維珍銀河將於 7 月 11 日將理查德布蘭森送上太空

理查德布蘭森可能會在傑夫貝索斯之前訪問外層空間。維珍銀河宣佈，它將在 7 月 11 日爲 SpaceShipTwo Unity 的下一次火箭動力試飛打開飛行窗口，比藍色起源的第一次旅遊飛行計劃於 7 月 20 日與貝佐斯一起發射的時間提前一週。Unity 22 任務將是該公司的第四次載人飛行，但它將是第一次搭載全體機組人員，機艙內有兩名飛行員和四名任務專家。其中一位乘客是公司創始人理查德布蘭森，他將評估維珍銀河計劃爲付費客戶提供的私人宇航員體驗。

該公司認爲，它已經準備好後，從它完成的分析數據，推出統一22 5月22日試飛，根據首席執行官邁克爾Colglazier。經過幾個月的延遲，該公司於 5 月完成了火箭動力飛行——這是維珍航空位於新墨西哥州的美國太空港的首次載人航天飛行。它原定於 2020 年 12 月發射，但由於 SpaceShipTwo 的火箭發動機未能點燃而未能進行發射。

現在，該公司相信它已準備好向提供商業航班邁出新的一步。即將到來的任務將側重於評估航天器的機艙環境、座椅舒適度、失重體驗以及它可以爲付費乘客提供的地球景觀。它還將展示進行人工研究實驗的條件。

除了布蘭森和兩名飛行員外，其他乘客均由維珍銀河人員組成。維珍航空的首席宇航員教練 Beth Moses 將監督試飛目標的執行，而首席運營工程師 Colin Bennett 將評估機艙設備、程序和經驗。最後，政府事務和研究運營副總裁 Sirisha Bandla 將負責在船上進行人工實驗。

維珍航空將在其網站、Facebook、Twitter和YouTube頁面上直播航天飛行。直播將於飛行當天上午 9 點開始，但仍可能延遲，具體取決於天氣和技術條件。如果任務成功，該公司打算儘快重新開始售票，並在明年開始付費航班之前再進行兩次航班。