「癌幹細胞」增生陷治療困境 北醫大研究解謎！
▲癌幹細胞增生令醫界束手無策，北醫大研究有新突破！（圖／達志示意圖）
幹細胞醫學研究又有新突破！藏在癌症腫瘤裡面的幹細胞數量極少，但卻可在腫瘤中不停分裂生長，在治療上相當棘手。對此，臺北醫學大學以生存條件與相似的「胚胎生殖系幹細胞」進行研究，找到細胞增生與轉移機制，爲往後癌症治療找到新契機。
臺北醫學大學細胞治療與再生醫學研究中心主任黃彥華特聘教授指出，藉由這項突破性研究成果，可進一步推演「固體腫瘤癌幹細胞」如何在沒有氧氣的環境中，進行癌幹細胞對稱性分裂及癌轉移，可對於病人產生抗藥性與早期復發的機制，開發癌症治療標靶癌幹細胞的新方法。
黃彥華說明，癌幹細胞是一羣細胞數極少、處休眠期，且具高抗藥性與癌症轉移能力的細胞，不需要氧氣就能存活，一般能生存於後期較大固體腫瘤內部深處缺氧的惡劣環境，一旦患者的免疫力下降或出現發炎反應或病毒感染，就會伺機而動。
「一直以來癌幹細胞的抗藥性與轉移令醫生束手無策！」黃彥華指出，目前醫學界尚不清楚調控癌幹細胞增生的分子機制，無法針對癌幹細胞進行標靶治療，就算治療後腫瘤變小，癌幹細胞還是繼續殘留在腫瘤中，伺機而動，這也是導致許多癌症患者早期復發併產生抗藥性導致治療無效的元兇。
▲臺北醫學大學細胞治療與再生醫學研究中心主任黃彥華特聘教授。（圖／記者趙於婷攝）
爲進一步探究癌幹細胞生長機制，北醫便利用生存條件與相似的胚胎生殖系幹細胞進行研究。黃彥華說明，當精子及卵子結合受孕後，在胚胎髮育最早期會產生胚胎幹細胞，由於當時完全沒有血管，胚胎幹細胞就在無氧環境中快速增生及爬行。
黃彥華進一步說明，幹細胞的增生機制包括非對稱性分裂與對稱性分裂，在有氧氣的情況下，組織細胞進行非對稱性分裂，每次只產生一個幹細胞，其它爲分化細胞，藉以形成具功能性的體組織；而在早期胚胎極低氧氣的環境下，胚胎期幹細胞則進行對稱性分裂，每次可產生兩個完全相同具高能力的幹細胞，因此可迅速地大量累積胚胎期幹細胞的數量。
研究團隊以胚胎鼠和新出生小鼠的幹細胞進行研究，進一步試着培養、分裂、並調控其細胞增生的分子機制。黃彥華強調，這項研究未來可利用於固體腫瘤包括腦瘤、肝癌、肺癌、胰臟癌、大腸直腸癌等，癌幹細胞都可能利用類似的機制，在體內不斷快速增生，再隨着血液循環轉移至全身各處。
黃彥華表示，藉由瞭解胚胎期幹細胞的調控訊息傳遞，推演在固體癌組織中癌幹細胞的快速增生與轉移機制，研究團隊可進一步進行轉譯醫學研究，利用缺氧與其衍生的相關訊息，設計藥物及治療方法，該研究論文也今年二月也發表於幹細胞國際權威學術期刊-《幹細胞報告》（Stem Cell Reports）。
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