氣或棄船逃跑、離開最低潮時的紐卡，而感到一絲後悔吧？

預測保級結果：以第18名成績結束賽季，保級失敗，來季降至英格蘭第二級英冠聯賽

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