血腥的阿茲特克文明快速覆滅 歐洲征服者5年害死8成中美洲人口
▲阿茲特克遺址位於現墨西哥，曾在16世紀稱霸中美洲。（圖／達志影像／美聯社，下同）
位於現墨西哥的阿茲特克（Aztec）帝國曾是14至16世紀中美洲最大、最繁榮的帝國，但在西班牙殖民者入侵後，將近8成的人民就在短短5年內死於「大瘟疫」（huey cocoliztli），間接造成帝國崩解。墨西哥最新研究解開這500年前的謎團，從阿茲特克人遺骸口中所刮出的DNA判斷，瘟疫源頭就是歐洲征服者身上所帶來的腸道沙門氏菌（Salmonella）。
德國一考古團隊在《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊上發表論文指出，他們從一座專門埋葬「大瘟疫」死者的公墓刮取了24具骸骨的DNA，與5具在西班牙殖民者到來前死去的遺體DNA進行分析，發現在那24具遺體中，就有10具帶有疑似爲腸道沙門氏菌的細菌DNA，而那5具遺體則沒有。
研究共同作者維珍（Ashild Vagene）表示，大部分的DNA都無法保存太久，因此能在24具遺體中找到10具帶有沙門氏菌的細菌DNA，已是非常不容易的事情，「這場瘟疫是歐洲人帶給墨西哥最大的浩劫之一，歷史學家們爭論了百多年，現在終於可以從古老的DNA中直接判斷。」
研究團隊指出，雖然目前還無法直接證明沙門氏菌就是大瘟疫的真兇，但根據當年的醫學記錄顯示，阿茲特克人發病的症狀與該細菌感染後的症狀相似，包括持續發燒、頭痛、腹痛、紅疹和腸道出血等，這與瘧疾、麻疹的症狀並不一樣。
實際上，沙門氏菌早在中世紀就出現在歐洲，之後隨着歐洲人入侵中美洲，也將身上的病毒一併帶入，讓從沒接觸、身上沒有抗體的美洲土着毫無防禦能力，導致大量人口死亡。
阿茲特克存是墨西哥古文明，曾是美洲最繁榮的帝國，擁有自己的精密曆法，還擁有發達的灌溉和建築技術，打造出令人驚歎的特諾奇蒂特蘭古城（Tenochtitlan，阿茲特克帝國首都），他們崇拜太陽，會在每年的10月舉行火神祭，將透過戰爭所俘虜到的臨近部落居民作爲人牲，投入火中並在斷氣之前拉出火堆，再將人牲仍跳動的心臟取出。
哥倫布（Christopher Columbus）在500年前發現美洲大陸，西班牙隨即派遣軍隊前往今日的墨西哥一帶，用武力進行征服及佔領，但讓阿茲特克人快速覆滅的元兇是在西元1545爆發的怪病，被感染的人會出現高燒、頭痛，臉上出現紅疹，甚至眼睛口鼻不斷出血，幾天之內就回天乏術，短短5年內，就有多達1500萬人因此喪生。
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